faktor Frühjahr 2023

mensch
Beeindruckende Forschung am MPI
in Göttingen. Die Mail mit der Anfrage des MPI für den
zu besetzenden Posten las er nach seinem Tennistraining
und konnte es erst einmal gar nicht glauben. „Es
ist schon eine Wahnsinnssache und eine Auszeichnung,
wenn man überhaupt zu dem Kreis der Wissenschaftler
gehört, die dafür infrage kommen“, erzählt er.
„ICH HABE IM STUDIUM SEHR VIEL GLÜCK GEHABT
mit meinen Projekten und mit meinem Doktorvater“,
sagt er rückblickend. Im Bereich Geochemie trifft er auf
einen Professor, der das Potenzial des Studenten erkennt.
Kleine wird schnell dessen Hilfskraft und hat damit wieder
Glück, wie er sagt. Er erhält spannende Projekte in
der Meteoritenforschung, also in dem Bereich, in dem er
heute große Forschungsteams leitet. Und er darf früh
Verantwortung übernehmen und sich ausprobieren. Die
Doktorarbeit des jungen Wissenschaftlers erregte dann
auch in der Fachwelt viel Aufmerksamkeit.
Bei der Recherche dafür stolpert Kleine über eine Publikation
über das Alter des Erdkerns – ein Thema, das
ihn sofort anspricht. Er entwickelt eine Datierungsmethode
für die Messungen und kommt zu abweichenden
Ergebnissen von der älteren Veröffentlichung. Waren
seine und die anderen Berechnungen falsch? „Ich
habe ein Jahr im Labor verbracht, um herauszufinden,
wo mein Fehler liegt – und irgendwann bin ich zu dem
Schluss gekommen: Also, ich liege nicht falsch“, erzählt
Kleine schmunzelnd. Der Durchbruch für ihn. Er erhält
in den kommenden Jahren von verschiedenen Fachgesellschaften
Preise für Nachwuchsforscher. „Wenn
man einen Preis hat, bekommt man den nächsten umso
leichter. Das hört dann aber auch irgendwann wieder
auf“, sagt er bescheiden und fügt mit einem Augenzwinkern
hinzu: „Jetzt gibt’s den nächsten vermutlich erst
wieder fürs Lebenswerk.“
Die Arbeiten Thorsten Kleines führen zurück zu den
Anfängen des Sonnensystems. In der Geburtsstunde
unserer kosmischen Heimat kreiste eine Scheibe aus
Gas und Staub um die junge Sonne. Die Staubkörnchen
ballten sich zunächst zu größeren Brocken
zusammen, den sogenannten Planetesimalen, aus
denen später die Planeten entstanden. Diese Planetesimale
bildeten sich, anders als lange Zeit angenommen,
an zwei verschiedenen Orten der Staubscheibe,
und beide Populationen entwickelten sich zunächst
unabhängig voneinander. Erst nach mehreren Millionen
Jahren führte das weitere Wachstum des Jupiters
beide Gruppen wieder zusammen. Diese Ergebnisse
legen nahe, dass Meteoriten Material enthalten, das
ursprünglich weit jenseits der Jupiterbahn im äußeren
Sonnensystem entstanden ist.
Auch auf die Entwicklung der Erde samt Mond werfen
Kleines Arbeiten ein neues Licht. So sammelte unser
Planet wohl bereits in seiner Hauptwachstumsphase
– und somit früher als gedacht – wasserreiches Material
an. Der Mond ist, wie jüngste Ergebnisse zeigen,
mit 4,425 Milliarden Jahren relativ jung. Forscherinnen
und Forscher gehen davon aus, dass er aus dem
gewaltigen Zusammenprall der Erde mit einem etwa
marsgroßen Körper hervorging. Wie genau dieser
Prozess ablief, ist jedoch noch immer unklar.
SEIT MAI VERGANGENEN JAHRES ist Kleine nun offiziell
Direktor bei den ‚Planetenwissenschaften‘. Rund
70 Wissenschaftler und Ingenieure gehören zu seinem
Team – und die Verantwortung für ein nicht unerheblich
größeres Budget als an der Münsteraner Universität. Allerdings
bewegt er sich jetzt auch in zeitlich ganz anderen
Dimensionen. Weltraumprojekte haben meist jahrzehntelange
Laufzeiten. Im April dieses Jahres startet
beispielsweise in Südamerika eine Weltraummission
zum Jupiter, um dort die Eismonde zu erforschen. Das
Projekt heißt JUICE – Jupiter Icy Moons Explorer. Wissenschaftsteams
vom MPI in Göttingen haben über
etwa zehn Jahre Instrumente entwickelt, die mit an
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