„Bauernbefreiung“ – eine kurze Einführung

I. Statt eines Vorworts
Im Jahre 1831 – in Deutschland zeigten sich Anzeichen revolutionärer Gesinnung und
Tendenzen – brach auch im bis dahin ruhigen Königreich Hannover eine neue Zeit an.
Sie kündigte sich u.a. dadurch an, dass über grundlegende Dinge wie die Reform der
Landwirtschaft heftig gestritten wurde. Im Mittelpunkt stand dabei die Aufhebung der
bisherigen bäuerlichen Unfreiheit, weniger umstritten war die Aufhebung der
Gemeinweiden, der Angerflächen, der gemeinen Marken. Nur einer verweigerte sich
der Annahme, dass die neuen Zeiten unwiederbringlich angebrochen seien, und eine
genossenschaftliche Nutzung der Feldmarken einer alten, rückständigen Zeit angehöre.
Salomon Philipp Gans aus Celle stemmte sich in einer 1831 in Braunschweig
publizierten Schrift geradezu gegen den Zug der Zeit. Seine Schrift war betitelt mit
„Ueber die Verarmung der Städte und des Landmannes und den Verfall der städtischen
Gewerbe im nördlichen Deutschland, insbesondere im Königreiche Hannover. Versuch
einer Darstellung der allgemeinen Hauptursache dieser unglücklichen Erscheinungen
und der Mittel zur Abhülfe derselben“.
Eine seiner Klagen bestand darin, dass die Gemeinheitsteilungen und
Verkoppelungen, wir würden heute sagen, die Flurbereinigung, zu schnell und ohne die
Mitsprache der Bauern durchgeführt werde. Gewiss habe sie Vorteile, aber auch
Nachteile wie die „Isolirung des Landmannes in der Aufhebung des freundlichen
nachbarlichen Verhältnisses und Ertödtung alles Gemeinsinnes. “ 1 Gans sah etwas, was
sein Kritiker nicht sehen wollten oder konnten 2 : durch die Reformen, welche im
19. Jahrhundert in Niedersachsen durchgeführt wurden, erfolgte eine Umgestaltung der
Landwirtschaft, die nicht nur zu einer Steigerung der Produktivität führte, sondern die
weit reichende Konsequenzen sowohl für die landwirtschaftlichen Betriebe selbst, die
dörfliche Bevölkerung und die gesamte Gesellschaft hatten. Der Fortschritt brachte
zwar auch Vorteile mit sich, er führte aber auch zur Zerstörung von Strukturen, die bis
dahin über Jahrhunderte das Leben auf dem Lande geprägt hatten. Diese Zerstörung,
die inzwischen fast 200 Jahre zurück liegt, hat bis heute wirkende Folgen, erschwert sie
es uns doch heute so sehr das Verständnis dieser untergegangenen ländlichen Welt. Die
Rekonstruktion dieser Welt vor den Reformen und mehr noch die Bewertung dieser
Welt – war sie wirklich so reformbedürftig wie oft von zeitgenössischen Kritikern
formuliert wurde? -- ist ein mühseliges Geschäft, eine Herausforderung, die immer
wieder nur zu Zwischenergebnissen führen kann.
II. Die „Bauernbefreiung“ – eine kurze Einführung
Gegenstand dieses Buches ist die Befreiung der Bauern von Abhängigkeiten, die sie in
ihrer Wirtschaftsführung und ihrem gesamten Leben stark eingrenzten und zudem
vielfältige Lasten und Belastungen zur Folge hatten. Diese Abhängigkeiten lassen sich
in zwei Gruppen einteilen:
1. Solche von Herren, die den Bauern das Land zur Bebauung überlassen hatten und
nun sowohl darüber bestimmten, wie das Land genutzt wurde, als auch
Dienstleistungen und Abgaben von den Höfen einforderten. Diese Herrschaftsrechte
waren durchaus unterschiedlich. Wir fassen diese Abhängigkeiten knapp als „feudale
1 GANS (1831), 56-58.
2 BARING (1831).
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