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Schutz für die geplante Entwicklungsarbeit vor Industriespionage.
Ehrhardts Ziel war es, ein Unternehmen zu errichten, dass sich selber
finanzierte und auch die angestrebte Entwicklungsarbeit finanziell tragen
konnte. Den größten Teil des Jahres arbeitete Erhardt weiterhin als
Zivilingenieur in Düsseldorf, überließ die Leitung seiner Fabrik erfahrenen
Werkmeistern und verbrachte dort nur wenige Monate pro Jahr, in denen
er die Versuche durchführte. 90
In dem Thüringischen Werk begann Erhardt dann ab Mitte der 1880er
Jahre mit Versuchen zur plastischen Verformung von Stahlblechen, die zu
der Entwicklung des sogenannten „Verfahrens zum Lochen und
gleichtzeitigen Formgeben von Eisen und Stahlblöcken in erhitztem
Zustande“ führten. Für dieses Verfahren wurde Ehrhardt vom Kaiserlichen
Patentamt am 28. Januar 1891 ein Patent erteilt. Diesem folgte am 21.
April 1892 ein weiteres Patent für das sogenannte Press- und
Ziehverfahren. 91
Die Innovation dieses Verfahrens lag nicht nur darin begründet, dass die
Herstellung nahtloser Hohlkörper schnell erfolgen konnte, es ließen sich
auch gegossene Vormaterialien geringer Qualität verarbeiten, weil
Ehrhardts Verfahren das Material schonte. Es reduzierte somit insgesamt
die Produktionskosten. 92
Ehrhardt „war nicht nur Konstrukteur, sondern auch Kaufmann“. 93 Z. B.
erwarb er bereits 1892 zusammen mit seinem Schwiegersohn ein
Dampfhammerwerk in Rath (nach dem Kauf umbenannt in „Ehrhardt &
Heye“), das Rheinmetall mit Schmiedestahl belieferte. Ein Jahr später
begann dann die systematische Ausweitung von Ehrhardt & Heye zu einer
Stahlhütte und 1895 wurde der erste Tiegelgussstahl hergestellt. Jedoch
wurde erst 1896 dieses Stahlwerk in die Firma Rheinmetall integriert, als
90 Ehrhardt: Hammerschläge, S. 42 und 54.
91 Die Geschichte unserer Geschichte. Chronik der Rheinmetall AG, Düsseldorf 2004, S. 4.
Erhardt: Hammerschläge, S. 49 - 51.
92 Ebd., S. 49, 51 und 53.
Wessel, Horst A.: Kontinuität im Wandel – 100 Jahre Mannesmann 1890 – 1990 (Hg.
Mannesmann AG), Gütersloh 1990, S. 87 -88.
93 50 Jahre Rheinmetall Düsseldorf 1889 – 1939 (Hg. Rheinmetall-Borsig Aktiengesellschaft),
Düsseldorf 1939, S. 12.
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