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CREDIT SUISSE
Bulletin_4.05
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Malerei
Füssli-Ausstellung im Kunsthaus Zürich
Dunkle Leidenschaften
Johann Heinrich Füssli (1741 – 1825) ist der berühmteste Maler, den Zürich
je hervorgebracht hat. Vom 14.Oktober 2005 bis zum 8.Januar 2006
zeigt das Zürcher Kunsthaus sein Gesamtwerk. Die Credit Suisse unterstützt
diese Ausstellung.
«Bodmer und Füssli vor der Büste Homers»
(Ausschnitt), 1779 – 1780.
Text: Olivia Schiffmann
Ein Prophet, dem Anerkennung und Ruhm bislang
vor allem ausserhalb der Schweiz gewährt
wurde, kehrt nach Hause zurück. Der «Wild
Swiss», wie man ihn in England nannte, galt zu
seinen Lebzeiten als einer der bedeutendsten
und exzentrischsten Künstler. Seine Werke
sorgten von Beginn weg für Furore. Seine Art,
menschliche Leidenschaften darzustellen, erschütterte
die Betrachter und regte sie zur
Refl exion an. Ähnlich unkonventionell wie sein
Werk ist auch seine Lebensgeschichte. Sein
Vater, ein Zürcher Schriftsteller und Maler,
hatte für ihn schon früh die kirchliche Laufbahn
bestimmt. Es sollte anders kommen.
Der Füssli-Biograf John Knowles beschreibt,
wie Füssli schon als Kind heimlich zeichnete,
während sein Vater Predigttexte vorlas. Am
Collegium Carolinum, der traditionsreichsten
Zürcher Gelehrtenschule, lernte Füssli durch
Johann Jacob Bodmer die Werke von Homer,
John Milton und William Shakespeare kennen.
Eine Passion, die ihn den Rest des Lebens
begleiten sollte. Der Besuch am Collegium
führ te zu einer zweiten wichtigen Begegnung:
Er freundete sich mit seinem Schulkollegen
an, dem späte ren Physiognomiker und
Pfarrer von St. Peter, Johann Kaspar Lavater.
1761 wurde Füssli ordiniert.
Von Goethe als ausserordentlich geadelt
Wie kam es, dass Füssli die Schweiz verliess?
Die jungen Herren Füssli und Lavater trachteten,
ganz im Sinne des Zeitgeistes, nach
der Verbesserung des Menschengeschlechts.
Ein Pamphlet gegen den korrupten Landvogt
wurde geschrieben und grossflächig verteilt.
Als die Autoren bekannt waren, wurde ihnen
nahe gelegt, eine Zeit lang aus der Stadt zu
verschwinden. Sie fanden bei einem Pfarrer in
Norddeutschland Zuflucht. Für Füssli war der
Umgang aber bald zu fromm, und so reiste er
nach London weiter. Vom Trennungsschmerz
inspiriert, verfasste er eine Reihe von Gedichten.
Lavater war von der Begabung seines
Freundes überwältigt: «Goethe und Füssli –
vortrefflich zusammengepaart», teilte er dem
Weimarer Stadtpfarrer Herder mit. Daraufhin
wurde auch Goethes Neugierde geweckt, der
Lavater nach Zürich schrieb: «Was von Füssli
bei dir ist zu sehen, verlangt mich sehnlich»,
und noch viele Jahre später schreibt Goethe
über Füssli: «Wo finden sich denn so bedeutende
Anfänge ausserordentlicher Menschen!»
Bevor er sich für immer in London niederliess,
reiste Füssli 1770 zu Studienzwecken
für acht Jahre nach Italien. Mittlerweile hatte
er sich ganz dem Dasein als Künstler verschrieben.
Er studierte Michelangelo, dessen
Fresken in der Sixtinischen Kapelle ihn besonders
bewegten, und die Kunst der Antike. Auf
der Rückreise von Italien besuchte er nochmals
Zürich. Er erhielt den Auftrag, für das
Rathaus den Rütlischwur zu malen. Im Alter
von 38 Jahren verliess er seine Vaterstadt
endgültig. Ein Bruch, der sich auch in seinem
Namen niederschlug: Er nannte sich von da
an Henry Fuseli.
Mit dem Alptraum kam der Erfolg
In London stellte er 1782 an der Jahresausstellung
der Royal Academy ein Gemälde aus, das
wegen des starken Ausdruckes der weib lichen
Hauptfi gur die Aufmerksamkeit des Publi kums
auf sich zog: «The Nightmare» (Der Nachtmahr,
Seite 37 oben). Völlig neu war, dass ein
psychologisches Erlebnis, also etwas ausschliesslich
Inneres, alleiniger Gegenstand
eine s Bildes war. Der Dämon Inkubus sitzt mit
seinem ganzen Gewicht mitten auf dem Leib
einer dahingestreckten jungen Frau, deren
Kopf, samt Haarpracht, wie leblos von der Bettkante
herunterhängt. Aus dem seitlichen Bildhintergrund
lugt sein Reittier, die Mähre, hervor.
Sie galt im englischen Volksglauben als Sinnbild
sexueller Begierde. Das körperbetonte
Negligé der Frau sowie die Art und Weise, wie
sie auf dem Bett liegt, legt denn auch eine
Deutung nahe, die über die Interpretation eines
blossen Alptraumes hinausgeht.
Der Durchbruch war geschafft und es
folgte eine Reihe herausragender Werke. 1790
wurde Füssli, inzwischen mit Sophia Rawlins
kinderlos verheiratet, Mitglied der Royal
> Credits: Kunsthaus Zürich/The Detroit Institute of Arts/Freies Deutsches Hochstift, Frankfurter Goethe-Museum/Kunsthaus Zürich, Vereinigung Zürcher Kunstfreunde