Introducción - Municipalidad de Tucapel

El Diario de Espiñeira
Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
España era una potencia profundamente católica y uno de sus objetivos es propagar
la fe en sus dominios. En el confín más austral de las posesiones americanas esa labor era
asignada a los misioneros de distintas órdenes religiosas, quienes debían internarse en los
parajes más inaccesibles par realizar su labor, muchas veces a riesgo de sus propias vidas.
No es nuestro objetivo relatar esos pormenores, pero sí es preciso comprender que los
fuertes contenían en su interior una iglesia a cargo de un cura, que lo era también de toda la
comarca o del curato. En el caso de Tucapel El nuevo esto no es diferente, ya hemos visto
que en 1758 se ha construido una iglesia nueva dentro del recinto, junto con la casa del
cura.
Existía una fuerte actividad evangelizadora que forma parte de la política de la
corona española desde el descubrimiento del Nuevo Mundo. Por esa razón en 1700 los
sacerdotes franciscanos José González de Rivera y José Mundana establecieron dos
misiones muy modestas en las cercanías de los volcanes Tolhuaca y Lonquimay: Cule y
Lolco.
Posteriormente, la autoridad entrega estas misiones a la Compañía de Jesús, pero en
1756, Manuel de Amat de Junient funda Santa Bárbara y luego, en el Parlamento del Salto
de Laja de diciembre de ese año, recibe la petición de algunos caciques pehuenches para
que ingresen a sus tierras religiosos conversores. El gobernador entrega esta tarea a los
franciscanos, quienes desde su convento y Colegio de Naturales de Chillán y más tarde
desde Santa Bárbara, realizan su labor evangelizadora 44 . Esto tiene relevancia para Tucapel,
porque el fuerte debe otorgar apoyo constante a los misioneros que se internan en la
cordillera. La cultura, las costumbres y las fiestas religiosas estarán marcadas hasta hoy por
la devoción a San Francisco. En realidad, no solo Tucapel, sino además toda la ceja de
montaña desde Chillán a las márgenes del río Bío-Bío, y también territorios al otro lado de
Los Andes, estarán fuertemente influidos por los franciscanos.
44 Gondar, Joseph. Misiones del Colegio de Chillán. Informe que hizo al señor presidente de este Reyno de
Chile acerca de este colegio de sus misiones el padre Fray Joseph Gondar de Santa Bárbara, siendo
comisario de las misiones 1762. Publicación del Archivo Franciscano, Santiago de Chile, 1990, Nº 10, p. 15.
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