sPositive03_web

Der Tierreichtum in der Serengeti
ist einzigartig. Auf einer Fläche
von rund 30 000 Quadratkilometern
stehen sich in der baumarmen
Savanne, die sich im Norden Tansanias
und östlich vom Victoriasee bis in
den Süden Kenia erstreckt, mehr als 1,6
Millionen grosse Pflanzenfresser zigtausenden
grossen Raubtieren gegenüber.
Hinzu kommen kleine Säuger wie Mangusten
oder Halbaffen, Reptilien wie Krokodile
und Schlangen, Vögel wie Strausse
oder Flamingos. Hier gelten die Gesetze
der Natur. Das Gesetz vom fressen und
gefressen werden.
Erstaunlich dabei: Die riesigen Herden
von Gnus, Zebras und Antilopen weiden
die Savanne nicht radikal ab. Und die
Raubtiere machen den Herden nicht vollkommen
den Garaus. Die Arten halten
sich im Gleichgewicht. Doch wie geht
das? Mit dieser Grundfrage der Ökologie
beschäftigen sich Forscher bereits seit
mehr als einem Jahrhundert.
Charles Elton war der erste, der dieser
Frage in den 1920er-Jahren systematisch
nachging. Auf einer Reise nach Spitzbergen
entdeckte der britische Forscher das
Fressen und gefressen werden: Ein
Lemming in der russischen Tundra.
Konzept der Nahrungsketten. Fische fressen
Plankton und andere Kleinstlebewesen
und werden selbst wiederum von
Raubfischen, Vögeln und Robben gefressen.
Am Ende der Kette stehen die Eisbären
und Polarfüchse. Doch Elton erkannte
auch, dass die Ketten miteinander verwoben
sind. Der Dung der Tiere enthält Stickstoff,
der Bakterien nährt, die wiederum
Pflanzen nähren, die Insekten nähren, die
Vögel nähren. Am Ende stehen erneut der
Polarfuchs und der Eisbär. Elton folgerte
daraus, dass mit der Nahrung (Pflanzen,
Beute) zusammenhängt, wie zahlreich eine
Tierart ist. Inzwischen haben Studien
gezeigt, dass das Verhältnis zwischen den
einzelnen Stufen einer Nahrungskette immer
etwa eins zu zehn ist. Eine bestimmte
Menge an Pflanzenfressern braucht etwa
die zehnfache Menge an Grünzeug und
kann selbst nur ein Zehntel so viele Raubtiere
ernähren. Ähnlich wie in der Wirtschaft
scheint das Angebot die Nachfrage
zu regeln. Dabei kann ein üppiges Ökosystem
wie der Regenwald oder die Savanne
mehr Tieren auf mehr Ebenen Nahrung
bieten als die karge Tundra.
Aber ist es nicht gerade umgekehrt?
Regelt nicht die Nachfrage das Angebot?
So wie dies in der heutigen Ökonomie des
Überflusses der Fall ist? Genau dies geschieht
in üppigen Ökosystemen. Die
Räuber halten die Beute kurz. Doch was
bedeutet das?
WANDERTRIEB DER LEMMINGE
Wir erläutern dies an dem Beispiel, das
auch Elton zu der Erkenntnis brachte: die
Berichte über die Massenwanderungen
der Lemminge. Alle drei bis vier Jahre vermehren
sich Lemminge dank eines gu-
FOTO: SHUTTERSTOCK.COM/GUDKOV ANDREY
Fleischfresser
dezimieren
Pflanzenfresser
und fördern so die
Vegetation.