„Bauernbefreiung“ – eine kurze Einführung

ausschlaggebender Maßstab für politische Macht und gesellschaftliche Wertschätzung,
einzige Quelle der sozialen Sicherheit und damit Angelpunkt der sozialen Logik. Wer
nicht genügend Kulturland besaß, um sich und seine Familie ernähren zu können, galt
als arm. Der Grundbesitz spiegelte sich im Speisezettel, er entschied über die
Möglichkeit, eine Familie gründen zu können, und er war vielfach ausschlaggebend bei
der Partnerwahl.“ 1
Die Nutzung des Bodens war seit Generationen bis in die kleinsten Details geregelt
worden: von der dörflichen Bevölkerung und von den Grundherren, die ein Interesse
daran hatten, dass bestimmte soziale und wirtschaftliche Verhältnisse auf den Dörfern
bestehen blieben.
Betrachtet man alte Flurkarten, so lässt sich an einem kleinen Detail sofort
erkennen, ob sie vor oder nach den Agrarreformen, in diesem Fall den
Gemeinheitsteilungen und Verkoppelungen, entstanden sind. 2 Vor den Reformen gab
es so gut wie keine gerade Linie im Dorf und in der Feldmark: die Wege und Felder
verliefen meistens in gekrümmter Form und passten sich dem Geländeverlauf an.
Ganz anders dagegen das Bild nach den Reformen: nun dominierten exakt
ausgerichtete gerade Wege, Gräben und Felder; lediglich innerhalb der Dörfer gab es
weiter das geordnete Chaos der Vorreformzeit, da die Flurbereinigung die Siedlungen
(meist) ausschloß. 3
Die dem Gelände angepassten Wege signalisieren die enge Beziehung von
ländlichem Wohnen, Arbeiten und Leben zur umgebenden Natur. Diese Beziehung
stellte um die Mitte des 18. Jahrhunderts ein ausgeklügeltes, fein aufeinander
abgestimmtes System dar, das allerdings auf Störungen jeder Art empfindlich
reagierte. 4 Im wesentlichen basierte es auf einer sehr differenzierten Anpassung der
Menschen an die natürlichen und naturnahen Bedingungen. Dabei hatten sie schon seit
langem in die natürlichen Verhältnisse eingegriffen, was vorrangig zu Lasten des
Waldes gegangen war. Vor allem in der großen Rodungsphase des Hochmittelalters war
eine erhebliche Ausdehnung der von Menschen besiedelten Fläche gelungen, und der
Wald vor allem auf die Höhenlagen zurückgedrängt worden. 5 Allerdings hatte die
große Krise des Hochmittelalters, beginnend mit dem frühen 14. Jahrhundert,
erheblich verschärft durch die seit der Mitte des Jahrhunderts Europa heimsuchende
Pest, ergänzt um Fehden und Auseinandersetzungen, die Menschen zu einem Rückzug
aus den größeren Höhenlagen der Mittelgebirge gezwungen. 6
1
PFISTER (1995), Kap. 4.1.1, Anfang.
2 Statt älterer Darstellungen sei jetzt verwiesen auf SEEDORF, MEYER (1996), S. 93-140;
detaillierte regionale Darstellungen liegen für den Kreis Rotenburg/Wümme vor; eine
neuere Zusammenfassung bieten die Erläuterungshefte der Historisch-Landeskundlichen
Exkursionskarten von Niedersachsen etwa SEEDORF (1989), dort insbes. S. 34-117.
3 Gegenbeispiel Schwaförden; Dorferneuerung Schwaförden, Christiane Cordes; wo habe
ich das?
4 Auf die mittelalterlichen Grundlagen verweist etwa HAUPTMEYER (1997), insbes. S. 1045-
1054; allgemein KÜSTER (1996), XX, einen Überblick der älteren Forschung bietet HENKEL
(1983). Außerdem gibt es eine Fülle regionaler Sonderstudien; einen guten räumlich
begrenzten Überblick bieten die Beiträge in den Erläuterungsheften der Historischlandeskundlichen
Exkursionskarte für Niedersachsen, etwa SEEDORF (1989). In
allgemeinerem Zusammenhang lesenswert DIPPER (1994), 9-41 („Die Herrschaft der
Natur“).
5 HAUPTMEYER (1997), S. 1065-1068.
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