Zukunft Forschung 01/2022

WISSENSTRANSFER
KLÄRANLAGE ALS
FRÜHWARNSYSTEM
Das Anwachsen und Abflauen der Corona-Infektionszahlen wurde schon früh auch über Messungen
im Abwasser mitverfolgt. Federführend beim Aufbau des österreichischen Abwassermonitorings waren
Innsbrucker Forscherinnen und Forscher.
Jeder Mensch scheidet täglich Viren
und Bakterien aus. Auch Fragmente
des Coronavirus SARS-CoV-2 bahnen
sich ihren Weg durch den Darm und landen
in der Kanalisation. In den Kläranlagen
werden regelmäßig Abwassserproben
entnommen, die man auf RNA-Fragmente
des Virus untersuchen kann. Im Auftrag
des Bildungsministeriums und des Gesundheitsministeriums
wird dies inzwischen
routinemäßig gemacht. Die Daten
werden den zuständigen Gremien für die
Risikobewertung zur Verfügung gestellt
und teilweise auch auf einem öffentlichen
Dashboard zugänglich gemacht.
An der Universität Innsbruck hat der
Mikrobiologe Heribert Insam schon sehr
früh die Chancen des Abwassermonitorings
erkannt und mit Wolfgang Rauch
vom Arbeitsbereich Umwelttechnik sowie
Heiko Kinzel vom Spin-off-Unternehmen
hydro-IT engagierte Mitstreiter gefunden.
Gemeinsam mit der AGES und Partnern
an anderen Forschungseinrichtungen haben
sie das österreichweite Monitoring
aufgebaut und damit einen Beitrag zu einer
evidenzbasierten Maßnahmenplanung
geleistet. Denn in den Abwasserdaten sind
Infektionsentwicklungen früher erkennbar
als in den Zahlen aus den Testzentren.
Viele offene Fragen
Auch wissenschaftlich sind mit dem Thema
viele Fragen verbunden, denn bis zur
aktuellen Pandemie hatten sich nur wenige
Forscherinnen und Forscher mit Abwassermonitoring
beschäftigt. „Wir mussten
uns zunächst einmal in die Thematik
einarbeiten“, erzählt Wolfgang Rauch,
„aber die Lernkurve war sehr steil.“ Seine
Arbeitsgruppe verfügt über hervorragende
Modelle für Kanalsysteme. Diese
bilden nun die Basis für Untersuchungen
darüber, wie das Virus in die Kläranlagen
transportiert wird und welche Prozesse
zu einem Abbau des Virus führen können.
Die daraus entwickelten Modelle geben
wichtige Hinweise auf den Verlauf von
Inzidenzen und zukünftige Hospitalisierung.
Allerdings gibt die Omikron-Variante
den Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern
Rätsel auf, denn seit einiger
Zeit finden sie weniger Virus im Abwasser
als aufgrund der Inzidenzen eigentlich zu
erwarten wäre. „Unsere Modelle passen
nicht mehr“, sagt Rauch. Über die Ursache
wird derzeit noch spekuliert.
Know-how-Transfer
Das Team um Rauch kümmert sich auch
um die Datenaufbereitung und Datenanalyse.
Unterstützt werden sie dabei vom
Innsbrucker Spin-off-Unternehmen hydro-
IT, das für das gesamte Datenmanagement
zuständig ist und die IT-Infrastruktur dafür
entwickelt hat.
AUCH IN DER Kläranlage Strass/Zillertal wird das Abwasser auf Virus-Rückstände untersucht.
40 zukunft forschung 01/22
Foto: AWV Achental-Inntal-Zillertal