„Bauernbefreiung“ – eine kurze Einführung

• die ausgeprägten genossenschaftlichen Binnenbeziehungen im Dorf, die sich sowohl
auf die Nutzung rein gemeindlicher Einrichtungen (Gemeinweide, Anger etc.) als
auch vorwiegend individuell genutzter Flächen erstreckten (Acker),
• die enge Bindung agrarischer Existenz an die naturräumlichen Voraussetzungen,
• die starke soziale Differenzierung der dörflich-ländlichen Bevölkerung mit einem
hohen und weiter steigenden Anteil klein- und nichtbäuerlicher
Bevölkerungsgruppen, die in hohem Maße auf gewerbliche Tätigkeiten angewiesen
waren.
Zwar gab es hinsichtlich der konkreten Ausprägung dörflicher Existenz und
Abhängigkeit eine Fülle von regionalen und lokalen Besonderheiten, die selbst eine
Typisierung erschweren, aber es lässt sich ein Grundmuster erkennen, in dem die
genannten Elemente in unterschiedlicher Ausprägung unter wechselnder Beziehung
zueinander zu erkennen sind.
Gleichwohl sollte nicht übersehen werden, dass es auch vor 1800 Veränderung in
der agrarischen Welt gab, wie die nordwestdeutsche Agrarverfassung ebenso wie die
internationalen Wirtschaftsbeziehungen belegen, denen der ländliche Raum
unterworfen war (vgl. unten Kapitel Dorf und Landwirtschaft vor der
Industrialisierung) und die, soweit die Vermutung in einem fließenden Prozess in die
erste Reformphase übergingen.
1. „Bauernbefreiung“ und „liberale Agrarreformen“
Die in dem Titel dieses Bandes genannten Bezeichnungen Agrarreformen und
Bauernbefreiung können zu Irritationen Anlass geben, handelt es sich doch um
konkurrierende bzw. gegenseitig ausschließende Begriffe. Es gibt dennoch gute
Gründe, beide Begriffe zu benutzen. Um deren Bedeutungsgehalt richtig einschätzen
zu können, ist es notwendig, sich ihrer historiographischen Dimension zu
vergegenwärtigen. Von „Bauernbefreiung” sprach Georg Friedrich Knapp, damals
Hochschullehrer am Staatswissenschaftlichen Seminar in Straßburg, zum ersten Mal
1887, als er in seinem Werk mit dem bezeichnenden Titel „Über die Bauernbefreiung
und den Ursprung der Landarbeiter in den älteren Theilen Preußens“ die preußischen
Agrarreformen einer kritischen Prüfung unterzog. 5 Ausgehend von einer Analyse der
früheren Zustände und ersten Reformansätze im 18. Jahrhundert widmete er sich
speziell den aus dem Oktoberedikt von 1807 hervorgegangenen Reformgesetzen in
den Preußen. 6 Das Oktoberedikt, vor allem jedoch das Edikt von 1811 und die
Deklaration zu diesem Edikt von 1816 schufen zwar trotz massiver adeliger
Gegenwehr die Voraussetzungen für die Auflösung der Gutsherrschaft als intensivster
Form feudaler Herrschaft in Europa. 7 Die Befreiung fand jedoch unter Bedingungen
statt, die vornehmlich den Gutsherren nützte und den Bauern gegenüber ihren
ehemaligen Herren kaum Schutz bot.
5
KNAPP (1887). Die neueste Gesamtdarstellung unter Ausklammerung der
Gemeinheitsteilungen und Verkoppelungen bietet DIPPER (1980), dort S. XX-XX ein
Überblick zur Forschungsgeschichte. Die bislang umfassendste neuere Studie bietet
HARNISCH (1984), siehe jetzt auch ACHILLES (1993).
6 Deshalb findet sich der Hinweis auf die Entwicklung in den „älteren Theilen” Preußens
im Titel der Arbeit.
7 Allerdings wurde die Gutsherrschaft in anderen Territorien, wie im benachbarten
Mecklenburg noch intensiver ausgeübt, Mager, Mecklenburg.
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