SOCIETY 357 / 2011

DIPLOMATIE
BERICHT
Helmut und Monika Türk mit Bürgermeister
Rocky Gutierrez und Generalkonsul
Christian Prosl in Sitka
Reise nach Alaska
„The Last Frontier“
In der Zeit, als mein Mann österreichischer Botschafter in
den USA war, unternahmen wir zwei Reisen nach Alaska,
eine offizielle und eine private. Diesmal möchte ich von der
offiziellen Reise im August 1994 erzählen. Von MONIKA TÜRK
Vor dem Mendenhall
Gletscher bei Juneau
Im Jahr 1867 erwarben die USA das
Gebiet von Alaska vom Russischen
Reich um 7,2 Millionen US-Dollar (heute
113 Millionen US-Dollar). Der Bundesstaat
Alaska hat rund 700.000 Einwohner, sein
Beiname ist “The Last Frontier”, sein Motto
“North to the Future”. Es ist zu einem
guten Teil Walter Hickel zu verdanken,
dass Alaska am 3. Jänner 1959 der 49.
Bundesstaat der USA wurde, nachdem es
zuvor als Territorium verwaltet worden
war. Hickel war sodann der zweite und, als
wir ihn kennen lernten, auch der achte
Gouverneur Alaskas. Mein Mann erreichte
die Zulassung eines österreichischen Konsulats
in Anchorage, dem wirtschaftlichen
Zentrum des Bundesstaates mit rund
280.000 Einwohnern. Für diese Funktion
gewann er den Sohn des Gouverneurs,
Walter Hickel junior, die dieser bis heute
ausübt.
Bei unseren offiziellen Reisen in den
USA wurden wir jeweils von dem für den
betreffenden Staat zuständigen österreichischen
Generalkonsul sowie vom zuständigen
Handelsdelegierten begleitet. Im Fall
von Alaska waren dies Generalkonsul
Dr. Christian Prosl – derzeit österreichischer
Botschafter in den USA – und der
Handelsdelegierte Dr. Hans Kausl.
***
Dinner ohne Schuhe und Krawatte
Es gab zunächst eine Reihe von Terminen
in Anchorage, unter anderem sprach
mein Mann vor dem „Alaska World Affairs
Council“. Anschließend reisten wir nach Juneau,
der Hauptstadt Alaskas, der einzigen
Hauptstadt eines US-Bundesstaates, die nur
auf dem Luft- oder Seeweg, nicht aber über
Land zu erreichen ist. Anfangs war es nicht
möglich, einen Termin mit Gouverneur
Hickel zu vereinbaren, da dieser verreist
war. Schließlich ergab sich dann eine Gelegenheit
im Haus des katholischen Bischofs
von Alaska, Michael Kenny.
Bischof Kenny lud uns nämlich gemeinsam
mit Gouverneur Hickel zu einem
Abendessen in seine Residenz ein. Als wir
dort ankamen, begrüßte uns der Bischof an
der Tür, stellte sich als Michael vor und bat
uns, die Schuhe auszuziehen und die Herren,
die Krawatten abzunehmen. Er kochte
selbst und hatte als Küchenassistenten einen
österreichischen Priester – Pater Helmut
– engagiert, der auf einem Kreuzfahrtschiff
nach Juneau gekommen war. Ich
half den beiden Priestern gegen deren
Widerstreben in der Küche und ich denke,
es wurde schließlich ein ausgezeichnetes
Mahl. Ein wenig nach uns trafen Gouverneur
Hickel und seine Frau Ermalee ein.
Auch sie wurden gebeten, sich der Schuhe
und der Krawatte zu entledigen.
***
Alaskas „Vier im Jeep“
Bischof Kenny sprach kein Tischgebet,
sondern sang dieses zu Ehren der österreichischen
Gäste nach der Melodie “Edelweiß”
aus dem Musical “Sound of Music”.
Wir verbrachten einen außerordentlich
schönen Abend und erfuhren sehr viel
über die Geschichte Alaskas, das Leben
der Menschen und die Situation der Katholischen
Kirche. Bischof Kenny erläuterte,
die meisten Menschen in Alaska hätten keine
Bindung an eine kirchliche Gemeinschaft,
sie seien “unchurched”. Wir hatten
einen wunderbaren Blick auf den Hafen
von Juneau, die dort verankerten Kreuzfahrtschiffe
und die Bergketten dahinter,
während es langsam dunkel wurde und
die Lichter angingen. Bischof Kenny erwähnte
mit Begeisterung, dass er im Frühjahr
1995 eine Reise ins Heilige Land plane.
Leider sollte er dort, offenbar an Überanstrengung,
im Alter von 48 Jahren versterben.
Die Reise führte uns weiter nach Sitka,
früher Hauptstadt von “Russisch Amerika”.
In Sitka erinnert noch heute vieles an
Russland, insbesondere die Holzkirchen.
Wir waren ein wenig überrascht, als uns
Bürgermeister Rocky Gutierrez bei der Ankunft
in Sitka persönlich empfing. Er bestand
darauf, uns selbst die Sehenswürdigkeiten
der Stadt zu zeigen. Es stellte sich
heraus, dass er nach dem 2. Weltkrieg einer
der “Vier im Jeep” gewesen war, ein
Vertreter der vier Besatzungsmächte, die
abwechselnd den 1. Wiener Gemeindebezirk
kontrollierten. Er bedauerte sehr, dass
er nachher nie wieder Gelegenheit hatte
nach Wien zu kommen. Der Flughafen
von Sitka ist heute nach diesem verdienten
Bürgermeister benannt.
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