Zukunft Forschung 01/2022

TITELTHEMA
AN DER WETTER- UND SCHNEESTATION „Proviantdepot“ (2. 737 m) werden automatisch eine Vielzahl von meteorologischen und
Schneevariablen gemessen und per GSM übertragen. Im Hintergrund der Hintereisferner und die Weißkugel (3. 738 m).
EINZIGARTIGES
FREILUFTLABOR
Das Rofental zählt zu den besterforschten Hochgebirgsräumen der Welt, seit über 150 Jahren wird
dort der Rückgang der Gletscher und dessen Auswirkungen auf Mensch und Umwelt untersucht.
Es ähnelt einer kleinen Biwakschachtel,
doch der weiße Wellblechcontainer
hoch oben am Grat über dem
Hintereisferner ist ein Hightech-Labor,
ausgestattet mit einem terrestrischen
Laserscanner, der regelmäßig die Gletscheroberfläche
abtastet – und dabei dem
Hintereisferner beim dramatischen Rückgang
zuschaut. „Unser Forschungsobjekt
schmilzt uns unter den Fingern weg“, sagt
Ulrich Strasser vom Institut für Geographie
der Universität Innsbruck, trotzdem
– oder gerade deshalb – sei es wichtig, das
Eisfreiwerden der Alpen zu studieren und
zu erforschen. Im Rofental mit den – immer
noch – großen Hintereis-, Vernagtund
Kesselwandferner finden Forscherinnen
und Forscher wie der Schneehydrologe
Strasser optimale Voraussetzungen vor.
Zudem zählt das „Open Air Laboratory
Rofental“ zu den besterforschten Hochgebirgsräumen
der Welt, wurden hier doch
erste hydrometeorologische und glaziologische
Beobachtungen schon vor rund 150
Jahren durchgeführt.
Langzeitforschung im Eis
„Für frühe Gletscherforscher war der
Vernagtferner wahrscheinlich wegen
seines besonderen Vorstoßverhaltens interessant“,
vermutet Strasser. Über Jahrhunderte
trafen solche schnellen Vorstöße
im Rofental auf die gegenüberliegende
Felswand, das Eis bildete einen gewaltigen
Damm. Dieser staute das Wasser
der Rofen ache, die dem Hintereisferner
entspringt. Meist floss das Wasser des
Rofener Eissees über den Eisdamm ab,
doch immer wieder gab der Damm nach
und gewaltige Eis- und Wassermassen
stürzten sich das Tal hinab – mit katastrophalen
Folgen für Mensch, Tier und
Landwirtschaft in Vent, im Ötz-, ja sogar
im Inntal. Nach einem solchen Ausbruch
im Jahr 1600 untersuchten ein Jahr später
kaiserliche Behörden das Rofental, dem
daraus resultierenden Bericht nach Wien
verdanken wir heute die älteste bildliche
Darstellung eines Alpengletschers.
Pionierarbeit leisteten in der zweiten
Hälfte des 19. Jahrhunderts etwa Sebas-
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Fotos: Ulrich Strasser