Salman Rushdie Luka und das Lebensfeuer - Neue Zürcher Zeitung

Belletristik
Roman Andrea Levy schildert die fiktive Lebensgeschichte einer Sklavin in der Karibik
Scham mit Heiterkeit überwinden
Andrea Levy: Das lange Lied eines Lebens.
Aus dem Englischen von Hans-Christian
Oeser. DVA, München 2011. 364 Seiten,
Fr. 33.90.
Von Pia Horlacher
Es hätte ein trauriges Lied werden können.
Und ein kurzes. Feldsklavinnen auf
den Zuckerrohrplantagen in Jamaika
sind nicht alt geworden, zu brutal war
die Schinderei, die ihnen die britischen
Kolonialherren abtrotzten. Erst recht
nicht kurz vor Ausbruch der blutigen
Aufstände, die dazu beigetragen haben,
dass dort die Sklaverei, nach rund dreihundert
Jahren, 1834 mit dem Slavery
Abolition Act offiziell abgeschafft
wurde. Doch July hatte schon vorher
Glück im Unglück – so man unter diesen
Umständen von Glück reden will. Das
hübsche Kind einer Feldsklavin und
eines weissen Aufsehers erregt zufällig
die Aufmerksamkeit von Caroline Mortimer,
Schwester des Besitzers einer
gutgehenden Plantage mit prächtigem
Herrschaftshaus.
Die Witwe nimmt das «süsse Ding»
zu sich, als eine Art Kuscheltier gegen
das Heimweh, das sie in diesem fremden
Land plagt. July – sie erhält gleich einen
passenderen Namen – wird als ihr persönliches
Hausmädchen trainiert. Die
Trennung von der Mutter ist nicht der
Rede wert – Sklaven wurden wie Vieh
gehalten, und July gilt nicht mehr als ein
Kälbchen, das der Kuh weggenommen
wird. Eine Weile noch schleicht Kitty,
die Mutter, des Nachts ums grosse Haus,
dann verschwindet sie für lange Jahre
aus dem Leben und dem Lied ihrer
Tochter: «The Long Song», wie July ihre
Memoiren nennt, die sie als alte und
mittlerweile freie Frau am Ende ihres
Lebens schreibt.
Doch «Das Lange Lied eines Lebens»
ist kein Trauergesang geworden, keine
bittere Poesie aus den Abgründen der
Barbarei wie bei Toni Morrison, sondern
die erstaunlich heitere Erzählung
von der tapferen Überlebenskunst einer
Frau in den Ketten der Sklaverei. Dass
solche Ketten, solche Unterdrückung
für Frauen noch immer existieren, wenn
auch unter anderem Namen, ist eine gewiss
nicht zufällige Nebenerkenntnis
des Romans von Andrea Levy, selbst
Nachfahrin jamaikanischer Einwanderer
in England. Das System der Sklaverei
lebt vom ökonomischen Besitzanspruch
des weissen Mannes über den schwarzen
Körper, dessen Grundmuster die
sexuelle Unterwerfung des weiblichen
Körpers ist. So beginnt das Buch denn
auch mit jener selbstverständlich anmutenden
Vergewaltigung von Kitty, der
schliesslich July entspringt. Eine beiläufige,
alltägliche Tat, doch für die Opfer
eine Schande, die sie nur in der Umdeutung
– als gottgegebene Herrschaftsverhältnisse
– oder der Leugnung überleben
können. Wie Kitty, die sich ein-
8 ❘ NZZ am Sonntag ❘ 3. April 2011
redet, dass der Aufseher sie einfach
wieder einmal von hinten angerempelt
hat, ein bisschen grob, wie üblich.
Diese Leugnung der Schande – die
Sozialpsychologie nennt es heute Internalisierung
– und die schmerzliche
Überwindung der Scham sind thematisch
zentral für die raffinierte Erzählperspektive,
ja für die Motivation des
Romans. Andrea Levy lässt Miss July
ihre Geschichte erzählen unter der
strengen Aufsicht ihres Sohnes, den sie
einst als Säugling ausgesetzt hat. Der
heute renommierte Buchdrucker Thomas
Kinsman wurde damals von den
Baptisten, welche die Sklaverei bekämpften,
aufgenommen und als intelligentes
Vorzeigekind zur Schulung nach
England geschickt.
Der politisch gebildete Mann will der
störrischen Mutter keine schamvolle
Verharmlosung oder Schönfärberei
durchgehen lassen, auch nicht die des
eigenen Rassedenkens oder der Gründe
für seine schmerzliche Aussetzung.
Abfall des Westens Elektronikschrott in Afrika
«Sodom und Gomorrah» nennen die Anwohner die
Gegend. Ein alter Computer schaut aus dem Boden,
Plastikteile liegen herum. Die jungen Männer
bewachen Feuer wie Hirten ihre Herde. Mit ihren
langen Stecken können sie die Metallteile aus dem
schmelzenden Kunststoff herauslösen, die sie für ein
wenig Geld verkaufen. Der Müllplatz neben dem Slum
Agbogbloshie in Ghana hat es weltweit zu trauriger
Berühmtheit gebracht, als Greenpeace 2008
Bodenproben nahm und Rückstände von Blei,
Quecksilber, Schwermetallen und PVC nachwies.
50 Millionen Tonnen Elektronikschrott produzieren
Auch wenn er am Ende gegen die spezifischen
Legendenbildungen der «oral
history», der mündlichen Geschichtsschreibung
der «Sprachlosen», nicht
immer ankommt. Doch Vor- und Nachwort
sowie die redaktionellen Streitereien
zwischen Mutter und Sohn relativieren
mit Witz und Einsicht die schelmenhafte
Erzählung, die halb in der
würzigen englischen Kreolsprache der
West-Indies, halb in der ambitiösen
Nach ahmung eines gehobenen Literatur-Englisch
gehalten ist.
Andrea Levy, 55, ist in England berühmt
geworden mit dem Roman «Small
Island» und dessen Verfilmung durch
die BBC, den sie der ersten Einwanderer-Generation
ihrer jamaikanischen Eltern
gewidmet hat. Mit «The Long
Song», letztes Jahr für den gewichtigen
Booker-Preis nominiert, reagierte sie
auf die Frage, wie man es denn schaffen
könne, auf eine solche Sklavenabstammung
stolz zu sein. Die Antwort ist
überzeugend ausgefallen. ●
die westlichen Länder laut UN im Jahr. Nur ein Viertel
entsorgen sie selbst, der Rest landet auf Müllhalden
in Afrika. Pieter Hugo zeigt in seinem Bildessay, wie
Menschen über Berge von Discs, Tastaturen und
Gehäusen wandern; ein Kalvarienberg unserer
schönen schnellen Cyberwelt. Er fotografiert sie bei
der Arbeit, in Pausen oder beim Schlafen. Und er
lässt ihnen stets eine Würde, die archaisch wirkt und
die man bei denen vermisst, die ihre Abfälle bei ihnen
abladen und sie vergiften. Gerhard Mack
Pieter Hugo: Permanent Error. Prestel, München
2011. 112 Seiten, 41 Farbbilder, Fr. 58.90.