MEDIAkompakt 23: Exit

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GESELLSCHAFT
mediakompakt
Endstation Grab?
Die Totenruhe stören, um einen
menschlichen Körper nach dem
Exitus für Geld zu verkaufen –
das ist eine Praxis mit
historischen Wurzeln, die auch
heute noch ausgeübt wird. Ein
Beitrag über „Knochenjobs”
und unfreiwillige Spender.
VON LAURA DIEMAND
Bild: Pexels.com / Skitterphoto
Ein Gerichtsaal in New Jersey, 2008. Der
Angeklagte im khakifarbenen Hemd hat
soeben auf schuldig plädiert. Er kommt
für mindestens 18 Jahre ins Gefängnis.
Sein Verbrechen? Der frühere Zahnarzt
Michael Mastromarino handelte von 2001 bis
2005 mit Gewebe und Knochen toter Menschen –
ohne dass deren Verwandte zugestimmt hatten.
Versteckt hinter einer bürgerlichen Fassade, hatte
er über Jahre ein millionenschweres Unternehmen
aufgebaut, das sich auf ein Netzwerk
kooperierender Leichenhäuser stützte. Darunter
waren Körperteile von HIV-Infizierten und
Krebs-Toten.
2012 wurde in der Ukraine ein ähnlicher Fall
durch den inländischen Geheimdienst aufgedeckt.
In einem Auto fand man unzählige,
illegal entnommene Leichenteile. Zum Leidwesen
der Angehörigen, sie hatten nur eingewilligt, eine
Achillessehne oder die Hornhaut der Augen zu
spenden. Die damit im Zusammenhang stehende
Firma Tutogen Medical GmbH hat bis heute einen
Sitz in Deutschland. Das Geschäft mit menschlichem
Gewebe verspricht große Gewinne. Laut
dem Magazin „Stern“ betrug der Umsatz 2008
bereits mehr als eine Milliarde Dollar pro Jahr in
den USA. Dies verlockt dazu, auch unlautere Wege
zu gehen.
Diese spektakulären Einzelfälle sind Beispiele
für die wirtschaftliche Nutzung von Leichen. Es
Bild: Pixabay.com / kasperfeyring
gab Zeiten, in denen das Plündern von Toten
geradezu grassierte und noch weitaus
organisierter stattfand. Blicken wir dazu zurück
ins Europa im Zeitalter der Aufklärung.
Tiefe Nacht. Ein Friedhof in einem Städtchen
nahe London, 17. Jahrhundert. Ein schlichter
Holzsarg wird von zwei Männern langsam in die
vorbereitete Grube abgesenkt. Kleine Atemwölkchen
erheben sich vom dunklen Schleier der
stark schluchzenden Frau im mittleren Alter. Das
Grab wird gefüllt. Sie ist die einzige Trauernde am
Grab. Dunkelheit senkt sich über die Friedhofsmauern
auf die Siedlungen. Im Schein des
Mondes ein Rascheln. Dieselbe Frau, nun
ungleich flinker, huscht an Gräbern vorbei über
das Gelände. Gefolgt von zwei kräftigen Gestalten
bleibt sie am frischen Grab stehen, sofort wird d
beginnen die anderen mit höchster Geschwindigkeit
zu graben. Der Sarg kommt zum
Vorschein, wird mit einem dumpfen Knacken
aufgebrochen, ein schlaffer Körper in einen
Leinensack geschoben. Bepackt mit der Last wird
das Trio vom schwarzen Umriss des angrenzenden
Waldes verschluckt.
So oder ähnlich könnte sich ein Leichenraub
in England damals abgespielt haben. Der tote,
noch nicht zu stark verweste Körper eines
verstorbenen Menschen war zu der Zeit sehr
gefragt. Sowohl in den neuen Kolonien als auch in
Europa machte die Medizin und damit die
Chirurgie stetig Fortschritte. Die wachsende
Anzahl an Lehrinstitutionen war mit einem
Mangel an Kadavern fürs Sezieren konfrontiert.
Zu dieser Zeit stammten Körperspenden meist
von Mördern oder anderen Kriminellen. Den
„Sündern“ sollte so die letzte Ruhe verwehrt
werden. Freiwillige Spender unter der gläubigen
Bevölkerung waren selten. Gleichzeitig verwesten
die wenigen Körper viel zu schnell und wurden so
unbrauchbar für die Lehre. Es mangelte an
Mitteln für die Kühlung. Auch die Konservierungsmethoden
waren noch nicht weit genug
fortgeschritten, um den Verfall zu verlangsamen.
In diese makabre Marktlücke traten Leichendiebe,
im alten England auch „Resurrectionists”
oder „Bodysnatchers” genannt. Sie
stahlen Körper aus Friedhöfen und anonymen
Massengräbern der Armen, die sich keine
Bestattung leisten konnten. Die Lehrstühle der
Mediziner zahlten einen guten Preis. Teilweise
wurden Toten zuvor die Haare geschoren und die
Zähne entnommen, um diese an Perückenmacher
und Zahnärzte für Gebisse zu verkaufen.
Manche unglückliche Menschen fanden ihre
letzte Ruhe auf dem Seziertisch, noch bevor man
sie bestattet hatte. Die schottischen Serienmörder
Willliam Burke und William Hare etwa zählen zu
den berüchtigtsten Beispielen für Leichendiebe,
die vom Ausgraben zum Töten übergingen, um
sich die Körper zu verschaffen. Innerhalb des
Jahres 1828 verkauften sie ganze 16 Mordopfer an
einen Lehrenden der Anatomie, bevor man sie
fassen konnte und zum Tode verurteilte.
In der Öffentlichkeit schürten solche Vorfälle
vor allem die Angst unter den Armen. Es
entwickelten sich Methoden zur Abwehr der
Leichendiebe. Wer es sich leisten konnte und
besonders misstrauisch war, ließ in einen eisernen
Gitterkäfig über der Grabstätte des verstorbenen
Familienmitglieds installieren. Für weniger Geld
gab es die Möglichkeit, Wache zu stehen oder die
Körper vor der Bestattung planmäßig soweit
verwesen zu lassen, sodass sich der Diebstahl
nicht mehr lohnen würde.
Anfang des 19. Jahrhunderts schließlich
reagierte die Politik, es wurden Gesetze erlassen,
die es Familien erleichterten, die Körper ihrer
Verwandten der Wissenschaft zu überlassen.
Außerdem wurde es legal für Mediziner und
Lehrende der Anatomie, Leichen, die niemand zu
seiner Familie zugehörig erklärte, für das Sezieren
zu nutzen. Die Nachfrage nahm ab.
Leichendiebstähle wurden seltener. Durch den
laufenden Fortschritt in der Konservierung von
Körpern konnten in späteren Jahrzenten Subjekte
immer länger für die Lehre genutzt werden.
Wie jedoch die moderne Zeit zeigt, ist es nicht
vollständig zu Ende mit dem Handwerk der
Leichenfledderer. Ein Grab ist immer noch nicht
für alle die Endstation.