Zürich

Von der Kaurischnecke zur Banknote
Text und Interview: Maximilian Marti
Rund um den Verkaufsstand von Xu Wei am
Hafen von Nanjing duftet es verführerisch
nach Nudelsuppe mit Huhn. Wang Zhi steht
unschlüssig vor dem dampfenden Wok und
überlegt, ob er sich eine Portion leisten
kann. «Was willst Du haben für eine Suppe?»
fragt er den Händler und zählt die paar Münzen
in seiner Hand. «Eine schön volle Schale
mit viel Fleisch kostet Dich nur 16 Käsch, Du
wirst wirklich satt davon. Viele Bootsmänner
wie Du kommen zu mir!»
Wang Zhi schliesst die Faust um sein Geld
und geht weiter. 16 Käsch! Als einfacher
Seemann verdient er pro Tag gerade mal
80 Käsch, da liegt eine teure Mahlzeit für Ihn
alleine nicht drin! Zuhause wartet auch noch
seine 5 Köpfi ge Familie auf etwas zu Essen.
Eine Handvoll Reis wird wie immer genügen
müssen. Wang Zhi lebt in der chinesischen
Hafenstadt Nanjing in der Provinz Yingtian
Fu, man schreibt das Jahr 1372.
Seither ist eine Menge Zeit verfl ossen, aus
den Käsch im China des 13. Jahrhunderts
wurden Renminbi und der heutige Yuan. Am
Anfang, ca. 2500 Jahre v. Ch., begann in
diesem Teil der Welt die Geschichte des
Tauschhandels unter den Jägern und
Sammlern. Ihrer Messbarkeit wegen eigneten
sich Werkzeuge, Messer und Spaten
als taxierbares Zahlungsmittel. Ihres unhandlichen
Formats wegen wurden sie bald
in ihrer Originalform, aber als Miniaturen
gegossen und wurden so, wie die Kaurischnecke,
zum Vorläufer von Münzgeld.
Über die komplexe Geschichte und Entwicklung
des chinesischen monetären
Systems vor und nach dieser Zeit können
europaweit nur eine Handvoll Wissenschaftler
und Forscher qualifi ziert Auskunft
geben. Eine dieser Koryphäen, der Alt-
China Experte und Sinonumismatiker Hans
Hofer, ist Schweizer. Als begehrter Dozent
hält er Vorträge, berät die akademische
Fachwelt bei ihrer Arbeit und war gerne
bereit, mit einem Laien wie mir über sein
Spezialgebiet zu sprechen.
Herr Hofer, wie kamen Sie auf die Idee, sich
mit der Geschichte des altchinesischen
Münzwesens zu befassen?
Vor etwa 35 Jahren suchte ich einen Ausgleich
zu meiner Arbeit als Informatiker
und verspürte den Hang zum Jagen und
Sammeln. Unter anderem sammelte ich
Schweizer Münzen. Deren Geschichte ist
leicht überschaubar, deshalb suchte ich
eine neue Herausforderung und war gefesselt,
als ich in einem Antiquitätengeschäft
per Zufall ein paar alte asiatische Münzen
aufstöberte. Ich erkundigte mich in Fachkreisen
nach Alter, Herkunft und Bedeutung
meines Fundes und war erstaunt, wie
wenig bekannt war über asiatisches Geld,
seine Geschichte und deren Vergleich mit
der unseren. Ich hatte Blut geleckt, mein
Jagdfi eber erwachte, ich machte mich an
die Arbeit, der Rest ist Geschichte.
Wie kamen Sie zu Ihrem umfassenden
Fachwissen?
Ich forschte unermüdlich in jedem Winkel
von dem ich erhoffte, fündig zu werden, besuchte
Museen, Flohmärkte, Fachgeschäfte
und Trödelläden. Ich tauschte mich
aus mit Kuratoren, Wissenschaftlern und
allen Interessierten, die irgendetwas zum
Thema beisteuern konnten. So entstand ein
Netzwerk, das bis heute allen Beteiligten
immer wieder gute Dienste leistet. Im Lauf
der Zeit kristallisierte sich aus den tausenden
von Fragmenten an Information, aus
Literatur und Diskussionen, Funden und
Tauschgeschäften das Bild, das ich meinem
Publikum aufzeigen kann, anschaulich
untermauert mit meiner praktisch lückenlose
Sammlung an Exponaten.
Was hat Sie im Lauf Ihrer Forschungen am
meisten beeindruckt?
Die Komplexität schon der Frühgeschichte.
Der bahnbrechende Schritt vom Guss zur
Prägung. Der Einfallsreichtum der Fälscher
durch alle Etappen der Entwicklung und die
parallele Geschichte über die Entstehung
und Entwicklung des Papiergeldes. Die
spannende chinesische Münzgeschichte
ist bis heute nicht fertig erzählt. Sie verändert
und erneuert sich dauernd durch laufende
Ausgrabungen und wird uns, speziell
im Hinblick auf noch nicht geöffnete Kaisergräber,
in Zukunft einige Überraschungen
bescheren.
Kontakt: 076 783 68 75
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