fernglas – Das Wissenschaftsmagazin der FernUniversität

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Seuchen verstärkten
langfristige Entwicklungen
Epidemien gibt es, seit die Menschen eng mit ihren Tieren zusammenleben. Für PD
Dr. Eva-Maria Butz, Lehrgebiet Geschichte und Gegenwart Alteuropas an der Fern­
Universität in Hagen, wirkten Seuchen in der Geschichte eher schleichend und bereits
bestehende Entwicklungen verstärkend denn als Revolutionen. Und sie konnten
sogar positive Folgen für die Überlebenden haben.
Die erste dokumentierte Seuche, ein hochansteckendes
Fieber, tötete während des Peloponnesischen Krieges (431
bis 404 v. Chr.) 30 bis 40 Prozent der 300.000 Athenerinnen
und Athener. Dem führenden Politiker Perikles wurden
schwere Versäumnisse vorgeworfen, auch – aber nicht nur –
im Zusammenhang mit der Krankheit. Er wurde gestürzt,
die demokratische Staatsform und die attische Kunst und
Kultur erlebten ihren Niedergang, Oligarchen übernahmen
die Herrschaft. „Dies war aber ein längerer Prozess, der
jedoch offensichtlich durch die Seuche befördert wurde“,
so die Historikerin. „Grundsätzlich kann gesagt werden,
dass eine Seuche bestimmte Prozesse verstärken kann,
wenn eine Gesellschaft schon in der Krise ist.“
In gewisser Weise verstärkte 1918 auch die Spanische Grippe
lediglich längerfristige Entwicklungen: „In Deutschland hatte
sie nur sehr geringen Einfluss auf die November-Revolution
und das Ende des Kaiserreichs“, so Butz. Die Deutschen
betrachteten sie damals als Teil der allgemeinen Verschlechterung
der Volksgesundheit, die aber schon ab 1916 wahrgenommen
wurde.
Jüdische Menschen
auch aus Habgier verfolgt
Geschätzt 25 Millionen Menschen forderte der „Schwarze
Tod“, die Beulenpest, zwischen 1346 und 1353 in Europa.
Wirksame Medikamente hatten die vermummten Pestärzte
nicht, auch kein Wissen um die Übertragung. Viele Infizierte
starben in der Familie – und steckten diese an. Andere
warteten von allen verlassen auf den Tod. Die letzte Ölung
gaben Priester manchmal auf Distanz mit langen Stangen.
Im Zusammenhang mit dem Schwarzen Tod kam es in
Kastilien, Frankreich, den Niederlanden und in Deutschland
„relativ verbreitet“ zu Judenverfolgungen, so Eva-
Maria Butz, in deren Folge viele Überlebende ihre bisherige
Heimat verließen – in Polen waren sie willkommen. Doch
gab es auch vorher schon verschiedentlich Pogrome, deren
Ursachen aber regionaler oder lokaler Art waren: „Es ging
eigentlich immer darum, dass man einen Sündenbock
brauchte. Und es ging um Geld.“ Viele christliche Menschen
konnten so ihre Schulden bei Juden loswerden.
PD Eva-Maria Butz