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EIN KURZER BLICK IN DIE LANGE GESCHICHTE. A BRIEF LOOK INTO A LONG HISTORY.<br />
MIT VOLLDAMPF<br />
Full steam ahead<br />
Dienstag, 23. Mai 1882: Unsere Aufnahme zeigt den festlich<br />
geschmückten Zug in Göschenen, kurz vor seiner Jungfernfahrt durch<br />
den 15 Kilometer langen Gotthardtunnel. Die Lokomotive ist mit den<br />
Fahnen der Schweiz, des Deutschen Reichs und Italiens beflaggt –<br />
sie stehen für Nationen, die hauptsächlich für die Finanzierung dieses<br />
Jahrhundertprojekts gesorgt hatten. Tags zuvor haben in Luzern die<br />
aufwendigen Feierlichkeiten zur Eröffnung der Gotthardbahn begonnen.<br />
Doch bis es so weit war, wurde über die Linienwahl lange erbittert<br />
gestritten. Schliesslich entschied man sich für den Gotthard und nicht<br />
für die Bündner Pässe. Lediglich zehn Jahre dauerten dann unter<br />
der Leitung des Genfer Unternehmers Louis Favre die Bauarbeiten<br />
am seinerzeit mit Abstand längsten Eisenbahntunnel der Welt.<br />
Die Eröffnungsfeierlichkeiten Ende Mai 1882, zu denen rund 700 inund<br />
ausländische Gäste geladen waren, starteten mit einem Bankett<br />
in Luzern, Feuerwerk und zahlreichen Höhenfeuern rund um den<br />
Vierwaldstättersee. Am nächsten Morgen fuhren in aller Herrgottsfrühe<br />
drei Züge unter Volldampf mit der Festgemeinde Richtung Gotthard.<br />
Zum Ärger der Urner Regierung und Bevölkerung hielten die Züge in<br />
Erstfeld nur knappe fünf Minuten, um zusätzliche Lokomotiven für die<br />
steile Bergstrecke vorzuspannen. In Göschenen wurde den Gästen ein<br />
kleines Frühstück serviert – Zeit für die Fotografen, Bilder vom Festzug<br />
zu schiessen. Dann gings weiter nach Mailand, wo die fulminante Jahrhundertfeier<br />
mit einem Konzert in der Scala und einem Festbankett<br />
in Anwesenheit des Schweizer Bundespräsidenten Simon Bavier und des<br />
italienischen Prinzen Amadeo ihren krönenden Abschluss fand.<br />
Auch wenn bei den Einweihungsfeierlichkeiten Uri links liegen gelassen<br />
wurde, hatte sich der kleine Bergkanton von Anfang an geschlossen<br />
für den Bau der Gotthardbahn eingesetzt. Noch während der Planungsphase<br />
beschloss die Urner Landsgemeinde 1865, sich mit einer Million<br />
Franken am Unternehmen zu beteiligen. Um das Vorhaben zu finanzieren,<br />
führte Uri mit dem Segen des Stimmvolkes 1875 sogar die direkten<br />
Steuern ein. Damit erwirtschaftete der Kanton Uri fortan zusätzlich<br />
48‘000 Franken im Jahr. Aktuell belaufen sich die vergleichbaren<br />
Steuereinnahmen des Kantons auf gut 80 Millionen Franken. Würde sich<br />
heute der Kanton Uri am Bau des Gotthard-Basistunnels im gleichen<br />
Verhältnis wie damals beteiligen, müsste er rund 1,6 Milliarden Franken<br />
aufbringen – eine gigantische Summe, die wohl kaum vom Stimmvolk<br />
genehmigt würde.<br />
Vor 134 Jahren wurde der erste Gotthard-Eisenbahntunnel<br />
mit viel Pomp eröffnet. Uri spielte bei<br />
der Zeremonie nur eine Statistenrolle.<br />
The first Gotthard railway tunnel was opened amid<br />
great pomp 134 years ago, although Uri only played a<br />
minor role in the ceremony.<br />
Tuesday, 23 May 1882: our picture shows the festively decorated train in<br />
Göschenen, shortly before its maiden voyage through the 15 kilometre-long<br />
Gotthard tunnel. The locomotive is decked with the flags of Switzerland,<br />
Italy and the German Empire – representing the countries that largely funded<br />
this centennial project. The lavish celebrations for the opening of the Gotthard<br />
railway began in Lucerne the day before. But before it reached this<br />
stage, the choice of railway route had caused a long and bitter battle. Finally,<br />
the decision was made in favour of the Gotthard rather than the Graubünden<br />
passes. By far the longest railway tunnel in the world at the time, it had taken<br />
just 10 years to construct under the management of the Geneva entrepreneur<br />
Louis Favre.<br />
The opening celebrations at the end of May 1882, to which around 700 Swiss<br />
and foreign guests were invited, started with a banquet in Lucerne, complete<br />
with fireworks and countless bonfires around Lake Lucerne. At the crack<br />
of dawn the following morning, three trains went full steam ahead, with the<br />
company of guests, in the direction of Gotthard. Much to the annoyance<br />
of the Uri municipality and people, the procession only stopped in Erstfeld<br />
for a brief five minutes to add additional locomotives for the steep mountain<br />
section. The guests were served a light breakfast in Göschenen – giving<br />
the photographer time to take pictures of the festive procession. Then it was<br />
on to Milan for the grand finale of the centennial celebration with a concert<br />
at La Scala and a gala dinner in the presence of the Swiss Federal President<br />
Simon Bavier and the Italian Prince Amadeo.<br />
Even if the inauguration celebrations had bypassed Uri somewhat, the small<br />
mountain canton had been a key player, resolutely working on the construction<br />
of the Gotthard railway from the start. As early as the planning phase,<br />
the Uri cantonal assembly of 1865 decided to be part of the enterprise by<br />
investing one million Swiss francs. To finance the project, Uri even introduced<br />
a direct tax, approved by local voters in 1875. This generated an additional<br />
CHF 48,000 each year from then on. In today's terms a similar tax income in<br />
the canton would equate to a good CHF 80 million. If the canton of Uri were<br />
to be involved in the construction of the Gotthard Base Tunnel to the same<br />
extent today, it would have to contribute around CHF 1.6 billion – a massive<br />
amount that would be unlikely to win the support of present-day Uri voters.<br />
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