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PREFACIO
El libro presente ha nacido paulatinamente, por pedazos.
Para poder ejercer el ministerio sacerdotal entre 10s araucanos
era indispensable aprender la lengua mapuche, y Ias
publicaciones del Dr. Lenz y del P. F6lix Jos6 de Augusta
me mostraban el camino para su adquiskibn. Per0 la convicci6n
de que un idioma tan extrafio a1 sentir europeo
como el de 10s indigenas chilenos, se puede aprender bien
scilo por el trato oral constante, me inclujo a llamar a la
Misi6n de Budi a1 jefe de reducci6n Pascual Cofia, un indigena
Iegitimo de Ia antigua ram araucana, per0 bastante
instruiclo y dotado de una vida psiquica miry rica. Con
61 me dediqu6, sobre todo durante 10s meses de invierno
de 10s ailos de 1924 hasta 1927, a1 estudio de la lengua y
trataba con 61 sobre toda especie de asuntos, ocupaciones,
costumbres y usanzas. Apunt6 literalmente todas Ias explicaciones
que me dict6, si me parecian de inter&.
Tengo que insistir en el hecho de que mi inter& era a1 principio
puramente linguistico, porque asi tan solo se explican
muchas particularidades del libro. Muchos trozos contienen
de 10s hechos y de las costumbres una descripci6n
muchomhs detallacla de lo que lo habria exigido un tratamiento
sistkmhtico, cientifico. Algunos asuntos tratados
tal vez son insignificantes en si, per0 de su relaci6n resulta
un material interesante para nuestro conocimiento de palabras
y significados, giros y construcciones que todavia no
se hbn registrado en 10s diccionarios publicados.
El inter& linguistico era tambikn el que me hacia pensar
en una publicaci6n de niis apuntes. El misionero jesuita
P. Bernard0 Havestadt dice en la introduccibn de su
Gramhtica Araucana del afio 1777: “Como 10s Andes sobrepujah
todas las demh montailas, as5 la lengua chile’na supera
todas las demhs de tal modo que quien conoce bien el
idioma chileno, ve todos 10s demhs como en un espejo muy
por debajo, y comprende clar’amente cuanto en ellos es
supQfluo y cuanto les falta”. Aunque se considere corno
exagerada esta fbrmula, ’es un hecho innegable que la len-