Salman Rushdie Luka und das Lebensfeuer - Neue Zürcher Zeitung

Sachbuch
Suchtmittel Pflanzen als Rauschgift und Medizin gehören zum kulturellen Brauchtum und lassen
sich kaum eindämmen oder abschaffen
Keine Gesellschaft kommt
ohne Drogen aus
Mike Jay: High Society. Eine
Kulturgeschichte der Drogen. Primus,
Darmstadt 2011. 192 Seiten, Fr. 43.50.
Von Peter Durtschi
Wenn die ersten Sonnenstrahlen China
erreichen, werden dort bereits Teeblätter
zubereitet. In zahllosen Varianten
rinnt der koffeinhaltige Aufguss durch
die Kehlen. Von Indonesien bis nach Indien
hingegen werden über hundert
Millionen Menschen ein Blatt des Betel-
Pfeffers mit Kalk bestreichen, ein Stück
der Aretanuss darin einrollen und den
Bissen mit den Zähnen zerdrücken. Die
Erde rollt schon dem Nachmittag entgegen,
und im Jemen kaut man die Blätter
des Khatstrauches. Wenn im Westen der
Tag anbricht, stärken sich Millionen mit
Espresso. Lastwagen liefern Alkohol
und Tabak an, Kokain- und Ecstasy-Portionen
wechseln den Besitzer, Cannabisrauch
steigt in Afrika auf. In Mexiko ernten
Ureinwohner den Peyote-Kaktus.
Und wenn die letzten Sonnenstrahlen
die Inseln im Südpazifik erreichen,
macht dort ein Trank aus der Wurzel
des Rauschpfeffers die Runde.
Keine Gesellschaft, stellt der britische
Kulturhistoriker Mike Jay zu Beginn
seines Streifzugs durch die «high
societies» fest, kommt ohne Drogen aus.
Zwar konsumieren auch Tiere Substanzen,
die auf das Bewusstsein oder den
Körper eine biochemische Wirkung
ausüben. Anders als bei den Tieren sei
der menschliche Drogenkonsum aber
«Bestandteil einer sprachlichen und
24 ❘ NZZ am Sonntag ❘ 3. April 2011
symbolischen Kultur, in deren Rahmen
er Bedeutung erhält». So wirkt beispielsweise
Kawa, der südpazifische
Trunk aus dem Rauschpfeffer, sozial stabilisierend.
Das Gebräu beschert ein
paar Stunden leichter Trance und fördert
damit positive Verhaltensweisen
wie Grosszügigkeit und Sensibilität.
Beim gemeinsamen Kawatrinken werden
freundschaftliche Beziehungen hergestellt
und Verträge besiegelt.
Drogen in der Subkultur
Nun hat sich aber nicht jede Substanz in
jeder Gemeinschaft durchgesetzt – geschichtlich
gesehen war es in den meisten
Kulturen üblich, nur eine kleine Anzahl
von Drogen für den allgemeinen
Gebrauch zu bestimmen. Kam es zu Verboten,
waren diese auch Zeichen eines
tiefgreifenden sozialen Wandels. Das ist
beispielsweise beim Alkoholverbot im
Islam der Fall: Die muslimischen Händler
pflegten asketisch-einfache Lebensgewohnheiten;
in den bis dahin dominierenden
Kaufleuten der mediterranen
Küstenstädte sahen sie eine dekadente
Elite, die ihren Reichtum am Wein verschwendete.
Erst als sich das Alkoholverbot
durchgesetzt hatte, war auch die
kulturelle Hegemonie etabliert. Konzentrationsfördernde
Drogen wie Tee und
Kaffee, teilweise auch die Kolanuss und
Khat, wurden nun zu Elementen des sozialen
Austausches und der Musse.
Auch Subkulturen waren in vormoderner
Zeit zu beobachten. Im London
des 18. Jahrhunderts beispielsweise galt
das Leben in den Kaffeehäusern Beteiligten
wie Aussenstehenden als Drogen-
Dealer verkauft
Kokainkapseln in
Berlin, 1920er-Jahre.
BUNDESARCHIV BERLIN
Subkultur – die Vorliebe für ein exotisches
Stimulans bot einer kleinen, aber
einflussreichen Gruppe das Motiv, einen
Raum zu schaffen, wo man mit Gleichgesinnten
verkehren konnte. Was man
dort chemisch gesehen zu sich nahm,
war aber weitgehend unbekannt. Mehr
als 1500 Jahre für die Pharmazie massgebend
war die «Materia medica». In diesem
Buch behandelt der spätantike
Autor Pedanios Dioskurides auch Pflanzen
mit bewusstseinsverändernden
Wir kungen. Er nahm allerdings an, dass
die Wirkung einer Droge nicht in der
Substanz selbst liege, sondern in der
eingenommenen Dosis.
Erst durch weltweite Entdeckungsreisen
gelangte die reiche Flora stimulierender
und bewusstseinserweiternder
Pflanzen der Neuen Welt in den Westen.
Und mit dem wachsenden Wissen über
chemische Zusammenhänge begriffen
die Praktiker allmählich, dass Drogen
unabhängig von der Pflanze wirken, die
sie enthält. Auch dank Selbstversuchen
der Forscher nahm die Pharmazie einen
stürmischen Fortschritt. Der deutsche
Apothekergehilfe Friedrich Sertürner
beispielsweise isolierte ab 1803 aus Opiumkonzentrat
nicht bloss eine pflanzliche
Essenz, sondern eine eigenständige
Substanz, die er Morphin nannte.
Medizinische Wirkung
Um 1890 boten Apotheken Kokain in
Form von Pillen oder energiesteigernden
Getränken an. Cannabis war Bestandteil
zahlreicher Tinkturen, Bayer
verkaufte ein opiathaltiges Hustenmittel
unter dem Markennamen «Heroin».
Auch kleine Stahlschachteln mit Morphin
und mehreren Nadeln waren frei
erhältlich; sie revolutionierten zwar die
Schmerzbehandlung, verführten aber
auch zum Missbrauch. Die Substanzen
wurden nun zum Ziel medizinischer
und medialer Kampagnen. Zunehmend
überlagerte die Alltagssprache den ursprünglichen
Drogenbegriff. Wurden im
Englischen ab 1400 «getrocknete
Waren» als drugs bezeichnet, galt nun
eine «Droge» als bewusstseinsverändernde
Substanz, die illegal ist.
In seinem flüssig geschriebenen und
prachtvoll illustrierten Buch geht Mike
Jay auf den Opium- und Teehandel im
19. Jahrhundert ebenso ein wie auf die
Entwicklung von Designerdrogen oder
das 1961 von der Uno beschlossene Einheitsabkommen
über Betäubungsmittel.
Ironischerweise trat just in dieser Zeit
eine neugierige Jugend auf den Plan.
«Drogengenuss als Brauchtum ist ein
kulturelles Konstrukt: Offizielle Verfügungen
können es eindämmen, aber
kaum abschaffen», sagt der Autor. ●