„Bauernbefreiung“ – eine kurze Einführung

Die Chancen, durch den Ackerbau vergleichsweise sichere Einnahmen zu
erwirtschaften, waren also regional und sozial ungleich verteilt, woran sich auch durch
die langfristig steigenden Erträge nur wenig änderte, denn letztere stiegen am meisten
in den ohnehin begünstigten Landschaften und hatten positive Effekte nur für die
größeren Betriebe. 44 Andererseits ergab sich hieraus, dass die Landwirtschaft als
Gewerbe zunehmend lukrativer wurde, und damit wichtige Anreize zur
Modernisierung gegeben waren.
2. Das „liebe“ Vieh
Das Wort von der „Vergetreidung” mag den vorschnellen Schluss nahe legen, dass der
Viehwirtschaft keine große Bedeutung zu kam. Dem war gewiss nicht so. Einerseits
gab es mit den Heide- und Angerflächen und nicht zuletzt den niedersächsischen
Nieder- und Hochmooren bis in das 18. Jahrhundert Flächen, die, wenn überhaupt, nur
einer extensiven Bewirtschaftung zugänglich waren. Sie alle spielten eine nicht zu
unterschätzende Rolle für die vorindustrielle Landwirtschaft als Viehweide, als
Plaggenhieb 45 oder zum Holzsammeln und waren damit fester Bestandteil einer
differenzierten und genossenschaftlichen Form der Landnutzung. Diese Flächen
stellten zudem Ausgleichsflächen dar, die im Zuge der Bevölkerungszunahme einer
intensiveren Nutzung zugeführt wurden. Die Heideflächen bildeten ein Reservoir für
die Landesherrschaft, das in Zeiten steigender Bevölkerung für Hausbau und
Landausweisungen gern genommen wurde. Bevölkerungszunahme brachte das
bisherige System genossenschaftlicher und extensiver Landnutzung aus dem
Gleichgewicht. Die Folgen für die genossenschaftlichen Flächen waren teilweise
erschreckend, auch wenn in den zeitgenössischen Berichten gewiss übertrieben wurde
wie etwa in den Reiseberichten des Bremer Stadtarchivars Johann Georg Kohl:
„Die Meente [d.h. Gemeinheit, d. Verf.] war ein Institut, das noch aus den barbarischen
Nomadenzeiten zu stammen scheint …Die hohe Haide und der weit um das Dorf sich
herumziehende Wildboden galt als gemeinschaftlicher Besitz der gesamten Bauernschaft, als ein
Gemeingut … und dieselbe für die armen Haidschnucken des Dorfs als Weide. Es war die einzige
Benutzungsweise, die in der Haide möglich war. Jeder trieb auf diese Meente soviel Schafe, als ihm
beliebte. In den Privatbesitz eines strebsamen Individuums konnte nichts davon kommen. Reformen
konnten nicht gemacht werden. Es mußte alles unter dem gefräßigen Zahn der hungrigen
Haidschnucken bleiben … Es ist überflüssig nachzuweisen, dass diese Meente gleichsam wie ein
Alp, wie ein Fluch auf allen Verhältnissen in den Haideländereien lastete …” 46
Viehzucht diente der Fleisch- und Milchversorgung, der Anspannung und der
Düngerproduktion. Es gab gleichwohl einen latenten Viehmangel, der sich in immer
wiederkehrenden Klagen über den zu geringen Viehstapel artikulierte. Das Vieh,
speziell Rindvieh und Schafe, war der entscheidende, nahezu ausschließliche
Düngerlieferant, weshalb dessen ausreichende Zahl nicht zuletzt für den Ackerbau von
kaum zu unterschätzender Bedeutung war, so dass die noch zu erläuternden
Bestrebungen um eine Erhöhung des Viehstapels weniger wegen der
44 AKERLOF, MIYAZAKI (1980).
45 Plaggenhieb heißt, dass im Sommer Heidesoden abgestochen und dann als Streu für den
Stall genommen wurde. Die mit Dung getränkten Soden wurden anschließend wieder auf
dem Land als Dünger ausgebracht. Um eine Fläche von einem Morgen mit Plaggen zu
düngen, mussten etwa zehn Morgen Heide abgetragen werden.
46 KOHL (1990), S. 25 f.
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