„Bauernbefreiung“ – eine kurze Einführung

Ackermännern, Halbspännern (sic!) und Kötern unterschieden, letztere wurden erst
160 Jahre später in Großköter und Kleinköter unterschieden. Ähnlich dürfte es im Amt
Aerzen gewesen sein, wo die Klassifizierung vermutlich nach 1517 erfolgte, als „durch
den großzügigen Ausbau der Domäne umfangreiche Spann- und Handdienste
erforderlich wurden”. 68 Nicht anders sah es in Verden aus, wo 1534 zum ersten Mal die
Unterscheidung in volle und halbe Höfe vollzogen wurde, wobei neben Hofteilungen
auch der unterschiedliche Grad der Leistungsfähigkeit eine wichtige Rolle gespielt
haben dürfte. Mit der Ausdehnung der Eigenbetriebe der Landesherren und adligfreier
Gütern im weiteren Verlauf des Jahrhunderts fand ebenfalls eine Differenzierung
der Hofklassen in Voll-, Halb- und Viertelspänner statt. 69 Skepsis gegen eine zu
voreilige Zuordnung der Klassen zu Siedlungsschichten äußerte auch Maßberg für die
Vogtei Groß-Denkte, der darauf verweist, dass viele Halbmeierhöfe ihre Bezeichnung
erst dem Landtagsabschied von 1597 zu verdanken hatten. 70
Die Klassenbezeichnungen des 18. Jahrhunderts spiegeln also nicht so sehr die
Siedlungsgeschichte, sondern die Größenverhältnisse des 16. Jahrhunderts wider. Sie
sollten aber selbst unter diesem Aspekt nicht überbewertet werden, da die mit der
Einteilung beauftragten Amtmänner häufig willkürlich arbeiteten. 71 So konnte ein als
Halbmeier eingestufter Hof entweder ein „kleiner“ Meierhof, ein großer Kötner oder
ein geteilter Vollmeierhof sein. Diese im 16. Jahrhundert schon unübersichtlichen
Verhältnisse wurden durch die weitere Entwicklung nicht einfacher. Zu den
Kleinkötnern gesellten sich seit Beginn des 16. Jahrhunderts die Brinksitzer, im 18.
Jahrhundert die Straßensitzer, im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert die An- und
Abbauer.
Die im 16. Jahrhundert gefundene Klasseneinteilung wurde keiner weiteren
Überprüfung unterzogen, so dass im 18. Jahrhundert Halbmeier zuweilen weniger
Land als Großkötner bewirtschafteten, obwohl diese nur Handdienste, jene aber die
aufwendigen Spanndienste zu verrichten hatten. 72 „Die wahrscheinlichste Deutung ist,
dass die Klassifikation der Höfe … nur einmal, und zwar zu Beginn der
frühneuzeitlichen Rodungsperiode erfolgt ist”. 73
Es gab also keine einheitliche Abgrenzung der Hofklassen, sondern fließende
Übergänge. Einige Beispiele sollen dies verdeutlichen.
In den Fürstentümern Calenberg-Grubenhagen hatten zwar die Meier grundsätzlich
mehr Landbesitz als die Kötner, dennoch war die größeren Kötnerhöfe kaum kleiner
als die kleineren Meierhöfe. Geringe Unterschiede bestanden auch zwischen den
Brinksitzern und vielen Kleinkötnern.
Im schaumburgischen Dorf Lindhorst ist bereits 1544 eine ganze Abfolge von
Hofgrößen zu erkennen, die vom Hof mit 70 Morgen Land zum Einmorgen-Betrieb
reicht. 74 Dort bewirtschafteten die 13 größten Betriebe insgesamt 480 Morgen, die 12
kleinsten aber nur 90 Morgen.
Eine Auswertung registerförmiger Quellen in den Dörfern östlich von Hannover
zeigt sehr unterschiedliche Muster in der Verteilung der Hofklassen: neben Dörfern
68 MARTEN (1965), 84.
69 VOIGT (1962), 149.
70 MASSBERG (1930), 41.
71 KÜCHENTHAL (1965), 155 f; MARTEN (1965), 88 f.
72 Schneider (1983), 30-39, 106.
73 [=1400 - Marten 1965 Die Entwicklung der ...=], 84. Siehe auch Pröve, Dorf, 13-17.
74 ROTHE (1998), 66 f. Beleg bezieht sich auf die alte Version!
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