Salman Rushdie Luka und das Lebensfeuer - Neue Zürcher Zeitung

Sachbuch
Erinnerungen Der Biochemiker Gottfried Schatz erzählt aus seinem aufregenden Forscherleben
Auch Wissenschafter sind Menschen
Gottfried Schatz: Feuersucher. Die Jagd
nach dem Geheimnis der Lebensenergie.
NZZ Libro, Zürich 2011. 221 S., Fr. 34.-.
Von Patrick Imhasly
Die Arbeit eines Naturwissenschafters
ist eine elende Plackerei. Wer es zum
Beispiel als Biochemiker zu Ruhm und
Ehre bringen will, muss sich manchmal
die Nächte im Labor um die Ohren
schlagen. Unzählige Male wiederholt er
seine Experimente, nur um Monate später
festzustellen, dass sein Ansatz
schlicht und einfach falsch war.
So erging es in jungen Jahren auch
Gottfried Schatz. Der gebürtige Österreicher
war bis zu seiner Emeritierung
im Jahr 2000 Professor am Biozentrum
Basel, danach stand er vier Jahre lang
dem Schweizerischen Wissenschafts-
und Technologierat vor, der den Bun-
Das amerikanische Buch Lomax hat der Welt die Kultur der Folklore gebracht
Folklore-Forscher, Musiker und Konzertveranstalter:
Diese Liste der
Metiers, in denen sich Alan Lomax
(1915–2002) gut 70 Jahre lang rund um
den Erdball betätigt hat, ist noch sehr
unvollständig. Der Texaner hat Musiker
in andalusischen Bergdörfern, den
Hebriden oder in den Gefängnis-
Farmen des amerikanischen Südens
aufgenommen und neben Büchern und
akademischen Artikeln zahllose Radiosendungen
sowie umfangreiche Serien
für Plattenfirmen wie Decca geschaffen.
Alan Lomax hat seine kaum mehr
überschaubaren Projekte und Reisen
stets akribisch dokumentiert.
Doch eben dies mag bislang Biografen
abgeschreckt haben. So ist es nun
John Szwed zu danken, dass er sich für
Alan Lomax. The Man Who Recorded the
World (Viking 2010, 438 Seiten) nach
eigenen Angaben durch 5000 Stunden
Musik, 130 Kilometer Film und 200
Bände mit Aufzeichnungen und
Dokumenten gearbeitet hat. Der Musikwissenschafter
ist durch exzellente
Biografien über die Jazz-Grössen Miles
Davis und Sun Ra bekannt geworden.
Die umfangreichen Materialien fand
Szwed im Nachlass von Lomax an der
Columbia University in New York.
Ansporn und Hilfe zugleich war für den
Biografen die Tatsache, dass er an der
Universität lehrt und Lomax dort in
den 1960er Jahren kennenlernen
konnte. Eigensinnig, dabei mitunter
von Zweifeln geprägt und doch selbstbewusst
bis zur Arroganz, hat der
Folklorist zeitlebens eine akademische
oder kommerzielle Karriere verschmäht.
Gleichzeitig machte ihn sein
26 ❘ NZZ am Sonntag ❘ 3. April 2011
desrat in Sachen Wissenschaftspolitik
berät. Gottfried Schatz hat eine glänzende
internationale Karriere als Forscher
hinter sich. Und wie kein anderer in der
Schweizer Forschungslandschaft hat er
sich dafür stark gemacht, dass die Universitäten
ihre steilen Hierarchien abschaffen,
jungen Talenten Raum geben
und ohne schlechtes Gewissen nur die
Besten unter den Besten fördern.
Jetzt legt Gottfried Schatz mit «Feuersucher»
einen Rückblick auf sein vielfältiges
Forscherleben vor. Das Buch ist
nicht bloss eine Biografie, sondern ein
spannender Streifzug durch mehr als ein
halbes Jahrhundert Zeitgeschehen, Wissenschaftsgeschichte
und durch das
Wesen wissenschaftlichen Denkens
schlechthin. Schonungslos schildert der
Wissenschafter etwa, wie er als junger
Student in der Nachkriegszeit seine österreichische
Heimat als «ein verstocktes
geistiges Abseits ohne politische
Der Folklore-Forscher
Alan Lomax (zweiter
von rechts) mit dem
Sänger Pete Seeger
(ganz rechts) bei
einer Probe.
Autor John Szwed
(unten).
Engagement für Gewerkschaften und
linke Zwecke – häufig an der Seite von
Freunden wie Woody Guthrie und Pete
Seeger – für Arbeitgeber zu einem Risiko.
Im fortgeschrittenen Alter fand Lomax
jedoch an der Columbia University
eine karg bezahlte Anstellung, die seine
permanente Geldnot lindern konnte.
Szwed nähert sich seinem komplexen
Protagonisten in klassischer Manier,
umklammert seine chronologische
Lebensbeschreibung jedoch mit persönlichen
Erinnerungen an Lomax. Damit
wird dieser Enthusiast, dessen
Bohemien-Habitus so gar nicht zu seiner
Energie und Disziplin als Forscher
passen will, auch als Person greifbar.
Szwed macht deutlich, wie stark Lomax
zunächst im Schatten seines Vaters
John stand, der ihn schon als Teenager
auf musikalische Forschungsreisen
zwischen Texas und Florida mitgenommen
hat. Die Unsicherheit über den
JOHN COHEN / GETTY IMAGES
Reife, Ehrlichkeit und Weltoffenheit»
erlebte. Weitergekommen ist er erst
durch mehrere Forschungsaufenthalte
in den USA, wo gerade an den renommiertesten
Instituten stets eine «lockere
und internationale Arbeitsatmosphäre»
herrschte.
Als Krimi im Wissenschaftsmilieu beschreibt
Schatz die Entstehung seines
eigenen Spezialgebiets: die Erforschung
der Mitochondrien, der Kraftwerke unserer
Zellen. Diese Geschichte ist geprägt
von brillanten Forschern mit verrückten
Ideen, aber auch von Neid,
Missgunst und kruden Fälschungen. Bisweilen
mutet die Erzählweise von
Schatz etwas barock an. Trotzdem: Mit
«Feuersucher» ist ihm ein Wurf gelungen.
Immer klar und anschaulich, oft
witzig und erfrischend selbstironisch,
erklärt er uns, wie Forschung funktioniert
und Wissenschafter ticken – die
halt auch nur Menschen sind. ●
eigenen Daseinszweck erklärt für den
Bio grafen die Selbstzweifel und die
mangelnde Zuverlässigkeit des
Familienmannes Alan Lomax. Aber
diese Schwächen verblassen vor der
Selbstlosigkeit, mit der er «Entdeckungen»
wie den Bluessänger Leadbelly
gefördert hat. Dem Forscher ging es
allem Anschein nach in erster Linie um
die Sache, die er selbst im Sinne einer
vergleichenden Musikwissenschaft als
Suche nach den Verbindungen zwischen
«Song und Seele» begriff.
Lomax suchte Musik als «cantometrischen
Code» zu entschlüsseln, in dem
Menschen festhalten und übermitteln,
wie sie sich selbst wahrnehmen und
miteinander und der Welt um sie
herum umgehen.
Lomax konnte dieses ehrgeizige Projekt
nicht abschliessen. Aber dies mindert
seine Bedeutung nicht. Obwohl die
«New York Times» in ihrer ansonsten
positiven Kritik eine fehlende Wirkungsgeschichte
von Lomax vermisst,
arbeitet Szwed heraus, wie stark der
Folklorist nicht nur Musiker von
Muddy Waters bis zu Bob Dylan, den
Beatles oder den Rolling Stones
berührt hat. Er hat auch weltweit mit
Politikern, Künstlern und Intellektuellen
zusammengewirkt, um hier nur
Eleanor Roosevelt und Alberto Moravia
zu nennen. So war Lomax nicht nur
«der beste Zuhörer», den viele Musiker
je hatten. Szwed zeigt, dass sein Einfluss
eigentlich kaum auszuloten ist:
Lomax hat der Welt die in Folklore
enthaltene Kultur verfügbar gemacht,
als die Unterhaltungsindustrie diese
aufzulösen begann. ●
Von Andreas Mink