Kulturmagazin

Zweitgrößte
Bibliothek der Welt.
Die British Library
besitzt 25 Millionen
Bücher.
»
Was in Oxford 1602 mit zweitausend gestifteten
Bänden begonnen hatte, geriet bald außer Kontrolle.
vor allem den „British Library Crime Classics“,
zu Unrecht vergessenen und neu aufgelegten
Krimis aus dem frühen 20. Jahrhundert,
und der womöglich noch attraktiveren
hausgemachten Reihe „British
Library Women Writers“ mit Titeln von
einst populären und später vernachlässigten
Autorinnen der Zehner- bis Vierzigerjahre
viele Regalmeter zu.
Als die Magna Carta abgefasst wurde,
strömten Studenten bereits in großer Zahl
nach Oxford. In der Stadt galten sie als aufgeblasene
Rowdys, die sich betranken, ihre
Rechnungen nicht bezahlten und Latein
miteinander sprachen. Die Verstimmungen
zwischen town and gown dauerten
jahrhundertelang an, doch wurde hier entgegen
anderslautender Gerüchte immer
auch studiert – vor allem in den Bibliotheken
von Colleges und Uni. Die „Bod“, wie
die Universitätsbibliothek Oxfords kurz,
aber liebevoll genannt wird, ist seit Anfang
des 17. Jahrhunderts, als sie die von Herzog
Humfrey von Gloucester gestiftete und
1550 zerstörte Bibliothek ersetzte, ständig
erweitert worden. Heute besteht sie aus
mehreren eindrucksvollen Bauten im Zentrum
der Stadt. Was 1602 mit zweitausend
vom Diplomaten Sir Thomas Bodley gestifteten
Bänden begonnen hatte, geriet bald
außer Kontrolle, zumal schon ab 1610 eine
Ausgabe jedes auf der Insel erschienenen
Buchs hier deponiert wurde. 1914 war der
Bestand auf eine Million Bücher angewachsen.
Heute sind große Teile des Zentrums
mit Regalfläche unterkellert, um den dreizehn
Millionen Druckerzeugnisse umfassenden
Besitz der zweitgrößten Bibliothek
Radcliffe Camera. Der Rundbau beheimatet
einen wunderschönen Lesesaal.
des Landes (nach der British Library) zu
fassen. Seit 2010 trägt die zentrale Universitätsbibliothek
in Anerkennung der 25 ihr
zugehörigen Bibliotheken in der Stadt Plural
und heißt somit The Bodleian Libraries.
Raritäten. Die ungezählten Schätze der
Libraries – darunter eine Bibel Elizabeths I.
aus dem Jahr 1584, fiktive Landkarten von
C.S. Lewis und J. R.R. Tolkien, die beide
in Oxford lehrten, chinesische Karten
aus dem 17. Jahrhundert, arabische Handschriften
und europäische Stundenbücher
aus dem Mittelalter – werden durch wechselnde
Ausstellungen ans Licht gespült,
viele sind in der für Raritäten zuständigen
Weston-Bibliothek zu sehen.
Die Divinity School, die in den ersten beiden
Harry-Potter-Verfilmungen als Krankenflügel
des Zauberinternats Hogwarts
aufgetreten ist, gehört ebenso zum Komplex
wie die Radcliffe Camera, ein Rundbau
aus dem 18. Jahrhundert. Er beheimatet
einen Lesesaal von nahezu unwirklicher
Schönheit, dessen obere Etage als
Galerie Blicke in Kuppel und ins Parterre
öffnet. Der Leibarzt Queen Annes stiftete
den Bau und hinterließ ihm auch seinen
Namen. Wer nicht in Oxford eingeschrieben
ist, kann bei Bibliotheksführungen
einen Blick hineinwerfen. Eine der schönsten
Bibliotheken ist die Duke Humfreys
Library mit gotischen bleigefassten Fenstern
und warm beleuchteten Leseplätzen.
Von 1610 bis 1612 erbaut, erwarb sie vierhundert
Jahre später als Bibliothek von
Hogwarts Leinwandruhm. Eröffnet wurde
diese Bibliothek schon 1488. Diese älteste
Universitätsbibliothek Oxfords fiel indes
1550 einer einsamen Zensur zum Opfer,
als der Dekan des Colleges Christ Church
beschloss, die englische Kirche von schädlichen
katholischen Einflüssen zu reinigen –
mitsamt aller abergläubischen Bücher und
Bilder. Er entfernte alle Bücher aus der Bibliothek
und verbrannte die meisten. Dass
die Bücher der Bodleian noch bis 1860 an
den Regalen angekettet wurden, leuchtet
vor diesem Hintergrund ein. e
Tipp
British Library. Sonderausstellung:
Bis zum 27. August
geht es in „Animals“ um Dokumentation
und Darstellung
von Tieren im Lauf der vergangenen
2000 Jahre. .
Bodleian Libraries. Führungen
finden täglich statt.
Visit.bodleian.ox.ac.uk
Fotos: British Library, Stefanie Bisping(1).
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