Introducción - Municipalidad de Tucapel

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Introducción
La historia local en Chile está por escribirse. Esta aseveración, aunque
parezca evidente, es la constatación de una realidad que al cabo de casi 200 años de historia
republicana no puede eludirse. En la Provincia de Bío-Bío existen localidades que son
historia viva y cuyo pasado llena páginas de la historia nacional. Es el caso de los fuertes de
la frontera y sus respectivas villas, en las que se encuentra Tucapel El Nuevo, Tucapel del
Laja o San Diego de Alcalá de Tucapel.
Sin embargo, el conocimiento generado en torno a los acontecimientos
pretéritos que dieron vida al presente que vivimos lo hicieron desde Santiago los
historiadores tradicionales y muchas veces quienes se han ocupado de los temas la aldea, la
villa, pueblo o ciudad de cualquier punto de Chile se remite a las páginas de la Historia
General de Chile. He ahí uno de nuestros defectos y limitaciones en el estudio de las
localidades.
La visión centralista y etnocéntrica ha hecho perder la perspectiva de un
mundo mirado desde la localidad, con sus afanes, defectos y virtudes. La diversidad
aparece con todas sus expresiones, sobre todo cuando se observa el resultado de la fusión
étnica y cultural que se dio en este espacio del territorio. No puedo menos que concluir esto
después de recopilar datos, historias, reseñas e incluso mitos respecto del pasado de la
Comuna de Tucapel, sus centros poblados y su mundo rural. La riqueza que encontré en
este trabajo me lleva a pensar que aún hay mucho por descubrir.
Respecto del método no hay mayores misterios. Se ha usado todo cuanto se
ha publicado en la historiografía tradicional. Los cronistas del siglo XVIII como Felipe
Gómez de Vidaurre, Angel de Espiñeira, Vicente Carvallo y Goyeneche y el Abate Juan
Ignacio Molina, nos han ayudado con sus notas respecto de lo que observaron y conocieron
en su época. Los autores tradicionales como Benjamín Vicuña Mackenna, Diego Barros
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Arana, José Antonio Encina, por nombrar sólo algunos, han servido para el marco general,
sin despreciar la interesante información que contienen sus obras. Luego se han revisado
autores más recientes y revisionistas como Mario Góngora, Sergio Villalobos, Santiago
Lorenzo, Leonardo León Solis, Arturo Leiva, Oldenis Casanova, entre varios otros. Los
trabajos de estos autores han servido para dar una mirada más local ya que han desarrollado
profusamente el tema de las relaciones fronterizas, contexto en el que se crea y crece el
fuerte y villa de Tucapel El Nuevo o Tucapel del Laja.
Este trabajo prescinde de la visión tradicional, maniqueísta y
belicista de la guerra secular entre españoles e indígenas. Si bien es el aspecto militar el
criterio determinante en el emplazamiento y construcción de los fuertes, en la práctica éstos
son enclaves que cumplen funciones civiles y comerciales; policiales y de administración
de justicia e, incluso, espirituales. En el caso del fuerte de Tucapel El Nuevo, éste sirve para
acrecentar la ocupación del territorio. Son estos los aspectos a los que haremos especial
hincapié para que el lector entienda el sentido y desarrollo social, económico y cultural de
la comuna de Tucapel.
Dentro de las fuentes bibliográficas merecen especial mención las crónicas
de viajeros extranjeros que al recorrer el territorio durante el siglo XIX, directa o
indirectamente se refieren al tema que nos ocupa. Claudio Gay, Ignacio Domeyko y Edgard
Poeppig estuvieron en Tucapel, caminaron por el fuerte y las callejuelas de la villa.
De vital importancia han sido los diccionarios geográficos, puesto que
aportan datos importantísimos que ayudan a complementar la información. Es el caso de los
trabajos de Echeverría y Reyes, Solano Astaburuaga, Luis Risso Patrón, Juan Valderrama,
Luis Espinoza. También se debe anotar dentro de lo más importante los trabajos de
recopilación del bibliógrafo José Toribio Medina de cuyas obras contienen textos de
documentos de los archivos españoles, de éstos se ha extraído interesante información.
Ahora bien, en cuanto a literatura más especializada y, considerando la
naturaleza militar del enclave llamado Tucapel del Laja, se recurrió a diversos textos sobre
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la materia, entre los que destacan los trabajos sobre fortificaciones militares del historiador
Gabriel Guarda. Esto ha sido complementado con textos de fuentes primarias.
En lo que respecta a fuentes primarias, los archivos chilenos están, como se
sabe, en Santiago. Se revisaron casi todos los Fondos del Archivo Nacional de Santiago,
tanto los existentes en calle Miraflores como en Compañía. La cantidad y dispersión de la
información contenida en cientos de volúmenes hizo difícil la ubicación de los datos que
apuntaban a nuestro tema, pero creemos que la clave para calificar el trabajo que se
presenta, radica en que gracias a ello hemos podido determinar muchos hitos de la historia
de la comuna de Tucapel.
De los archivos documentales obtuvimos la información de Fondos como
Ministerio del Interior, Intendencia de Concepción, Gobernación de Rere o Capitanía
General. No existe un Fondo “Municipalidad de Tucapel”, pese a que esta se creó por la
llamada Ley de Comuna Autónoma de 27 diciembre de 1891. Es decir, si nos atenemos a
las normas sobre registros y archivos históricos, los datos debieran estar en el Archivo
Nacional. Pese al esfuerzo que realizamos para detectar cualquier documentación que
pudiere estar en proceso de catalogación, no dimos con ningún dato. Según se nos ha
informado, los archivos municipales más antiguos fueron mandados a quemar durante
períodos anteriores.
De los datos obtenidos de los Fondos del Archivo Nacional hemos hecho
una complementación con lo obtenido de otras fuentes, a efecto de ratificar, complementar
o refutar lo que se tiene como cierto. Creemos que esto ha sido muy valioso para el
conocimiento de la historia de Tucapel. Por ejemplo, los datos que aparecen en los
diccionarios geográficos desde Solano Astaburuaga en adelante repiten el mismo error al
señalar la destrucción del fuerte de Tucapel del Laja en 1820 ó 1821. Nosotros tuvimos
acceso al sumario indagatorio sobre los sangrientos acontecimientos ocurridos con ocasión
del motín y posterior destrucción del fuerte el 18 de marzo de 1823. Este hecho marca
claramente una etapa del fuete y la villa, que está determinada por las condiciones propias
de la vida de frontera y por los hechos que en la época convulsionaban al mundo y al país.
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En lo que respecta al archivo de diarios y revistas que lleva la Biblioteca
Nacional, tuvimos la suerte de encontrar el único periódico publicado en Tucapel en las
postrimerías del siglo XIX. “El Tucapel” salió de una imprenta de Yungay, con
información de Tucapel, entre 1899 y 1902; posee un formato pequeño e información muy
valiosa, constituyendo también un hito importante en la historia de la comuna, lo que
hemos aprovechado para este trabajo.
Una función muy especial cumplen los mapas y planos contenidos en las
salas que existen al efecto, tanto en el Archivo Nacional como en la Biblioteca Nacional. Si
bien mucha de esta cartografía está publicada en la bibliografía especializada, la
observación directa, más datos complementarios, ayuda bastante. También hemos tenido
acceso a cartografía no publicada existente en el Fondo Ministerio de Industrias y Obras
Públicas; asimismo hemos examinado interesantes planos y algunas “rarezas”
bibliográficas existentes en Biblioteca Central de la Universidad de Concepción.
En cuanto a las fuentes orales, se obtuvo bastante información de un grupo
importante de personas cuyos relatos me ayudaron a comprender mejor lo leído y a sentir la
forma de vida que se lleva en esta parte del territorio, sus costumbres y sentido de
pertenencia. Algunas de estas personas tienen en su poder, heredados de sus antepasados,
fotografías de incalculable valor documental. Muchas vivencias, personas y paisajes están
retratados en imágenes en blanco y negro e incluso en algunas diapositivas. Aquí se
descubre la verdadera historia, se extraen importantes datos, apreciando las formas de
vestir, de mirar, sonreír y la ceremonia de posar para la posteridad de nuestros antepasados.
Con este cúmulo de información se ha intentado reconstruir nuestro pasado,
en el entendido que se trata de un bosquejo realizado sobre una línea cronológica de datos,
separado en capítulos, además de separar algunos temas más relevantes. Uno de estos temas
es la construcción del Ferrocarril Trasandino por Antuco. El impacto que esta obra tuvo en
la vida de muchas personas y en el devenir histórico de la comuna, en su desarrollo
económico y en las comunicaciones, llevaron a otorgarle mayor atención. Al respecto, hay
que precisar que la información de diarios, revistas y textos impresos no son tan abundantes
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como los datos contenidos en el Fondo Ministerio de Industrias y Obras Públicas del
Archivo Nacional de Santiago, en cuyos volúmenes está la documentación relativa a esta
obra de las comunicaciones. La ciudad de Huépil nace como estación de ferrocarriles en
1906 y el progreso de Trupán y el nacimiento de Polcura como centro poblado, también
están relacionados con esta obra.
Hay que destacar que la idea no ha sido entregar un cúmulo de datos y
fechas, sino más bien dar sentido y explicación a los hechos históricos que se relatan. Que
el lector entienda por qué nació un fuerte en esta parte del territorio, más que la fecha
precisa de su emplazamiento; o conocer la verdadera relación con las etnias indígenas,
desmistificando la idea de una lucha secular, son en parte, los objetivos trazados en este
estudio. Las relaciones fronterizas, ámbito en el que se enmarca el desarrollo de buena parte
de la cronología de toda la vida cercana o aledaña a los ríos Bío-Bío y Laja, deben ser
entendidas en su verdadera dimensión, comprenderlo supone entender mejor el presente.
Obviamente, el trabajo pretende crear conocimiento sobre la historia de la comuna. Esa es
nuestra pretensión, aunque sabemos que muchos hechos que no estarán en este trabajo y
que seguramente serán motivo de otros estudios.
Tucapel en la Frontera
A modo de contexto teórico debemos precisar que Tucapel El Nuevo se emplazó en
un territorio fronterizo, en la llamada Alta Frontera. Además, este alejado lugar
precordillerano del antiguo Obispado de Concepción, constituyó un escenario singular en el
que se formó una sociedad cuya identidad perdura con la modernidad. El sentido del
concepto, tal como lo planteara por primera vez el historiador norteamericano, Frederick
Jackson Turner en 1893, estaba centrado en el cambio cultural o en la gestación de nuevos
elementos creados por una población que no está determinada por la capital o metrópoli y
por las normas jurídicas y administrativas en forma imperiosa. “La atracción de lo
inesperado es fuerte en América” dice el Turner, quien analiza profusamente el
descubrimiento y ocupación de los extensos territorios del Oeste de Estados Unidos. Para
nuestro caso, la concepción de mundo fronterizo, como espacios sobre los cuales conviven
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distintas culturas en guerra o en armonía, es absolutamente aplicable a lo que se vive en el
territorio colindante con la Araucanía y las pampas trasandinas.
A la llegada de los españoles a este territorio los recursos naturales, el agua, las
tierras libres, parecían inagotables. Hombres y mujeres, españoles, indígenas y mestizos
viven en un ambiente de libertad que permite usos locales en lo organizativo, en lo mítico
religioso, en las costumbres culinarias y en la forma de ver el mundo, hispano e indígena y
su simbiosis.
Según Leonardo León la “frontera mapuche fue un territorio de múltiples
ambigüedades y escazas certidumbres. ¿Podrá ser de otro modo un espacio en el que se
entrecruzan diversos mundos y tradiciones sin que ninguno logre imponer completamente
su hegemonia y donde cada sujeto resignaba las vidas de los demás a partir de sus
experiencias?. Uno de los razgos más sobresalientes de los sujetos que pulularon por esas
tierras fue su firme voluntad de vivir en los intersticios que dejaba el mestizaje cultural y
aprovecharse de los vacíos que dejaba la ausencia de una institucionalidad clara y
definida” 1 .
El mismo autor se refiere a aquella eterna disyuntiva fronteriza entre civilización y
barbarie, señalando que “la frontera era un mundo bárbaro, mestizo y turbulento, que se
situaba entre esos dos órdenes sociales y que, por sus escándalos llamó la atención de los
observadores más perspicaces de la época…” 2 .
El espacio territorial que ha sido motivo de estudio dentro de este concepto varía
según la temática, pero generalmente es aquel en el que se ha desarollado la actividad
económica más relevante, como el llano y la costa, siendo la zona aledaña a la cordillera
andina un mundo con matices distintivos. Por eso Tucapel El Nuevo es la otra frontera,
aquella que es parte de un mundo m¡diferente, conectado con la montaña y con el gran
1 León Solis, Leonardo. Entre la alegría y la tragedia. Los intersticios del mundo mestizo en la frontera. En:
Sagredo, Rafael y Cristian Gazmuri. Historia de la vida privada en Chile. Aguilar Chilena de Ediciones S.A,
Santiago, 2005, vol. 1, pp 269-307.
2 Idem.
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espacio transcordillerano, con las costumbres hípicas de los pehuenches y los contactos
comerciales que transan la sal y los ponchos, plumas de aves, trigo, avena, vino, fierros,
charqui, harina, ganados, etc. Las formas alimenticias son también un tanto diferentes,
destacando el consumo de carne de caballo, vacuno, cerdo y especialmente cordero; el gran
uso de la nalca, el maíz y de la harina de maíz. “Las grandes comilonas al estilo indígena,
las grandes libaciones y francachelas, que duraban días, contrastan con la religiosidad de
las poblaciones españolas” urbanas más formales 3 . Pero no es sólo eso, es decir, no se trata
de mostrar un mundo sórdido y desprovisto de normas; se trata de entender un mundo
cruzado por diferentes formas de vivir, escaso de adoctrinamiento formal por parte de la
sociedad dominante y donde las personas van formando su propia y particular forma de
vida.
Ya veremos en los capítulos que siguen aspectos que tal vez vulneren la imagen que
nos hemos formado de lo local, especialmente de los afectos, que tanta influencia tienen a
la hora de apreciar el pueblo en que vivimos. Para esto hay que desprenderse de falsas ideas
y entender que este espacio es singular. Así, no será extraño al lector ver mujeres
disparando fusiles a las afueras del fuerte de Tucapel, para luego huir con soldados
sublevados a la montaña para unirse a los montoneros, porque se trata de una zona alejada
de la fuerza coactiva del naciente Estado chileno, ubicada en los confines del mundo
civilizado de la época.
Y conforme avancemos en el tiempo veremos, en los inicios de la República, que
las autoridades se debaten entre distintas fórmulas para encuadrar esta zona dentro de una
división político administrativa que acomode y permita una mejor comunicación y control.
De ahí los cambios de jurisdicción y las reiteradas acusaciones de incumplimiento de la
Municipalidad de Tucapel en sus obligaciones administrativas, que le impedían la entrega
oportuna de informes, todo esto por la lejanía.
3 Luigi, Juan de. Los Ángeles. La Alta Frontera. En: La Región del Bío-Bío, V Jornadas Territoriales.
Colección Terra Nostra Nº 18, Universidad de Santiago, 1990, pp 51-61.
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Luego, con el Ferrocarril Trasandino se fortalece la economía de montaña. Pero
también aparecen nuevos problemas derivados, otra vez, de la lejanía del llano central, y
una especial convivencia entre cuatreros, bandidos y prostitutas que regentaban casas en un
pueblo en formación.
Por estas razones, creemos que Tucapel está inmerso dentro de un territorio en el
que se forma una frontera con sus propios matices, en que la conquista de la montaña y el
uso de los recursos naturales, como la explotación de la tierra y los bosques, está
determinada por una geografía particular, fuertemente influida por los efectos de las
erupciones volcánicas, el río Laja y la cordillera de Los Andes. Tal vez el elemento
determinante en este aislamiento no es la cordillera ni el río, sino el yermo que se extiende
por largos kilómetros hacia el Oeste.
Pero esto no nos puede llevar a equívoco, ya que si bien es un mundo distinto, está
relacionado con el exterior: llano, montaña, pampas. Del mismo modo, los valores
republicanos, el consenso para tomar decisiones, como el traslado del pueblo en 1855, o la
unión para oponerse al cambio de jurisdicción provincial en 1827, entre otros, son ejemplos
de comunidad y civismo. La religiosidad, profundamente arraigada en el pueblo campesino
con las fiestas que cada año convocan a feligreses, como la tradicional festividad de San
Diego de Tucapel 4 , celebrada el 13 de noviembre; o la festividad de San Francisco, son
testimonios de valores religiosos que han traspasado los tiempos.
La modernidad, tal vez, con todo su impresionante cúmulo de adelantos y
espectaculares efectos en las nuevas generaciones, no permite observar con claridad la
fuerza que tuvieron quienes conquistaron un territorio e hicieron en él sus vidas, labrando
con esfuerzo y esperanza un futuro para los hijos de Tucapel El Nuevo.
Las fronteras del futuro, quizás, sean virtuales o de mundos cuyo alcance ahora no
alcancemos a vislumbrar, pero respecto del pasado, que es lo que nos ocupa en estas
4 Se ha dicho que el 13 de noviembre de 1724 habría sido fundado el fuerte de Tucapel, tal vez por influencia
de sacerdotes mercedarios, pero no existe evidencia alguna que ello se ajuste a la realidad.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
páginas, no cabe duda que Tucapel está inserto en una frontera especial. Su comprensión
depende o supone desprenderse de algunos prejuicios y mitos que han poblado nuestra
mente desde que nos asomamos al conocimiento de nuestro pasado. Toda la comuna, todos
los sectores urbanos y rurales tienen su historia y aunque no es posible conocerlo todo, es
de esperar que este opúsculo nos ayude saber más sobre la otra frontera, en Tucapel y toda
su comarca…
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En los Inicios de la Conquista.
Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Capítulo I
Tucapel El Viejo, Tucapel El Nuevo
Tucapel se llamaba aquel primero
Que al plazo señalado había venido
Éste fue de cristianos carnicero
Tiene tres mil vasallos el guerrero.
Alonso de Ercilla,” La Araucana”
Al comenzar la conquista española, el gobernador Pedro de Valdivia funda el fuerte
de Tucapel 5 en la banda occidental de la cordillera de Nahuelbuta, en 1552. Ese mismo año
fundó los fuertes de Arauco y Purén que, por su ubicación, estaban estrechamente
relacionados y tenían por fin contener la incursiones mapuches hacia el norte,
especialmente para proteger la ciudad de Concepción, estimular el asentamiento español y
facilitar el camino a Imperial y Valdivia, recientemente fundadas por el mismo gobernador.
Sobre el particular se ha escrito bastante, sobre todo considerando que en sus inmediaciones
el propio Valdivia cayó abatido por fuerzas guerreras mapuches comandadas por Lautaro
en diciembre de 1553 en la batalla de Tucapel.
García Hurtado de Mendoza ordena su reconstrucción en 1557, ampliando el foso y
construcciones internas con dos torres grandes y cuatro piezas de artillería. En 1647 se
aumenta su dotación con tres compañías de caballería llegando a total de 540 plazas,
constituyendo en esa época uno de los más grandes centros militares del Reino de Chile,
sede del Maestre de Campo General.
5 Tucapel es una voz del mapudungun cuya traducción al español no es precisa; para Alejandra Soffia esta voz
mapuche significa ganancia cogida de tucan: coger, pel: participio de adquirir, pen: adquirir. Véase: Soffia,
Alejandra. ¿Por qué se llama como se llama? La ciudad, pueblo y aldea de Chile. Guía Toponímica Chilena.
Editorial Grijalbo. Santiago, 1998. Otras acepciones: “tierra húmeda apropiada para cultivar la teca”;
“adueñarse a la fuerza”.
Pertenecía, dentro de la división mapuche, al butalmapu de la costa o lafquen mapu; desde el río Lebu hasta el
estero Lleu-Lleu, tenía los siguientes levos: Molhuilla, Lincoyán, Pilmaiquén, Tucapel, Paicaví, Ancalemu,
Cayucupil, Ilicura y Butalebu.
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Luego de la gran sublevación de 1598-1602, que destruyó las ciudades
españolas al sur del río Bío-Bío y algunos fuertes enclavados en sitios estratégicos al
interior de la Araucanía, Tucapel se mantuvo como avanzada de la ocupación hispana en
un territorio hostil y que presentaba algunas dificultades de tránsito por la espesura de la
selva y las ciénagas; no obstante estar constantemente a merced de las amenazas de
destrucción. Este fuerte se hermanaba con Purén, en la banda oriental de la cordillera de
Nahuelbuta, también rodeado por pantanos y extensas lagunas.
Durante la última sublevación de relativa importancia ocurrida en 1723, el
gobernador Gabriel Cano de Aponte decide trasladar los fuertes de Purén, Tucapel y
Arauco al norte del río Bío-Bío, línea divisoria pactada desde 1641 con los mapuches.
Las fuerzas de Vilumilla atacaron los fuertes de Purén y Tucapel, sitiando éste
último durante algunas semanas a fines de 1723. El despliegue de medios humanos y
materiales desde Santiago, Concepción y otros puntos hacia la Araucanía preocupó mucho
a las autoridades españolas y, por cierto, a los propietarios de tierras que veían amenazadas
sus haciendas, como asimismo el comercio con los mapuches que por entonces era bastante
fluido. Este costo ha de ser una de las preocupaciones más importantes de los españoles por
aquel entonces.
Las causas del levantamiento indígena son múltiples, pero principalmente obedecen
a los constantes abusos de parte de los capitanes de amigos y mercaderes, quienes los
engañan timándolos constantemente en el comercio de ponchos, prenda que las tejedoras
mapuches confeccionaban de manera notable, al punto que se exportaban al Perú 6 .
6 El poncho es una prenda de lana tejida de diversos colores muy usada por los indígenas y por los chilenos
del valle centro sur, eran manufacturados principalmente por mujeres mapuches y pehuenches, aún cuando
estos últimos también los obtenían de los pampinos para comercializarlos en Chile. Según Gómez de
Vidaurre, hacia fines del siglo XVIII salían del territorio indígena hasta sesenta mil de estas prendas. En el
caso de Tucapel el Nuevo esto tendrá mucha importancia, puesto que será centro de comercialización de sal y
ponchos, todo gracias a la estrecha relación que se establecerá con la etnia mapuche pehuenche.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
En el Archivo de Indias de Sevilla existe un voluminoso expediente sobre la
sublevación mapuche de 1723, en el que se encuentran abundantes noticias sobre el asunto,
muchas de ellas fantasiosas e inexactas, pero también están los informes de los jefes
militares y funcionarios civiles de la administración que intentan socorrer a los soldados y
civiles, principalmente mujeres y niños, que se encuentran sitiados en los fuertes de Purén,
Arauco y Tucapel. En estos documentos queda en evidencia la preocupación española por
la suerte de las cosechas y demás labores agrícolas; del gasto del traslado de fuerzas
militares y milicianas desde distintos puntos; la falta de caballos, charqui, grasa,
municiones, pólvora y demás pertrechos.
La historiografía tradicional ha sido pródiga en relatos sobre las causas y efectos de
este levantamiento armado indígena, no obstante, en lo que respecta a la evacuación y
posterior traslado de este fuerte a orillas del río Laja, hay algunos aspectos que debemos
precisar.
La Guerra y los Cambios
El levantamiento armado mapuche toma fuerza desde principios de 1723, pero el
invierno, que fue particularmente lluvioso, amainó un tanto el ímpetu indígena, para
renovarse con el fin de las lluvias. El virrey del Perú y el monarca español son informados
de los acontecimientos que se desarrollan en el confín más austral del imperio. Mientras
tanto, las instituciones administrativas se ponen en marcha para dotar al reino de Chile de
los socorros necesarios para enfrentar la difícil situación. El gobernador Cano de Aponte,
recorre la zona de Itata, Concepción, Arauco, los llanos de Algol y la Isla de la Laja. Junto
a sus asesores planea la estrategia a corto, mediano y largo plazo en la lucha contra los
mapuches.
El gobernador Cano de Aponte viaja al sur con fuerzas militares y con un grupo
administrativo de apoyo a su labor gubernativa y militar. Instalado en Concepción, desde
donde va y viene constantemente, recibe a cada instante noticias alarmantes sobre los
movimientos mapuches, sobre sus correrías en la Isla de la Laja y las amenazas que se
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ciernen sobre Yumbel, Chillán y Concepción. En la capital del sur se reúne constantemente
en junta de guerra para evaluar y tomar decisiones.
A estas alturas, después de casi dos siglos de encuentros y desencuentros, ambas
culturas han logrado construir algunos lazos indisolubles. El contacto y la fusión crearon
una nueva casta: los mestizos. El contacto comercial, tanto formal como informal, permite
la transferencia de bienes de subsistencia en el mundo fronterizo y alimenta las relaciones y
la transculturación. Ya no se vive la realidad de antaño, hay nuevos elementos en juego y
existe la necesidad imperiosa de acabar con una situación de guerra que, en los hechos,
produce mucho menoscabo a la economía y a la ocupación territorial.
También es evidente que la vitalidad combativa de los mapuches ha disminuido 7 . La
lucha que se libra ahora se compone de ataques aislados, sin mayor relevancia militar, con
incursiones depredadoras; entradas y salidas a territorio enemigo sin mayores bajas. Sin
embargo, el costo de esta guerra de amenazas y miedos se decide en el enfrentamiento que
las fuerzas españolas comandadas por Manuel de Salamanca y las mapuches a la cabeza de
Vilumilla se enfrentan a orillas del río Duqueco, poco antes que éste desemboque en el río
Bío-Bío el 23 de agosto de 1723. La victoria fue para los españoles.
Si durante los siglos XVI y XVII el fuerte de Tucapel goza de ser uno de los
emplazamientos militares mejor dotados, ahora, a principios de 1723 apenas se compone
de catorce soldados pagados y treinta milicianos, haciendo una fuerza total de cuarenta y
cuatro hombres con apenas 20 fusiles en regular estado, 5 mosquetes, 3 botijas de pólvora y
unas pocas balas, debiendo ser auxiliado con cuatro soldados y pertrechos militares en
forma urgente poco antes del sitio a que lo someterán las fuerzas mapuches.
El gobernador conocía la situación de las plazas de la frontera, tanto por los
informes que recibía como por su propia inspección. Las condiciones eran deplorables,
conocía los vicios de los soldados y la vida relajada, indisciplinada, inclinada al ocio y a los
7 Se ha hablado en los últimos años “del mito de la guerra”, tema desarrollado fundamentalmente por la
historiografía revisionista que cuestiona a los historiadores tradicionales. Véase: Villalobos, Sergio. Vida
Fronteriza en la Araucanía. El Mito de la Guerra de Arauco. Editorial, Andrés Bello. Santiago, 1995.
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juegos, las diversiones y el comercio. Por ello es que no duda en informar a la corte que
casi todas las murallas se encontraban en pésimo estado, los alojamientos inhabitables y
“esto con la falta de paga ha sido causa para que los jefes hayan permitido a los soldados
que residan en sus estancias a 10 ó 12 leguas de distancia sin asistir jamás a sus plazas por
no haber cubierto en ellas donde guarecerse de las lluvias”. Respecto de la disciplina
agregaba que es “tan estragada que solo practican poner un perro por costumbre en el
cuerpo de guardia”. Es decir, la idea de fortalezas inexpugnables constantemente asediadas
por los mapuches es solo parte de la mitología de la Guerra de Arauco. El gobernador era
un hombre pragmático que prefería usar los recursos del escuálido erario real en obras
públicas. Pero mantener los fuertes de la frontera no solo era una cuestión de finanzas.
Después de constatar la pobreza del erario y las enormes dificultades de traslado de
milicias y pertrechos a la zona de guerra, el gobernador se dirige a la Real Audiencia el día
20 de julio para informar de la situación y pedir ayuda. Luego de dar cuenta de los sucesos
señala que siente verse en la obligación de hacer tantos gastos con cargo a las cajas reales,
“y hallándome con tan cortísimo número de gente pagada, sin armas, sin cuerda, mecha, ni
plomo, pues el que vino de Santiago ha salido ser escoria y arena inservible, y otras cosas
precisas”. Ese mismo día recibe la noticia que los mapuches han comenzado a sitiar el
fuerte de Tucapel. Purén ya se hallaba en la misma situación.
Pero antes de estos hechos, mientras arreciaban las lluvias sobre el sur de Chile,
Cano de Aponte preparaba su estrategia. Reunidos en la capital del sur en junta de guerra
en casa del gobernador, el día 3 de junio, el obispo de Concepción Juan de Nicolalde, los
padres de la Compañía de Jesús Diego de Amaya y Jorge Olivar; el teniente coronel Rafael
de Eslava, quien había sido hasta hace poco gobernador de Valdivia; los maestres de
campo Manuel de Salamanca, Pedro de Córdoba y Figueroa y Manuel Cabrito; el
licenciado Juan Rosales, auditor general del ejército; José Arze y Soria, Corregidor de
Concepción; Juan Fermín Montero de Espinoza, veedor general; Sebastián de Mandioca,
sargento mayor; José de Roa, alcalde ordinario; Pedro Robina, contador de la Real
Hacienda; los comisarios generales José Arias, Tomás Izunsa y Miguel de Ulloa; los
capitanes Pedro López de Asencio, Juan del Pozo y Juan Ventura del Arma y Castilla.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
En esta reunión el gobernador informa del estado de las plazas y fuertes, además de
dar a conocer los pasos a seguir en la defensa del reino. Cano de Aponte señala que los
mapuches pensaban ganar Tucapel y demás fuertes, bajar hacia Arauco, sitiar Nacimiento y
luego avanzar sobre la Isla de la Laja. Mas, de todo lo obrado en aquella reunión, una
decisión parece ser la más trascendente para el objeto de nuestro estudio. Cano de Aponte
decide someter a consideración de la Junta de Guerra la utilidad de los fuertes al otro lado
del río Bío-Bío.
Según informa el gobernador, la principal función de las plazas fronterizas era
atender el resguardo de los misioneros, “de los cuales a la fecha ninguno queda, cuyo fruto,
además, es tan insignificante que apenas si uno de los indios se encontrará convertido; y por
el contrario, los españoles, en el frecuente trato con los indios, se alzan con ellos, casándose
y viviendo a su usanza”. Hace mención, también, a la poca utilidad de la gente empleada
en los fuertes.
Finalmente, a excepción de la opinión disidente de dos que no se mencionan, todos
acordaron que los fuertes de Santa Juana y Nacimiento se evacuasen, engrosando con su
gente a Santa Fe y Arauco; que las guarniciones de los fuertes de Purén y Tucapel se
trasladen a orillas del río Bío-Bío en los parajes más transitables.
Debemos tener claro que hasta ese momento, según la documentación y la
bibliografía tenida a la vista, no existe claridad respecto del lugar preciso que han de ocupar
los fuertes que se pretenden evacuar. Solo se ha decidido reforzar la línea del Bío-Bio. En
esto último no es menos importante mencionar que a orillas del río frontera se encuentran
los fuertes de Nacimiento, Santa Juana, Talcamávida y San Pedro, es decir, por aquel
entonces se encontraba reforzada toda la línea del curso léntico a partir de la orientación
Norte Oeste, quedando desguarnecida la Isla de La Laja que hasta entonces no tiene
asientos formales de población.
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El Hambre y la Desesperación
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Entre las tantas misivas enviadas por los cabos de los fuertes y otros funcionarios,
destaca, para comprensión de la situación del fuerte de Tucapel, la que envía su
comandante, Francisco de Zúñiga, al gobernador de fecha 15 de julio de 1723 en la que
dice que los mapuches amenazan cortarle la cabeza a uno de los caciques amigo para luego
tomarse el fuerte. “Aquí quedamos con algún consuelo de ver la poca gente que tengo en
esta plaza, no porque los ánimos nos falten. Balas hay pocas y gente también; y así suplico
me dé socorro, porque tiran a sitiarnos ciertamente”. El 1º de agosto le pide que “luego
venga gente, pólvora, balas y cuerda, porque me hallo esperando al enemigo, que ya está
aquí”.
En vista de la situación de apremio que viven los fuertes de Arauco, Purén y
Tucapel el gobernador designa Comisario General a Francisco de Zúñiga, quien además
será el último comandante del antiguo fuerte de Tucapel.
La Isla de la Laja, Yumbel, Rere, Chillán se ven perjudicadas por la incertidumbre y
los ataques esporádicos de mapuches sobre las haciendas. Los efectos de la sublevación se
observan en las cosechas que no llegan a cubrir las necesidades mínimas. En Arauco estas
no llegan a 40 fanegas; las familias se han ido y la mano de obra agrícola desaparece de las
haciendas. No obstante la derrota de Vilumilla a orillas del río Duqueco, se mantienen
alzados algunos puntos de la Araucanía y aún se teme por la suerte de las guarniciones de
los fuertes.
El 13 de septiembre el cabo comandante Francisco de Zúñiga envía tres hombres a
través de los altos de la cordillera de Nahuelbuta con correspondencia. Escribe al
gobernador para informar que los indios son mucho más que los que se decía y que la gente
se encuentra repartida en torno a las murallas del fuerte, resistiendo al enemigo, a los
aguaceros, al frío y a la falta de manutención “pasando mil desdichas y adversidades,
destituidos de un todo, manteniéndonos tan sólo con trigo cocido, que ni aún tienen sal” El
16

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Comisario General, José de Mendoza, informa el 20 de septiembre que los indígenas
pretenden someter el fuerte de Tucapel por el hambre.
Abandono Definitivo
El 28 de octubre el gobernador informa a la Real Audiencia que ha confiado al
teniente coronel Rafael de Eslava 8 la misión de socorrer el fuerte de Tucapel y retirar su
guarnición, mientras él y sus fuerzas salen desde Nacimiento hacia el fuerte de Purén con el
mismo propósito: retirar definitivamente las guarniciones hacia el norte. Eslava iba con
setecientos hombres y entra en Tucapel sin encontrar mayor resistencia.
El 29 de octubre salía la guarnición y las fuerzas comandadas por Rafael de Eslava
y Francisco de Zúñiga del fuerte de Tucapel hacia Arauco donde los esperaría el navío La
Urca para el retiro de la artillería, imágenes religiosas y otros objetos, además de trasladar a
las mujeres, ancianos, niños, enfermos y los padres de la Compañía de Jesús. Como era de
esperar, tras la columna que salió del fuerte ardían los edificios cuyo fuego atizado por los
propios españoles pretendía no dejar botín alguno a los mapuches que veían desde sus
posiciones la columna de humo sin poder haber entrado victoriosos a la fortaleza. Hay que
tener en cuenta que aparte de los setecientos soldados mencionados se agregan los del
fuerte, toda su prole y los indios amigos, de manera que la escena de la marcha hacia
Arauco y de aquí a Concepción debe hacer sido impresionante. Este hecho marca un hito
importante porque después de casi dos siglos se abandonaba un fuerte que otrora fuera la
mayor fortaleza militar española en la Araucanía.
Poco después el gobernador entra en Purén para realizar el mismo procedimiento. El
25 de diciembre su columna, sale de ese fuerte rumbo al norte, por el borde oriental del la
cordillera de Nahuelbuta en dirección a Nacimiento. Pero antes, al igual como se hizo con
8 En esta parte es importante señalar que no es Rafael de Eslava quien traslada el fuerte de Tucapel, al menos
no existe evidencia alguna que nos demuestre aquello. Como se ve, a este oficial solo le corresponde evacuar
y trasladar la guarnición hasta Concepción (en esa época ubicada en Penco). Eslava ostentaba el grado de
teniente coronel, alcanzó el grado de coronel de infantería en 1727. Fue gobernador de Valdivia entre 1717 y
1722. En 1731 la corona española lo nombra presidente del Nuevo Reino de Granada. Había nacido en
Navarra, España, en 1665, falleció en Santa Fe de Bogotá el 20 de abril de 1737.
17

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Tucapel, ordenó prender fuego y quemar la plaza. Cano de Aponte sale del fuerte
exactamente ciento setenta años después que Pedro de Valdivia cayera abatido en Tucapel.
Terminaba así la ocupación de esos territorios que por 171 años permitieron el
contacto entre dos culturas, con escaramuzas, encuentros y desencuentros; contactos
interétnicos que marcaron la historia de Chile. Sin embargo, era solo la evacuación de un
punto enclavado en el corazón de la Araucanía que buscaba otro escenario, por ello Gabriel
Cano de Aponte decía a fines de diciembre en nota a la Real Audiencia: “Me es forzoso dar
principio a ir construyendo las plazas y fuertes a las orillas de esta parte del Bío-Bío en los
sitios y lugares más convenientes para impedir el paso de los rebeldes”.
Ahora quedaba la tarea de emplazar en nuevos sitios los fuertes abandonados. El
antiguo Tucapel ya no volvería a levantarse en el mismo lugar, sino como misión religiosa.
San Diego de Alcalá de Tucapel deberá esperar un asiento en el territorio, asignado por la
nueva estrategia hispana.
La Paz Momentánea: Preparando el Terreno.
Con la batalla de la Isla del Duqueco queda zanjada la contienda a favor de los
españoles y vuelve paulatinamente la calma a la frontera, regresan las milicias traídas desde
el norte, incluidos los extranjeros forzosamente enganchados, los mulatos y cuartones de la
reserva; en fin, lentamente se reanuda la vida fronteriza con toda su dinámica de contacto
interétnico permanente y de mutuas influencias. Quienes no vuelven a la Araucanía son las
guarniciones de Purén y Tucapel porque tienen otro destino, en una ubicación distinta,
largamente meditada por Cano de Aponte y sus asesores.
La Isla de la Laja es un territorio vasto y fértil que comienza a ser poblado en forma
espontánea por los españoles, no obstante ser un territorio por el que deambulan
constantemente grupos indígenas antagónicos (pehuenches, moluches, puelches, arribanos,
etc.), vagabundos y mercaderes que se internan en la Araucanía hasta donde llevan especies
18

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
no siempre permitidas por la autoridad española, como fierros, ganados y alcohol 9 . La
Cordillera de Los Andes, que la flanquea por el oriente, tiene su paso más usado en Antuco.
Por allí pasan constantemente puelches y especialmente pehuenches que en primavera y
verano la atraviesan para traer, entre otros productos, sal de las pampas y comerciar con los
españoles. Sus incursiones depredadoras en las estancias cercanas a Buenos Aires en
alianza con otros grupos étnicos, significan una preocupación de la autoridad, como
también una oportunidad para los negocios informales del contrabando. Por esta razón es
importante tener en cuenta que el traslado de Tucapel, después de su evacuación a fines de
octubre de 1723, solo se producirá cuando se ubique el sitio preciso que ayude a controlar
este importante paso de la cordillera.
Para entonces la población asentada formalmente en esta parte del territorio
prácticamente no existe. No hay ciudades ni villas y sólo las labores agrícolas en algunas
haciendas otorgan algo de presencia española en la zona. El afán fundacional vendrá años
más tarde con la fundación de la villa de Los Ángeles 10 , luego Santa Bárbara 11 , Antuco y
otras. Este detalle vale la pena tenerlo en cuenta puesto que la nueva ubicación de Tucapel
debe emplazarse en un lugar que domine un vasto territorio que apunte a contener las
incursiones provenientes de la cordillera, sin más apoyo que sus propias fuerzas, teniendo
como referente más cercano al fuerte y villa de Yumbel.
Cano de Aponte pone énfasis en la cordillera andina desde el momento mismo en
que comienzan las hostilidades. En el invierno de 1723 toma contacto con los pehuenches,
logrando reunirse con algunos caciques a quienes les previene de no entrar en guerra con
los españoles, so pena de severos castigos, consiguiendo de ellos su fidelidad. Estos
indígenas montañeses habían sido tradicionalmente aliados de los españoles, pero algunas
parcialidades comienzan a presentar hostilidades. La adopción del caballo y el nacimiento
9 Góngora, Mario. Vagabundaje y Sociedad Fronteriza. En: Estudios de Historia de las Ideas. Ediciones
Universitarias de Valparaíso. Universidad Católica de Valparaíso. Santiago 1980. pp. 341-391.
10 El 28 de enero de 1739 José Manso de Velasco informa al rey Felipe V que proyecta la fundación de una
villa con el nombre de Los Ángeles, en el medio de la Isla de la Laja.
11 Santa Bárbara se funda formalmente el 9 de octubre de 1756 por Manuel de Amat y Junient, quien en
persona presidió los actos fundacionales. Esto tiene alguna relevancia en Tucapel El Nuevo porque forma
parte de la estrategia de contención y ocupación de la zona cordillerana; sometimiento y conversión de los
pehuenches.
19

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
de una verdadera cultura hípica pehuenche 12 , hizo que la estrategia de ocupación del
territorio girara hacia una preocupación por el oriente. El énfasis debía estar ahora en
proteger los pasos sobre el río Bío-Bío y los boquetes cordilleranos.
La relación hispano indígena, en todo caso, deteriorada por la irrupción violenta del
conquistador fue bajando en intensidad conforme el paso del tiempo. Pero ahora que
nuevamente está trizada la convivencia en la frontera, cano de Aponte apuesta a una
estrategia que devuelva la confianza entre las partes y convoca a un parlamento entre los
cuatro butalmapus y las autoridades españolas. El encuentro masivo se verificó a partir del
13 de febrero de 1726 a orillas del río Bío-Bío en la confluencia con el río Duqueco se
conoce como el Parlamento de Negrete, el primero de tres que se verificaron en ese lugar
durante el siglo XVIII.
Concurrieron 113 loncos y casi dos mil guerreros, más las fuerzas militares del sur.
En este parlamento se firmó un tratado de 12 artículos en los que se conviene la paz entre
las partes, se acuerda regular el comercio, que se verificará tres o cuatro veces en el año en
puntos específicos a cargo de oficiales o sacerdotes. Además, los mapuches se
comprometen a permitir la construcción de los fuertes que se creen a las orillas del río Bío-
Bío y los españoles a no avanzar hacia la Araucanía.
El Parlamento de Negrete de 1726, en lo que respecta a nuestro tema, es parte de
una estrategia pensada para mantener la colonización del territorio posesionado hasta ese
entonces por los españoles, respetando la línea del Bío-Bío. Esto es clave para entender el
traslado de Tucapel desde la banda occidental de la cordillera de Nahuelbuta al lugar que
ocupará definitivamente a orillas del río Laja y en las primeras estribaciones de la cordillera
de Los Andes. La autoridad española necesitaba tener la certeza que los esfuerzos para
mantener la paz se habían efectuado.
12 El término “cultura hípica” o cultura del caballo es aplicable a aquellos pueblos indígenas que, con el
tiempo, integraron el caballo como un elemento fundamental en sus vidas, pues fuera del uso común para la
guerra, el transporte o el comercio –propio de una cultura ecuestre- el animal se transforma además en una
fuente de alimentación y materias primas y, lo que tal vez es más importante, entra a formar parte de su
mundo mágico religioso. Las diferentes culturas hípicas que nacieron en América se desarrollaron
generalmente en aquellos pueblos indígenas que vivían en las extensas llanuras del Norte y Sudamérica.
20

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Terminado el parlamento con sus aparatosas ceremonias, el camino estaba abierto
para seguir construyendo los nuevos fuertes, al menos formalmente. En la práctica, el
discurso y los acuerdos están sujetos a las múltiples realidades que se presentan en la
frontera.
Finalmente, la autoridad española decide que los fuertes de Purén y Tucapel tengan
por asiento las riberas de los ríos Bío-Bío y Laja respectivamente. El lugar preciso de San
Diego de Alcalá de Tucapel será la orilla norte de este torrentoso curso de agua que baja de
la cordillera de Los Andes, en el límite preciso entre las arenas volcánicas de la extensa
llanura y las primeras estribaciones de la fértil y boscosa precordillera andina. 13
Enclavado en una colina cuya pendiente baja hacia el Este es evidente que criterio
usado para elegir el lugar para Tucapel el Nuevo o Tucapel del Laja 14 consideró la cercanía
al río Laja como antemural; la fertilidad de los suelos que se extienden hacia el Norte y el
Este; la abundancia de leña, y el agua proveniente del estero Itatita que corre de Sur a
Norte a pocos metros del nuevo sitio.
Según lo que se puede observar de los textos tenidos a la vista, la elección de este
lugar; la pendiente sobre la que se construye, considerando el amplio foso, está pensado
para evitar o minimizar los ataques de la caballería, en que los pehuenches habían
alcanzado una extraordinaria destreza. En los manuales españoles sobre construcciones
militares llaman fortalezas a aquellos accidentes geográficos como acantilados, barrancas,
colinas, pendientes, cimas etc., por lo que el lugar elegido obedece a ese criterio.
El escenario étnico, como se ve, también es distinto.
13 Tucapel El Nuevo está ubicado a 37º 14’ 37” de latitud Sur y a 71º 56’ 36” de longitud Oeste.
14 Es preciso aclarar que una vez producido el traslado de los fuertes se hizo necesario distinguir entre Tucapel
El Viejo, de su antigua ubicación, y Tucapel El Nuevo o Tucapel del Laja. En nombre San Diego de Alcalá de
Tucapel es un nombre genérico que se relaciona con el santo patrono. Más tarde, en Tucapel el Viejo se
instalaron sacerdotes franciscanos en la llamada Misión de Santa Rosa de Tucapel.
21

Época de Fundación
Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Capítulo II
El Fuerte: Un Enclave que Mira a la Cordillera
“Aún no empiezan a andar bien cuando ya cabalgan, y
por eso salen buenos jinetes y soldados de caballería”.
Vicente Carvallo y Goyeneche
Ya hemos visto que en octubre de 1723 Rafael de Eslava evacua el fuerte de
Tucapel de su antiguo sitio para trasladar su gente, armamento e imágenes religiosas a
Concepción. A partir de ese hecho concreto y verificable según toda la información
consultada, no existe certeza de la fecha de fundación del fuerte en su nuevo sitio a orillas
del río Laja. Sabemos, eso sí, que la autoridad española está decidida a proteger cuanto
antes los puntos más débiles de las tantas entradas que tienen las fuerzas indígenas para
entrar en territorio español. También conocemos el celo de Cano de Aponte por realizar las
obras de construcción de Purén en la orilla sur del río Bío-Bío 15 y de Tucapel El Nuevo,
además de llamar, como se ha dicho, a parlamento, verificado en febrero de 1726. En el
tratado que se suscribe en esa oportunidad queda claro que los indígenas se comprometen a
embrazar la construcción de los nuevos fuertes. Es decir, éstos están en construcción y
dadas las condiciones de las comunicaciones de la época, la baja densidad poblacional y lo
extenso del territorio, esto no puede ser menos que un largo proceso.
La dificultad de construir un fuerte, trasladar los materiales, herramientas y
personal, además de supervisar constantemente la línea defensiva con personal militar o de
las milicias 16 constituía una dificultad no menor. Se sabe que parte de la mano de obra para
15 Purén estaba, efectivamente, en la orilla Sur, siendo trasladado hasta la orilla Norte con el nombre de San
Carlos de Purén en 1777 a instancias del capitán de Dragones de la Frontera, Ambrosio O’Higgins, llegando a
ser uno de los fuertes más artillados de la frontera, puesto que protegía el vado más concurrido. También
albergó una villa con el mismo nombre.
16 Es bueno precisar que en la época existía un ejército regular pagado por las arcas reales y las milicias,
compuestas por ciudadanos capaces de portar armas que en caso de peligro o conflicto debían concurrir a la
22

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
la construcción de estos fuertes era indígena, generalmente de los llamados “indios
amigos” 17 , siendo tan solo unos pocos españoles quienes realizaban los trabajos de diseño y
supervisión. También cumplían funciones en estas tareas algunos presidiarios enviados a
este efecto desde grandes distancias. Se sabe que desde Santiago fueron traslados algunos
sujetos con el propósito de contribuir a la construcción de estos fuertes. Similares tareas
realizaban los mestizos, convertidos en peones o en trabajadores ocasionales y en
vagabundos.
Debemos tener claro que la superficie de estos fuertes no es menor. En el caso de
Tucapel del Laja son casi tres hectáreas de terreno cuyo perímetro está flanqueado por un
profundo foso y una estacada para reprimir intentos de ataques por caballería y molestar el
asedio de la infantería; luego las murallas compuestas de empalizadas. Más adentro, las
construcciones para las viviendas de los soldados y sus familias, la del comandante y
oficiales, la casa del cura y la iglesia; los edificios de armas y pólvora, bodegas; el
cementerio, las letrinas, y las caballerizas. Es decir, es una pequeña ciudadela que contiene
lo más elemental para sobrevivir y resistir un ataque.
Si recién en octubre de 1723 y enero de 1724 los fuertes Tucapel y Purén son
evacuados, parece improbable que los nuevos recintos estuvieren construidos ese año, sobre
todo que el lluvioso invierno impide realizar trabajos de esta naturaleza en la zona, más aún
considerando las limitaciones de la época. Gabriel Guarda data la construcción del fuerte de
Tucapel El Nuevo “después de 1724” 18 . En lo que no concordamos con este autor es que el
fuerte se construyera en virtud de los acuerdos del Parlamento de Negrete de 1726, puesto
que existen evidencias claras que la autoridad española no esperaría el consentimiento de
defensa de Reino. Las milicias también fueron organizadas durante la República, pero luego fueron
desechadas por inconstitucionales.
17 Ruiz Esquide Figueroa, Andrea. Los Indios Amigos en la Frontera Araucana. Dirección de Bibliotecas,
Archivos y Museos. Centro de Investigaciones Diego Barros Arana. Santiago, 1993. p. 93.
18 Guarda, Gabriel. Flandes Indiano. Las Fortificaciones del Reino de Chile 1541-1826. Ediciones Diversidad
Católica de Chile. Santiago, 1990. Cap. XV, p. 191.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
los butalmapus para comenzar a construir las fortalezas 19 . No es posible concluir que el
fuerte de de Tucapel El Nuevo comenzara a construirse bajo el consentimiento indígena.
Lo más probable que, en vista de los cuantiosos gastos en que se incurrió durante la
sublevación de 1723 y la precaria situación de las cajas reales, los fuertes solo se hayan
comenzado a construir en sus nuevos sitios a partir de fines de 1724 o principios de 1725.
El Contexto Geográfico y Político Administrativo.
La nueva plaza de Tucapel se ubicará en el extremo oriental del Corregimiento de
Rere, que fuera fundada como fuerte el 4 de octubre 1603 y en 1765 elevado a categoría de
villa por el gobernador Antonio Guill de Gonzaga. La residencia de corregidor estuvo antes
en Yumbel y después de la implantación del régimen de Intendencias pasa a denominarse
Partido de Rere.
Para estos efectos debemos distinguir entre la jurisdicción administrativa, militar y
eclesiástica. De esta última hablaremos más adelante. En cuanto a la primera, Tucapel
dependía de Rere, cuyos deslindes llegaban hasta allende Los Andes y hasta el río Bío-Bío.
Es decir, primero fue el Corregidor y los tenientes de corregidor, quienes velaban por el
gobierno político administrativo de este territorio. Con la creación del Partido de la Laja,
villa cabecera Los Ángeles en 1793, el límite Sur será el río Laja, apareciendo la figura del
subdelegado, quien era ahora el funcionario competente para ejercer dichas funciones.
En lo militar, el fuerte tenía por misión salvaguardar los vados de los ríos y los
boquetes cordilleranos en una amplia extensión que alcanzaba hasta el río Bío-Bío, pero
con el correr del siglo XVIII su función fue reduciéndose como consecuencia de la creación
de la villa y fuerte de Los Ángeles en 1739; el fuerte y villa de Santa Bárbara en 1756; el
fuerte de Trubunleo en 1770; el fuerte de Ballenar de Antuco y el fuerte de Príncipe Carlos
de Villucura, ambos en 1788; todo lo cual vino a asegurar la entrada a la Isla de la Laja.
19 Un ejemplo de esto es el caso del proyecto de construcción de villas en la frontera, cuyo primer efecto fue
la fundación de Santa Bárbara, en que primero se planificó y ejecutó el acto y poco tiempo después se solicitó
cooperación a las diversas tribus indígenas en el Parlamento del salto del Laja de diciembre de 1756.
24

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
La extensa llanura que se extiende desde Yumbel a los primeros lomajes de la
precordillera, flanqueada por el río Laja al Sur y por el Itata al Norte estaba prácticamente
desabitada debido a la pobreza del suelo arenoso que por aquellos años era más notorio que
ahora como consecuencia de la influencia de las erupciones del volcán Antuco 20 ; este factor
determina una de las características distintivas de Tucapel, que es aquella desconección
entre el llano y la montaña, producida por este despoblado extenso que los medios de
antaño tardaban en cubrir. Desde el fuerte y sus inmediaciones, hasta la cordillera andina se
extendía otro gran espacio que, a diferencia del anterior, permite el cultivo de cereales, el
pastoreo de ganado y la explotación forestal.
Un factor determinante en la geografía es el río Laja, que nace de la laguna del
mismo nombre a orillas del volcán Antuco, que es el más conocido e historiado de los
volcanes chilenos. Sus erupciones, su paso en Pichachén por distintos tipos de grupos
étnicos, mercaderes, científicos y militares lo hicieron célebre. Río y volcán están
estrechamente unidos en este conjunto de condiciones geográficas que influyeron en la
toma de decisión de instalar un fuerte en este punto.
Características de la Fortificación.
El plano más antiguo del fuerte de Tucapel El Nuevo que se conserva data de
1758 21 , el que muestra los cambios sufridos en más o menos treinta años de
funcionamiento. No se tiene conocimiento de su autor, pero bien podría ser obra del
comandante del fuerte, Nicolás de Abos Padilla, quien es mencionado como Coronel del
Real Cuerpo de Ingenieros Militares. Abos Padilla había nacido en Martos hacia 1690,
sirvió en Panamá llegando a Chile en 1738. En 1740 es Capitán de Caballería y en 1744 es
destinado como comandante del fuerte de Purén, a orillas del río Bío-Bío; más tarde a
20 Véase, Recart Novión. El Laja Un Río Creador.
21 AN CM I serie 1052.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Yumbel y finalmente, en 1754 se le nombra comandante de la fortaleza de Tucapel, donde
fallece el 10 de septiembre de 1763 22 .
El terremoto y maremoto del 25 de mayo de 1751 que afectó a todo el sur de Chile
arruinó también las construcciones de los fuertes y Tucapel debe haber sufrido los estragos
de esta implacable fuerza telúrica con gran intensidad.
El Gobernador Manuel de Amat y Junient, quien era un reconocido ingeniero
militar, visitó el fuerte en la primavera de 1756, junto a las demás fortificaciones de la
frontera, preocupándose de mejorarlas y perfeccionarlas 23 . Esto tuvo su impacto en el caso
de Tucapel, ya que en pocos años se realizaron las obras que menciona el plano que
estudiamos. El comandante Abos Padilla se abocó a la transformación de la fortaleza,
realizando nuevas obras en el interior, transformando el perímetro, mejorando el foso y la
empalizada.
Pero parece ser que el comandante Abos Padilla no gozaba por ese entonces de
mucha energía, según se desprende de un Informe de 1758, lo que sumado a las dificultades
del erario real impidió que se realizaran reparaciones y se terminaran las construcciones
que quedaron inconclusas. Las mayores dificultades eran suplidas con elementos propios
del medio e ingenio. A falta de ladrillos se ocupaba piedra y barro, que en la zona no faltan;
a la carencia de tejas en las techumbres se ocupan ramas, paja y hasta cardos, lo que
convertía las construcciones en potenciales hogueras 24 .
La fortaleza está rodeada de un foso de 5 varas de ancho y 4 de hondura, el que está
inconcluso y con necesidades de reparación por lo que necesita contraescarpa y estacada,
cuyos magníficos palos tienen 8 varas de largo cada uno. La entrada principal está ubicada
22
Guarda, Gabriel. Flandes Indiano. Fortificaciones del Reino de Chile, 1541-1826. Ediciones Universidad
Católica de Chile. Santiago, 1990. p. 243.
23
Rodriguez Casado, Vicente y Pérez-Embid, Florentino. Construcciones militares del virrey Amat. Escuela
de Estudios Hispanoamericanos. Sevilla, 1949.
24
Según Joaquín Villarreal en su Informe de 1744, los incendios por esta causa son comunes en la frontera
por lo que propone se promuevan techumbres de teja.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
al poniente con puente levadizo. También presenta una puerta al oriente y un postigo para
el agua que alimenta el interior del fuerte.
Del examen de este documento se desprende que las primeras construcciones
estuvieron concentradas en la mitad del recinto. Por ejemplo, la “iglesia biexa
desmantelada” tenía orientación Oriente Poniente construida justo al medio. Otros edificios
abandonados por encontrarse en mal estado son dos galeras “inserbibles”, un cuartel, casa
del cura y algunas casas de soldados.
Los principales edificios nuevos se ubican ahora en el tercio Sur. Así, la iglesia,
casa del cura, casa del comandante, oficiales, cuartel en construcción, guardia y cocinas
parecen estar en muy buen estado. También está en construcción la palizada que sirve de
muralla y que está sentada sobre el terraplén que viene inmediatamente después del foso.
En el dibujo se muestra que esta solo cubre los lienzos Oriente y Sur, además de parte del
lienzo Poniente; la explicación del texto complementario del plano dice que la cerca tiene
420 palos en el Oriente y 429 en el Sur y 190 en el Poniente, faltando un total de 672 palos
para culminar la muralla.
Es interesante destacar que en recinto viven soldados que poseen solares en
préstamo para su explotación. También tiene casa dentro del fuerte un platero, personaje
típicamente fronterizo que tiene por oficio la confección de joyas de plata, cuyos
principales consumidores son los mapuches y pehuenches que pagan para que les
confeccionen las prendas que llevarán sus mujeres o para el apero de sus cabalgaduras. Su
casa está ubicada en el extremo Nororiente con orientación Norte Sur. Hay que aclarar que
el platero requiere de un taller con sus fraguas y otros implementos por lo que podemos
afirmar que en Tucapel El Nuevo se confeccionaban joyas mapuches 25 . A ello hay que
agregar que indudablemente el oficio cuenta con autorización o al menos es tolerado dentro
del fuerte.
25 Véase, Morris von Bennewitz, Raúl. Los Plateros de la Frontera.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Existe una clara diferenciación social reflejada en la distribución interna del recinto.
El extremo Sur, es decir todo el último tercio del cuadrante está destinado a los edificios
que albergan la iglesia, casa del cura, comandante, oficiales y guardia. En el centro están
los edificios viejos e inservibles y en el primer tercio están la casa de los soldados, sus
solares y casa del platero.
A pesar del interés del comandante y de las autoridades españolas por mejorar las
condiciones de los recintos que sirven de fortalezas en la frontera, éstas comúnmente sufren
el rigor del clima y del paso del tiempo sin las debidas reparaciones. Es común observar
que las obras muchas veces solo vienen a solucionar en parte un déficit de infraestructura,
debido fundamentalmente a la escasez de recursos. No es extraño ver edificios inconclusos
o los fosos y murallas en mal estado. Aunque la voluntad de Amat de Junient era dar la
mayor atención al arreglo de los fuertes, esto no siempre fue posible. Sin embargo, en
Tucapel se produjeron importantes cambios que no mejoraron sustancialmente la calidad
del enclave.
Los Baluartes a los Vértices
El informe elaborado por Manuel Salcedo y Antonio de Santa María 26 luego de la
visita que realizan a los fuertes de la frontera en 1762, señala que se ha dado comienzo a
amurallar de piedra y cantería y barro un baluarte al Sur y al Este de 41 varas con 6 de alto.
La cortina Este tiene 94 varas, con sus cimientos terminados, componiéndose a su término
de otro baluarte de 45 varas en que no se ha podido seguir con las obras por haberse
desbarrancado el terreno del foso donde se había de hacer. La cortina Norte mide 171 varas
y 45 su baluarte. Al Poniente ésta mide 98 varas y al Sur 290 “de manera que todo el
recinto se componía de setecientos ochenta y cuatro varas en figura de un cuadro mal
formado”, agregando que “no sirve ni para corral de vacas”, que toda la estacada está por
el suelo, permitiendo entrar por todas sus partes sin mayor dificultad; y que los
alojamientos están en ruinas. La edificación apenas se mantenía; la sala de armas y
26 Salcedo, Manuel y Santa María Escobedo, Antonio. 1972: Informe Sobre las Plazas Fronterizas del Reino
de Chile. RChHG Nº 140, p. 72
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
munición, después del invierno, estaba “para venirse al suelo por no haberle techado y ser
sus paredes de adobe…, por lo que se sacaron de ella las armas, pólvora y municiones de
guerra, que todo se haya junto en una media agua que se hizo sobre la misma pared de la
culata de la iglesia que, aunque está cubierta con tejas es muy desabrigada i en muy mala
positura para la conservación de las armas, pólvora y pertrechos”. Si hemos de dar crédito
a nuestros informantes, la total falta de previsión o la mala calidad de las construcciones
permitieron que al cabo de cuatro años el deterioro fuese completo. Asimismo, evidencia
que el comandante Abos Padilla, miembro del cuerpo de ingenieros del ejército, no ha
cumplido cabalmente con sus obligaciones, puesto que, como se ve, el problema no solo es
por falta de recursos.
Sin embargo, dos años más tarde, en 1764 27 , otro plano nos revela cambios más
drásticos. Se observa un recinto de dimensiones regulares con sus cortinas y fosos y 21
construcciones interiores que tienen la misma ubicación y orientación que las del plano de
1758. Esta vez, los baluartes, o mitras, están ubicadas en los vértices de las murallas, en las
esquinas, de tal suerte que su forma es ahora como la generalidad de las plazas fuertes de la
frontera. Esto significa que al cabo de dos años se introdujeron transformaciones
importantes en el perímetro del fuerte, aunque no tenemos los datos suficientes para
asegurar una mejora en la calidad de las construcciones al interior del recinto.
Los planos de Ojeda y Gay demuestran que la forma exterior del fuerte subsistió
hasta el siglo XIX, en que dejó de prestar utilidad y fue abandonado. El abate Molina en su
conocida obra publica un plano donde se lee: “Plano del Fuerte de Tucapel situado en el
estrecho que forman los riscos del río de la Laxa y falda de la Cordillera nevada y cierra
este paso a los Indios enemigos” 28 . No obstante, el dibujo no expresa más que las formas
exteriores, es decir, el perímetro, algo de su entorno, como la ribera norte del río Laja y sus
“medanos” e insinuando el curso del estero Itatita al oriente.
27 BN Sala Medina, Fuerte de Tucapel Ms . No se conoce al autor de este plano.
28 Molina, Juan Ignacio. Compendio de la Historia Civil Reyno de Chile. Abate don Juan Ignacio Molina.
Biblioteca del Centenario. Pehuen. Santiago, 2002, II Parte, p 293-302.
29

Su Artillería, Armas y Guarnición
Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Como todos los fuertes de la frontera, Tucapel El Nuevo tuvo artillería, aunque no
existen antecedentes que alguna vez tuvieren que usarse los cañones por algún ataque
indígena. Estudios señalan que fueron disuasivos en la mayoría de los fuertes 29 y, en
algunos casos, su estruendoso disparo servía para llamar a los vecinos de la comarca
cuando algo extraordinario o importante ocurría.
José Manso de Velasco recorrió la frontera a fines de 1738 cuando recién había
llegado a hacerse cargo del Reino, estuvo en Tucapel y en un Informe 30 al rey de 29 de
diciembre de aquel año dice que en este fuerte existe un artillero, 3 cañones, 5.204 balas de
cañón, 440 libras de pólvora y 100 libras de mecha.
En 1747 se mantiene en servicios un artillero, pero existe operativo un solo cañón.
Siete años más tarde, otro informe señala que existe en Tucapel “un cañoncito de hierro
calibre de 4, un pedrero de 2, 11 mosquetes, 8 arcabuces, 22 fusiles con sus bayonetas y 50
lanzas” 31 . Respecto de la dotación el documento dice que “su guarnición se reduce a una
compañía de caballería de que es capitán don Nicolás de Abos Padilla, teniente don Isidro
de Roa y Alférez don Francisco de Arraigada. Dentro hay 20 familias, todas de los oficiales
y soldados y en sus cuadras que tienen señaladas para potreros hay 5 familias dispersas que
constan 21 personas agregadas a este fuerte” 32 . También agrega que hay dos compañías
milicianas con sus correspondientes oficiales y cincuenta soldados cada una.
Del Informe de Salcedo y Santa María sabemos que en 1762 existen 6 cañones de
bronce, 1 cañón de fierro, 3 cureñas, 5 sacatrapos, 5 atacadores, 1 cuchara y otros
elementos menores. Respecto del cañón de fierro dicen “que está montado en su cureña
29 Crouchet González, Juana. La Artillería en la Frontera de Chile. Del Flandes Indiano a la frontera de
Biobío. En: Militaria: Revista de Cultura Militar, España, Nº 10, 1997, pp 139-160.
30 Plan del Ejército de Chile. José Manso de Velasco Gobernador y Capitán del Reino de Chile. 29 de
diciembre de 1739. En Crouchet…, op. Cit.
31 BN, SM, Ms. Tomo 188, fs. 25-26.
32 Idem
30

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
nueva y guarnecida con todo herraje, con su cuchara, atacador y saca trapa, el cual estaba
mandado se pasase al fuerte de Los Ángeles, y por considerase necesario y aun preciso en
esta plaza, se mandó detener allí, hasta informar al supremo gobierno.
En 1769 los cañones de bronce han bajado a 3 y se mantiene uno de fierro y también
las 3 cureñas 33 .
En 1773 ya no encontramos ningún cañón operativo, solo 2 cureñas y dos pedreros
son el aparato disponible de la artillería, además de pólvora y mecha. En este caso, el
Informe elaborado por Juan Zapatero solo considera las piezas que se encuentren en estado
de prestar alguna utilidad 34 .
Estos mismos informantes nos dicen que en cuanto a armamento y municiones el
fuerte tenía “diez esmeriles encajonados en piedras, sesenta y cuatro fusiles de buena
calidad, aunque descompuestos, treinta y cinco fusiles más, inútiles. Doce mosquetes
descompuestos, de buena calidad. Veintisiete arcabuces, aunque descompuestos, de buena
calidad , veintiocho dichos inservibles. Cuarenta bayonetas de las anchas corrientes, siete
piedras de fusil, cuatrocientas balas mosqueteros. Quinientas dichas fusilares, cuatro
partisanas, una baqueta de fierro, un balero de bronce de doce balas. Cuatrocientos y
cuarenta lanzas armadas en asta, inservibles, treinta y seis dichas desarmadas. Treinta y
cinco frascos, cuarenta y tres cartucheras, uno y otro con su corraje, cuarenta y dos porta
fusiles, cuatro partisanas. Nueve orquillas para el manejo de los mosquetos que es todo el
armamento y pertrechos que hay en esta plaza”.
Señalan que el comandante de ese entonces era el capitán de caballos don Domingo
de León. Sus subalternos eran un trompeta y diez soldados de infantería cuyo teniente era
Felipe de la Barra, el alférez José del Pozo y quince soldados de los cuales había siete
inválidos y seis empleados como capitanes de amigos y del número, factor, potrerizo y
salseros, habiendo para el servicio ordinario doce hombres. Esto prueba que Tucapel tenía
33 De Arrau, Lorenzo. Recursos de las Plazas, pertrechos y herramientas que se hallan en la Frontera de este
Reino. En Revista Chilena de Historia y Geografía, Nº 133, Santiago, pp 61-84.
34 Crouchet…, op. Cit.
31

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
gran relevancia en la relación con los pehuenches y que los soldados no solo tenían una
función represora y disuasiva, sino además de acercamiento y entendimiento. Nótese que el
paso de los ríos está controlado por los soldados.
Agregan los informantes que se deben agregar treinta y seis milicianos para el
cuidado de los pasos y que para el caso que se requiera está asignada una compañía de
milicianos a caballo de setenta y tres hombres incluidos los oficiales, todos de las
inmediaciones a la plaza de Tucapel El Nuevo.
Según el jesuita Juan Ignacio Molina 35 , en 1792 Tucapel tenía dos compañías de
milicias montadas que se organizaban con dos tenientes, dos subtenientes, cuatro sargentos,
ocho cabos y ciento doce soldados, lo que hacía un total de ciento veinticuatro individuos 36 .
En 1793 en el Parlamento de Negrete este número es muy parecido ya que de Tucapel
asistieron dos compañías con seis oficiales, seis sargentos, seis cabos y doscientos
soldados, haciendo un total de doscientos dieciocho hombres a caballo.
Proyecto de Badarán
El ingeniero Leandro de Badarán elevó ante el gobernador Ambrosio de Benavides
en 1785 un “Informe sobre el estado de las plazas de la frontera” 37 que era una respuesta a
la consulta de la autoridad sobre si las plazas existentes “son esencialmente precisas y si es
útil su conservación, o si podrán abandonarse todas o algunas de ellas” 38 .
35 Molina, Juan Ignacio. Compendio de la Historia Civil Reyno de Chile. Abate don Juan Ignacio Molina.
Biblioteca del Centenario. Pehuen. Santiago, 2002, II Parte, p 293-302.
36 Aunque de poca credibilidad, la descripción de Bauzá y Espinoza a fines del siglo XVIII, nos cuenta que la
plaza de Tucapel “de mayor consideración, al parecer, tiene foso y estacada y se guarnecían sus baluartes con
tres cañones de hiero, uno de bronce y dos de montaña con diferentes pertrechos, quatro o cinco edificios
militares.
37 Badarán, Leandro. Informe presentado al presidente del Reyno, don Ambrosio de Benavides, sobre el
estado de las plazas de la frontera 8 de septiembre de 1785.. AN FA, vol 32, pza 6.
38 Idem.,
32

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Badarán considera, en primer lugar, que se debe mantenerse a la defensiva ante la
posibilidad de un ataque indígena y que las plazas deben estar de tal modo dispuestas que
sea posible la comunicación entre unas y otras, “dándose la mano las patrullas que saliesen”
e “impidiesen enteramente el paso de los indios”. En lo que respecta a Tucapel, el ingeniero
estima que como los pehuenches constituyen un peligro por sus constantes “extorsiones”,
era necesario aumentar su dotación y construir torreones de vigía capaces de alojar un cabo
y tres o cuatro hombres y un cañón para los avisos, que estarían ubicados uno entre Tucapel
y Santa Bárbara, en el boquete de Duqueco; otro en Diguillín, un tercero en Chillán y un
cuarto en Ñuble. Estas construcciones nunca se ejecutaron.
El Informe de Juan de Ojeda
En 1793 el coronel de artillería Juan de Ojeda elabora un Informe 39 en que señala
que “su figura es una cuadra rectangular con sus baluartes correspondientes, levantado de
murallas de tierra, que circunvaladas de ancho i profundo foso, constituyen la defensa.
Comprende el recinto edificios militares necesarios para el alojamiento de la tropa de su
dotación i al repuesto de víveres de subsistencia i pertrechos de su manejo…” 40
Cuando Juan de Ojeda escribe este Informe ya han transcurrido más de sesenta años
de la fundación del fuerte de Tucapel El Nuevo, de manera que se han producido
sublevaciones en que la fortaleza y su dotación han sido puestos a prueba, por lo que su
percepción difiere de quienes optaron por trasladarlo a este paraje. “La regalada i costosa
fábrica –dice Ojeda- de esta Plaza merecía una situación respectiva a la defensa de la Isla
de la Laja, pero mala interferencia de los que influyeron en la superioridad crearon una
errada elección, estando tan a la vista el Valle i boquete de Antuco que la estaba destinada
en aquella avenida de los enemigos. Ella se formó sobre un cuadro bien tirado con sus
respectivos bastiones, su muralla de tapia de tierra afirmada con sus zampares, buena
banqueta, ancho i profundo foso, dos puertas con sus puentes levadizos”.
39 Ojeda Sazu, Juan de. Informe descriptivo de la frontera de Concepción de Chile por el coronel Juan de
Ojeda. 1803. Hemos preferido recurrir al manuscrito existente en el Archivo Nacional, puesto que su
publicación en impreso sufrió alteraciones que si bien no cambian lo sustancial, en el caso de Tucapel existen
diferencias y omisiones que perjudicarían el objetivo que persigue este trabajo.
40 Ojeda…, fs 117.
33

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
La sublevación indígena de 1769-1772 es la primera en que los pehuenches entran
activamente. Ojeda reflexiona sobre la utilidad del fuerte en torno a ello: “El rompimiento
de la guerra del año setenta se verificó por el boquete de Antuco por donde salió una gran
partida de pehuenches al mando del gobernador Levián, esta se acampó en un cerro de la
hacienda Las Canteras frente a esta Plaza, río de por medio, pero estando éste sin vados no
pudieron los españoles que se juntaron en ella repasar esta avenida ni reconocer el número
de los enemigos para proporcionar su repulsa. La de Los Ángeles, con noticias vagas
dirigió prontamente con una partida que fue derrotada con la muerte de algunos españoles i
no perseguida en su retirada quedando los pehuenches victoriosos e insoberdecidos, siendo
para ellos de feliz agüero este suceso, es confirmado que queda expuesto sobre la inutilidad
de la Plaza” 41 .
Desde el punto de vista de la defensa de la Isla de la Laja, la posición de Ojeda es
comprensible. Es efectivo que las fuerzas de Tucapel poco o nada pudieron hacer en el
acontecimiento que el informante nos relata, pero el cronista Carvallo y Goyeneche dice
que este fue un acto temerario de los españoles que dirigía Salvador Cabrito desde Los
Ángeles. El hecho costó la vida de setenta y seis españoles e indios amigos de Santa Fe,
más los muertos pehuenches, en el sitio que hoy se conoce como Mortandad. Cabrito fue
sometido a juicio militar y más tarde absuelto.
Ojeda agrega que el fuerte se creó con el fin de “contener las hostilidades de la
nación pehuenche” en sus frecuentes entradas y salidas por el boquete de Antuco, “mas
como este dista doce leguas al oriente de aquella, su situación en aquel paraje no fue
oportuna ni proporcionado al resguardo meditado, así por estar fuera de la Isla de la Laja en
considerable lejanía del punto de apartamiento de varios caminos que el del Real de Antuco
se separan y dirigen a nuestros países por la banda opuesta como por quedar más meses del
año imposibilitados de celarlos i reconocerlos i aun de comunicarse con las demás plazas
porque el rápido torrente interpuesto no ofrece ni puente ni balsas i es necesario tomar el
puente con gran rodeo…, hacían ver la errada traslación de esta Plaza en el lugar que
41 Idem.
34

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
inoficiosamente ocupa derivada de su designio e improporcionada al resguardo i defensa a
que se destinó i que cuanto gasta el erario en su permanencia es inútil i sin el menor
provecho” 42 .
Un dato ilustrativo que complementa las palabras de Ojeda es el que durante esta
sublevación los pehuenches atacaron los fuertes de Santa Bárbara, Antuco y Purén, además
de poner en aprietos al Regimiento de Dragones de la frontera con asiento en Los Ángeles,
llegando a estar a pocos kilómetros de ésta con fuerzas considerables. No ocurrió lo mismo
con Tucapel que no fue asediada porque el río Laja servía de antemural.
Pero Ojeda no sólo describe las plazas fuertes, sino además, como en el caso del
Informe de Amat, señala con cierta precisión algunas características de la geografía. “Todo
aquel terreno –nos dice- hacia la montaña es bueno i fértil i al poniente arenoso, aquel
ofrece siembras i pastos, este ni unos ni otros, pero como está poblado de arbustos i
matojos su ramoneo es propio para crías i engordas de ganado cabrío. Los bosques i
montañas apasentan mucho i bueno ganado i caballos”.
“A la parte del Sureste –prosigue- a distancia de una i media legua se manifiestan
porción de manantiales o surtidores de agua que venidos forman un pajonal dilatado del que
se deduce un arrollo perenne que, aproximándose a la Plaza la abastece la misma i
dirigiéndose al norte con el nombre de Itata. Recibe e incorpora en sí los ríos i esteros
Tucapel, Reñico, Cholván, Trilaleu, Dañicalqui, Temuco, Palpal, Diguillín…”
“Al Sud Oeste de Tucapel –agrega- a distancia de un cuarto de legua termina una
montaña riscosa e impenetrable contra el río de la Laja dejando entre la punta de aquella i
el borde de la barranca de este un paso estrecho i fragoso por donde sale a los llanos un
camino que del real de Antuco se separa el potrero de Trupán, este solo se usa en tiempos
de vados” 43 .
42 Ojeda…, op. cit p
43 Ojeda, op. cit fs. 13.
35

El Diario de Espiñeira
Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
España era una potencia profundamente católica y uno de sus objetivos es propagar
la fe en sus dominios. En el confín más austral de las posesiones americanas esa labor era
asignada a los misioneros de distintas órdenes religiosas, quienes debían internarse en los
parajes más inaccesibles par realizar su labor, muchas veces a riesgo de sus propias vidas.
No es nuestro objetivo relatar esos pormenores, pero sí es preciso comprender que los
fuertes contenían en su interior una iglesia a cargo de un cura, que lo era también de toda la
comarca o del curato. En el caso de Tucapel El nuevo esto no es diferente, ya hemos visto
que en 1758 se ha construido una iglesia nueva dentro del recinto, junto con la casa del
cura.
Existía una fuerte actividad evangelizadora que forma parte de la política de la
corona española desde el descubrimiento del Nuevo Mundo. Por esa razón en 1700 los
sacerdotes franciscanos José González de Rivera y José Mundana establecieron dos
misiones muy modestas en las cercanías de los volcanes Tolhuaca y Lonquimay: Cule y
Lolco.
Posteriormente, la autoridad entrega estas misiones a la Compañía de Jesús, pero en
1756, Manuel de Amat de Junient funda Santa Bárbara y luego, en el Parlamento del Salto
de Laja de diciembre de ese año, recibe la petición de algunos caciques pehuenches para
que ingresen a sus tierras religiosos conversores. El gobernador entrega esta tarea a los
franciscanos, quienes desde su convento y Colegio de Naturales de Chillán y más tarde
desde Santa Bárbara, realizan su labor evangelizadora 44 . Esto tiene relevancia para Tucapel,
porque el fuerte debe otorgar apoyo constante a los misioneros que se internan en la
cordillera. La cultura, las costumbres y las fiestas religiosas estarán marcadas hasta hoy por
la devoción a San Francisco. En realidad, no solo Tucapel, sino además toda la ceja de
montaña desde Chillán a las márgenes del río Bío-Bío, y también territorios al otro lado de
Los Andes, estarán fuertemente influidos por los franciscanos.
44 Gondar, Joseph. Misiones del Colegio de Chillán. Informe que hizo al señor presidente de este Reyno de
Chile acerca de este colegio de sus misiones el padre Fray Joseph Gondar de Santa Bárbara, siendo
comisario de las misiones 1762. Publicación del Archivo Franciscano, Santiago de Chile, 1990, Nº 10, p. 15.
36

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Con la fundación de los conventos de Santa Bárbara, las misiones de Quilaco, Lolco
y Rarinlevu en la banda oriental de la cordillera, los franciscanos toman control espiritual
de toda la zona. El sacerdote de esta orden, Pedro Ángel de Espiñeira 45 , se interna en la
cordillera en 1758, para lo cual debe pasar por el fuerte de Tucapel. Relata su experiencia
en un diario o relación que actualmente se conserva en el Archivo Nacional 46 . Es un
testimonio que, para el efecto de nuestro estudio, representa una interesante pieza
documental. Quienes viven en Tucapel podrán reconocer que el escenario y algunos
personajes se tocan con sus descendientes después de doscientos cincuenta años. Por su
importancia, transcribimos pasajes del diario de Espiñeira:
“Hecha la oración en la Iglesia con abundantísimas lágrimas me despedí de mis
padres, compañeros i hermanos. Salí oi día 9 de enero de 1758 rumbo al castillo de
Tucapel en cuyo paralelo está el paso de la cordillera por donde se interna a la tierra
de los infieles para que donde convenga consten estas diligencias y para empresa
desde oi esta relación o cuaderno que, con el favor divino, iré escribiendo solo lo
más digno… No pondré aquí cosa que no pueda afirmar con fundamento.
Del Colegio de Chillán a la estancia de don Juan Francisco Rubilar sin novedad
alguna, más que la inevitable del cansancio que motiva el calor i camino que será de
10 leguas españolas. Desde aquí oi seguiré a casa de don Francisco Friz, teniente de
Corregidor de este partido 2 leguas distante del castillo de Tucapel a donde desde el
lugar de mi salida acusa otras 10 leguas.
Oi día 11 entré en la primera plaza de Tucapel por esta parte del norte desde donde
me es preciso devolver a su dueño las dos mulas que astaquí me prestó y buscar por
amor a Dios otras, hallé una con que me hace caridad el cura de esta plaza don
Francisco Sáez 47 en cuya casa estoy hospedado y la otra don Francisco Friz, que
Dios se los pague”.
“Por orden y decreto del señor maestre de campo capitán comandante del castillo a
quien pedi mande al cabo de guardia que está en los pasos de la entrada de la
cordillera haga lo mismo, recibiendo lo que así yo como los que me acompañan
llevo, reparando don Nicolás Abos Padilla la poca asistencia que llevo
45 Angel de Espiñeira nació en San Pedro de Vilarino, Galicia, España, en julio de 1727. Llegó a Chile con la
misión de fundar el Colegio de Propaganda Fide en Chillán en 1757. En 1761 es nombrado Obispo de
Concepción, asumiendo en 1764. Para el historiador Encina, este es el mejor Obispo de Concepción de todo el
período colonial.
46 RA, vol. 2996, pza 1, fs. 21-50 v.
47 El apellido del cura es Saenz, pero varios documentos lo anotan Sáez, como lo hace Espiñeira en este
Informe. No obstante, en la visita que haga como Obispo en 1765, su secretario ha de anotarlo correctamente.
37

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
acompañarme dirigirme a los caciques que han pedido en el parlamento i
defenderme de los respectivos capitanes de amigos de los cuales solo el capitán
Sebastián San Martín que es quien llevo de interprete me asiste pareciéndole al
señor comandante queriendo la primera vez que va el padre que ellos han pedido i el
señor presidente les concedió con la solemnidad no es conveniente ni justo lo vean
entrar con los dos hombres sin más autoridad, escarmiento y servicio peligrando así
crédito de la real extensión reparando aconseja me acompañe, pero no encuentra a
nadie a 18 de enero i debo salir solo con el intérprete y el mozo. A 19 de enero a los
mentores de Dios al ver esta resolución el capitán comandante i el ningún
obedecimiento que tenía el orden del señor maestre de campo interviniendo el ello
el servicio de Dios nuestro Señor y del Rey suplico al capitán del número don Juan
Agustín Godoi i al soldado Agustín Sandoval que también entienden la lengua de
los indios me acompañen i asistan todo el tiempo que demore, devolverme i
asegurarme entre católicos. Oy 19 de enero salgo con los referidos Juan Agustín
Godoy, capitán del número, Sebastián de San Martín, teniente por lo que mira a esta
parte de pehuenches del Norte e interprete don Agustín Sandoval, soldado i el mozo
Lorenzo Hinostroza del castillo de Tucapel a vadear el caudaloso río de la Laja,
enderezar por su cajón al oriente al volcán y primera cordillera. Pasé con felicidad,
bendito Dios, la Laja dividida en nueve caudalosos brazos y muchas ramas i acaso
yagas, hoy bien azotado de las malezas que cubren el paso y fatigado del calor i
mosquitos a la faz de la estancia de don Francisco Jara, llamada Antuco hacia donde
desde Tucapel había ocho leguas. Aquí dije hasta mañana i estando en ella llegó un
indio de la parte de Trapa-trapa cacique según da a entender entre los suyos
principal llamado Manquilipan que quiere decir pluma de cóndor que pasa a la
frontera a buscar cebadas y donde el intérprete da razón de cómo yo era el padre que
ellos habían pedido en el parlamento”.
El misionero y sus intérpretes pasaron la cordillera por el paso Pichachén para
adentrarse hacia el sur bordeando la cordillera hasta tomar contacto con grupos pehuenches.
De vuelta, luego de 25 días, en el mismo fuerte de Tucapel, pasando por la estancia de
“cristianos” donde se hospeda. Luego, procede a reafirmar lo que menciona en sus escritos
con la venia del comandante Abos Padilla, el cura Francisco Sáez y testigos, para lo cual
proceden a firmar el documento. Este hecho demuestra cuan importante es para el religioso
lo realizado, que al parecer tiene visos de hazaña.
“Ya llegamos a las primeras estancias de cristianos, su dueño don Alfonso
Trigueños hombre muy atento i cristiano que me sirvió acreditando esto mismo en
su hospedaje y socorro y me dio noticia como la siguiente, venía de la plaza de
Tucapel el señor maestre de campo apuré el paso para encontrarle i darle de toda la
razón para que su señoría tan celosos encontrase en el servicio del rei i religión la
comunicase al señor presidente”
38

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
“Certifico yo capitán de caballos como se presentó ante mi el mui reverendo padre
Pedro Ángel de Espiñeira procurador y ministro apostólico de la religión seráfica de
nuestro padre San Francisco y me pidió llamar ante mi, se halla presente el cura
vicario de esta plaza don Francisco Saenz y mi teniente Francisco Roa y lo firmaron
ante mi en la plaza de Tucapel a 15 de febrero de 1758”. (También firma Abos
Padilla)
El 6 de abril de 1758 reafirman todo esto ante los siguientes testigos: Diego Frías;
Bernabé Campos, Nicolás Abos Padilla.
Según el relato, en su viaje desde Chillán, Espiñeira llega a un paraje distante dos
leguas de Tucapel, es decir, aproximadamente 10 kilómetros, por lo que hemos de suponer
que se trata de Reñico. Francisco Friz es el teniente de corregidor del Partido, esto es,
cumple funciones de autoridad en la zona. Este personaje es uno de los antepasados de los
miembros de la familia del mismo apellido que aún subsiste y que por siglos han poblado
este territorio. Otro Francisco Friz, descendiente de éste, tendrá como veremos, otro rol
similar en Tucapel, siglo y medio más tarde.
Aunque es motivo de un estudio distinto, es conveniente recalcar que los fuertes y,
especialmente Tucapel El Nuevo, cumplen funciones múltiples. Como se ve en el
documento de Espiñeira, existen intérpretes de la lengua indígena, lo que significa un
importante y fluido intercambio. Además, demuestra que el contacto fue casi siempre
pacífico, salvo cortos periodos que se señalan en la historia. El cacique de Trapa-trapa con
el que se encuentra en la hacienda de Antuco viene en busca de cebadas, es decir de granos
para lo cual deberá trocar, lo que en la frontera se conoce como conchabo.
Otro dato interesante es el que viene a confirmar los puestos volantes, es decir
aquellos destacamentos que deambulan por la frontera. Un puesto de vigilancia,
dependiente de Tucapel, existe en el paso de Antuco.
La prolijidad y esmero con que Espiñeira trabaja en su misión pastoral lo harán
acreedor a los elogios de sus contemporáneos. Poseía una gran voluntad y sólida
preparación. El empeño que él y otros sacerdotes pusieron en la evangelización de los
pehuenches y en la asistencia espiritual de los habitantes de la zona se hará notar casi ocho
39

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
años más tarde, cuando llegue nuevamente al fuerte e iglesia de Tucapel, esta vez investido
de la calidad de Obispo de la Diócesis de Concepción, lo cual veremos más adelante.
Proyecto de Villa
Durante el siglo XVIII hubo una fiebre fundacional que se materializa en la frontera
con la creación de algunas villas, comenzando como se ha dicho, con Los Ángeles. Más
tarde, el sacerdote jesuita Joaquín de Villarreal elabora un plan para contener y evangelizar
que consiste en la fundación de siete villas a orillas del río Bío-Bío y una a orillas del Laja,
en Tucapel. El plan de Villarreal es aprobado por Real Cédula, pero solo se construyeron
cuatro de las ocho propuestas y aunque la señalada para Tucapel no se concretó, es
interesante saber qué motivos tuvo este sacerdote para considerar un centro poblado formal
en este paraje. El sacerdote jesuita, en un Informe elaborado en 1752 señala que “el fuerte
de Tucapel El Nuevo se erigió al pie de la cordillera i al norte i cercanía del río de la Laja
para contener a los indios puelches que pueden introducirse por aquella parte” 48 .
En cuanto al pueblo proyectado por Villarreal dice que “el octavo en los contornos
de Tucapel El Nuevo, al Norte del río Laja, para impedir las correrías que los indios”. El
proyecto consideraba cuarenta a sesenta vecinos, esto es, jefes de familias 49 . Pero el
gobernador Amat, a quien le correspondió ejecutar el plan, no obstante la aprobación por la
corona española, desestimó esta posibilidad. Se sabe que en torno a todos los fuertes, en
forma espontánea solían erigirse pequeñas viviendas de gente que buscaba protección,
como también de algunos soldados de los fuertes; constituyendo formaciones de hecho, sin
sujeción a mayores formalidades u obligaciones, como ocurría con los centros fundados por
órdenes reales o por proyectos de los gobernadores o la Junta de Poblaciones, creada en
1744, y siempre en concordancia con las leyes de la época. Un ejemplo es la obligación de
los vecinos de la villa de Los Ángeles, quienes junto con recibir sus tierras asumen las
48 CHdCh, Tomo X, p. 228.
49 El proyecto de Villarreal se concretó con la fundación de las siguientes villas: Santa Bárbara, con un fuerte
construido junto con la villa; Nacimiento, a orillas del fuerte del mismo nombre; Talcamávida, también a los
pies del fuerte y; Hualqui. Estos centros poblados presentaron serias dificultades para lograr que prosperaran,
pese a los esfuerzos de la autoridad, principalmente por la negativa de los vecinos de construir casa en las
villas. Véase: Lorenzo, Santiago. Origen de las Ciudades Chilenas. Las Fundaciones del Siglo XVIII.
Editorial Andrés Bello. Santiago, 1989.
40

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
obligaciones de concurrir con armas a cualquier llamado o amenaza y construir su vivienda
en la villa, aspecto que señala Manso de Velasco al informar al rey. Más tarde, el
gobernador Amat, al fuerte de Purén en octubre de 1756, expresa que lo primero que
observa mientras se aproxima es el conjunto de ranchos de paja que se ubican alrededor del
fuerte. La población de Tucapel El Nuevo también tiende a aglutinarse en torno al fuerte.
El Informe del Gobernador Amat
Recién asumido el cargo de gobernador de Chile, Manuel de Amat y Junient, una
vez tomadas las providencias administrativas de rigor, se dispone a recorrer la frontera y
ejecutar el plan de Villarreal. Mientras se ocupaba de esto, recorrió toda la frontera, entre
fines de agosto de 1756 y enero de 1757. Dos años más tarde Amat remite al rey Carlos III
un Informe 50 en el que menciona con asombrosa minuciosidad cada punto de la geografía
del Reino de sur a norte, mencionando cada río, montaña, localidad o grupo étnico
conocido, los productos, clima, etc.
Amat señala el origen del río Laja “en las faldas del Bolcán de Tucapel” que “tiene
hoy este nombre por la inmediación de esta plaza i que antiguamente se llamó bolcán
Achén” 51 . Esto demuestra la influencia que tiene para ese entonces la presencia de un
enclave español en el territorio. Si bien existen haciendas, españoles y mestizos en los
campos, el fuerte es el símbolo de la autoridad real, presencia del imperio y de su bagaje
administrativo, militar y religioso.
El origen del río Itata “es en unas pequeñas ciénegas a la parte norte del fuerte de
Tucapel, de manera que aunque no tiene su origen en la sierra nevada; pero todos los
riachuelos que le entran por la parte norte son de nieve i lo hacen río caudaloso, abundante
50 Amat de Junient, Manuel. Historia Geographica e Hydrográphica con Derrotero General Correlativo al
Plan de el Reyno de Chile que remite a nuestro monarca el señor Don carlos III que Dios Guarde Rey de las
Españas i de las Indias su Governador i Capitán General Dn Manuel de Amat i Junient. Este trabajo es obra
del licenciado José Perfecto de Salas, que acompañó a Amat en su visita a la frontera y quien tenía las
condiciones intelectuales para elaborar este tipo de informe, no sin menospreciar las dotes del gobernador.
Véase: Donoso, Ricardo. Un letrado del siglo XVIII. El doctor José Perfecto de Salas. Buenos Aires, 1960. 2
vols.
51 Amat… fs 156.
41

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
de peces 52 ”. Se refiere al estero Itatita que es considerado como proveedor de agua para el
fuerte y la villa de Tucapel.
Refiriéndose al fuerte Amat dice que la “plaza de Tucapel es fronteriza a la
cordillera i Río de la Laxa. Tiene una Cía de gente pagada, cuyo capitán es comandante i un
cura capellán. De las milicias de los contornos destaca gente para cuidar los vados del río,
caminos de cordillera por donde tienen salida los indios pehuenches” 53 . Aquí podemos
observar con más precisión la existencia de los destacamentos volantes, que en este caso
están a cargo de las milicias, lo que a su vez demuestra la existencia de gente suficiente
para portar armas al servicio de las milicias. Los vados de los ríos y los boquetes
cordilleranos, ya hemos visto, están custodiados.
Respecto a los pehuenches, cuya relación con Tucapel es fundamental, Amat hace
una prolija descripción de sus características, anotando parte de sus costumbres y formas de
vida nómada que practican gracias a la facilidad con que llevan sus tolderías. Es interesante
hacer notar que el gobernador está conciente del comercio que estos realizan con los
españoles mencionando su demanda por trigo, cebada y añil. La influencia de los
pehuenches en la frontera es creciente en esta época y el contacto con los españoles
también comienza a acrecentarse, aunque no siempre en forma pacífica 54 .
Crónicas de un Soldado
Vicente Carvallo y Goyeneche es uno de los cronistas más célebres del siglo XVIII,
en parte porque mucho de lo que relata lo vivió personalmente, siendo testigo de
importantes acontecimientos. Carvallo nació en Valdivia en 1742 y aunque de carácter un
tanto díscolo se dedicó a la carrera de las armas. Fue trasladado a Nacimiento, siendo
teniente, donde ascendió al grado de capitán; luego presta servicios en Los Ángeles, lugar
en que tiene la desgracia de perder a su mujer. Más tarde contrajo matrimonio clandestino y
52 Amat… fs 126.
53 Amat… fs 128.
54 Villalobos, Sergio. Los Pehuenches en la Vida Fronteriza. Ediciones Universidad Católica de Chile.
Santiago, 1989.
42

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
desafió a su superior en Los Ángeles, lo que junto a la decisión de escribir la historia de
Chile le trajo muchos problemas, especialmente con Ambrosio O’Higgins, quien le
detestaba, siendo al parecer un sentimiento mutuo. Salió de Chile rumbo a España sin el
permiso de sus superiores, regresó más tarde a América encontrándose con el proceso de
revolución independentista a la que se plegó llegando a teniente coronel, grado que le
concedió el Gobierno de las Provincias del Plata. Falleció el 12 de mayo de 1816 en
Buenos Aires.
En su obra “Descripción Histórico Geográfica del Reino de Chile”, Carvallo y
Goyeneche dice que Tucapel El Nuevo fue trasladado por el gobernador Cano de Aponte
en 1724 a un sitio “debajo de las montañas de Tupán, donde tiene su origen el río Itata. Es
dedicada a San Diego i guarnecida de un subalterno con un destacamento de veinte
hombres i dos compañías de milicias de caballería formadas por gente campesina”.
“En diferentes tiempos del año –dice el cronista- baja de Los Andes, por la caja del
río Laja, un aire impetuoso que sopla haciendo torbellinos i deshace los techos de las casas,
es sensiblemente caliente i altera los humores; cada temporada dura tres días, i puesto el
aire se sigue la lluvia, infaliblemente aunque sea tiempote canícula”. Obviamente se refiere
al viento puelche 55 , tan característico de la precordillera. Cada cierto tiempo este fenómeno
climático se hace sentir con más fuerza sobre el valle del Laja, como ocurrió en agosto de
2003 56 .
Carvallo, según sus propias palabras, fue comandante del fuerte de Tucapel El
Nuevo en 1770. En enero de aquel año Ambrosio O’Higgins se encontraba en la fortaleza
junto a tropas del Regimiento de Dragones de la Frontera y caballería milicianas,
esperando encontrarse con otros refuerzos para enfrentar a los pehuenches que habían
55 Cid Herrera, Otto. Paso de Leones. Ediciones “Leorben”. La Serena, 1972. En este hermoso libro el autor
describe las experiencias de su infancia en Trupán y sobre el viento puelche dice que “baja de la Cordillera de
Los Andes sin sujeción a épocas regulares, pero especialmente en Abril, Mayo, Septiembre y en
Noviembre…, es un viento tibio, sopla de SE. a NO. con ímpetu furioso. Viene por el llano, pasa por el
pueblo y recorriendo caminos y recodos, llega por lo menos hasta Huépil… Los árboles se inclinan y gimen…
los animales se protegen al abrigo de los bosques… Los techos a veces se desprenden y las tejas y planchas de
zinc, las tejuelas y las tablas salen al aire a danzar…”.
56 Véase diario La Tribuna de Los Ángeles de jueves 28 de agosto de 2003.
43

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
pasado por Antuco y Villucura en plan de guerra. “Disponía ya don Ambrosio para la
expedición i se hallaba en la plaza de Tucapel de que a la sazón era yo comandante i le di
jente escogida, procediendo con la menos útil para la guarnición de mi destino” 57 .
En su Descripción otorga largos pasajes a la Isla de La Laja, donde tiene a sus
amigos y enemigos, a “la Provincia de Rere” y a cada uno de los centros poblados y
parroquias del Obispado de Concepción. Describe algunas costumbres de los indígenas y
critica algunas como cualquiera de su tiempo, pero también menciona los diversos
problemas que aquejan a los habitantes fronterizos, como el abuso de algunas autoridades,
la indecible crueldad con los indígenas, el comercio y los conchabos y muy especialmente,
la relación con la etnia mapuche pehuenche.
En este ambiente de fuerte intercambio comercial realizado fundamentalmente
durante los meses de verano, los vecinos de los fuertes y en especial en Tucapel, se
especializan en ciertos rubros que son del todo rentables, tomando en cuenta que es una
zona de transición y fuertemente regulada. De esta manera se van formando hombres
peritos en trasmontar la cordillera, hablar mapudungun y resistir con entereza e inteligencia
los rigores de un ambiente a veces hostil y peligroso. Los testimonios de Carvallo ratifican
el modo de vida que durante el siglo XVIII vivieron nuestros antepasados, insertos dentro
de un mundo fronterizo y cordillerano en que se confunden y entrelazan muchos factores
que irán formando un carácter fuerte y singular en sus habitantes.
La Iglesia. Visita del Obispo Espiñeira
Junto con el fuerte y sus construcciones militares se construye también la iglesia.
Esta se ubica en el centro del fuerte, como hemos dicho en otra parte de este trabajo, de lo
cual llama la atención que el edificio, no obstante estar en malas condiciones no es
desmantelado en 1758. Ese año aparece construido un nuevo templo al extremo sur oriente
del fuerte, con una orientación norte sur.
57 Carvallo…, op. cit. p. 67.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Los españoles siempre construyeron iglesias dentro de los fuertes a fin de asistir
espiritualmente a los soldados y sus familias, a los vecinos colindantes y efectuar la
evangelización. La tradición católica hispana obliga a las autoridades a realizar cuantos
esfuerzos sean necesarios para la conversión de los no católicos, en este caso, los indígenas.
Desde el comienzo de la conquista y hasta fines del periodo colonial la religión tuvo un
papel preponderante, hecho que no es menester dar a conocer en estas páginas ya que existe
abundante bibliografía al respecto. Bástenos agregar que Iglesia y Estado son uno sólo y
que la administración está fuertemente condicionada por la influencia del clero. Las
facultades de los obispos exceden muchas veces las atribuciones de funcionarios
administrativos y poseen una influencia gravitante en la toma de decisiones, ya que forman
parte “del Consejo de Su Majestad”, expresión que se repite en cada uno de los
encabezados de los documentos que hemos tenido a la vista 58 .
Por esta razón, la presencia de la Iglesia junto al aparato militar y administrativo es
un complemento necesario para entender la vida en la frontera. La iglesia del fuerte de
Tucapel lo fue también del curato que tenía por jurisdicción “norte sur desde el río
nombrado de Chodván (Cholguán), que es la raya con el de Pemuco, hasta el río de la Laja,
cuatro y media leguas de latitud, poco más o menos y de longitud leste a oeste sobre
veintidós leguas, despoblada lo más de sus extremos, desde un paraje nombrado Tupán, en
donde hay una ranchería de indios, con otra población de un vaquero, catorce leguas
distante de esta Plaza, hasta el paraje que llaman Los Ranchillos donde se hallan solamente
dos familias pobladas” 59 . Por eso que el cura capellán lo es también párroco.
En la visita que hacen Salcedo y Santa María en 1762 se encuentran con una iglesia
de “tres naves de paredes de adobe y con buenos pilares de madera. Pero el gran defecto de
estar cubierta con techo de paja, y por esta razón expuesta a un incendio, como todas las
demás oficinas de la plaza, particularmente cuando se seca la gran porción de cardos, de
que están llenos por dentro y por fuera, siendo aquel lugar tan combatido de los vientos, por
las demás plazas de esta frontera”. Se ha dicho que esta iglesia era la más grande de todas
58 Véase también: González Echenique, Javier. El Obispo como Asesor Administrativo de la Corona
Española.. Revista Chilena de Historia del Derecho.
59 Sala ,.., op. cit. p 113.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
las plazas de la frontera 60 . El estudio arqueológico que hemos citado anteriormente nos
revela que la iglesia, además, tenía excelentes cimientos de piedra 61 .
Poco tiempo después, el 17 de diciembre de 1765 el sacerdote franciscano Pedro
Ángel de Espiñeira vuelve a entrar al fuerte de Tucapel, esta vez investido del cargo de
Obispo de la Diócesis de Concepción, que recién ha asumido. Está recorriendo todo el
obispado en Visita Pastoral y Tucapel debe tener especial significación para él porque,
como se recordará, en 1758 estuvo aquí para ir y venir del otro lado de la cordillera en su
afán evangelizador de los pehuenches. Cuántas diferencias se vislumbran ahora que entra
precedido de todos los honores atingentes a su investidura, con su secretario y escolta
militar que le custodia todo el viaje, si tan solo siete años antes ha debido rogar para
conseguir apoyo para su empresa.
Sin embargo, el celo con que Espiñeira desempeñaba su cargo le hizo olvidar
cualquier consideración especial, ya que el comportamiento del cura párroco y capellán del
fuerte, Francisco Saenz, estaba cuestionado por los propios feligreses. A la llegada de
Espiñeira lo esperaban el comandante, oficiales, soldados, milicias a caballo, toda la
población de los alrededores, el cura y sus ayudantes. De inmediato procedió a celebrar
misa en la iglesia parroquial de esta plaza fuerte. Según el texto de los autos de Visita, “el
cuerpo de la Iglesia, sus puertas y cerraduras; y no hallándolo con la debida limpieza y
aseo, la notó S.Sa. Iltma., e hizo cargo al dicho cura y vicario, ordenándole primeramente,
que procure mantener sacristán celoso, limpio y devoto, que cuide el aseo de la Iglesia,
sacristía y demás cosas necesarias y anexas a dicho oficio”. Además encontró deficiencias
en varios otros aspectos relativos al desempeño del sacerdote que sería largo enumerar. En
cuanto a la iglesia misma y los objetos del culto encontró el copón que mantiene las formas
consagradas en mal estado; la cajetilla para llevar el Santo Viático a los enfermos torcida, a
la que mandó hacer una “bolsa decente”; uno de los dos cálices roto. Pidió Espiñeira
claridad en los gastos de la iglesia que no estaban en orden. En cuanto “a lo esencial del
altar, manteles, paleas, corporales, purificadores y demás paños, que sirven al inmediato
60 Guarda, Gabriel…, op. cit., cap. X.
61 Minizaga…, op. cit. p 214.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
culto de la Divina Majestad, reparándolos, limpiándolos y guardándolos con el debido
cuidado y aseo que echa de menos S. Sa. Iltma, de cuya falta, como de las antecedentes, se
le hace cargo al dicho cura capellán”. En cuanto a la estructura los autos dicen que “se
repare la Iglesia que al presente se halla abierta por varias partes, llena de rendijas, sin
seguridad y sumamente indecente…”.
El Obispo Espiñeira realizó confirmaciones a 209 personas, entre niños y adultos,
que recibieron este sacramento en medio de un acto religioso de profunda devoción y en el
que pocas veces se vio reunida tanta gente en torno al fuerte e iglesia. Luego procedió al
escrutinio secreto de la vida y costumbres del cura párroco y capellán, mandando se le
llevasen a su casa los libros parroquiales de bautismos, confirmaciones, entierros,
matrículas y arancel de derechos eclesiásticos. Procedió luego a suspender al cura
Francisco Saenz de su ministerio en atención a los cargos contenidos en el auto de Visita y
a “gravísimas causas, que resultaron del escrutinio secreto, acerca de la vida y costumbres,
tratos y contratos que ha tenido el dicho cura, así entre españoles como con los indios de la
tierra adentro, de que consta por notoriedad de demandas jurídicas que contra el dicho cura
se han puesto y providenciado 62 . En reemplazo para servir el curato de Tucapel nombró
interinamente al sacerdote Fermín Saavedra, quien se desempeñó por algunos años, hasta
que Sáenz recupera su cargo, figurando como cura párroco y capellán en 1771, pero dos
años más tarde regresa a la parroquia el padre Saavedra.
El curato estuvo a cargo de varios sacerdotes a lo largo de la existencia del fuerte y
aún después de su destrucción y abandono, siguió prestando servicios espirituales. A fines
del siglo XVIII era párroco y capellán de la plaza don Ambrosio González, que goza de
congrua del erario real 63 . Se mantenían los libros de sacramentos, archivos que resultaron
dañados y algunos desaparecieron con ocasión de las luchas de la independencia.
Posteriormente y hasta 1847, Tucapel dependió del curato de Yumbel.
62 Poco antes de la Visita del Obispo Espiñeira, el cura párroco Francisco Saenz solicita al “superior Gobierno
la aprobación de un contrato a celebrarse entre la iglesia i los soldados de la plaza a fin de disponer de los
fondos necesarios para bautismos, casamientos i entierros de aquellos y familiares”, AN CG, vol 97, pza 16.
63 Carvallo…, op. cit. p 161
47

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Algunos de los sacerdotes que tuvieron a su cargo la parroquia, incluyendo los
nombrados, son los siguientes: Francisco Saenz, 1756-1765 y 1771-1773; Fermín Saavedra,
1765-1771 y 1773; Felipe Saavedra 1774-1778; Pastor Ruiz, 1778-1785; Felipe Fuica
1785-1788; Ignacio Martínez, 1786-1788; Antonio González, 1788-1791; Ambrosio
González, 1791-1797 64 .
Durante el siglo XIX solo tenemos conocimiento de los sacerdotes José Antonio de
Lima 65 y Miguel Agustín de Hoces 66 ; este último se hizo cargo de la parroquia en 1816,
nombrado por el obispo realista Martín de Villodres, quien había regresado del Perú luego
que los españoles reconquistaron Chile y en momentos de profunda agitación política.
El Cementerio
Barros Arana nos relata que las “personas pudientes enterraban los restos de sus
deudos dentro de las iglesias. Los pobres eran enterrados en los patios anexos a las
parroquias o en locales dispuestos a este objeto… Esta costumbre perniciosa…, no podía
dejar de contribuir poderosamente a la propagación de las epidemias i convertía a las
iglesias en verdaderos focos de infección. El aire que se respiraba en ellas cuando
permanecían cerradas algunas horas era tan malsano i tan intolerable que era necesario
ordinariamente abrir las puertas al amanecer para ventilarlas antes que acudieran los fieles;
i aun así eran frecuentes las enfermedades contraídas por haber por haber respirado las
exhalaciones que se desprendían del suelo” 67 .
En Tucapel El Nuevo esto no era distinto y podemos decir con absoluta certeza que
los primeros centros de sepultación del fuerte estuvieron junto a los templos. Como se
recordará, hasta 1758 hubo una iglesia ubicada en el centro y luego se construyó otra en el
extremo sur oriente. Los trabajos de Guillermo Krumm Saavedra y la señora Helga
Brüggen lograron detectar los restos de las principales estructuras del fuerte durante la
64
Muñoz Olave, Reinaldo. Rasgos biográficos de eclesiásticos de Concepción. Imprenta San José, Santiago,
1916.
65
AN CG vol. 958. pza 4. Solicitud de goce de sueldo de su antecesor.
66
El apellido Hoces del sacerdote, según Muñoz Olave en la obra ya citada, se escribe a veces Hozes u Oses.
67
Barro Arana, Diego. Historia Jeneral de Chile. Jovet, Santiago 1884.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
década de 1970, entre ellos los de la iglesia, encontrando en excavaciones algunos restos
humanos. Pero el trabajo realizado por Munizaga y su equipo de arqueólogos de la
Universidad de Chile en 1978 nos revela con mayor precisión la situación de la necrópolis
de Tucapel.
El estudio señala que la estructura de la iglesia estaba ubicado al lado sur, con lo
cual queda establecido que se detectó y trabajó sobre la base del segundo templo y casa del
cura, puesto que el edificio, cuya planta media 16,20 m por 28,76, es decir 465 metros
cuadrados, era el más grande de todos los que había dentro del recinto 68 . Sin embargo, nos
es preciso señalar que, a nuestro modesto entender, el sector estudiado corresponde a la
estructura que albergaba la casa del cura y comandante, ambas pareadas y con su eje mayor
orientado de Oeste a Este; pero que estaba junto al templo cuyo eje mayor tenía orientación
Norte Sur. Este detalle, no obstante, no impide reconocer que en junto a la iglesia del fuerte
de Tucapel estuvo el primer cementerio
En torno a los cimientos del edificio se hicieron las excavaciones en las cuales se
encontraron restos humanos que, “por su patrón de sepultación, permitían deducir que ellos
correspondían a un cementerio. La mayor concentración de esqueletos se encontró en los
costados Este y Norte, lo que confirmaría que se trata de los costados de la iglesia y casa
del cura respectivamente.
En la capa más superficial se encontraron restos de cerámica negra pulida y restos
de tejas (la casa del cura era de tejas, no así la iglesia, al menos hasta 1762), huesos de
animales y humanos dispersos, y concentraciones de piedras que se disponían en forma de
franjas adosadas al cimiento de la construcción, una de ellas medía 80 cm de ancho por 200
cm de largo, con su superficie convexa a modo de bóveda, un piso de tierra compacta
donde se depositaban los cadáveres.
Otro sector o cuadrícula escavada por los arqueólogos hasta una profundidad de 2
metros, se descubrió que el lugar había sido ocupado de una manera intensiva, pudiendo
68 Munizaga…, op. cit p 214.
49

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
detectarse varios niveles de entierro. La prospección arroja que los cadáveres eran
depositados extendidos sobre la espalda y orientados de Este a Oeste, con la cabeza junto a
los cimientos en la mayoría de los casos. En otros, la posición era inversa y los pies del
esqueleto estaban en dirección al cimiento. La mayoría de los esqueletos tenía los brazos
cruzados sobre el pecho, lo que demuestra que son entierros cristianos.
También hay evidencias que hubo entierros simultáneos en la misma fosa, ya que
aparecen entrecruzados hasta cuatro esqueletos. Como se verá más adelante, Tucapel sufrió
hambruna y muertes en momentos de gran aflicción y desamparo durante las guerras de la
Independencia, lo que explicaría este sistema de sepultar los muertos.
La interpretación general del sitio como lugar de sepultación determinó la existencia
de a lo menos cuatro épocas diferentes. El primero y más superficial, compuesta de tierra
vegetal y escombros (ladrillos, tejas, carbón), representa una época en que el fuerte debió
ser abandonado, pero que se ocupó principalmente para enterrar niños.
El segundo corresponde a una capa cuyo espesor es de aproximadamente 35 cm y
entre lo 20 y 55 cm de profundidad, en el que se encontró la presencia de un cementerio
bien estructurado. Presentaba tumbas ordenadas y señaladas con una capa de piedras. Según
el estudio “la iglesia debió estar rodeada, al menos por dos de sus costados de un amplio
cementerio cuya organización era similar a la que hoy existe en algunos cementerios
rurales.
El tercer sitio de ocupación de esqueletos tiene la más alta densidad de cadáveres y
la presencia de tumbas múltiples, corresponde a la época más activa del fuerte.
La ocupación más antigua corresponde al cuarto sitio de ocupación y tiene una baja
densidad de esqueletos completos y aislados. Parece corresponder a los primeros años de
ocupación del fuerte, en que hubo un cementerio bien estructurado en torno a la iglesia.
50

Multipropósito del Fuerte de Tucapel.
Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Es interesante destacar en esta parte del trabajo que, luego de lo observado, el fuerte
de Tucapel El Nuevo no sólo es una fortaleza militar en la que existen hombres armados
para la conquista o defensa del territorio. Si bien su forma y estructura está diseñada con
propósitos defensivos, el enclave contiene en su interior una verdadera ciudadela en la que
viven familias completas, las que poseen asistencia espiritual o religiosa, seguridad,
comercio y alimentos.
Otro detalle interesante de destacar es que si bien la jurisdicción militar de los
comandantes de los fuertes les impedía involucrarse en cuestiones propias de lo político
administrativo, en la práctica éstos efectuaban labores que la dignidad del cargo les imponía
por la fuerza de la costumbre. En el caso de Tucapel, cuya lejanía de la cabecera del
Corregimiento de Rere, posteriormente Partido, que por años estuvo en Yumbel, permitía
que los comandantes efectuaran labores de ministro de fe para algunos casos o asistieran en
labores de policía a los tenientes de corregidor.
En algunas ocasiones, los comandantes de los fuertes eran investidos de amplias
facultades, por lo que aparecen en los documentos como “comandante político y militar” en
cuyo caso gozaban atribuciones que provocaban abusos. Esto tiene especial importancia
para el caso de la población colindante porque este jefe militar tiene poder delegado por la
autoridad central por razones fundadas en escasez de medios para dotar de funcionarios
civiles o porque los habitantes no se han dado gobierno local a través de cabildo.
Los comandantes debían velar por la conducta de los capitanes de amigos, personas
encargadas de llevar una correcta y pacífica relación con los indígenas, para lo cual debían
dominar la “lengua de la tierra” y tener condiciones necesarias para vivir o internarse
constantemente en territorios alejados, supervisar el comercio de especies lícitas e impedir
el tráfico ilícito de especies prohibidas como alcohol o fierros. Se recordará que cuando
fray Pedro Ángel de Espiñeira llega a Tucapel en enero de 1758 había allí personas que
51

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
reunían estos requisitos y fueron ellos quienes lo introdujeron hasta el otro lado de la
cordillera, internándose por 27 días entre las tribus indígenas pehuenches.
Los soldados interactuaban fluidamente con el resto de la población. Recordemos
que en casos de emergencias el grueso de las fuerzas que concurrían a los fuertes para
acuartelarse eran milicias, es decir, civiles en condiciones de portar armas. Esto revela una
estrecha relación e interdependencia que en el caso de Tucapel El Nuevo se da con mayor
fuerza que en otros fuertes de la frontera. Ya se ha dicho en otra parte de este trabajo que se
organizan aquí dos compañías de caballería.
Otro aspecto digno de considerar es la calidad de centro comercial del fuerte y sus
alrededores, ya que por disposición de autoridad y por acuerdos con los indígenas
establecidos en los Parlamentos, los conchabos debía realizarse en lugares previamente
establecidos y en presencia de comandantes de los fuertes, oficiales o sacerdotes. En la
práctica esto se hacía en torno a las murallas de la plaza. Cada año, una vez que el
derretimiento de las nieves lo permite, llegaban las recuas con caballos y mulas trayendo la
sal y otros productos para intercambiarlos con aquellos que los pehuenches más buscaban,
como paños, añil y trigo, además del vino que, si bien era ilícito su comercio, en la práctica
se realizaba fluidamente. En el caso de Tucapel, la dependencia del comercio con los
pehuenches se observa todavía a mediados del siglo XIX, como veremos más adelante.
Hasta aquí, si bien hemos hablado de una fortaleza militar, no hemos observado un
ataque masivo de indígenas al fuerte de Tucapel El Nuevo. Hemos visto sí, su precariedad
en las construcciones y defensas y lo vulnerable que podría ser, con sus murallas caídas o
demás detalles expuestos. Es decir, su función es más bien disuasiva, reguladora de
relaciones interétnicas y de posesión del territorio. Ni siquiera durante la sublevación de
1769-1772 hemos visto amenazado seriamente al fuerte, no obstante que su posición
asegura la estabilidad y el paso de las fuerzas hacia uno y otro lado del río Laja y hacia la
cordillera andina.
52

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
El entorno, entonces, no siempre es una comarca repleta de enemigos de los cuales
hay que cuidarse viviendo con las armas al cinto. Por el contrario, la gente que vive en los
contornos es campesina, explotadora de tierras propias o ajenas, ganaderos, comerciantes,
aventureros, vagabundos y otros tipos humanos propios de la época. Por lo tanto, el fuerte
no es sólo una fortaleza militar, es también la sede del curato, el cementerio y el centro de
actividades cívico religiosas que marcarán la vida de varias generaciones de tucapelinos.
53

Habitantes de los Confines
Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Capítulo III
La Población y la Economía
“Hay muchos vagantes que no se sabe de donde
pueden sacar los menores medios para subsistir,
porque no se les ve algún fondo de bienes sobre el haz
de la tierra”.
Miguel de Olivares
Al momento del traslado del fuerte de Tucapel El Nuevo a orillas del río Laja, la
densidad poblacional es muy baja en esta zona, no obstante que la pueblan españoles,
mestizos e indígenas; también algunos negros y mulatos que conviven con los diferentes
grupos étnicos, peones huidizos y desertores. También hemos hablado del vagabundaje
fronterizo, problema que las autoridades coloniales trataban de paliar con la fundación de
villas. La mayoría de estas personas no poseían tierras y su deambular o estadía en lugares
cercanos a los ríos, estancias o haciendas era mirado con sospecha porque la dispersión
abrigaba ladrones y facinerosos.
En la visita que hace el gobernador José Manso de Velasco a Tucapel El Nuevo en
1738 69 se anota la existencia de una hacienda en la zona sur al río Laja: Canteras. Por eso es
que su afán fundacional comienza con la creación de una villa en la Isla de la Laja con el
nombre de Los Ángeles, cuyo propósito es reunir a la gente dispersa. Los esfuerzos fueron
tenues porque existía resistencia a poblar, prefiriéndose la vagancia y los trabajos
estacionales, cuando no el robo o los asaltos.
69 Itinerario de la visita del presidente Manso al Obispado de Concepción, con indicación del curso del
Bíobio y de las plazas de la frontera. 1740. En: Guarda, Gabriel…, op. cit. p. 203.
54

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Todavía a fines del siglo XVIII los problemas del bandolerismo y el cuatrerismo
asolaban la región. Este fenómeno, agregado a la complacencia de algunas autoridades con
el tráfico ilegal de ganado desde el otro lado de la cordillera, va conformando un círculo
vicioso cuyas repercusiones se adentran bastante en el curso del siglo XIX y XX. Desde el
río Maule al sur y, especialmente en los valles cordilleranos y la montaña, la actividad
principal es la ganadería de todo tipo, especialmente de vacunos, sin desmerecer la crianza
de caballos que son uno de los bienes más apetecidos por los hombres de la época. El
vagabundo fronterizo es un jinete y no hay quien no tenga un ejemplar de este noble
animal; no se puede entender la guerra, el comercio, el cuatrerismo y el bandolerismo sin el
caballo. No es casualidad que los dos primeros regimientos de la zona formados para las
primeras escaramuzas de la independencia, sean de caballería; ni que las dos compañías
milicianas de Tucapel sean también montadas.
A fines de 1792 don Juan Gutiérrez Palacios, propone a la autoridad colonial se
fundasen pueblos a la entrada de los boquetes cordilleranos, desde Alico a Tucapel para
atraer a los habitantes “quienes por no tener terreno propio andan vagando de inquilinos y
arrendadores de una hacienda a otra” 70 . La economía ganadera se incrementa con la
ocupación de los valles cordilleranos, incluidos aquellos allende las cumbres más altas 71 ,
sin grandes propiedades o simplemente a título de mera tenencia, va produciendo una
atracción hacia la zona y un modo de vida especial, distinto del valle. Es obvio que la
geografía condiciona los modos de vida, por lo que se puede decir que en Tucapel se forma
una fisonomía única, matizada por los elementos que se han mencionado.
Según los antecedentes aportados por la bibliografía, el gobernador Agustín de
Jáuregui estableció una villa en Tucapel el año 1765. Desconocemos la fecha exacta de este
acto administrativo, pero conociendo las características de la ocupación, sabemos que la
presencia de una población en torno al fuerte no obedece necesariamente a una decisión de
la autoridad, sino más bien, como se ha dicho, a la voluntad de los vecinos. Pero lo cierto es
70 Góngora…, op. cit. p 365
71 No olvidar que en ese momento no existen Estados distintos y que el Reino de Chile incluye esos
territorios. Los límites con Argentina se definen recién en 1881.
55

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
que a partir de aquel año existe un centro poblado reconocido y promovido por las
autoridades.
Aunque a primera vista parezca contradictorio, el doblamiento espontáneo no
necesariamente garantiza el crecimiento de la villa, puesto que las personas buscan
seguridad y no el crecimiento urbano. La obligación de defender el territorio de los
“enemigos” e “infieles” indígenas en las milicias es suficiente carga. Alrededor de Tucapel
el Nuevo existe mucha gente dispersa y unos pocos a orillas del fuerte. Joaquín Villarreal
en su Proyecto de 1752 considera a Tucapel no sólo por la existencia del fuerte, sino porque
existe “gente campesina” que puede poblar. En 1758 vemos a Espiñeira en Reñico, en
Tucapel y Antuco donde encontramos a estancieros y hacendados y casi ocho años más
tarde cuando visita nuevamente Tucapel, en calidad de Obispo de la Diócesis, su Secretario
Sala declara que el curato tiene “de matrícula sobre 500 almas, entre párvulos y adultos” 72 .
Una información de 1779 señala que en Tucapel habría una población compuesta
por 583 españoles, 95 mestizos, 124 indios, 14 dispersos, 1 mulato, todo lo cual hacía una
población de 817 habitantes, todo esto se entiende para una vasta zona. Para 1793 esta cifra
ha variado muy poco ya que Tucapel arroja 831 habitantes, siendo uno de los lugares
menos poblados del Obispado de Concepción 73 .
Llama la atención, no obstante, que en 1785 existen dos compañías de caballería
miliciana, mientras que en la mayoría de los fuertes de la frontera solo existe una. Esto se
debe a que la población que ocupa este territorio está justo en el límite oriental del
Obispado. En la sublevación de 1769-1772 los tucapelinos debieron frenar la arremetida
pehuenche hacia los valles. El 25 de noviembre de 1769 se informaba desde el fuerte al
maestre de campo Salvador Cabrito que los pehuenches intentaban robar la Isla de la Laja y
el 1º de enero se avisaba que a las dos de la mañana de ese día, éstos y los huilliches habían
72
Sala, Joseph de la. Visita general de la Concepción y su Obispado por su Obispo Ángel de Espiñeira .
Instituto Profesional de Chillán, 1988.
73
Instituto Nacional de Estadísticas (INE). Reseña Histórica censal del país. XII Censo General de Población
y Viviendas. Santiago, 1962, pp. VII-IX.
Esta aseveración no es antojadiza, por ejemplo, Pemuco cuenta con 2.308 habitantes, Arauco 1.366, Ninhue
8.597, Santa Fe 1.503, Penco 1.025, Santa Bárbara 1.233, Los Ángeles 6.533, Yumbel 2.644.
56

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
asaltado el paso de Antuco, muerto a los guardias que custodiaban el transitado boquete,
llevándose sus familias.
Carvallo y Goyeneche dice que “debajo del cañón de la plaza hay 59 vecinos” lo
que significa, según los cálculos que se obtienen considerando las familias de la época, una
población cercana a las 500 personas. Es de suponer que existe el mismo número de casas
en torno al fuerte, pero por la misma época (1793) Juan de Ojeda se refiere en términos
parecidos y nos dice que “bajo su artillería hacen residencia 25 ó 30 vecinos en población
ordenada”. Con los datos de Ojeda debiéramos calcular alrededor de trescientas personas
viviendo en la villa.
Si a esto agregamos el número de personas que viven dentro del fuerte nos
encontramos con que la cifra aumenta a cerca 600 individuos más o menos en momentos de
mayor concentración poblacional. Es decir, si consideramos que, según las cifras que nos
han dado diferentes documentos y cronistas, el recinto de la fortaleza albergaba en tiempos
de paz un promedio de 20 soldados con sus familias, lo que significa un número cercano a
las 140 personas.
Pese a las diferencias de número, lo claro es que en torno al fuerte se formó una
población que se concentra espontáneamente y luego es y estimulada por la autoridad. En el
plano de Ojeda de 1793 dibuja la villa en el sector oriente, aunque si nos atenemos a la
posición del río Itatita, este debiera haber estado al Sur Oriente del fuerte. El plano de Gay
de 1835 74 confirma nuestra aseveración puesto que coloca la “villa de Tucapel” en esa
orientación. Los diccionarios geográficos que hemos consultado coinciden en señalar que la
posición del antiguo pueblo estaría ubicada a 3 kilómetros del actual pueblo, en dirección
Sur Oriente.
74 AN FA, Vol. 52.
57

Tipos Fronterizos en Tucapel.
Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Los habitantes de Tucapel eran en su mayoría mestizos. Cuando se traslada a esta
parte del territorio han transcurrido casi dos siglos de presencia española y, por ende, el
mestizaje ha terminado por imponer un nuevo e híbrido segmento. En los trabajos
arqueológicos realizados en 1976 por un equipo de profesionales de la Universidad de
Chile 75 , se analizaron restos óseos humanos encontrados en excavaciones realizadas en el
fuerte; se descubrió que los rasgos físicos son mestizos con predominio europeo en los
hombres y araucano en las mujeres. Este estudio, de extraordinario valor científico, nos
confirma lo que hemos aseverado a lo largo de estas páginas: la zona de Tucapel El Nuevo
es un lugar de diferentes tipos étnicos. Asimismo, no debemos desconocer la importancia
del elemento indígena en la conformación de nuestras características antropomórficas,
sociales y culturales.
En la información de 1779 respecto de las categorías “españoles”, “mestizos”,
“indios”, “dispersos” y “mulato”, de un total de 817 habitantes que hemos visto más arriba,
no caben dudas que hay una distorsión en la apreciación del estrato racial porque a estas
alturas del siglo XVIII, la gran masa de la población es mestiza y Tucapel no puede ser la
excepción, lo que ocurre es que sencillamente quienes son consultados declaran ser
españoles o el grado de mestizaje permite considerarse como tal por lo que esta categoría es
más bien una adscripción. Otra explicación no excluyente de la anterior, es que la
apreciación de españoles sea más bien una categoría de casta relacionada con las
costumbres y la religión. En cuanto a los dispersos no sabemos a que categoría o casta
social se refiere, pero nos inclinamos a pensar que se trata de mestizos y vagabundos.
Juan y Ulloa señalan que los mestizos “suelen no distinguirse del color de los
españoles, porque unos y otros tienen muy blanca la tez y algunos entre ellos son rubios 76 ”;
aunque claramente parecen no percatarse que la identidad mestiza, durante el siglo XVIII
75 Munizaga, Juan y otros. La población del fuerte San Diego de Alcalá (Tucapel del Laja) En: Revista
Chilena de Historia y Geografía, Nº146. Sociedad Chilena de Historia y Geografía, Santiago, 1978. pp 213-
225.
76 Juan, Jorge y Antonio de Ulloa. Relación del Viaje a la América Meridional. Madrid, 1748, p 304.
58

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
era ya indiscernible, debido a la amalgama de rasgos que había alcanzado el intenso
proceso de mezcla étnica y cultural 77 . Felipe Gómez de Vidaurre dice que los mestizos se
inclinan por los españoles “y es injuriarlos tratarlos por lo que son” 78 . El Abate Molina nos
cuenta que “la gente de los campos, aunque oriundas por la mayor parte de los españoles
visten casi enteramente a la araucana. Dispersas por aquellas vastas campañas y lejos de
muchas incomodidades, gozan de toda su libertad y pasan la vida tranquila y alegre entre
los dulces placeres que inspira aquel delicioso clima” 79 .
Bauzá y Espinoza describen la forma de vida de las personas de la época en la zona
diciendo que “aquellas miserables gentes…, viven esparcidos por el campo, y lejos de
buscar allí al hombre en la compañía y el roce con sus semejantes, la felicidad y ventaja que
proporciona la sociedad, vive bajo el pajizo techo de su cabaña únicamente al frugal
alimento que le ofrecen sus cabales, trigo y otras sementeras 80 .
En cuanto a los indígenas está claro que son minoría ya que a estas alturas del siglo
XVIII la zona está siendo colonizada y por lo tanto se ha producido una presión hacia la
Araucanía, los valles cordilleranos y allende Los Andes, donde puelches y pehuenches se
internan para salir a los valles poblados por “españoles” en épocas de conchabos o en casos
de guerra. Los llamados indios amigos suelen vivir en los llamados pueblos de indios y de
éstos sólo tenemos conocimientos de Tupán o Trupán “donde hay una ranchería de indios”,
según nos cuenta Sala en 1765 81 . Aquí debemos precisar que esta expresión toponímica
engloba toda la zona que está bajo la cordillera de este nombre y eso hoy incluye desde la
cordillera de Polcura hacia el valle, por eso es que este pueblo de indios dice estar ubicado
a 14 leguas al oriente de Tucapel El Nuevo.
77 Godoy, Hernán. El Carácter Chileno. Editorial Universitaria. Santiago, 1976, p 111.
78 Gómez de Vidaurre, Felipe. Historia Geográfica, Natural y Civil del Reino de Chile. Colección
Historiadores de Chile, Tomo XIV, pp 283-284
79 Molina, Juan Ignacio. Compendio de la Historia Civil del Reino de Chile. Parte Segunda. p 285.
80 Bauzá, Felipe y José Espinoza. Descripción del Reyno de Chile (publicado con el nombre de Taddaeus
Peregrinus Haenke) Santiago, Nascimento, 1942, p 178.
81 Sala…, op. cit. p 113.
59

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
En resumen, en lo que respecta a la población del fuerte y sus alrededores, está
compuesta por individuos mestizos, mezcla de español e indígena; que estas características
se presentan en todos los individuos cuyos restos fueron estudiados (alrededor de medio
centenar) y; que existe una tendencia a una diferenciación sexual en la cual las mujeres
tienden a asemejarse a la población indígena, con paladares y narices más anchas que los
hombres.
Economía Agraria y Ganadera.
El modo de vida campesino, es la característica que condiciona la economía de
Tucapel, siendo, por ende, la tierra el bien económico más preciado durante los siglos
XVIII y XIX. La villa formada espontáneamente y ratificada a partir de un acto
administrativo, no implica un modo de vida urbano alejado de las actividades agrícolas, por
el contrario, en Tucapel se vive, en gran medida, de la agricultura y la ganadería. Durante
el siglo XVIII se trata de una economía poco comercializada por estar alejada de los centros
de consumo más importantes, por la falta de caminos y baja densidad; en suma, es una
economía de subsistencia.
Los datos de 1779 señalan que se obtienen 600 fanegas de trigo de 12 almudes; 700
cabezas de ganado y, 1.200 de ovejunos. Esto demuestra lo dicho en otra parte de este
trabajo: la zona es eminentemente ganadera, lo corrobora el hecho que en 1765 el
documento de autos de Visita del obispo Espiñeira a Tucapel, señale que en las montañas
de Tupán (Trupán) exista un vaquero, con lo cual obtenemos como dato que en esa época
se usan esos valles y cordilleras para el pastoreo. Obviamente faltan datos de otros tipos de
productos y actividades, pero sí sabemos, por ejemplo, que la crianza de caballos en los
extensos potreros aledaños a los bosques, es una actividad económica importante.
Una interesante descripción de Bauzá y Espinoza, en cuanto al género de vida de los
pobladores rurales, propietarios o detentadores de tierras de la zona, dice que éstos
madrugan mucho “a ver su ganado montado en su caballo, el lazo liado al pescuezo de éste
y su cascañal de gruesas espuelas. Lo rodean, según dicen, que es juntarlo para ver s i están
60

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
cabales sus redes; cultiva un poco de siembras y después se vuelve a su casa donde toma
mate sobre mate, cigarro sobre cigarro, pasea acá y allá con su caballo, y pasa de este modo
una vida monótona, ocupado sólo en cantar; otros aún menos laboriosos nada cuidan y sólo
se ocupan de andar de chacra en chacra donde encuentran en todas partes quien les dé de
comer sin otra diligencia que la de entrar y arrimarse a la mesa , por ser un país que, a la
abundancia de alimentos une a sus moradores la más generosa hospitalidad. Entre la clase
de sus comidas usan frecuentemente la de los piñones de especie particular que hay en la
cordillera, de una pulgada de largo, los cuales son cocidos y mojados en sal: después hacen
varios guisos de maíz y del trigo, y generalmente lo condimentan todo con ají y picantes” 82 .
Poeppig dice que “en el límite con la llanura de Los Ángeles, en Tucapel y en los
valles de Antuco y Villucura, la fertilidad aumenta de tal forma, que se cosecha hasta
cincuenta veces lo sembrado. En terrenos boscosos recientemente descampados, el
rendimiento de trigo sube a ochenta veces lo sembrado y en ocasiones es necesario sembrar
primero fréjoles, a fin de agotar un poco el suelo” 83 .
El naturalista alemán habla de selvas y describe las especies arbóreas de la zona con
minuciosa prolijidad, asombrándose de la calidad de las maderas que nada tienen que
enviarles a las europeas. La madera y la leña son dos recursos naturales de extraordinaria
importancia en esta zona, su extensiva explotación a través del uso directo o través del
fuego que abraza cientos de hectáreas de árboles y arbustos, es una práctica muy usada para
ganar terrenos para el uso agrícola. Los efectos no se vislumbraban en aquella época.
El comercio
Se puede aseverar con certeza que las características económicas de Tucapel lo
convierten en una zona de transición del intercambio entre el valle y la montaña,
especialmente a través del comercio con los pehuenches. La presencia de un platero en el
82 Bauzá…, op. cit. p 180.
83 Poeppig, Edgard…, op. cit. p 384.
61

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
residiendo en el interior del fuerte en 1758 nos demuestra que las actividades económicas
están orientadas hacia la relación con esa etnia.
Según Góngora, los soldados de los fuertes se convertían en comerciantes, cuando
no se dedicaban al ocio o las diversiones. Algunos sacerdotes también aprovecharon la
oportunidad que les daba el mundo de frontera y comerciaban diversas especies. En 1765,
por ejemplo, el cura de Tucapel, Francisco Saenz es acusado y suspendido de su ministerio,
como se verá, porque entre otros hechos se le acusa tratos y contratos que ha tenido con
españoles como con “los indios de la tierra adentro” 84 , refiriéndose indudablemente a la
etnia pehuenche.
Pero el hecho más relevante para la plaza en cuanto a comercio fronterizo es la
decisión de la autoridad de establecer este punto como único centro de comercio con los
pehuenches, con especial encargo de usar el paso de Antuco para salir y entrar hacia el lado
oriental. Según Villalobos las autoridades “procuraron poner orden al tráfico para evitar
depredaciones e impedir la venta de hierro y alcohol a los cordilleranos. Con este propósito
se prohibió el uso de los pasos situados al norte del río Ñuble y se dispuso el movimiento a
través de la ruta de Antuco, para realizar el intercambio junto al fuerte de Tucapel”. Esta
medida, por la fuerza de los hechos, duró poco tiempo, pero en la práctica el comercio se
manejaba mejor por los pasos cordilleranos del sur, principalmente por Antuco, ya que las
autoridades y los fuertes eran garantía de seguridad para mercaderes e indígenas, no
obstante aquellos que se adentraban al interior de la Araucanía o las cordilleras.
El comercio con los pehuenches estaba consolidado y reglamentado, sobre todo a
partir del Parlamento de Negrete de 1793 en que se comprometen al suministro constante
de sal. Ambrosio O’Higgins convocó en forma especial a los caciques pehuenches para
después del Parlamento, de manera que el 9 de marzo se reunió ellos en Los Ángeles
acordando que en años venideros una o dos expediciones a las Salinas del otro lado de la
cordillera. 85
84 Sala…, op. cit. p 115.
85 BN SM Ms 864.
62

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Villalobos dice que de acuerdo a un registro de 1795 la mayor parte del comercio
“era realizado por los pehuenches, que totalizaron 364 individuos, en tanto que los hispano
chilenos y sus mozos sumaron 30. Mientras los nativos movilizaron 839 bestias, los
cristianos condujeron 112. Estos eran caballos y mulas, usados para el transporte”. Luego
agrega el historiador que el “principal producto adquirido por los pehuenches era el trigo,
con 649 cargas, esto es, 74.635 kg. Dado que la carga correspondía a aproximadamente 10
arrobas. En cambio la cantidad de vino es insignificante, llegando a 18 cargas, pero debe
entenderse que estando prohibida la venta a los aborígenes la cantidad real debió ser mucho
mayor. La sal llegó a un total de 807 cargas o 92.921 kg. La cantidad de caballos vendidos
por los pehuenches fue de 921 cabezas y la de mantas, 65. Se ve que estas eran un rubro
menor, aunque es posible que muchas fuesen pasadas en forma clandestina” 86 .
En este ambiente de intercambio comercial realizado fundamentalmente durante los
meses de verano, los vecinos de los fuertes y en especial en Tucapel, se especializan en
ciertos rubros que le son del todo rentables, tomando en cuenta que es una zona de
transición y fuertemente regulada, en lo formal, pero donde las normas propias de la
frontera terminan por imponerse. De esta manera se van formando hombres peritos en
trasmontar la cordillera, hablar mapudungun y resistir con entereza e inteligencia los
rigores de un ambiente a veces hostil y peligroso.
Góngora dice que anualmente los pehuenches ingresan, principalmente por Antuco,
trayendo ponchos, brea, plumas de avestruz y sobre todo sal del sur de Cuyo. “Eran
recibidos –dice el historiador- y agasajados por los hacendados cordilleranos quienes
solicitaban luego el oficio de los Capitanes de Amigos. Ello les permitía enseguida
internarse en los potreros, utilizarlos para sus animales…, además, comerciar por su cuenta
o permitir el paso de grupos malévolos, forajidos, vagabundos, perfidios, facinerosos, que
se dirigían a la otra banda a comprar la sal, a cambio de trigo, de caballos robados en Chile,
y sobre todo vino…, formaban una corriente humana, muy delgada sin duda, pero tenaz,
86 Villalobos, Sergio. Vida Fronteriza. El Mito de la Guerra de Arauco. Editorial Andrés Bello. Santiago,
1995, p. 117.
63

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
que se dirige hacia la sal, animales y demás botines que les atraían, en la parte poblada por
los pehuenches. Muchas veces se quedaban en la otra banda durante el invierno o
definitivamente, instalándose en sus tolderías, y capitaneando sus partidas de depredación
contra otros grupos indígenas o en procura del ganado…” 87 .
Por lo tanto, no es difícil imaginar que sean los tucapelinos expertos montañeses,
conocedores de cada palmo de su geografía, además de diestros comerciantes que se
internaban allende Los Andes o en el mismo Tucapel El Nuevo, donde esperaban la llegada
de las recuas para trocar en los conchabos.
Justo Molina, Viajero y Aventurero.
La necesidad de abrir una ruta más expedita hacia Buenos Aires y sus llanuras por
los pasos cordilleranos al sur de Santiago, el gobernador Luis Muñoz de Guzmán estimuló
las expediciones ultra cordillera. Ambrosio O’Higgins, Juan de Ojeda y Juan Martínez de
Rozas estimularon a la autoridad para buscar ese camino. Este último decía en 1803 que los
“tránsitos i pasajes por diferentes puntos de la cordillera a la otra banda oriental son mui
conocidos a muchos que los frecuentan en sus comercios con los pehuenches; i sobre ellos
se pueden adquirir i se darán noticias individuales; pero nada se sabe de los llanos i pampas
habitados por los huilliches; i este es el principal punto de la dificultad de que se puede salir
por un solo medio i a poca costa” 88 . Des esta manera, se propone el envío de dos
comisiones exploradoras, una a cargo del capitán José Barros, por los pasos cordilleranos
de Linares, y otra a cargo del vecino de Tucapel El Nuevo Justo Molina, quien atravesaría
Los Andes por el paso de Alico.
Martínez de Rozas proponía a estos hombres porque eran prácticos en viajes y
conocedores de los secretos de la cordillera. El gobernador aceptó este proyecto y asignó
200 pesos a cada uno más la promesa de recompensas que fueran de su agrado. Más tarde
87 Góngora, Mario…, op. cit., p
88 Barros Arana, Diego. Historia Jeneral de Chile. Rafael Jover, Editor. Santiago, 1886. Tomo VII, cap.
XXIII, p 257.
64

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
se agregó otra expedición que entraría por la cordillera de Talca a cargo del capitán de
milicias José Zamudio.
De las tres expediciones la más célebre es la del tucapelino Justo Molina ya que a
diferencia de las otras dos, logró sus objetivos con creces experimentando grandes
sacrificios y penalidades. Molina salió desde Tucapel junto a uno de sus hijos hacia Chillán,
punto oficial de partida, partiendo hacia Alico el 14 de abril de 1804. El historiador Diego
Barros Arana nos cuenta con notable elocuencia que “don Justo Molina, que tardó algo más
en volver a Chile, había hecho un reconocimiento importante”. Luego agrega que al otro
lado de la cordillera se reunió con uno de sus compañeros, el capitán Leandro Jara, “a quien
había despachado antes por el boquete de Antuco… Proponíase seguir su viaje en vía recta
a Buenos Aires, pero atajado en su marcha por el río Atuel, que no ofrecía paso posible,
hizo volver a Chile al capitán Jara, a dar noticias de la expedición, i él se dirigió a
Mendoza. Venciendo dificultades considerables, ganándose la voluntad de los indios
comarcanos, soportando todo género de privaciones en la estación de los fríos, i una
enfermedad que lo tuvo postrado dos meses enteros, Molina desplegó una gran fuerza de
voluntad, llegó a Mendoza el 5 de agosto; i habiéndose procurado allí algunos recursos,
seguía el 21 de septiembre su viaje a Buenos Aires, por el camino real, pero acercándose a
los territorios del sur que poblaban los indios pehuenches, i entrando en tratos con ellos
para adquirir noticias geográficas. Estas diligencias lo retardaron de tal suerte que solo el 3
de enero llega a Buenos Aires, acompañado sólo de algunos indios que podían servirle de
guías para la vuelta”.
Barros Arana dice que la parte más notable del viaje de Molina es el regreso a Chile.
Después de recibir auxilios del virrey Sobremonte, se puso en marcha el 25 de febrero,
“atravesó en vía recta toda la pampa –prosigue el historiador- con rumbo sur oeste, por en
medio de las tribus de indios nómades e inquietos, a quienes indujo, sin embargo, a
recibirlo como amigo i a prestarle ayuda para continuar el viaje; i a fines de abril llegaba a
las faldas orientales de la cordillera. Por fin penetraba en Chile por el boquete de Antuco,
65

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
que en esos días comenzaba a cubrirse con la nieve del invierno, i llegaba al fuerte de ese
nombre el 23 de mayo” 89 .
Molina luego prosigue camino a Tucapel a ver a los suyos para enseguida dar
cuenta de su cometido a las autoridades de Concepción y éstas al poder central. De la
proeza de Molina ha de nacer la inquietud en el alcalde de aquella ciudad, don Luis de la
Cruz, por efectuar un viaje hacia Buenos Aires por el boquete de Antuco, lo que propone al
cabildo el 27 de junio. Por esos días, Martínez de Rozas se desempeñaba accidentalmente
como Intendente de Concepción e informa al gobernador Luis Muñoz de Guzmán que el
“comisionado don Justo Molina ha vuelto de su expedición, i ha presentado el diario que
con el expediente paso a manos de V.E. 90 ” y que existe otra persona que desea realizar el
esfuerzo de encontrar una ruta Buenos Aires.
Finalmente, el 27 de marzo de 1806 sale desde Los Ángeles la expedición de Luis
de la Cruz y comitiva rumbo a la cordillera. Entre otros le acompañaba, como práctico
Justo Molina, quien en menos de un año volvía a montar un caballo para trasmontar el
macizo andino rumbo a Buenos Aires. Después de tratativas amistosas con los pehuenches
y un largo viaje llegan a las cercanías de la capital del Virreinato del Plata, donde se enteran
que los ingleses habían tomado la ciudad el mismo día en que de la Cruz proponía al
cabildo de Concepción realizar el viaje de exploración. La comitiva logra llegar a Santiago
en mayo de 1807. Es decir, Justo Molina realizó dos expediciones que abracaron miles de
kilómetros y que demoraron entre ambas dos años y tres meses.
El diario de viaje de Molina y luego el de Luis de la Cruz han de servir a las
autoridades de la época, científicos, exploradores e historiadores. Pero para los efectos de
nuestro trabajo, la figura de este hombre singular refleja un tipo de vida que difícilmente
puede entenderse con la visión tradicional de enfrentamiento constante entre indígenas e
hispano criollos. Tucapel y su gente estaba preparada para sobrevivir en un ambiente de
frontera que, por cierto, no presentaba condiciones del todo favorables. Había que luchar
89 Barros Arana…, op. cit. pp 257-260
90 El diario con pormenores del increíble viaje de Justo Molina se encuentra en AN CG, vol. 25, fs 93-143.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
contra las adversidades de la naturaleza, cruzando ríos y cordilleras, enfrentando las
hostilidades de algunos indígenas en caso de sublevación, bandoleros y cuatreros; capear
las rigurosidades del calor, frío, lluvia y nieve. Todo esto con el fin de sobrevivir y
conquistar un territorio único y de una belleza escénica que sólo quienes viven en la zona
pueden disfrutar y entender. Justo Molina, y posteriormente de la Cruz, no podrían haber
realizado con éxito este viaje por tan vastos territorios si no hubiesen sabido relacionarse
con las etnias que habitaban estos confines.
67

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Capítulo IV
La Independencia y la Guerra Muerte: La Destrucción de
El Declinar de los Fuertes
Tucapel.
“Aquellos centros de población…, salían, pues,
unos en pos de otros, los padres, lo hijos, los
hermanos, a combatir por el rey, contra el
insurgente, contra el hermano, contra el chileno”.
Benjamín Vicuña Mackenna, “La Guerra a Muerte”
A fines del siglo XVIII ya existe evidencia de la inutilidad de los fuertes como
elementos disuasivos ante eventuales ataques indígenas que, a esas alturas ya eran muy
improbables. Según Guarda en 1810 Juan Mackenna en su Plan de Defensa del reino se
refería a los fuertes de la frontera diciendo que se les “han condecorado con el nombre de
Plazas”, que se están desmoronando y que su arreglo importa fuertes inversiones que el
erario no es capaz de soportar.
El fuerte de Tucapel seguía cumpliendo las funciones que hemos visto más arriba,
pero también sufría los rigores del tiempo, el clima y la falta de inversiones para su
mantenimiento. Al llegar el siglo XIX los acontecimientos se precipitan inesperadamente al
punto que la monotonía de una vida en la que no existían mayores cuestionamientos sobre
el estado de cosas del Reino, se ve golpeada por hechos que cambiarán el curso de la
historia y en los que los habitantes del sur de Chile, especialmente los de Tucapel, han de
sufrir con inusitada fuerza.
En la segunda mitad del siglo XVIII, José Perfecto de Salas observaba el estado
deplorable en que se encontraban los fuertes y la falta de disciplina de los soldados,
concluyendo que el ejército de la frontera prácticamente no existía o era de poca utilidad y
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
consumía ociosamente 100.000 pesos anuales, destacando que los verdaderos soldados son
los milicianos.
Si bien los fuertes de la frontera están en decadencia a principios del siglo XIX, los
acontecimientos de la revolución de independencia y posteriormente el período conocido
como Guerra a Muerte, le dan una importancia inusitada.
Juramento a la Primera Junta Nacional de Gobierno en Tucapel.
Una vez instalada en Santiago la primera Junta Nacional de Gobierno, los
destacamentos militares y funcionarios administrativos de todo el país debieron cumplir
con el juramento de fidelidad, tal como se estilaba cuando asumían los reyes. Una vez
llegada la orden los fuertes de la frontera cumplieron uno a uno con la diligencia de estilo.
Así, Los Ángeles lo efectuó el día 9 de octubre de 1810 y más tarde lo hicieron San Carlos
de Purén, Antuco, Nacimiento, Santa Bárbara y las tropas acantonadas en el fuerte de San
diego de Alcalá de Tucapel. Así consta del oficio enviado al gobierno por el alférez del
Regimiento de Dragones de guarnición y “comandante político y militar de esta Plaza de
Tucapel”, don Rafael Anguita,. El texto dice que el 22 de noviembre de 1810, “en atención
a lo prevenido y mandado por el gobernador interino y comandante de la frontera don
Pedro José Benavente.., hice poner la tropa de guarnición de esta plaza sobre las armas y
con la solemnidad correspondiente tuve el honor de recibir el respectivo juramento de
obediencia y sumisión que debe a la Excelentísima Junta Provisional Gubernativa del Reino
instalada en la capital del Reino el 18 de septiembre de este año y después de haberle
jurado y proclamado con incesante alegría, todo en los términos prevenidos mandé
inmediatamente a voz de pregonero en los lugares acostumbrados de esta Plaza, con la
escolta necesaria, se publicaran por bando los artículos que la Excelentísima Junta manda
publicar”.
Por lo que acabamos de ver, los tucapelinos tuvieron las primeras noticias oficiales
de la instalación de la Primera Junta de Gobierno aquel 22 de noviembre de 1810. No
sabemos si se realizaron disparos de salva con los cañones o fusiles como se estilaba
69

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
entonces, ya que en otros fuertes sí se hizo; tampoco si hubo acto religioso posterior; pero
al menos tenemos claro que se realizaron actos de publicidad necesarios que no pueden
haber dejado indiferentes a los habitantes de las riberas del río Laja y los faldeos
cordilleranos.
Este hecho notable a los ojos de hoy, tal vez no significó nada importante en las
vidas de aquellos antepasados. La mayoría no podía vislumbrar que a partir de ese
momento comenzaba una nueva etapa en la historia nacional, que los habitantes del sur de
Chile han de sufrir con toda intensidad y dramatismo. Era, en fin, el preámbulo de luchas
intestinas, devastación, bandolerismo, hambruna y muerte; tan sólo al cabo de varios años y
cuando la sangría profusa de guerras y guerrillas interminables ha mermado la vida de
muchos, se comienza a saborear la libertad y el progreso.
Aumento de Población
La paz y tranquilidad observada en la frontera, el fluido comercio y la producción
hicieron que Tucapel y su zona de influencia tuviera un explosivo crecimiento ya que en
poco más de 30 años pasa de una población total de 817 personas a 2.153 91 . Por eso es que
la organización de nuevas milicias ordenadas por el gobierno de 1810 en Tucapel arroja
como resultado la creación de 4 compañías de caballería y 3 compañías de infantería.
Serán estas fuerzas las que se pongan en juego para la formación de los regimientos
del partido de Rere y posteriormente de los primeros ejércitos de la República que harán las
campañas de la guerra de la independencia. Cuando la expedición del brigadier español
Antonio Pareja desembarca en la bahía de San Vicente, comienza en Chile un periodo de
luchas en las que las fuerzas milicianas y del ejército regular de Tucapel no permanecerán
inactivas. Las primeras escaramuzas entre patriotas y realistas en los campos de batalla en
1813, irán cobrando un alto precio por el abandono de las faenas agrícolas y la falta de
brazos en las actividades productivas. Un ejemplo de esto es el infructuoso sitio de Chillán,
91 Censo de de 1813.
70

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
ya que se desplegaron fuerzas considerables sin cumplir el objetivo de derrotar a los
realistas.
El resto de la historia es conocido y no es propósito repetirlo aquí. Lo importante es
que durante este periodo los tucapelinos se verán en la obligación de plegarse a uno de los
bandos en disputa y obviamente que aquellos regimientos formados con las compañías del
Partido de Rere, entre los que están las de Tucapel, han de marchar al norte siguiente el
curso de la guerra. No sabemos cuantos y quienes destacaron en estas campañas, ni quienes
debieron emigrar a Mendoza luego del desastre de Rancagua. Lo que sí sabemos es que
muchos tucapelinos entregaron su vida en estas luchas.
El Plan de O’Higgins
Bernardo O’Higgins se hizo cargo de la hacienda Las Canteras, ubicada frente a
Tucapel, río de por medio, en 1804 de manera que los acontecimientos que se suscitan a
partir del 18 de septiembre de 1810 lo sorprenden allí. Como sabemos, fue elegido diputado
al Congreso de 1811 por el Partido de la Laja. No sabemos cuan estrecha pudo ser la
relación del Padre de la Patria con los tucapelinos, pero es evidente que en sus continuos
viajes de ida y vuelta a Chillán o Concepción, pasara por el vado de Tucapel. Además, es
de sobra sabido el inmenso influjo que ejercía su figura entre los habitantes del sur.
Cuando en 1816 los patriotas chilenos se preparaban en Mendoza para trasmontar la
cordillera y expulsar a los españoles, O’Higgins eleva a la consideración del general José
de San Martín un plan de invasión por el sur. La idea era entrar por el paso de Antuco y
tomar los fuertes de la frontera del Bío-Bío, avanzar a Concepción y de allí a Santiago para
batirse con el ejército español del norte. En la descripción del plan dice que después de
tomar el fuerte de Antuco, un destacamento atravesaría el río Laja hasta llegar a Tucapel,
donde la dotación del fuerte y los tucapelinos se plegarían al ejército libertador 92 . El
proyecto no prosperó, pero San Martín lo hizo divulgar para confundir a las fuerzas
españolas.
92 Archivo Nacional. Archivo del Libertador Bernardo O‟Higgins, Tomo I.
71

La Guerra a Muerte
Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Después de la batalla de Maipú el 5 de abril de 1818 la independencia de Chile
estaba prácticamente asegurada, no así la estabilidad y la paz porque la guerra se trasladó a
la frontera del Bío-Bío, Valdivia y finalmente Chiloé, donde persistió por varios años más
con sus perniciosas y sangrientas consecuencias. El enfrentamiento es, en general, de
ejércitos irregulares; milicias, montoneras o partidas indígenas que hicieron la guerra y el
latrocinio al mismo, dejando toda una vasta región en ruinas. La lucha fue despiadada y
estéril; los beligerantes son en su mayoría chilenos que luchan por cualquiera de los
bandos. Esta guerra de post guerra de independencia duró con fuerza entre 1818 y 1823,
con la muerte de Vicente Benavides, la rendición de los renegados de Quilapalo y el
asesinato del guerrillero José Manuel Pico en Mulchén. El bandolerismo es un fenómeno
que se extiende durante todo el siglo XIX, pero en este periodo marca un hito el año 1832,
con la derrota de los hermanos Pincheira a manos del general Bulnes a orillas de la laguna
Epulauquén, en la otra banda de la cordillera de Los Andes. En todo este tiempo Tucapel El
Nuevo sufrirá mucho más que en todo el anterior, en el que se alzó como plaza de la alta
frontera
Las guerrillas capitaneadas por caudillos como el legendario Vicente de Benavides
asolaron el sur, los fuertes fueron objeto de presa del bando realista que se internaba en la
Araucanía donde los mapuches se habían aliado a la causa del rey. La villa de Los Ángeles
fue arrasada en septiembre de 1820, quemada hasta sus cimientos no volvió a levantarse
sino en 1828. Santa Bárbara, Nacimiento, San Carlos de Purén y demás fuertes de la baja
frontera sufrieron los rigores de una guerra sin cuartel. La fuerza coercitiva del Estado no
era capaz de resolver los graves problemas que esto acarreaba. Todavía más, las disputas
políticas y la anarquía que se apoderaba de Santiago impedía concentrar esfuerzos en las
devastadas comarcas del sur. La Expedición Libertadora del Perú, a cuyo éxito consagraron
sus esfuerzos los próceres hizo aun más difícil el panorama.
72

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Tucapel El Nuevo también fue presa del arrollador tránsito de los bandos en esta
llamada guerra a muerte 93 . No es objetivo de este trabajo relatar con pormenores aquella
etapa de nuestra historia, pero para los efectos de que entendamos cuál fue el papel y los
efectos de esta guerra de guerrillas en el confín del Partido de Rere, es preciso ir relatando
en parte los hechos de la vida nacional.
La Montaña, Refugio de Guerrilleros.
Los contemporáneos llamaban “la montaña” al territorio de precordillera y macizo
andino que se extendía entre los ríos Maule y Bío-Bío, caracterizado por la espesura de los
bosques, sus desfiladeros y quebradas. Aquí se encontraban los principales pasos de los
pehuenches, siendo los más importantes los de Alico y Antuco. Benjamín Vicuña
Mackenna resalta el rol que le cabe a Tucapel en este territorio cuando dice que al
“desembocar el camino que atraviesa por Antuco sobre el valle central, encuéntrase el
antiquísimo fuerte de Tucapel el nuevo …, que iba a tener importancia capital en estas
campañas de asaltos y emboscadas, porque su reducto era como el vértice del gran ángulo
estratégico cuyos costados eran la montaña y el Bío-Bío; por manera que bajo un punto de
vista militar daba la mano a uno y otro de aquellos grandes baluartes de los enemigos de
Chile. Cuando éstos intentaban, en efecto, agredir las ciudades de los llanos por la ceja de
la Montaña desde sus guaridas de ultra Bío-Bío, tenían forzosamente que pasar delante de
sus muros; mientras que en sus retiradas les era igualmente preciso aquel itinerario, único
por el que podían pasar ilesos para volver a rehacerse y ejecutar nuevas incursiones” 94 .
Vicuña Mackenna hace largos comentarios sobre los puntos estratégicos del
territorio, los caminos y los grupos que habitan estas tierras, entre los que destaca a los
pehuenches cordilleranos. Más allá de las disquisiciones literarias, lo cierto es que
efectivamente Tucapel representa un punto que conecta el valle y la montaña, y esta última
93 El término ha sido acuñado por los historiadores del siglo XIX, principalmente Benjamín Vicuña
Mackenna, quien escribió una obra que denomina “La Guerra a Muerte”, cuya primera edición es de 1868,
en donde recoge los más importantes hechos de este periodo sobre la base de documentos del Ministerio de
Guerra y de datos proporcionados por protagonistas que aun vivían en la época. Véase: Vicuña Mackenna,
Benjamín. La Guerra a Muerte. Editorial Francisco de Aguirre, Buenos Aires, Santiago, 1972.
94 Vicuña Mackenna, Benjamín…, op. cit. p 113.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
es el refugio predilecto de desertores, prófugos y, sobre todo, guerrilleros y bandidos. Las
montoneras de éstos con los pehuenches, serán la extraña simbiosis con la que deberán
luchar las fuerzas regulares de Chile para imponer el orden.
Tucapel a Merced de las Montoneras.
Comenzaban las hostilidades con extraordinaria crudeza a fines de 1818, señalando
cada uno de los bandos no dar cuartel. “Todo soldado o sirviente del enemigo que se halle
disperso será fusilado” 95 , decía un instructivo que las fuerzas patriotas entregaban a sus
oficiales.
En este contexto, durante los primeros días de julio de 1819 un montonero llamado
Pedro López y su hijo Nicolás, apoyado de sus guerrillas realistas, asaltaron el fuerte de
Tucapel asesinando a un capitán de amigos de las parcialidades pehuenches y a su cuñado.
Allí permanecieron enseñoreándose por los contornos durante dos meses y medio.
Pedro Nolasco Victoriano, capitán a cargo del destacamento de Chillán, después de
esperar pacientemente el momento adecuado, sale de su cuartel con un destacamento de 90
soldados hacia Tucapel el 17 de septiembre, cayendo ese mismo día sobre el fuerte donde
pasaron a cuchillo a toda la guarnición. En ese momento no se encontraba el montonero
Pedro López, quien había salido hacia Antuco para preparar parlas con los pehuenches,
pero sí estaba Nicolás. Al desguarnecer Chillán, los hermanos Pincheira, bandidos de triste
fama en toda la montaña, cayeron sobre la ciudad saqueándola. Una seguidilla de
escaramuzas enfrentaron a los bandos. Mientras tanto, desde Tucapel se veían pasar a los
llanos las lanzas pehuenches.
El asedio de las guerrillas y montoneras de hispanos criollos, españoles e indígenas
realistas, continuó por toda la frontera, especialmente en la Isla de la Laja, donde los
pehuenches y mapuches del llano amenazaban constantemente las poblaciones. El coronel
Ramón Freire, jefe patriota del sur, deambulaba entre dudas por todo el territorio tratando
95 AN MG vol 47.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
de racionalizar los escasos recursos con que contaba para enfrentar las embestidas del
enemigo. Ante la proximidad de las lluvias, ordenó al mariscal Andrés del Alcázar 96 , oficial
que había nacido en Tucapel El Nuevo, quedarse en Los Ángeles; al comandante irlandés
Carlos María O’Carroll y su compañía de dragones, le ordenó guarnecer el fuerte de
Tucapel y pasar allí el invierno. Además tomaba las providencias para la seguridad de los
demás puntos de la región.
O’Carrol cumplió su cometido moviéndose a través de la zona, siempre en
coordinación con las demás fuerzas. Pero el 10 de abril de 1820 el fuerte de Tucapel sufrió
un asalto por parte de los guerrilleros que rodearon la caballada que pastaba en el potrero de
Trupán, arreándola hacia el interior de la montaña. El oficial irlandés ordena a 23 dragones
a cargo Francisco Ibáñez para que salgan del fuerte al galope; éstos lograron dar alcance a
los ladrones, dando muerte a algunos de ellos que quedaron en el campo. Este era el
comienzo de una nueva y sangrienta embestida realista que se extendería por toda la alta y
baja frontera.
La situación a esas alturas era del todo lamentable para los habitantes de la montaña,
expuestos a los avatares de la guerra sin cuartel, el pillaje y el hambre. El mismo O’Carroll
escribe a Freire el 12 de abril diciendo que no tiene raciones para los soldados, más que
unos cuantos puñados de trigo que durarían solo tres días. Uno de los dragones de la
compañía del comandante irlandés refiere que “en este fuerte pasamos muchas
necesidades. Tuvimos que comer carne de cuanto perro podíamos tomar y después, cuando
podíamos salir fuera y pillábamos algunas yeguas, nos servían de alimento, y como todo
este tiempo estábamos rodeados de enemigos y cortada la comunicación y que nos habían
retirado todas las yeguas comenzamos a comernos caballos de los mismos nuestros,
eligiendo siempre los más flacos” 97 .
97 AN MG vol. 34.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Sitiados por un enemigo que se esconde en la montaña, cortadas las comunicaciones
sobre los vados de los ríos donde pululaban guerrillas y pehuenches, los soldados de
Tucapel apenas subsistían. Estaban impagos en sus sueldos y los harapientos uniformes ya
no resistían el rigor de la campaña; “se veían soldados con las fornituras a raíz de las carnes
y mayoritariamente cuando dentrabamos a la tierra de los araucanos, tuvieron muchos que
vestirse con chiripá, al uso de los indios” 98 .
Aquel invierno pasaron las tropas acantonadas en Tucapel sobreviviendo con los
escasos víveres que las incursiones lograron reunir. Llegado el tiempo menos frío y lluvioso
se reanudaron con fuerza las hostilidades. En septiembre O’Carroll debe salir del fuerte
rumbo a Yumbel para reunirse con las fuerzas del Benjamín Viel. Por esos días ocurren
hechos desgraciados para las armas patriotas como el desastre de El Pangal, a orillas del río
Laja, donde el valiente O’Carrol cae muerto por las montoneras enemigas 99 . Posteriormente
la villa de Los Ángeles es abandonada y luego destruida por los indígenas, mientras la
caravana de tropas y familias salían rumbo a Concepción. Al momento de pasar por el vado
de Trapellanca a fines de septiembre, son atacados por fuerzas inmensamente superiores po
lo que el mariscal Andrés del Alcazar, junto a otros oficiales, se rinde a cambio que sean
respetadas las vidas de las familias angelinas. Luego, el viejo militar y sus camaradas son
asesinados por las montoneras de Benavides y los indígenas que les secundaban, en la
Misión de San Cristóbal, cerca de Yumbel (ver nota).
Los realistas lograron así hacerse de puntos importantes del territorio, dejando las
villas, fuertes y haciendas a merced del pillaje y la destrucción. Tucapel cayó en manos del
capitán de dragones del rey Juan Bautista Espinoza, quien era secundado por guerrilleros.
Mientras ocurrían interminables enfrentamientos, desde Yumbel se enviaron fuerzas
patriotas a hostigar a los realistas de Tucapel.
98 Idem.
99 Los historiadores tradicionales como Barros Arana o Encina dedican páginas en sus obras de historia
general de Chile a este hecho desgraciado para las armas patriotas, especialmente Benjamín Vicuña
Mackenna en la citada obra la Guerra a Muerte. Lo mismo ocurre con el desastre de Tarpellanca y demás
hechos ocurridos en la Isla de la Laja o en el Partido de Rere, escenario que más nos interesa para los efectos
de este trabajo. Por lo tanto que nos remitimos a las obras señaladas.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Un cabo de apellido Bustos se dirigió junto a un grupo de soldados, al fuerte que
estaba en manos del guerrillero Contreras; el 11 de abril de 1821 asaltaron la fortaleza,
dieron muerte a catorce ocupantes y llevaron la cabeza de éste a Yumbel donde se exhibió
en una pica en el cerro centinela. Espinoza había salvado por no encontrarse en el fuerte,
pero después de esto volvió a atrincherarse allí. El comandante Benjamín Viel, mandó
cuarenta granaderos a rescatar el fuerte nuevamente. Los patriotas se batieron con denuedo
y mataron a veinte de los guerrilleros en combate, fusilando siete.
Poco tiempo después el famoso bandido Vicente Benavides, secundado por Antonio
Pincheira pasan por Tucapel rumbo al valle en sus incursiones que esta vez, octubre de
1821, les cuestan serias derrotas y pérdidas. De vuelta, Benavides y sus diezmadas
montoneras vuelven a la montaña pasando nuevamente por el fuerte, pero por última vez,
ya que bajando hacia el llano se dirige sigilosamente a la costa para intentar huir al Perú.
Finalmente es fusilado en Santiago el 23 de febrero de 1822.
Pero quedaban otros realistas en la frontera y la ansiada paz y tranquilidad parecía
no avisorarse. Toda la zona seguía devastada, la Isla de la Laja a merced de las hordas de
bandidos sin control ni sujeción a otra autoridad que no fueran sus propios designios. Un
poco más al norte la situación no es mejor, Chillán, San Carlos, Parral, Quirihue y otros
puntos sufren el rigor de una lucha a la que es difícil sustraerse; en tanto que en Concepción
y sus alrededores el hambre y la pobreza arrecian. Los habitantes son obligados a tomar las
armas y sus propios recursos a favor del bando que los enganche, so pena de ser asesinados.
Por eso es que Joaquín Prieto escribía alarmado al Director O’Higgins el 1º de julio
de 1821 diciendo que “los bandidos se rehacen sin perder arbitrios, ellos tienen levantados
a los indios, con lo que mantienen atemorizada a toda la provincia; han criado i armado
buques piratas mayores y menores con los que saltean en las costas toda clase de
embarcaciones, sean de la nación que fueren; han extendido su relación con los
montoneros, prisioneros y demás bandidos de la otra banda, i aguardan auxilios de ellos o a
ellos mismos para continuar la guerra, como tengo avisado a V. E. antes de ahora.
Conviene, pues, señor, cortar con tiempo el incremento que van tomando estos perversos,
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
asegurándoles con buenas guarniciones los puntos principales que son Arauco, Yumbel y
Tucapel, y manteniendo la fuerza necesaria i de respeto en Concepción” 100 . Con estas
reflexiones del comandante Prieto queda claro que, estando perdida la Isla de la Laja, los
puntos más importantes de la alta frontera son Yumbel y Tucapel, desde donde debían
cuidarse los vados los ríos y luego realizar las incursiones al interior de la montaña y la
Araucanía intentando recuperar el territorio.
Freire, jefe militar del sur, ordena al comandante chillanejo Clemente Lantaño
hacerse cargo del fuerte de Tucapel El Nuevo quien llegó con 200 hombres a caballo. El
impacto de este contingente en la zona se notó de inmediato en la precordillera. La
caballada fue puesta a pastar en sus inmediaciones fuertemente custodiada por los dragones
que, a su vez incursionaban en el territorio internándose por la cordillera, las inmediaciones
de Santa Bárbara y la Araucanía, en coordinación con las fuerzas de Manuel Bulnes que se
había atrincherado en Nacimiento.
A Lantaño le correspondió negociar con los rebeldes realistas de Quilapalo
consiguiendo que éstos depusieran sus armas y se allanaran a salir de ese escondite que por
años albergó familias leales al rey. En marzo de 1822 hizo trabajar veinte balsas,
“comisionando algunos oficiales de los entregados para que activasen el paso de tantas
familias, que demoraron cuatro días en repasar el río, auxiliándolas en lo que estuvo a mi
alcance como también los hice custodiar a Tucapel con la compañía de infantería número 7
que tengo a mi mando”. En otras palabras, estando Los Ángeles destruida, no había otro
punto más cercano y más custodiado que Tucapel para que aquellas familias emprendieran
el regreso a sus antiguas posesiones. Es fácil imaginar cuan fatigosa debe haber sido
aquella marcha después de vadear los ríos Bío-Bío y Laja para llegar al primer destino.
Este comandante trató de aquietar temores de la población e influyendo en la zona
para la autodefensa. Por eso es que desde Tucapel envió al mayor argentino Urquiza a
Antuco el 27 de mayo para que formase un escuadrón con el nombre de Voluntarios de
Antuco, cuyo comandante sería un vecino de esa villa llamado José Altamirano, quien le
100 AN MG vol.
78

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
dice “que todos eran unos cabrones falsos” 101 . El oficial trasandino ordenó arreglos al fuerte
de Ballenar, ampliando su foso y estacada.
El 9 de junio Lantaño dice “que hoy en día los antucanos han creado un orgullo
militar” 102 , e informa también que ha puesto allí una fuerza de 16 soldados, 2 cabos y
como comandante militar a Justo Barriga. Domingo Salvo se interna en la cordillera con
fuerzas milicianas.
Cultivó también la diplomacia con los indígenas, en quienes no confiaba y, al tenor
de lo que se lee en sus cartas, despreciaba. De ellos se enteraba de las fuerzas que tenían los
Pincheira en las montañas, de su caballada, armamento e intenciones, como también de
algunas cautivas, uno de los más preciados tesoros de los montoneros e indígenas de
aquella febril época. Lantaño paralelamente hizo esfuerzos por conseguir la pacificación
por la fuerza de los pehuenches, enviando al mayor Domingo Salvo, antiguo realista, a
incursiones sobre Trapatrapa o el otro lado del río Bío-Bío. En diciembre pide a Freire que
se envíe a este oficial “con 40 hombres de la Laja con bandera negra de no dar cuartel a
nadie, ni particularmente a los indios”, agregando “que no habrá hombre en la gauchería 103
que no vaya gustoso” 104 .
Las condiciones que se vivían por aquellos días tenían a la población al borde de la
desesperación; muchos morían de hambre y la autoridad poco o nada podía hacer. Lantaño
mismo evidencia su impotencia cuando el 4 de octubre le escribe a Freire diciéndole que
“la miseria es tan grande en que he venido a encontrar este partido, pues al día mueren tres
y cuatro de necesidad, y cuando menos, uno. No han dejado caballo que no se han
comido” 105 . Este era el estado de cosas que los tucapelinos debían soportar; la población ha
huido y muchos viven en las montañas esperando mejores momentos para regresar. En el
estudio arqueológico del fuerte de Tucapel realizado por profesionales de la Universidad de
Chile en 1976, se descubrieron tumbas múltiples en las que aparecen hasta cuatro
101 AN IC vol. 47, fs 162.
102 Idem, fs 165.
103 “Gaucho” y “huaso” son en aquella época sinónimos.
104 AN MG vol. 130
105 AN MG vol.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
esqueletos puestos uno sobre otro en cruz. La explicación puede estar en las condiciones de
hambruna y muerte que aquellos aciagos años provocaron en todo el sur y especialmente en
Tucapel. 106 .
Pedro Andrés de Alcazar, Héroe Hijo de Tucapel
Pedro Andrés del Alcázar y Zapata. Nació en 1752, en el fuerte de San Diego de
Alcalá de Tucapel. Fue bautizado en la Capilla de esta Plaza, el 12 de diciembre del mismo
año. Hijo del Capitán de Infantería y Comandante del Fuerte, Andrés del Alcázar y de doña
Feliciana Rodríguez de Zapata y Sanhueza. Entró al Regimiento Dragones de la Frontera en
calidad de soldado distinguido. Tiempo después llegó de España su nombramiento oficial
de Cadete. Por un error de copia, figuraba como Pedro del Alcázar, en lugar de Andrés. El
Comandante del Regimiento, Coronel Ambrosio O'Higgins, le hizo anteponer el apelativo
de Pedro, para legalizar la cédula. En 1776, fue ascendido a Alférez, seguidamente a
Teniente en 1783 y a Capitán en 1785. Antes, en 1777, casó con doña Clara de Zumelzu
Obregón y Ruiz de Berecedo. De esta unión nacieron: Carmen, Juan Andrés, Mateo (sería
sacerdote), Antonia, Juana, Teresa y José Antonio. Como comandante de las fuerzas que
guarnecían Los Ángeles, le correspondió al Coronel del Alcázar enfrentarse a las guerrillas
de Vicente Benavides. Este llegó con sus hordas a Los Ángeles el 19. IV. 1819 y exigió la
rendición, asegurando que ya había derrotado al General Ramón Freire en un supuesto
combate. La contestación de Del Alcázar fue: "Ataque usted cuando quiera; tengo pólvora
y balas para esperarlo con la mesa puesta". Benavides no se atrevió a pasar al asalto y se
retiró.
En enero de 1820 del Alcázar fue ascendido a Mariscal. Por una falsa orden dejó la
villa el 25. IX. 1820 al frente del Batallón de Cazadores de Coquimbo, cuarenta o cincuenta
artilleros, cien a doscientos indígenas amigos y cerca de un millar de civiles. Del Alcázar
llegó al vado de Tarpellanca con su columna al amanecer del 26 de septiembre. La jornada
de Tarpellanca de 26 de septiembre de 1820 había terminado, luego de la firma de
capitulación, efectuada a las 2 A.M. del día 27, pero al amanecer, se desencadenaría la
hecatombe más brutal que escapa a todo lo concebible. El 28 de septiembre los prisioneros
106 Véase Munizaga y otros…, op. cit. p 214.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
recibieron orden de continuar la marcha, luego de pernoctar en San Cristóbal. Cerca de
Yumbel, los oficiales habían sido encerrados en un rancho, donde fueron ultimados a sable,
lanza y balazos. Entretanto el Mariscal del Alcázar y el Comandante Ruiz fueron lanceados
y destrozados sus cuerpos en medio de un desenfrenado chivateo. Se cree que el cacique
Catrileo fue el que primero lanceó al veterano soldado tucapelino.
Destrucción del Fuerte de Tucapel
La guerra sin cuartel que se libraba en el sur comenzaba a inclinarse hacia
las armas patriotas en 1822, aunque el bandidaje no mermaba y las condiciones económicas
en que se desenvolvía el ejército eran deplorables. El invierno se había presentado lluvioso,
con gran nevazón en la cordillera, temporal y frío que los soldados debieron soportar con
muy pocos auxilios.
Comenzando 1823 la situación se agudiza producto de las convulsiones políticas
generadas con la abdicación de O’Higgins y la partida de Ramón Freire y buena parte del
ejército del sur a Santiago. Mientras tanto, en Tucapel la población militar del fuerte se
resiente en crisis de convivencia, producto del hambre y las pésimas condiciones de vida
antes señaladas, pero por sobre todo, por el vacío de autoridad.
La madrugada del 18 de marzo de 1823 estalla un motín 107 entre los dragones que
guarnecían el fuerte, resultando asesinado el teniente Justo Navarro. Los historiadores
apenas se han referido a este episodio, seguramente porque ocurre en un rincón de la
frontera, mientras en Santiago y Concepción arrecian las pasiones políticas. Aquella
mañana se oyeron disparos de fusil en el fuerte y en sus alrededores, lo que despertó a
algunos oficiales. Según el sumario sustanciado al efecto por “el escandaloso motín de la
plaza de Tucapel” 108 .
107 Los motines en los fuertes de la frontera fueron comunes en el siglo XVIII, ya que los soldados, muchas
veces liderados por los mismos oficiales, se alzaban en armas en protesta por las malas condiciones en que
vivían y por la falta de paga. Hubo motines en Yumbel, Arauco y otros fuertes. Véase: Barros Arana, Diego.
Historia Jeneral de Chile, tomo V, pp 456 y sgts.
108 AN IC vol. 29 pza. 10.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
El teniente Francisco Saavedra de la primera compañía de dragones, la misma a la
que pertenecía el teniente Navarro, relata que esa noche “se hallaba destacado en el tercio
de Tucapel…, y que al venir el día le despertó el asistente Francisco Pavez, dragón de la
segunda compañía del primer escuadrón y diciéndome: ¡mi teniente, levántese que la tropa
se ha sublevado i han muerto al teniente Navarro!, a lo que me levanté i pregunté al dicho
Pavez por qué se había sublevado la tropa i por qué han muerto al teniente Navarro i me
contestó que no sabía pero que corría la voz entre los sublevados que marchaban para
Antuco. Estando en esta averiguación llegó a la puerta de mi alojamiento, la tercerola en la
mano, el dragón José de la Cruz González i me dijo: mi teniente, fugue usted, se ponga en
defensa que lo vienen a matar i lo que salí de mi alojamiento y salvando el foso me oculté
en frente del portón, para aprovecharme de algún movimiento con que pudiera aquietarlos, i
presentándome a ellos hacerlos entender el horrendo crimen que cometían a la Patria i solo
oía con voces públicas ofrecer al que me entregase al que hacía de comandante, sargento de
la primera compañía del segundo escuadrón del citado regimiento, José Santos Galaz. Allí
me mantuve observando el desorden hasta que se marcharon i entrando después al recinto
encontré muerto al teniente Justo Navarro i ardiendo todos los galpones, a lo que me puse
en marcha viendo frustradas mis miras de conseguir ventaja a favor del buen orden” 109 .
Después de la declaración del teniente Saavedra prestaron testimonio muchos otros
oficiales, soldados y mujeres que presenciaron aquellos acontecimientos en los no solo se
asesinó a una persona, sino además se puso fuego a los edificios. Uno de ellos, el sargento
de la primera compañía, Domingo Poblete, declara que al venir el día oyó entre sueños
cargar armas en la puerta de su alojamiento y levantándose inmediatamente salió desnudo y
reconoció a un grupo de artilleros de la misma guarnición, procediendo a vestirse
rápidamente y a ensillar su caballo. En eso oyó tiros, corrió y a la salida del fuerte se
encontró con el sargento de la primera compañía, quien le dijo que era Galaz el cabecilla de
la revuelta. En esos momentos llegó el capitán Arias preguntando qué movimiento era
aquel a lo que Galaz contestó que se irían tierra adentro. Arias ordenó formar la tropa a la
que preguntó en voz alta a quién elegían para que tomase el mando a lo que todos
contestaron que lo nombraban a él por comandante. El capitán Arias contestó que serían
109 Idem.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
todos felices si obedecían sus órdenes y que en 15 días formarían en Chillán y enseguida se
puso camino a Antuco andando alrededor de 14 cuadras, desde donde volvió rumbo a
Chillán. Luego, en Pemuco, se encontraron Poblete, Arias y Saavedra, poniéndose a las
órdenes de este último.
Al parecer, Arias siguió hasta cierta parte a los sublevados, tratando de realizar
alguna maniobra, pero no consiguió su propósito.
El cabo Manuel Ximénez, que esa noche se encontraba de guardia, declaró que
Galaz, junto al cabo Mardonez y al soldado Tomás Catalán, asesinaron al teniente Navarro.
Luego, en un breve expediente, declaran varios otros soldados, coincidiendo en que esa
mañana se oyeron disparos realizados por mujeres que gritaban ¡Viva el Rey!. Que
prendieron fuego a los edificios y que luego huyeron a la montaña.
La mujer del teniente Navarro, mientras tanto, era llevada a una casa segura por
orden del capitán Arias, cuyo cuerpo debió ser enterrado en el mismo fuerte.
Entre los sublevados había soldados de distintos orígenes, algunos de Nacimiento,
Concepción, Rere o de Santiago y sus alrededores. Vicuña Mackenna atribuye a Navarro
nacionalidad argentina y le menciona en su obra La Guerra a Muerte 110 en actos heroicos,
como el combate de Niblinto, en plena Araucanía, hecho en el que fuerzas comandadas por
Manuel Bulnes debieron enfrentarse con partidas bien organizadas de mapuches. Barros
Arana, en cambio, dice que es originario de Nacimiento. En el expediente del sumario
indagatorio que hemos mencionado, no aclara esta duda. Pero sí consta que de los ochenta
dragones que allí se encontraban algunos provenían de las provincias argentinas de
Mendoza, San Luis o Buenos Aires. Uno de ellos era Rufino Palacios quien exhibía en su
hoja de servicios haber sido miembro de la primera compañía del Regimiento de
Sudamérica en 1816, “vino a Chile en el regimiento de Los Andes” participando en el sitio
a Concepción y Talcahuano y en hechos de armas como la batalla de Chacabuco, combate
de Curapalihue, Cerro Gavilán, combate de Cancha Rayada y batalla de Maipú; es decir,
110 Vicuña Mackenna…, op. cit., p 623; 655; 755; 766.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
era poseedor de una gran experiencia militar, pero también se le agregan apelativos como
“ladrón, insubordinado i embriagado” 111 .
Los dragones tomaron sus cabalgaduras, dejando a su jefe muerto y el fuerte
humeante, huyendo a reunirse en la cordillera con las fuerzas insurrectas de los hermanos
Pincheira. No tenemos certeza de cuántos finalmente siguieron a Galaz, ya que los
documentos no lo dicen, pero presumiblemente fue más de la mitad y algunas mujeres que,
como se sabe, acompañaban a los soldados en sus campañas y con mayor razón a las
montoneras en sus incursiones. Había allí, en total, ochenta dragones, más las familias de
algunos.
Según señalan los documentos y estudios especializados, la gente de los campos
sentía desprecio por el servicio militar y cierta atracción por las montoneras. Pero el motín
del fuerte de Tucapel no es el único caso de sublevación militar ocurrido durante el periodo
de la independencia y guerra a muerte 112 . Las montoneras durarán algún tiempo en la
frontera y solo en 1832 el general Bulnes derrotará a los Pincheira a orillas de la laguna
Epulauquén 113 , ocasión en que él y sus fuerzas usarán este fuerte en sus incursiones.
Tal fue la suerte que corrió la última guarnición del fuerte de Tucapel en los
convulsionados años de la llamada guerra a muerte. Sus edificios interiores ardieron,
perdiéndose parte de la documentación. Este es un hito importante porque marca un punto
en el que Tucapel queda abandonado a la suerte de fuerzas sin control ni autoridad; los
pobladores mueren de hambre y el desconcierto aumenta con los continuos rumores de la
llegada de uno u otro bando.
Desde ahora, el fuerte solo prestará servicios ocasionales a las fuerzas que entren o
salgan del territorio de montaña, pero no existirá una guarnición permanente. Entre otros
111 AN IC vol. 29 pza. 10.
112 Góngora, Mario…, op. cit p 379.
113 La suerte de las montoneras de los hermanos Pincheira está debidamente acreditada en la historiografía
tradicional chilena por lo que las obras generales de Diego Barros Arana o Francisco Encina podrán ilustrar al
lector. Un dato curioso es que el menor de estos bandidos chilenos, provenientes de Parral, terminó como
administrador de la hacienda chillaneja del general José Joaquín Prieto, quien también tuvo tierras en Tucapel.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
factores, influirá el hecho que las pésimas condiciones económicas del naciente Estado
chileno, impide invertir en fortalezas militares que, por lo demás, no justifican su
permanencia como antaño porque el “enemigo indígena” ya no representa el peligro que
alguna vez hizo temer por la existencia del Reino. La iglesia, sede también del curato, sigue
funcionando, a pesar que también sufrió daños, pero dependiendo de los servicios
ocasionales del cura de Yumbel. El cementerio se sigue usando por largo tiempo porque no
existe otro lugar de sepultación aceptado por los pobladores y porque la normativa al
respecto demora mucho en hacerse efectiva en tanto no exista una villa organizada.
Por aquí pasarán rumbo a la cordillera las fuerzas de Beauchef, del general
Borgoño, Tupper, Prieto, Bunes y otros tantos que intentarán poner orden en un eterno ir y
venir de huasos, soldados e indígenas.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Capítulo V
Época de Transición
Incursiones Punitivas. La Caballería de Tucapel.
“En Chile, el hombre común se caracteriza
por una inclinación a transgresiones legales
de toda índole: no considera como
deshonesto el hurto secreto de ciertos
objetos”
Edgard Poeppig
Después que las llamas consumieron los principales edificios del fuerte aquel
fatídico 18 de marzo de 1823, los soldados sublevados huyeron a la montaña buscando
aliarse con las fuerzas bandoleras de los Pincheira, para lo cual atravesaron por el paso de
Antuco. Aquellos que aun permanecían leales a las filas de la República huyeron a la
montaña, reagrupándose para volver a Chillán, donde fueron juzgados. La escasa población
que quedaba aquí huyó a lugares más seguros y otros optaron por unirse a las montoneras.
Pero aun dentro de la persistente anarquía política, las autoridades nacionales
decidieron emprender la tarea de reconquistar los pueblos del sur a fin de dar tranquilidad a
y recuperar los campos a la producción y el progreso. En 1827 fue designado el general
José Manuel Borgoño a cargo de una costosa operación que consistía en perseguir a los
bandoleros hasta sus propios escondites, para lo cual tres divisiones debían cruzar la
cordillera por distintos pasos y caer sobre ellos. La División del coronel francés Jorge
Beauchef entraría por Portillo con 540 hombres; la División del coronel Manuel Bulnes lo
haría por Longaví con 291 hombres; y la División del comandante Antonio Carrero pasaría
la cordillera por Antuco con 322 hombres.
Esta última había logrado reunir una compañía de voluntarios de Tucapel compuesta
de 55 hombres a caballo, arma predilecta de los habitantes de la montaña. Realizaron la
campaña durante el verano de 1827, internándose hasta la zona de Neuquén y más tarde, al
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
regreso incursionan junto al Regimiento Carampangue y a un escuadrón de dragones en los
rincones cordilleranos en busca de fugitivos.
El general Borgoño, en tanto, inspecciona la frontera saliendo desde Chillán a
Yumbel y desde allí a la Isla de la Laja, donde visita el fuerte de Nacimiento, los restos
abandonados de lo que fue la villa de Los Ángeles, luego va hasta Antuco, inspecciona el
fuerte y se informa del curso de la campaña; desde allí pasa a Tucapel, donde llega el día 28
de febrero, junto a su estado mayor 114 . En este lugar tomó conocimiento de las condiciones
en que se encontraba el recinto, pero se limita a permanecer allí tan solo unas horas.
El objetivo de este intenso movimiento finalmente no se cumplió. La amenaza
constante de los habitantes de la frontera de ver caer sobre los campos y villas las hordas de
salteadores, muchos de los cuales aun invocaban al rey de España, impedía el progreso.
Algunas familias reclamaban la pérdida de algún ser querido o el rapto de alguna de sus
hijos o hijas.
Pero al año siguiente se envió otra expedición a la montaña a fin de intentar detener
a los Pincheira, pero nuevamente sin lograr dar con los bandidos. Sin embargo, el general
Borgoño y los comandantes Viel y Bulnes lograron entrar por los pasos cordilleranos y
rescatar de entre algunos renegados y bandidos que se escondían en los valles orientales,
900 caballo, 500 vacas y 6.000 ovejas. El general en jefe de la expedición también
informaba al gobierno aquel verano de 1828 que gracias a la ayuda de los pehuenches se
había logrado recuperar a 300 jóvenes de ambos sexos que se encontraban cautivos. En
estos procedimientos nuevamente participaron los voluntarios de Tucapel, con su
característica caballería. Los Pincheira, sin embargo, seguían siendo una amenaza para los
pobladores del sur de Chile.
114 Tupper, Ferdinand. Memorias del Coronel Tupper. Editorial Francisco de Aguirre., Santiago, Buenos
Aires. 1972, p 114.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Poco tiempo después, las incursiones del coronel Jorge Beauchef llevaron a los
tucapelinos a entrar en la cordillera. El conocimiento del terreno y de la lengua indígena
convierte a muchos de éstos en expertos jinetes; soldados ideales para las campañas que se
realizaban en torno a las bandas de la cordillera de Los Andes, que los tucapelinos
atraviesan de vez en cuando para comerciar con los pehuenches, a pesar de las dificultades
de la guerra. En 1822, por ejemplo, Lantaño informa desde Tucapel que por Antuco han
pasado aquel verano 20 recuas con trigo y vino hacia el lado oriental 115 .
El general José Joaquín Prieto, uno de los expedicionarios del viaje de Luis de la
cruz a Buenos Aires en 1806, había sido comisionado por el gobierno para dirigir una
campaña contra los Pincheira, pero el curso de los acontecimientos derivados de la guerra
civil de 1829-1830 y su posterior elección como Presidente de la República en 1831
impidieron realizar ese cometido. Pero el nuevo presidente encarga esta tarea al entonces
coronel Manuel Bulnes, quien, como se ha dicho, derrota a los bandidos a orillas de las
lagunas Epulauquén, en la banda oriental de la cordillera. Bulnes regresó de su expedición
con cientos de hombres y mujeres.
A principios de 1833 Bulnes se encuentra nuevamente con sus tropas en la
cordillera, inspeccionando los pasos cordilleranos y observando el curso de la pacificación
comenzada menos de un año antes. El 4 de enero llega Tucapel, reuniendo nuevamente las
milicias de caballería que se internan por los secretos senderos de la montaña 116 .
Un Testigo Alemán
Edgard Poeppig, un joven médico y naturalista alemán de amplia cultura y espíritu
científico aventurero llega a Concepción después visitar Santiago, el norte y las provincias
del valle central en 1828. Poeppig quería llegar al volcán Antuco, que por entonces lucía su
vistosa fumarola y que era objeto de atractivo de muchos viajeros, especialmente por el
115 AN MG vol. 129.
116 AN IC vol. 138.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
paso hacia la otra banda de la cordillera que le ha dado fama. De todo lo vivido en su larga
estadía en Chile y Perú dejó testimonio en una obra de extraordinario valor documental y
científico, en la que dedica un capítulo que denomina “Viaje a los Andes de Antuco”. El
ameno relato del naturalista nos cuenta que junto a su ayudante llega a Yumbel el 1º de
noviembre en medio de una persistente llovizna, procedente de Rere; allí conoce a los
pehuenches justo al momento que entraba al pueblo. “Mi tropilla –apunta el naturalista- fue
rodeada por centenares de indios pehuenches, de color cobrizo y semidesnudos, que
gritaban espantosamente y parecían dispuestos a considerar el equipaje como su botín. Con
los sonidos de una lengua jamás escuchada, presentaban múltiples exigencias… este asalto
habría podido tener consecuencias desagradables, pues mis acompañantes demasiado
resueltos, preparaban sus armas de fuego en medio de la reyerta. Fuimos librados
oportunamente del salvaje gentío por algunos dragones que se apresuraron a ayudarnos” 117 .
Al día siguiente, pese a las advertencias de los jefes militares, emprendió su camino
al volcán siguiendo la ruta que llama “La Travesía”, es decir, toda aquella extensa llanura
que se abre entre Yumbel y Tucapel, “que es un páramo sin árboles y sin agua potable,
susceptible de ser cruzado en una jornada larga y penosa” 118 cubierta por las arenas
volcánicas. Llamaba la atención del naturalista el intenso calor, los fuertes vientos del sur y
la esterilidad del terreno. Poeppig y su ayudante venían armados en prevención de asaltos,
montados en sus respectivas cabalgaduras, y auxiliados por dos mulas de carga. La
pequeña caravana avanzó a veces al trote hasta que bien avanzada la tarde “desembarcan
bruscamente en un suelo muy pastoso y fértil” 119 .
Poeppig llegaba, entonces, a las primeras ondulaciones fértiles de la montaña. “La
luna había salido sobre los campos nevados de los Andes, las corrientes de lava brillaban
con color de fuego en el flanco no iluminado del volcán y todo parecía abandonado hasta
117 Poeppig, Eduard. Un Testigo en la Alborada de Chile. Introducción y notas de Carlos Keller. Editorial Zig-
Zag, Santiago 1960, p. 360. Título original en alemán: Reise in Chile, Perú und auf dem Amazonen-Strome
Waherend der Jahre 1826-1829. Leipzig, 1834.
118 Idem., p 359.
119 Idem. p. 355.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
que el repentino bullicio de un gentío nos permitió adivinar la proximidad de Tucapel, pero
también la ocurrencia de algo extraordinario entre sus vecinos” 120 .
A pesar de las campañas militares efectuadas por el general Borgoño y sus
Divisiones, el bandolerismo seguía provocando el terror de los habitantes de la frontera.
Los Pincheira ahora amenazaban las cercanías de Mendoza, pero el rumor que cundía por
todo el sur es que en cualquier momento dejarían caer su furia sobre las indefensas
poblaciones. A eso debe sumarse el hecho que moluches y pehuenches disputaban
sangrientas refriegas, teniendo como escenario la Isla de la Laja y el Partido de Rere,
principalmente, siendo la cordillera el hábitat predilecto de estos últimos, a quienes Poeppig
dedica largos párrafos en su obra.
El joven naturalista no podía llegar en peor momento a Tucapel pues los escasos
habitantes esperaban un malón de los moluches, los que habían sido vistos en las cercanías
del río Bío-Bío. “Las mujeres y los niños – agrega Poeppig- lloraban, mientras que los
hombres estaban dedicados a cargar apresuradamente los caballos que habían juntado, con
los bienes más valiosos que poseían, a fin de huir a un lugar distante y seguro, convencidos
de que encontrarían la pequeña aldea en cenizas al regresar. Algunos pocos hombres
estaban resueltos a esperar hasta el último instante, confiados en la rapidez de sus caballos,
para seguir a los suyos solo al acercarse las hordas sanguinarias”.
Poeppig pensó en algún momento regresar a Yumbel, pero consideró más cuerdo
imitar a los habitantes de la pequeña aldea de Tucapel y esconder las mulas y la carga en un
bosque vecino, a través del cual se podía escapar sin ser visto. Llama la atención que aún en
aquellas extraordinarias circunstancias haya recibido de los tucapelinos un caballo fresco
para su huida.
Aquella noche nadie quiso dormir en sus casas por temor a verse sorprendidos en su
interior sin tener opciones de huir, por lo que decidieron acampar en medio de la aldea.
“Fue un campamento triste –evoca Poeppigg- pues se habló poco y no se escuchaba la
120 Idem., p 360.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
alegre guitarra, como en otras ocasiones. Los campesinos se habían agrupado
melancólicamente alrededor de una fogata, cuya luz permitía advertir en sus acongojados
rostros los síntomas de la miseria que esta guerra asesina había generado desde hacía
muchos años para todos los habitantes de la frontera”.
Pero los vecinos de Tucapel no estaban solos, también se encontraban allí unos
veinte pehuenches, que permanecían inadvertidos, pero que de pronto se hicieron notar
porque uno de ellos comenzó a interpretar “una espantosa canción” en torno a una fogata en
la que se apoyaba “un indio atado en el viejo tronco de un taciturno maitén; estaba pintado
con rayas blancas, que imitaban sobre su oscuro cutis, con espantoso realismo, el esqueleto
humano. En amplio círculo se habían sentado los demás; guardaban silencio, y dirigían la
mirada fijamente al suelo, con expresión sombría, encontrándose detrás de ellos los
caballos, ensillados, y a su lado, plantadas en el suelo, las largas lanzas. El prisionero inició
de nuevo su canción, pero nadie le contestó, pues se trataba de la despedida de la vida, de
su canción de muerte, ya que había sido condenado a ser ejecutado en la madrugada
siguiente…” 121 .
Contrariado por las escenas que veía, decidió buscar consuelo en el seno de la
naturaleza, abandonando el campamento para subir a una colina cercana, la que estaba libre
de árboles, donde una roca plana le sirvió de asiento; “con el caballo tomado de las riendas
y la escopeta apoyada en el brazo, vigilé los alrededores durante largo tiempo pues el asalto
amenazante podía ocurrir en cualquier instante” 122 .
La luna alumbraba el valle y la montaña permitiendo al joven médico alemán
observar los contornos de Tucapel con la esperanza de salvar con vida ante un eventual
ataque. De pronto, cerca de la media noche, traídos por los vientos, se oyó el ruido de los
caballos al galope y un gran chivateo, característico de los guerreros indígenas; todos
corrieron a sus armas y al abrigo de los sombríos árboles. Pero al cabo de unos minutos se
121 Idem., p 361. Poeppig ha sido muy preciso en la descripción de las costumbres pehuenches, quienes,
efectivamente tenían por costumbre dormir cerca de sus cabalgaduras y con la lanza clavada al lado del
animal.
122 Idem. p. 360.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
percataron que se trataba de otro grupo peheunche aliado, los mismos que Poeppig había
conocido el día anterior en Yumbel; traían buenas noticias, puesto que se habían batido en
sangrienta refriega con los moluches, a quienes derrotaron y ahora se dirigen a Chillán a
informar a las autoridades y recibir las recompensas acostumbradas. Para probar la
veracidad de lo que informaban, hicieron rodar las cabezas de algunos de sus enemigos
“que ofrecían un aspecto verdaderamente terrible. Estos horrorosos trofeos fueron recibidos
con grandes manifestaciones de estridente alegría” 123 .
Pronto aparecieron los abastecimientos escondidos en la espesura del bosque,
generándose “una repugnante bacanal. Con un profundo dolor en el corazón –se lamenta
Poeppig- por la repetida contemplación de tales horrores, me dirigí a la selva, donde se
encontraban los mozos ocultos; el gran agotamiento espiritual y corporal me libró de la
necesidad de preparar un lecho cómodo, para olvidarme de todo lo experimentado en los
brazos del sueño”.
Al día siguiente se procuró más provisiones para su estadía en Antuco y se alejó del
pequeño caserío de Tucapel “en el que se encuentran unos diez ranchos alrededor de un
fuerte fronterizo, espacioso y bien conservado, pero sin guarnición”. El fuerte, como se
recordará, había sido destruido por el fuego poco más de cinco años antes y carecía de
guarnición, por lo que llama la atención que nadie pensara en refugiarse en el recinto, toda
vez que Poeppig declara que se encuentra en buen estado, lo que nos hace suponer que en
cuanto a su estructura externa, perímetro y foso, no tiene mayores inconvenientes. Pero
obviamente no reúne los requisitos de una fortaleza bien dotada. De haber sido
inexpugnable los habitantes de la aldea de Tucapel habrían ingresado al interior de sus
murallas al momento de la alarma.
Vadeando el Caudaloso Río Laja
La corta caravana avanzó hacia la montaña bordeando el río Laja, que debían
atravesar en uno de sus vados de la misma forma como los habitantes de aquella época
123 Idem. p. 361.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
debían hacerlo. “Después de mucho esperar –señala el alemán-, se presentó en el barranco
opuesto un hombre, lo que significó para mis acompañantes una indicación de quitar las
monturas y la carga y las mulas y caballos arrearlos mediante gritos y pedradas al río,
obligándolos a entrar en él, a pesar de su resistencia. Una vez en la rápida corriente,
nadaron a la otra orilla, donde el balsero los laceó de a uno y amarró. Observamos como
eligió el caballo de más fuerza para amarrarle el lazo en la cola y echarlo al río mucho más
arriba del lugar en que nos encontrábamos. Nadaba en dirección hacia nosotros, y detrás de
él pareció el balsero, como si anduviera sobre las olas. Al desembarcar, resultó que había
permanecido de pie sobre una balsa formada por algunas ramas torcidas y unidas
desordenadamente por amarras; había sido suspendida en la cola del caballo… En este
frágil instrumento, se amarró una parte de las cargas y mientras el balsero se coloca en la
proa de la embarcación, desde donde dirige con el cuerpo doblado los movimientos del
caballo que nada, el pasajero en la popa, donde las olas se elevan bastante sobre la balsa,
está plenamente ocupado en mantener su propio equilibrio y el de la carga. Es necesario
dirigirse cada vez bastante hacia arriba en la orilla, pues la corriente solo permite alcanzar
el desembarco en ángulo agudo. Tuvimos la suerte de pasar al otro lado todo nuestro
equipaje en cuatro viajes” 124 .
No tenemos certeza del lugar elegido para atravesar el río Laja, pero suponemos fue
poco antes de la confluencia con el río Rucue, que fue donde finalmente tuvo que preparar
su campamento, sorprendido por la noche.
Caminos y Senderos de la Montaña.
Es interesante destacar que en estos lugares donde los de los ríos son rápidos y
caudalosos, los habitantes deben efectuar peligrosas pericias para atravesarlos. La geografía
es uno de los principales obstáculos de los tucapelinos, acostumbrados a vivir de la
agricultura y el comercio. El propio Poeppig repara en las enormes dificultades de
transporte de esta zona cuando analiza el camino de Antuco a Chillán, que no sólo debe
124 Idem. p 362. Cabe recordar que Espiñeira debió atravesar el Laja en 1758 y si bien no señala el método de
vadeo del río, menciona la gran cantidad de “ramas” existente en la orilla sur (Véase capítulo II).
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
sortear los cursos de agua, sino además “el cordón amurallado y de configuración
horizontal de la cordillera de Trupán o de Polcura… Las dificultades para viajar son
demasiado grandes en aquella parte totalmente brava de los Andes” 125 . Pero el alemán sabía
que los senderos usados por los habitantes de Tucapel eran aquellos que iban por la ceja de
la montaña, aunque muchos usaban caminos secretos por donde pasaban el ganado y la
caballada de un lugar a otro, furtivamente, de valle en valle, alternando una vida sedentaria
con la trashumancia, propia de los pehuenches.
El sistema de vida errante, característico de ciertos grupos indígenas había tomado
cuerpo entre algunos habitantes de la frontera que habían adquirido del constante contacto
con éstos. Los senderos más usados en aquella época eran aquellos que comunicaban con
Rere, Yumbel, Chillán y Antuco. Este último punto es el objetivo de muchos viajeros que
pasan por Tucapel y, aun más, la existencia misma del fuerte y de la villa se relaciona
indisolublemente con la existencia del paso cordillerano.
Después de la fundación de Santa Bárbara y de las misiones franciscanas que
dependían del Colegio de Propaganda Fide de Chillán, el tránsito por Tucapel era obligado
para quienes iban a ese destino. Lo mismo si se trataba de llegar al fuerte de Villucura en el
cajón del río Duqueco a partir de 1788. Además, debían estar comunicados con el fuerte de
Purén y los Angeles, caminos que partían una vez vadeado el río Laja.
Desde Yumbel a Tucapel podía irse por el camino que bordeaba el río Laja o bien
realizando la Travesía de Poeppig, en medio del llano para luego bajar levemente hasta la
orilla norte del río Laja, donde bruscamente toma dirección noroeste. En el plano de la
Visita de Manso de Velasco a fines de 1739 se pueden observar los senderos que
comunican los diversos puntos de la frontera y sucesivamente, todos los demás planos o
mapas del siglo XVIII se repite el mismo esquema.
125 Idem. p 468.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Pero bien se comprenderá que en épocas difíciles y de constante peligro, los
senderos autorizados o caminos reales, eran escasamente usados, sobre todo por los
fugitivos, salteadores o vagos. Algunos senderos por los que se internaban en la cordillera
de Polcura iban bordeando el río Laja, abriéndose entre la espesa vegetación. Algunos
pobladores usaban ropa a la usanza indígena o una mezcla de prendas que permitiera salvar
las enormes carencias con que se vivía en aquel entonces. En épocas de bonanza Tucapel
era gran proveedor de lanas y ballestas, de las que eran expertos tejedores.
Las Habitaciones en Tiempos Difíciles.
Las habitaciones consistían en ranchos de paja muy rudimentarios, con piso de tierra
y donde lo más importante es el fogón que sirve de cocina y estufa; alrededor se reúne la
familia o los amigos durante las noches de invierno. Bauzá y Espinoza explican que “las
casas son unas chozas mal reparadas de pilares redondos y paredes de paja con una pieza
cuadrada en medio y dos divisiones o cuartos a cada lado, en uno de los cuales duerme el
matrimonio y sus hijos, aunque sean grandes, constituyendo todo el estrado una tarima
cubierta de un poncho y varias almohadas” 126 .
En momentos de aflicción y como consecuencia de las enormes dificultades
existentes para mantenerse seguro en algún lugar, los habitantes de esta zona optaron por
retirarse a la montaña en improvisados albergues, incluso algunas cuevas en las laderas de
los cerros. Otros, que decidieron seguir a algunos grupos indígenas arrastraban sus livianas
viviendas, las que llamaban toldo. Éste consistía en un conjunto de largas varas de coligüe
que se clavaban en el suelo de forma tal que tocándose o entrecruzándose en su parte
superior, formaban el armazón o esqueleto; posteriormente era cubierto por paños hechos
de cuero de caballo o vaca curtidos o bien cocidos entre sí. La forma de la vivienda era la
de un cono, puntiaguda, similar a los “tipi” de los indígenas norteamericanos y al “ukurj”
de los yámanas australes. Este sistema de vivienda, fácilmente transportable, imitado de los
pehuenches, era también usado por tehuelches, aunque con sus variaciones. Es decir, el
126 Bauzá y Espinoza…, op. cit…, p 73.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
mundo fronterizo adaptó al habitante a las duras condiciones del territorio y de la
circunstancia histórica que les tocó vivir. En los momentos en que Poeppig visita Tucapel,
se observan apenas 10 ranchos en la aldea, es decir, menos de la cuarta parte de los que
había cincuenta años antes, lo cual significa que los propietarios habían emigrado. Lejos de
la mano benefactora del Estado o de la ayuda necesaria para sobrevivir, el habitante
fronterizo había optado por vivir “a lo indio” 127 y por ello no extraña la convivencia y hasta
la “bacanal” que los habitantes se dieron la noche del 2 de noviembre de 1828, que tanta
repugnancia causó al alemán.
Catastro de 1833
La extirpación del grave problema del bandolerismo de los Pincheira en 1832 y la
mayor estabilidad política, trajo más alivio a los habitantes fronterizos que vuelven a sus
tierras. En Tucapel, los campesinos vuelven a los campos y algunos a la villa para asentarse
definitivamente, lo que trajo un aumento en la producción y un retorno de la normalidad en
el comercio intercordillerano, especialmente con los pehuenches.
Por ley de 15 de octubre de 1831 se suprimen algunas alcabalas y se sustituyen por
una composición llamada Catastro, impuesta a prorrata sobre todos los predios rústicos,
pero solamente hasta enterar 100 mil pesos anuales. Para efectuar los cálculos, que
consideran también los productos de la finca, se nombra una comisión o Junta Parroquial
por cada curato, presidida del cura párroco respectivo. La Junta Parroquial de Tucapel
encontró dificultades desde un primer momento. El Intendente suplente de Concepción,
Domingo Binimelis informaba al ministerio del Interior el 4 de septiembre de 1832 que la
Parroquia de Tucapel carece de párroco con propiedad y Fr. José María Yáñez, de la
Misión de San Cristóbal, está encargado la feligresía de este curato. “No siendo justo –dice
el Intendente- que los dueños de predios rústicos de Tucapel queden exentos de la
contribución general por falta de Junta Parroquial 128 ”, propone que el cura de Yumbel fray
127 Ruiz Aldea, Pedro. Periódico La Tarántula, Concepción, abril de 1853.
128 AN IC vol. 22, fs 127.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Nicolás Prieto se haga cargo de presidirla, por ser del mismo Partido. Consultado el
diocesano, se nombra a este sacerdote en el cargo.
Resuelto el problema del cura párroco se designa a los ciudadanos Venancio
Sanhueza y Marcelo Oliva como vocales de la Parroquia de Tucapel, con fecha 5 de
septiembre, pero el 8 de octubre se dejan sin efectos estos dos últimos nombramientos y en
su reemplazo se nombra a don Lorenzo Jofré y a don José Ignacio Molina, notificándolos el
12 de octubre. Con fecha 21 de ese mes Molina acepta el cargo en una carta llena de
optimismo, agradecimientos y muestras de profundo patriotismo; se siente orgulloso de
poder realizar algo beneficioso para el progreso de su país. Pero estos loables sentimientos
pronto chocaron con la realidad y con el natural deseo del Fisco de obtener entradas por la
vía de los impuestos a los bienes raíces rurales.
La Junta Parroquial comenzó a presentar dificultades y dudas a la Junta Provincial
de Concepción, sobre todo por los cálculos y porque, como es natural, los habitantes de
Tucapel se resistían al eventual pago de impuestos, por lo que el cargo de Jofré y Molina
pasan a ser una ingrata carga. Así se hace ver de la documentación que hemos tenido a la
vista. En noviembre Molina informa que el “estado, dueño, ganados de toda especie, no
solo no sucede en Tucapel, sino que está muy lejos de suceder en más de las dos terceras
partes de aquellas miserables haciendas…, los predios son menos que insignificantes en
aquel lugar” 129 .
A su vez, la Junta Provincial observó con suspicacia la actitud de los vocales de
Tucapel, que no incluían los datos de producción de los predios rústicos y reparan que
algunos vecinos viven en terrenos vacantes del Estado o de propios de la villa. Echaban de
menos los ganados y la producción de cereales. Si bien es cierto la guerra a muerte
significó un fuerte retroceso en toda la zona, la economía de subsistencia siguió
explotándose en toda la frontera. En Tucapel, según datos de las entradas del diezmo del
trigo en 1827, se producían 500 fanegas de trigo, al igual que Yumbel, pero menos de la
cuarta parte de lo que producían otros puntos de la región como Florida, Hualqui, Rere o
129 Idem. fs 188.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Temuco. Además, en 1778, como se ha visto, la producción era mayor; el lector podrá
juzgar de acuerdo a lo leído, el efecto que produjo el abandono de los campos, sobre todo
los de montaña.
Diez años más tarde, en oficio del Intendente de Concepción al Ministerio del
Interior, se informa que don José Ignacio Molina se niega a concurrir a Yumbel para formar
parte de la Comisión de Estadística, presumiblemente por la distancia que hay de Tucapel a
la cabecera del Partido 130 .
Terremoto de la Ruina
Cuando Tucapel y toda la frontera comenzaban a dar signos de recuperación, luego
de años de anarquía y bandolerismo, un movimiento telúrico puso una pausa dramática. El
llamado “terremoto de la ruina”, sobrevino el 20 de febrero de 1835 en la mañana. Existe
abundante información al respecto, pero en cuanto a lo que nos interesa podemos decir que,
al igual que en el resto de la región, aquí los efectos fueron devastadores. Un testigo
presencial decía “sentía correr debajo de sus pies un torrente de fluido, como el que pudiera
experimentar el que estuviera colocado sobre una tabla en el Salto del Laja o del Itata…,
hasta los cimientos de los edificios saltaban a la superficie” 131 . Diez años más tarde, el
Intendente de Concepción, Gonzalo Bulnes, decía que este sismo había arruinado la
agricultura de la Provincia por varios años.
La villa de Tucapel sufrió los estragos del terremoto como también el recinto del
fuerte que vio desmoronarse el foso en todos sus flancos, haciendo más inútil aquellas
viejas construcciones. Después se siguieron grandes temporales que estropearon las
cosechas, muchas de las cuales estaban en las eras, agravando la situación al punto que el
fantasma del hambre volvía a parecer sobre los campos. Durante el siglo XIX no hubo otros
grandes terremotos en la zona, pero sí inviernos crudísimos que inundaron grandes
130 AN IC vol. 64.
131 Encina, Francisco Antonio. Historia de Chile. Editorial Nascimento, 1942. Décima Parte, cap. IX.
98

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
extensiones del territorio con pérdidas en vidas humanas, ganado y viviendas,
especialmente los años 1845 y 1878. 132
Conocidos Sabios Extranjeros en Tucapel.
En 1835, el sabio naturalista francés Claudio Gay, cuya trayectoria en Chile marcó
una época, estuvo en Tucapel durante el verano de 1835, poco antes del terremoto de la
ruina. De su presencia nos dejó bocetos de la cordillera y un plano del fuerte y su entorno,
villa incluida (ver cap. III). Gay debió cruzar el río Laja con todo su instrumental, hacia
Antuco, lugar que recorrió dejando testimonio en hermosas láminas que conocemos del
Atlas de La Historia Física y Política de Chile 133 .
Ignacio Domeyko, el sabio polaco que tanta influencia tuvo en Chile durante el
siglo XIX, visitó la zona durante el verano de 1845, pasando por la villa de Tucapel de
vuelta de su visita al volcán Antuco. El lector habrá notado la extraordinaria influencia que
ejerce el paso cordillerano de Antuco, sobre todo en el comercio fronterizo. Pero además, el
volcán ofrece un atractivo irresistible a los científicos e historiadores. Incluso tenía un
sentido mítico religioso dentro de las culturas indígenas y populares campesinas, que creían
en la existencia de espíritus malignos en el interior del cráter. Darwin, que estuvo en
Concepción poco después del terremoto de la ruina dice en sus memorias que algunos
creían en la maldición de una machi que hizo enojar al volcán Antuco. La abundante
bibliografía y datos repartidos en archivos sobre esta zona no es menor, incluso en la
literatura mundial encuentra un lugar a través de la obra de Julio Verne, Los Hijos del
Capitán Grand.
De regreso en Santiago, el sabio francés escribió una pequeña obra intitulada “La
Araucanía y sus Habitantes” en la que describe una “meseta firme, volcánica, sobre cuya
superficie, lento y majestuosamente, ostenta el caudal de sus aguas el ancho río Laja” 134 .
132 AN IC vol. 376.
133 Gay, Claudio. Historia Física y política de Chile. Paris, 1884, 30 vol.
134 Domeyko, Ignacio. La Araucanía y sus Habitantes. Editorial Francisco de Aguirre, Buenos Aires,
Santiago, 1971. p 16.
99

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Luego hace mención a la larga guerra de desgaste que hemos citado como guerra a muerte
señalando que “los campos fueron devastados, toda la Isla de la Laja hasta Antuco y
Tucapel El Nuevo, todas las posesiones quedaron dormidas, campeaba libremente en las
hermosas viñas de Las Canteras el desenfrenado y cruel pehuenche” 135 .
Domeyko subió el volcán Antuco, emulando a Poeppig, a quien cita varias veces, y
desde allí, sentado en cumbre observa extasiado “las selvas de Tucapel Nuevo y los llanos
sin horizonte”.
Como muchos otros pensaba que el paso de Antuco era la llave del progreso para
estas regiones y al igual que Luis de la Cruz o Justo Molina, pensaba que “por este camino,
libre de todo miedo y recelo, para hoy la gente de Antuco, de Tucapel El Nuevo, de Los
Ángeles para traer sal de las salinas, en los declives orientales de los Andes”. Sostenía el
sabio que esta era la puerta a la civilización que derrotaría a la barbarie, lo inculto y lo
salvaje, “un punto tal vez, destinado a hacer gran papel en el porvenir americano” 136 .
Después de recorrer la hacienda Las Canteras atraviesa el río Laja en la mañana del
5 de marzo de 1845 rumbo a Chillán, “junto al camino está el pueblecito de Tucapel El
Nuevo, otrora un fortín español” 137 . Con estas escuetas palabras Domeyko se aleja
reflexionando que los españoles acostumbran a poner el nombre de sus enemigos a alguno
de sus pueblos para eternizar su memoria.
Una Nueva Era
A partir de la guerra de la Independencia y todas las nefastas consecuencias de las
luchas internas, el bandolerismo y la anarquía que se vivió en el sur, incluyendo desgracias
por fenómenos naturales como el terremoto de 1835, Tucapel vive un periodo intermedio,
en que el fuerte como elemento determinante desaparece por completo. Ya vimos su
destrucción y aunque ahora el recinto presta otros servicios como bien público que sirve de
135 Idem. p 107.
136 Idem., p 19.
137 Domeyko, Ignacio. MisViajes. 2 Tomos, p 768.
100

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
sede a la iglesia y cementerio; la guarnición y su marcado aspecto militar ya no volverán,
son parte del pasado y ahora la villa que crece trata progresar con los elementos que los
propios habitantes tratan de procurarse.
Domeyko dice en 1845, que los habitantes de esta zona aún sufren los estragos del
terremoto ocurrido diez años antes, lo cual significa que la lucha con los elementos de la
naturaleza son determinantes en el carácter de los tucapelinos. A ello agreguemos que la
lejanía de los centros poblados más grandes e incluso de la cabecera de partido, forman una
especial forma de ver la vida y la organización de su comunidad.
Veremos más adelante como en Tucapel las cosas se hacen como se pueden, con
muy poca ayuda del poder central, eso al menos durante el siglo XIX. Existen, sin embargo,
grandes vacíos en el registro histórico de esta época, ya que los documentos notariales,
administrativos del Partido de Rere, cabecera Yumbel, contienen muy pocos datos respecto
de este punto tan alejado en las faldas de la cordillera.
En 1847, nuevamente comienza a funcionar la parroquia, después de largos años en
que desde la misión de San Cristóbal o Yumbel se auxiliaba espiritualmente a los
tucapelinos. La importancia de este servicio no solo es religioso porque, como se sabe,
Iglesia y Estado son uno en aquella época y porque los actos religiosos, ciertos sacramentos
incluso, tienen efectos civiles que el Estado tiene interés en cuidar y regular. Así por
ejemplo, los registros de matrimonios religiosos, las defunciones y los nacimientos están
siendo llevados por el cura párroco respectivo, de manera que aquí tenemos un control que,
además, debe informarse anualmente. La iglesia parroquial sigue funcionando en el recinto
del antiguo fuerte, al poniente de una aldea desordenada y cuyos ranchos se pierden en las
ondulaciones del terreno.
A partir de la reinstauración de la parroquia y de la llegada del cura párroco, cuya
jurisdicción alcanza los mismos límites que veíamos en 1765, se abre una nueva etapa,
puesto que la figura del sacerdote, sus deberes eclesiásticos y administrativos, como el
natural liderazgo que ejerce, viene a ayudar a conformar una comunidad más organizada.
101

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
En este aspecto debemos precisar que incluso en los momentos más intensos de la
disputa clericalismo versus laicismo, la Iglesia no dejó de cumplir con las funciones
espirituales y administrativas que le era inherente. Por lo tanto, la función institucional de la
parroquia sigue siendo muy fuerte, aún después de la separación de la iglesia y el Estado en
1925. En Tucapel la cohesión en torno a lo espiritual, a lo religioso y costumbrista, se
manifiesta en la devoción por el ritual católico, por las procesiones, por San Diego y San
Francisco, entre otros santos, cuyas festividades mantienen la fe y la identidad local.
102

Aprontres de Medio Siglo
Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Capítulo VI
El Nuevo Tucapel
“El hombre chileno es, en general,
esencialmente andariego; para él, distancias no
son distancias”.
Vicente Pérez Rosales
Tucapel El Nuevo seguía asentado en el mismo lugar que le fuera asignado por las
autoridades españolas cien años antes. Ahora, a mediados del siglo XIX, el empuje de sus
vecinos se veía fortalecido por la preocupación del poder central en los territoriosa de
frontera y en la actitu más activa de las autoridades provinciales. La Revolución de 1851
significó un duro golpe al poder ancestral ejercido por la Provincia de Concepción en la
política chilena, no obstante también, permitió que el gobierno de Manuel Montt se
preocupase mayormente de los lugares más apartados. Las visitas a terreno de los
intendentes son más seguidas y Tucapel es pensado y rediseñado desde el poder central con
el acuerdo de los vecinos. Aquí comienza una nueva etapa.
La Revolución de 1851
A mediados del siglo XIX las guerras y asonadas políticas eran algo común en
Chile. También se había soportado una guerra externa contra la Confederación Perú
Boliviana entre 1837 y 1838 en la que muchos combatientes de la frontera fueron llevados
al escenario bélico, especialmente al Perú. Pero la revolución de 1851, que enfrentó a
fuerzas políticas lideradas por las frondas de Concepción y Santiago, produjo en la zona
efectos importantes, como la pérdida de la influencia de la ciudad del sur en el juego
político nacional 138 . La batalla de Loncomilla, en la que se estima perdieron la vida más de
138 Véase: Campos Harriet, Fernando. Historia de Concepción 1550-1970. Editorial Universitaria, Santiago,
1982.
103

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
3.000 chilenos, uno de los más cruentos enfrentamientos por disputas internas, terminó con
la fuerte influencia política de Concepción en Chile. Nos remitimos a la abundante
bibliografía existente al respecto. En cuanto a lo que a Tucapel respecta, solo podemos
decir que este hecho significó una sangría más, puesto que muchos de los hijos de estas
tierras, acostumbrados a montar a caballo y empuñar las armas en las innumerables disputas
sociales a que fueron arrastrados, perdieron sus vidas en los enfrentamientos de esta guerra
civil.
Pero al término de la lucha el bando vencedor con Manuel Montt a la cabeza se dio
a la tarea de reforzar la línea del río Bío-Bío como territorio afianzado de la República y
junto con ello aumentar los beneficios de la Provincia de Concepción. Algunos ya pensaban
en adelantar la línea para incorporar la Araucanía, aunque eso demora algún tiempo. El
presidente Montt visita el sur, llegando hasta Nacimiento, en una larga travesía por el
territorio iniciado en febrero de 1853; lo que tendrá algunos efectos en la preocupación de
las autoridades por el progreso local.
Traslado de la Villa. Memoria del Intendente.
Hemos señalado que la villa de Tucapel se alzaba junto al fuerte, ahora abandonado,
al sur oriente de éste. Desde la sublevación de 18 de marzo de 1823, la villa debió sostener
su progreso lentamente, sorteando miles de dificultades, pero sobreviviendo gracias a los
cultivos, la ganadería y el comercio intercordillerano, especialmente con los pehuenches.
También hemos señalado la importancia del funcionamiento de la parroquia a partir de
1847.
Terminada la guerra civil de 1829-1830 el Estado logró establecer mayores
controles, de manera que la Constitución de 1833 divide el territorio en provincias, éstas en
departamentos y los departamentos en subdelegaciones y éstas en distritos. El gobierno
provincial residía en un Intendente nombrado por el Presidente de la República. Los
departamentos eran dirigidos por un gobernador también nombrado por la primera
autoridad del país, subordinado al intendente. Las subdelegaciones eran gobernadas por un
104

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
subdelegado subordinado al gobernador y nombrado por él. En cuanto al gobierno
municipal se establecía una en cada cabecera de Departamento o en poblaciones que la ley
estableciera. Por lo tanto, en el ámbito del gobierno local, Tucapel dependía del cabildo de
Yumbel.
Después de la Revolución de 1851 la autoridad administrativa trata de impulsar el
desarrollo de varios centros poblados, estimulando el urbanismo, aun cuando durante el
gobierno de Manuel Bulnes se promovió el asentamiento en varios sectores, ahora se
refuerza la idea de fundar villas o llevar a los pobladores a centros formales. Asimismo, en
plano normativo, se dicta una Ley de Organización y Atribuciones de las Municipalidades
de 1854, en la que el término cabildo es reemplazado definitivamente por municipalidad.
Las facultades del Intendente en términos de gobierno local son muy amplias y
tienden a que el Ejecutivo tenga un férreo control; nombraba y dirigía los empleados
municipales, con atribuciones sobre los jefes de policía; inspeccionaba todos los trabajos y
establecimientos que dependiesen del municipio; vigilaba la caja y finanzas municipales. El
Intendente jugaba, entonces, un papel preponderante en las localidades, introduciendo el
poder político en el seno mismo del poder civil.
El intendente de Concepción Rafael Sotomayor Baeza, en su Memoria Anual de
1856, que conforme disposición constitucional debía presentar al Congreso, daba cuenta del
recorrido que realizó al territorio de su jurisdicción el año anterior. La autoridad se informa
sobre lo extenso del Departamento de Rere, cuya cabecera sigue siendo Yumbel. Desde
aquí “al pueblo de Tucapel –dice el Intendente- media un llano de arena de cerca de 20
leguas de longitud en el que se encuentra una que otra habitación 139 ”.
Esto confirma lo que nos contaba Poeppig respecto de la Travesía y reafirma la idea
de aislamiento de las poblaciones del valle y la costa, no solo por lo extenso del territorio,
sino porque además está separado por un llano poco poblado y estéril. Más adelante la
Memoria del Intendente Sotomayor dice: “En el extremo oriental de la Provincia i en las
139 Memoria del Intendente de Concepción, en AN IC, vol
105

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
primeras lomas que alzan la montaña de la cordillera, está situado el pequeño pueblo de
Tucapel, en medio de un terreno feraz y abundante en los productos cereales. La mayor
parte de sus habitaciones pajizas i sus calles tortuosas i desiguales por las ondulaciones del
piso. Parece haberse aglomerado allí con preferencia del valle por el recinto o fuerte que se
colocó en una eminencia para defenderse contra los ataques de los indios que eran menos
peligrosos en su local poco accesible a sus caballerías. Se encuentran aún los fosos que lo
circundan i encierran la iglesia parroquial con una cuadra cuadrada” 140 .
Es evidente, entonces, que la posición que ocupa la villa, a orillas del estero Itatita y
en medio de las ondulaciones del terreno obedece a una idea defensiva que ahora parece
quedar desacreditada porque el peligro de invasiones o ataques indígenas es muy
improbable. Por eso es que Sotomayor informa que en abril de 1855 los vecinos le
manifestaron su deseo de aumentar y mejorar sus casas, accediendo a trasladar el pueblo a
un terreno plano, extenso y susceptible de riego a poco costo. Acordó con ellos que al cabo
de dos años construyeran sus casas con techo de tejas en el nuevo recinto elegido, es decir,
el llano que se extiende al noroeste del antiguo recinto o fuerte de Tucapel. Según la
Memoria, se procedió a delinear 9 manzanas de 100 varas por cada costado, reservando la
central para plaza, y en sitios suficientes para edificios públicos 141 .
En otra parte de la Memoria el Intendente dice que los planos de las villas de
Tomeco y Tucapel se encuentran confeccionados desde el año 1853. Pero en los hechos, la
propuesta de traslado se realiza en abril de 1855 y lo interesante de esto es que aquí,
aparentemente, no parece haber una imposición y aunque no existen antecedentes que lo
avalen, la decisión no es conflictiva y mucho menos resistida. Es posible también, según el
tenor de las palabras empleadas por Sotomayor, que los propios vecinos propusieran el
cambio, ya que él informa que “desean aumentar sus casas” y acceden al cambio de
ubicación, lo cual supone una propuesta.
140 Idem.
141 En esta parte de la Memoria el Intendente Sotomayor informa que adjunta el plano, pero aunque se ha
buscado no hemos tenido éxito. Solo hemos podido acceder a un plano de 1883.
106

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Según lo que informan estudios realizados por profesores y vecinos de Tucapel, la
tradición oral dice que el pueblo fue diseñado a instancias de órdenes del gobierno de
Manuel Montt por don Joaquín Villarino quien también elige el lugar en que debía
instalarse, correspondiendo al alarife tucapelino Ignacio Rústico Molina trazar a cuerda el
pueblo nuevo 142 . En los documentos existentes en el Archivo Nacional no existe evidencia
que corrobore lo que dice la tradicional oral, pero hay datos que podrían dar credibilidad a
la información que generaciones han transmitido en Tucapel; por ejemplo, Joaquín
Villarino efectivamente se encontraba en Concepción en aquella época realizando trabajos
para el gobierno, algunos de los cuales se publicaron en los Anales de la Universidad de
Chile 143 . Además, existe un plano del pueblo de Tucapel en su asiento actual firmado por
Molina en 1883 144 .
Esta interesante pieza documental denominada “Plano de Tucapel, 1883” muestra
al pueblo con 19 manzanas de las mismas dimensiones señaladas anteriormente, incluyendo
la plaza, además de sitios ubicados alrededor del perímetro. El dibujo de 37,5 por 28
centímetros está realizado con tinta celeste, lacre y negra. Cada manzana aparece con 8
sitios rectangulares. Las calles con orientación Norte Sur son: Avenida O’Higgins, ubicada
en el extremo oriental, hoy Ignacio Rústico Molina; calles Igualdad, Comercio, San Diego
y Lautaro; culminando al Oeste en Avenida Alameda. Con orientación Oriente Poniente, las
siguientes: Avenida Prat, ubicada en el extremo Norte; calles Condell, Covadonga,
Esmeralda, Bulnes, Independencia y Talcahuano, al Sur.
Los caminos están perfectamente señalados. Hacia el Norte aparece el camino a
Reñico como proyección de calle Comercio; a Yungay, como prolongación de avenida
Alameda; a Los Ángeles, saliendo de esta misma avenida hacia el Poniente; poco más abajo
el camino al cementerio, siguiendo al oriente como camino vecinal; y, en el extremo sur
142 Trabajo realizado por el profesor Eduardo Vielma Escamilla, que a su vez recoge información recopilada
por otras personas de Tucapel, como Adriana Sandoval Lagos, José Carrillo Mora, el padre Andrés Lacalle,
entre otros. En cuanto a la instauración del 12 de octubre como fecha de fundación ésta solo podría haberse
realizado mucho tiempo después, ya que el “día de la raza” no se había instaurado en aquel entonces.
143 Universidad de Chile. Anales de la Universidad de Chile. Tomo XXII.
144 Este precioso documento se encuentra en poder de don Ramón Luis Lagos, ex alcalde de la comuna de
Tucapel gracias a quien tuvimos la oportunidad de revisarlo.
107

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
oriente, el camino a Las Lomas, que entra hacia el Norte por avenida O’Higgins y sale
como camino vecinal.
En todo caso, es evidente que todo proceso fundacional o de transformación urbana
requiere de etapas, de consensos sociales, adaptaciones y plazos. No existe en toda la
documentación ningún acto jurídico administrativo que autorice u ordene el traslado del
pueblo. Dentro de las atribuciones del Intendente de la Provincia, que eran bastantes
considerando las normas de la época, estaba la promoción del orden urbano, por lo que
creemos que de acuerdo con los vecinos el traslado se realizó dentro del plazo señalado por
la autoridad.
Uno de los datos más importantes, sin desmerecer los anteriores, es el que confirma
lo que hemos señalado a lo largo de estas páginas: la relación estrecha con la etnia mapuche
pehuenche. Tucapel nace como fuerte pensado para contener las incursiones de este grupo
étnico, pero en la práctica se produce una interdependencia y transculturación. “El
comercio de Tucapel –afirma la Memoria- se sostiene particularmente con los indios
pehuenches, a quienes compra sal i animales por trigos i mercaderías; el paso del volcán de
Antuco está mui inmediato i es uno de los más expeditos en la mayor parte del año”.
Como se puede observar, Antuco sigue siendo determinante en la existencia y
desarrollo de la villa, insistiendo en otros pasajes que es el mejor paso de la cordillera para
llegar a las provincias argentinas. Señala como obstáculo el río Laja que pasa a pocas
cuadras al sur, “dividiendo la provincia de Los Ángeles que dista a solo ocho leguas por un
camino cómodo i fácil”. En cuanto al resto de los caminos señala la Memoria que están en
mal estado; que el río Polcura es caudaloso y peligroso, impidiendo el paso a los valles más
altos.
Traslado de la Iglesia Parroquial
Respecto del traslado de la iglesia desde el recinto del fuerte a la nueva población,
Sotomayor informa que será indispensable el gasto de 1.000 pesos, aprovechando los
108

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
materiales; “allí la madera es abundante –argumenta el Intendente- i el trabajo mui
económico, lo que permitirá adelantar a Tucapel con pocos sacrificios” 145 .
La Memoria nos confirma, en parte, lo que nos decían los autos de la Visita del
Obispo Espiñeira en 1765, al señalar lo extenso del territorio del curato de Tucapel que
“exige tareas odiosas a su párroco, es de reducida población, sus ingresos son escasos hasta
el punto que en que ha sido necesario dotar a aquel de una asignación fiscal de 200 pesos
anuales, desde el 16 de marzo del año anterior (1855) con la subsistencia de que sirvan, sin
que el erario nacional se grave considerablemente” 146 .
Efectivamente fueron ocupados parte de los materiales con que se construyó la
nueva iglesia parroquial en el lugar asignado frente a la plaza. Sin embargo, la pobreza de
los habitantes no hizo tan fácil su instalación como lo preveía el Intendente Sotomayor. Se
construyó en madera y adobes, con techo de tejas el templo y casa del cura, lo que demoró
varios años en estar totalmente construida.
Intentos por Trasladar la Jurisdicción Administrativa. Tierras Fiscales.
Tucapel está alejado de todos los centros urbanos más gravitantes de la Provincia de
Concepción, ha sido tradicionalmente un punto que se considera en los confines y aun para
el Departamento de Rere es un lugar aislado y con malas comunicaciones. Hemos
observado también que esa característica hace especial al pueblo y que sus costumbres
cordilleranas, ligadas a la agricultura y el comercio fronterizo, íntimamente influido por las
relaciones interétnicas, lo ligan más con la montaña y los valles transcordilleranos que con
el valle central.
Por ello no parece extraño que Sotomayor exprese con bastante elocuencia y
claridad cuáles son las opciones consideradas para Tucapel en la división político
administrativa del país. “En 1853 –expresa la Memoria- se hizo ante el Supremo Gobierno
145 Memoria Intendente de Concepción p.
137 Idem., p.
109

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
una solicitud para que se formase un Departamento perteneciente a la Provincia de Ñuble
con la subdelegación de Tucapel. Esta pretensión es fundada principalmente en la gran
distancia que separa al pueblo de la capital de su Departamento. Otros han opinado porque
se agregue al Departamento de Los Ángeles, Provincia de Arauco, de cuya capital solo
dista ocho leguas al sud del Laja 147 ”.
La Provincia de Concepción sufre su primera desmembración con la creación de la
Provincia de Ñuble, en 1847. Más tarde, en diciembre de 1852, como respuesta a los
efectos de la guerra civil, se dicta la ley que crea la Provincia de Arauco, capital Los
Ángeles, restándole parte del antiguo territorio de la Provincia de Concepción, que ahora
limitaba con la nueva provincia en el río Laja. Por Ley de 2 de junio de 1853 que establece
que Yumbel es definitivamente la cabecera del Departamento de Rere, del que dependía la
subdelegación de Séptima Tucapel. A partir de entonces se especula con nuevas
modificaciones a la división del territorio.
La subdelegación de Tucapel abarcaba un territorio amplio entre los ríos Itata y
Laja, presentando dificultades en su delimitación, característica que hacía muy difícil la
toma de decisiones. Las razones expresadas por Sotomayor en su Memoria, que por cierto
recoge las opiniones de la época, dicen relación con su ubicación en el territorio, que
complican una división administrativa basada en buenos accesos y accidentes geográficos
claros y precisos. El Intendente Sotomayor trata de establecer los criterios que se han tenido
en cuenta considerando los siguientes aspectos:
1. No podría demarcarse un deslinde fijo y material de la Provincia de Concepción
para incorporar la subdelegación de Tucapel, pues tendría que ser una línea
imaginaria en arenales muertos y sin cultivo.
2. Se suprimiría al departamento de Rere, escaso materialmente de fondos
municipales, de una fracción importante.
3. Se opondría a otras subdivisiones dentro de la Provincia, también útiles y más
147 Idem., p.
urgentes.
110

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Por lo tanto, pese a las argumentaciones en atención a desvincular la subdelegación
de Tucapel de la Provincia de Concepción y, por ende, del Departamento de Rere, el propio
Intendente se encarga de descartar tal posibilidad. No obstante escasos, parece pesar
bastante el hecho de privar de los ingresos que por derechos ingresan a las cajas
municipales de la Municipalidad de Yumbel.
En ese criterio, Sotomayor se preocupa de los inmuebles de propiedad del Estado
existentes en Tucapel. “A inmediaciones del pueblo de Tucapel –dice la Memoria- hai,
desde tiempos mui remotos una extensión considerable de terrenos destinado al uso común
de los habitantes; pero individualizándose cada vez más ese uso, se reducía esa propiedad,
que habría concluido por perderse con la internación de los mismos pobladores. Evitar este
mal i crear fondos a la Municipalidad, con una buena administración, era uno de mis
deberes principales, luego que estuve en posesión de esos antecedentes. Por Decreto de
intendencia de fecha 20 de agosto de 1853, aprobado por el Supremo gobierno el 3 de
septiembre del mismo año, se dispuso que el Cabildo de Rere debía entrar en posesión de
estos terrenos de aproximadamente 700 cuadras” 148 .
Ya hemos dicho que en 1832 la Junta Provincial del Catastro reparaba en este hecho
y que los vecinos de Tucapel miembros de la Junta Parroquial no informaban (Ver capítulo
V). Esta es una situación difícil de pesquisar por las autoridades y mucho más controlarlo,
puesto que la demanda por tierras se hace cada vez más fuerte y, existiendo mayor
estabilidad política y económica, más el aumento de la población, se produce una presión
sobre los terrenos no ocupados.
Junto con la preocupación por los terrenos fiscales, que al cabo del siglo XIX será
inútil ante la arremetida de los particulares, la autoridad promociona la construcción de
viviendas de madera o adobe con techumbre de tejas, a efecto de evitar “los rancheríos”,
expresión muy usada en la documentación y que hace mención a aquellas poblaciones
pobres e informales. En Tucapel los habitantes hicieron esfuerzos por construir sus casas en
148 Idem., p.
111

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
las quintas o solares de la nueva población, lo que se observa en documentos de la segunda
mitad del siglo XIX. La característica más importante de estas construcciones radican en su
funcionalidad típicamente agraria, puesto que la habitación está hecha para albergar
también las caballerizas, carretas y bodegas; sin olvidar los gallineros, el huerto y los
árboles frutales detrás de la casa. Es decir, las construcciones son una proyección de las
actividades agrarias, de las que viven la mayor parte de los tucapelinos, sin desmedro de
actividades artesanales y el comercio.
La Guerra del Pacífico
Como cualquier lugar de Chile, Tucapel se vio afectado por la Guerra del Pacífico,
conflicto que enfrentó al país con sus vecinos Perú y Bolivia. Muchos tucapelinos debieron
partir al norte una vez estallado el conflicto en abril de 1879. No sabemos cuántos se
enrolaron en los distintos regimientos o debieron presentarse obligatoriamente a los
distintos llamados de la autoridad de la época. Lo que sí sabemos es que por decreto de 15
de mayo de 1879 se ordenó formar una compañía de infantería en Tucapel y por decreto de
23 de mayo un escuadrón de artillería. La mayoría pasó a formar parte de los regimientos
que marcharon al norte, formados de los distintos Departamentos de la Provincia de
Concepción.
Uno de los oficiales destacados en las campañas de esta guerra es don Anacleto
Lermanda, quien vivió y murió en Tucapel. Casó con doña Demetria Maldonado el 20 de
septiembre de 1874, en segundas nupcias, con quien dejó descendencia. Debió partir hacia
el escenario de la guerra cuando su esposa, tenía cinco meses de embarazo. Participó
activamente en la batalla de Tacna y en la toma del Morro de Arica, Lima y otras
operaciones, como capitán de una compañía del Regimiento Carabineros de Yungay.
La Iglesia Parroquial
Después del traslado de la iglesia parroquial desde el recinto del fuerte en 1855, el
paso del tiempo hizo necesario la construcción de un nuevo templo que reuniera las
112

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
condiciones necesarias para un servicio religioso digno, la que se realizó con parte de los
materiales del templo que había en el fuerte, además de las erogaciones de los vecinos.
Pero debieron realizarse muchas reparaciones a lo largo del tiempo, hasta que se
decidió la construcción de un nuevo edificio. Por ello es que desde 1886 comenzaron a
recibirse las donaciones de los feligreses, lo que consta en el Libro de Construcción que aun
guarda la parroquia. Asimismo el Estado aportó 500 pesos por Decreto Supremo de julio de
1888; durante aquel invierno el techo debió improvisarse con arreglos de emergencia ya
que las obras estuvieron paralizadas debido a que las erogaciones no alcanzaron a cubrir los
gastos.
Avance en el Territorio. Nuevas Divisiones Administrativas.
Conforme avanza el siglo XIX, Tucapel crece debido a la oleada de población
proveniente de Chillán, Concepción o Los Ángeles, comenzando a observarse la compra de
grandes extensiones de terreno para la explotación agrícola o forestal. La acumulación de
algún capital permite también a algunos tucapelinos adentrarse en la montaña con la
compra de terrenos, de manera que se colonizan las zonas más altas, como Trupán, La
Meseta y Polcura. Además se observa mayor explotación en zonas como Huepil y
Rucamanqui.
En 1872 Tucapel sigue formando parte del Departamento de Rere como la
Subdelegación Séptima cuyos límites eran al Norte con el curso del río Itata; al Sur el curso
del río Laja; al Este la cordillera de Los Andes; al Oeste una línea imaginaria que se dirige
desde el río Itata al Laja hasta el Salto del mismo nombre. La población de la villa ese año
“sube a 750 habitantes, tiene 3 edificios públicos i 90 particulares, con calles en buen
estado de arreglo” 149 . Es decir, la subdelegación de Tucapel comprende un extenso
territorio que alcanza hasta la cordillera por el Este. Y como se ve, en poco más de cuarenta
años se ha pasado de 10 ranchos de paja (ver capítulo V) a 90 viviendas.
149 Roa, José del Carmen. Descripción de la Provincia de Concepción. Anuario Estadístico 1871-1872. p.
225.
113

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
En esta época aun es posible observar las recuas de pehuenches que llegan al pueblo
en los meses cálidos para comerciar la sal, los ponchos y otros productos que cambian por
trigo, telas o vino. Además, el lado oriental de la cordillera sigue siendo atractivo para
muchos que trasmontan el paso Pichachén, u otros ubicados más al norte, para ingresar a la
zona de Neuquén y ejercer el comercio lícito e ilícito de ganado. El cuatrerismo sigue
siendo un problema que afecta a ganaderos de ambos lados de la cordillera, pero dadas las
condiciones de la época, también beneficia a unos pocos que compran lo robado.
Pero a partir de 1879 el gobierno argentino ejecuta una operación llamada la
Conquista del Desierto que consiste en el avance de varias Divisiones desde las provincias
del Norte hacia los alejados poblados de las pampas y el sur neuquenino. Esto trajo como
consecuencia una brutal y despiadada persecución contra los pehuenches y ranqueles que se
vieron obligados a huir hacia los valles occidentales, radicándose en ellos, de manera que
pierden abruptamente su ancestral nomadismo. Varias expediciones del ejército argentino
cruzaron la cordillera para diezmar las últimas fuerzas indígenas. Con ello acababa la
hegemonía de una cultura hípica que marcó la existencia de los tucapelinos 150 .
Al mismo tiempo Chile y Argentina suscribían un tratado de límites el 22 de julio de
1881, con lo cual quedaban zanjados algunos de los problemas derivados de la falta de
delimitación fronteriza, lo que también vino a significar cambios en la forma de transitar
por la cordillera 151 . El Estado chileno, entonces, se preocupa de regular el territorio con
nuevas leyes, para una mejor administración interior. Es así como por Ley de septiembre 11
de 1888, el gobierno de José Manuel Balmaceda crea nuevas subdelegaciones a partir del
amplio territorio de Tucapel, todas dependientes del departamento de Rere.
150 No forma parte del los objetivos de este trabajo señalar las características y desarrollo de la etnia mapuche
pehuenche, pero hasta aquí se ha señalado con bastante fundamento que la relación con los habitantes de
Tucapel fue por más de un siglo muy significativa. Cabe recordar que aun en 1856 el Intendente Sotomayor
recalca la importancia del comercio con los pehuenches. Su declinar definitivo a fines del siglo XIX, producto
de la persecución argentina y la presión chilena sobre sus territorios ancestrales, los confinaron a los valles
cordilleranos de Alto Bío-Bío, Lonquimay, Quinquén y la cordillera andina de Neuquén. Véase: Torrejón
Godoy, Fernando y Tulio González Abuter. Los Pehuenches: Una Visión Histórica. Ediciones Universidad de
Concepción, Santiago, 1993.
151 González Abuter, Tulio. Negociaciones Chileno Argentino de Límites. Historia de una Década.1871-1881.
Colección Terra Nostra Nº 13, Ediciones Universidad de Santiago, 1988.
114

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
De acuerdo a esta ley la “Subdelegación Octava, Tucapel limita al Norte con el río
Huépil y el arrollo Potrero de Parra; al Oriente, el fundo Trupán hasta la desembocadura del
arrollo Manso en el Laja; al Sur, con el río Laja; y al Poniente, con el mismo río Laja y la
subdelegación de El Salto, comprendiendo los tres distritos siguientes:
Distrito número 1, Tucapel.- Limita al norte con el estero Huepil, Itatita y el arrollo
de las Ratoneras, que lo separan de la subdelegación de Trupán y el fundo Huequete; al
Oriente la subdelegación de Trupán; al Sur el arrollo de las Islas que lo separa de Las
Lomas y el camino que conduce del puente denominado de Jara hasta el recinto del Pueblo
Viejo, en el lado sur de dicho recinto, hasta tocar con el camino real que conduce al vado
del Partido, como también lo limita este último camino por el oriente y el río Laja; y al
Poniente, con la línea que lo separa actualmente de la subdelegación de El Salto.
Distrito número 2, Las Lomas.- limita al Norte con el distrito de Tucapel; al Oriente
con la subdelegación de Trupán; al sur, con el río Laja; y al poniente con el distrito de
Tucapel.
Distrito número 3, Huequete.- Limita al norte con el río Huépil; al oriente con la
subdelegación de Trupán; al sur, con el distrito de Tucapel; y al poniente con el río
Itatita” 152 .
La ley crea dentro de la antigua subdelegación de Tucapel otras dos, una de éstas, la
“Subdelegación Décima, Reñico, limita al Norte, con el río Chodván; oriente con la
cordillera de Los Andes; sur y poniente, con el río Huépil, comprendiendo los cuatro
distritos siguientes:
Distrito número 1, Huepil Alto.- Limita al norte, con fundo Rucamanque; oriente
con cordillera de Los Andes; sur con el río Huepil y; poniente, con este mismo río, el
riachuelo Reñico y el fundo de los rubilares.
152 Echeverría y Reyes pp 212-215.
115

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Distrito número 2, Rucamanque.- Limita al norte, con el río Chodván; oriente
cordillera de Los Andes; sur, con el distrito de Huepil Alto, y; Poniente, con el fundo
Reñico.
Distrito número 3, Reñico.- Limita al norte con el río Chodván; oriente con el
distrito de Rucamanque y el riachuelo Reñico; sur y poniente, este mismo riachuelo.
Distrito número 4, Huepil Bajo.- Limita al norte con el riachuelo reñico; oriente,
con el distrito Huepil Alto; sur y poniente, el río Huepil” 153 .
Finalmente, se crea la “Subdelegación de Trupán, que limita al norte con la
subdelegación de Reñico, separada por el río Huépil; oriente, Los Andes; sur, el río Laja; y
poniente, la subdelegación de Tucapel, comprendiendo los siguientes distritos:
Distrito número 1, Trupán.- Limita al norte con el río Huépil; oriente con la línea
del Risco denominado Borde de la Meseta, prolongada hasta el riachuelo Manso; sur, este
riachuelo hasta llegar al Risco; y poniente, la subdelegación de Tucapel.
Distrito número 2, La Meseta.- Limita al norte con el río Huépil,; oriente, el
riachuelo Macho; sur, el Manso; y poniente, el distrito de Trupán.
Distrito número 3, Polcura.- Limita al norte, el río Huépil y los distritos Trupán y
Meseta; oriente, la Cordillera de Los Andes; sur el río Laja; y poniente, la subdelegación de
Tucapel”.
También durante el año 1888, el gobierno de José Manuel Balmaceda elabora un
catastro con los centros poblados del país y su categoría. De esta manera nos encontramos
con la información remitida al Ministerio del Interior por parte del Gobernador del
153 Idem.
116

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Departamento de Rere que menciona a Tucapel como aldea y a Trupán como caserío 154 .
Antes, en 1883, el Visitador de Escuelas al concluir su visita al Departamento de Rere
solicita al gobierno la creación de una escuela de hombres en Trupán, lo que significa que
allí hay una concentración poblacional incipiente 155 .
Creación de la Comuna de Tucapel
A fines del siglo XIX Tucapel seguía formando parte del Departamento de Rere,
pero había aumentado su capacidad productiva ya que los campos estaban siendo
explotados, principalmente a través del cultivo de cereales, madera y ganadería. Se han
formado grandes explotaciones precordilleranas que concentran mano de obra estacional y
permanente, además de los pequeños propietarios que trabajan sus tierras, generalmente
heredadas de sus ancestros.
Finalizada la guerra civil de 1891, se promulga la ley de 27 de diciembre de ese año
conocida como Ley de Comuna Autónoma, tendiente a otorgar mayor poder civil y
autonomía a los municipios; la idea del legislador era impedir la injerencia del ejecutivo en
las elecciones, lo que se conoce como intervencionismo. Sin embargo, el hecho de haber
entregado a estas corporaciones los registros electorales, agravó el cohecho y las disputas
partidarias por manejar los procesos. Pero más allá de estas consideraciones, la ley crea
varias comunas, entre ellas Tucapel, que se forma sobre la base de las subdelegaciones
Octava, Décima y Onceava del Departamento de Rere antes descritas.
Creada la nueva comuna de Tucapel con el territorio de las subdelegaciones
mencionadas, adquiría autonomía en el gobierno local, pero seguía dependiendo del
Departamento de Rere, cuyo asiento era, como sabe, Yumbel. Desconocemos la fecha
exacta en que se constituye la Municipalidad de Tucapel, pero sí sabemos que el primer
alcalde de la comuna es don Francisco Friz, personaje cuyas raíces se hunden en lo más
ancestral de Tucapel. Sus antepasados ocuparon la zona de Reñico (Ver capítulo , donde a
154
AN IC vol. 704. La información es una relación de las aldeas, lugarejos, villorrios y caseríos de cada
Departamento.
155
AN IC vol. 654. Informe del Visitador de Escuelas al Departamento de Rere, de julio 5 de 1883.
117

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
fines del siglo XIX aun son propietarios. Friz había sido subdelegado de Tucapel en 1886,
cargo que desempeñó dos periodos; siendo, además, un activo miembro de la comunidad.
Falleció el 1º de enero de 1902. El periódico quincenal El Tucapel dedicó su portada del 12
de enero al este hecho titulando: “Irreparable Pérdida”. La muerte de este servidor
provocó profundo pesar entre sus contemporáneos, puesto que era muy apreciado por los
vecinos. “La comuna de Tucapel pierde con esta muerte inesperada un apoyo poderoso i
sus amigos pierden con la desaparición del señor Friz un viejo i digno compañero” 156 . Sus
funerales se realizaron el día 3 de enero, sepelio al que concurrió casi todo el pueblo.
Junto al primer alcalde, la Asamblea comunal había elegido a José Gómez Romero
y Arístides de la Cruz como segundo y tercer alcalde respectivamente. Ambos personajes
tendrán un papel protagónico en el desarrollo de Tucapel. El primero será más tarde primer
alcalde y destacado agricultor; el segundo también ejercerá el cargo de primer alcalde,
tesorero municipal y activo dirigente del Partido Liberal, además de ser precursor del
periodismo en la comuna como propietario y director del primer periódico, El Tucapel, del
cual nos ocuparemos más adelante.
No obstante lo anterior, la participación ciudadana se incrementa notablemente con
la creación de la comuna de Tucapel y su posterior instalación, nacen las aspiraciones más
sentidas por los tucapelinos, como la persistente petición al estado para la instalación de
escuelas o los recursos para mejorar las existentes; agua potable, luz eléctrica, caminos,
policía, etc. El servicio de agua potable es la aspiración que más se repite en los
documentos desde fines del siglo XIX. Otto Cid relata que “las casas se abastecían de agua
para las necesidades domésticas, incluso para la bebida, mediante pozos o norias, los cuales
eran muy hondos, pues las napas subterráneas del líquido se hallan a gran profundidad.
Algunos de estos pozos llegaban hasta 22 metros y la mayoría pasaba de quince” 157 .
Llama la atención la gran cantidad de inscritos en los registros electorales de la
comuna en 1901 y la pasión con que los distintos grupos políticos compiten por el poder
156 EL Tucapel Nº 14, enero 12 de 1902.
157 Cid, Otto…, op. cit. p 82.
118

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
comunal 158 . Esta situación llevó a veces a graves problemas de convivencia, pero al mismo
tiempo permitió que sus habitantes se comprometieran con el desarrollo local y con la
búsqueda de soluciones a las graves carencias que la distancia y la falta de recursos
ocasionaban.
Disputas Políticas
La política chilena de fines del siglo XIX estaba empañada por las pasiones
exageradas de los contendores. No por casualidad la guerra civil de 1891 costó 10.000
muertos al país, entre ellos, el propio presidente constitucional. Tucapel no escapaba a los
avatares políticos que los protagonistas, miembros de partidos o coaliciones, se empeñaban
en mantener vivo, sobre todo en tiempos de elecciones. Aquí no fue ajeno el cohecho, la
extorsión y el intervencionismo electoral.
La Ley de Comuna Autónoma contemplaba la Junta Comunal, elegida por votación
popular, desde donde se nombraba un alcalde que sería el jefe de todos los servicios,
además de otros dos alcaldes. Les correspondería a las municipalidades en su territorio
jurisdiccional, cuidar y organizar la policía de seguridad, salubridad, comodidad, ornato y
recreo, promover la educación, la agricultura, la industria y el comercio, reparación de
caminos, obras públicas, administrar e invertir los caudales públicos, formar reglamentos y
ordenanzas en los ramos que les eran competentes.
Junto con la creación de asambleas comunales que permitirían la participación
directa de los electores inscritos en los registros municipales, existían los diferentes
partidos políticos que sesionaban y muchas conspiraban en alianzas para impedir el acceso
a los oponentes, produciéndose alteraciones al orden público; lo mismo que la constitución
de las mesas electorales al momento de efectuar los actos eleccionarios. Sobre esto nos
remitimos a la bibliografía existente, bástenos estos datos para mayor comprensión del
fenómeno que vivió Tucapel a fines del siglo XIX y principios del XX.
158 La lista con todos los inscritos en los Registros Electorales de la Comuna de Tucapel aparecen en periódico
El Tucapel de fecha 31 de diciembre de 1901. A esa fecha existían 1.093 electores inscritos de las tres
subdelegaciones que componían el territorio comunal, es decir: Tcapel, Reñico y Trupán.
119

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Del mismo modo, poder municipal, versus poder ejecutivo, representado por el
subdelegado o gobernador departamental, implicaban fuertes disputas. Además, la falta de
control y de presencia efectiva del Estado a través de la adecuada administración de justicia
y de elementos coercitivos para el cumplimiento de la ley, provocaban que muchas
personas intentaran hacer valer su propio poder, basado en el prestigio social, en algún
cargo público o simplemente en su capacidad económica.
Comenzando el año 1895 la Intendencia de Concepción remitía al Ministerio del
Interior información respecto de hechos ocurridos en Tucapel los días 1º y 2 de enero “con
motivo de la flagelación de don José Saavedra, ordenada por el comandante de policía de
aquella comuna Emilio Segundo Acuña quien desempeña el puesto sin tener nombramiento
superior” 159 . Y como si esto fuera poco, la Intendencia de Concepción se veía en la
obligación de informar que dentro del departamento de Rere el orden público se alteraba
con diversos hechos como disturbios en Yumbel, golpes al alcalde, salteo, heridos y riñas
callejeras.
Los sucesos de Tucapel son relatados por el subdelegado accidental Jorge Molina y
por el subdelegado titular Alejandro Prieto. El primero cuenta que el día 2 de enero fue
informado que en la noche anterior, había sido arrestado en el cuartel de policía un sujeto
llamado José Daniel Saavedra, “flagelado y botado a la calle en estado de no poder moverse
sino con suma dificultad, todo por los ajentes de policía” 160 . Después de cerciorarse del
estado de gravedad de Saavedra, Molina se dirigió al cuartel con el objeto de inquirir
detalles del comandante quien se habría negado a dar información lanzando a Molina al
calabozo, puesto a la barra y desarmado del revólver que portaba para su defensa personal.
Molina acusa que el primer alcalde, habiendo concurrido al cuartel, se negó a
otorgar su libertad, deteniéndolo desde las 10 de la mañana a las 3 de la tarde, hora en que
159 AN IC, vol. 916.
160 AN IC vol. 2009. El Informe de Molina es de fecha 12 de enero de 1895.
120

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
el Secretario municipal, Rufino Méndez, lo dejó en la puerta del Juzgado de Subdelegación,
retirándose inmediatamente.
El subdelegado Prieto se encontraba de viaje en Santiago y tan pronto llegó a
Tucapel fue informado de los hechos que, según su propia versión, revestían suma
gravedad, ya que la policía municipal cometía abusos con la población, muchas veces
encontrándose los soldados en estado de ebriedad. En su extenso Informe se preguntaba:
“¿si ya no hay garantías para los representantes del ejecutivo, para quién los habrá
entonces?”. Pedía se enviase con urgencia a Tucapel fuerzas de línea para restablecer el
orden quebrantado por los municipales. “Yo no estoy dispuesto a ser atropellado como el
señor Molina, en caso semejante he resuelto, y lo pongo en su conocimiento, que resistiré la
fuerza con la fuerza. De las consecuencias no soy responsable”. Y agregando mayor
dramatismo informaba que de no poder reunir la fuerza de línea renunciaba a su cargo 161 .
Las reconvenciones ante la actitud de Prieto no se dejaron esperar, las que fueron
ratificadas por el Ministerio del Interior, pese a los reclamos de Prieto por considerarlas
injustas. Fueron después de él subdelegados de Tucapel Daniel Dauvin y Olegario
Sanhueza.
Comenzando el siglo XX se nombra a Samuel Molina, quien desde Tucapel
informaba por telegrama al gobernador departamental de Rere, el 15 de febrero de 1900,
que el alcalde ha citado a sesión para el día 17 en casa de don Santiago Álvarez, teniendo
salón de sesiones, con objeto de ejercer presión para que no pueda tener acceso a presidir la
asamblea y que como tenían mayoría iban a designar local de mesas receptoras dentro del
fundo Rucamanqui en Reñico y Placilla en Trupán, al lado de la casa del primer alcalde.
Solicita se envíen 10 soldados desde Yungay, hasta donde ya telegrafió solicitándolos al
gobernador de ese Departamento para que estuviesen a las 8 AM del día 17. Terminaba
diciendo que estaban perdidos y que por eso querían impedir el acceso a las mesas
161 Idem. El Informe de Prieto es de fecha 7 de enero de 1895.
121

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
receptoras. “Quieren negarme entrada a la sala de sesiones por no venir en la lista de
subdelegados” 162 .
Efectivamente, la ley de elecciones de la época otorgaba al subdelegado la facultad
de presidir la Junta Electoral Comunal, pero como acabamos de ver, en la Municipalidad se
estaban usando resquicios para impedir que Samuel Molina ejerciera sus atribuciones,
además de efectuar los actos de constitución de mesas en recintos privados. Agravados o
magnificados los hechos ante la proximidad de las elecciones, el subdelegado aumenta su
solicitud a 20 soldados de caballería y el día 20 de febrero alarmado informa que don
Santiago Álvarez está organizando una fuerza armada de 20 hombres con sueldo de veinte
pesos cada uno “después de la sedición del municipio efectuado en la casa de este mismo
señor donde tenía fuerza oculta en la cual el tesorero de esta comuna, don Arístides
Segundo de la Cruz, con revólver y puñal en mano amenazó de muerte al edil José Ignacio
Cerda”. Finalmente, insiste en el envío inmediato de fuerzas de caballería en virtud que los
hechos alteran el orden público y revisten gravedad por estar viciando el proceso
eleccionario.
En medio de todo esto, las peticiones a las autoridades administrativas en 1895
demostraban las preocupaciones de la comunidad. Solicitaban con urgencia la construcción
de un puente sobre el río Cholguán para mejorar comunicación con Yungay, y en beneficio
de Tucapel, Trupán y la República Argentina, debido a que los puentes construidos
anteriormente se han destruido por la fuerza del agua en las avenidas del invierno. Se
insiste, como se viene haciendo desde antes de la creación de la comuna, en la necesidad de
aumentar el número de escuelas y el nombramiento de ayudantes para los establecimientos.
Pero todos los años las disputas políticas enfrentaban a los distintos bandos
políticos, como también a las autoridades municipales con las representantes del poder
ejecutivo, especialmente el subdelegado. La edición del 25 de octubre de 1901 de El
Tucapel demuestra las dificultades por las que atravesaban. El periódico, voz del Partido
Liberal desde su edición Nº 10, descargaba todo su arsenal de argumentos contra el
162 AN MI vol. 1678, pza. 45.
122

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
subdelegado nombrado recientemente, señalando que la comunidad está irritada con “una
persona del todo inepta para desempeñar ese cargo”, que por razones morales no puede
desempeñar también el cargo de juez de distrito. Luego las emprende contra el ex
gobernador departamental a quien trata de cínico por haber nombrado una persona que no
es de la Alianza Liberal de Tucapel, lo que importa un grave insulto, solicitando al nuevo
gobernador que repare tal afrenta a “un pueblo desesperado”. Dramatizando aun más, el
periódico dice que de no tomar medidas “llegará el día en que el pueblo, cansado de
soportar tantos atropellos i vejámenes de parte de un individuo de lo más ignorante que
cabe, se levantará en masa i obrará de la manera que lo crea conveniente” 163 .
En cuatro líneas del extremo inferior izquierdo de la página donde se lee la nota
anterior y otra respecto del gobernador e Intendente de la Provincia se lee: “dentro de poco
tiempo se nos dice que comenzarán los trabajos reconstrucción del puente carretero sobre el
estero Reñico, en el camino a Yungay”.
El Tucapel, Primer Periódico de la Comuna.
El primer número de este periódico quincenal que ya hemos mencionado
anteriormente, aparece el 1º de septiembre de 1899 con un formato de 27 por 37
centímetros. Se proclama como “Órgano de los intereses de la comuna de Tucapel”. El
editor era don Francisco Antonio Vargas, quien manifiesta que este esfuerzo obedece a una
necesidad. “Juzgamos indispensable –manifiesta su portada- en nuestro pueblo una
publicación que, respetando la sana moral y las consideraciones debidas al público, se
consagre al servicio de los intereses de la Comuna” 164 .
Para ratificar la prescindencia de cualquier influencia política expresa que “El
Tucapel no militará a la sombra de ningún partido, por cuyo motivo no se ocupará de
asuntos personales ni los tomará en cuenta, salvo como cosa incidental… La prensa
siempre la hemos considerado como luz y como fuerza, y, como tal, la emplearemos en
163 El Tucapel Nº 14 de octubre 25 de 1901.
164 El Tucapel Nº 1 de septiembre 1º de 1899.
123

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
instruirnos e instruir al pueblo, en estrechar los vínculos de unión entre los vecinos de
nuestra comuna para trabajar todos de consuno por el verdadero progreso y adelanto no
solo de Tucapel, sino en general de nuestra Comuna” 165 .
En el número siguiente, el tema más importante es el relativo a la celebración del 18
de septiembre, con expresiones y temas de patriotismo y civilidad. Luego, las publicaciones
que le siguen durante el año 1899 mantienen el altruismo y objetividad manifestados en la
declaración de principios del primer número. Noticias sobre bandolerismo, lista de
contribuyentes, poesías y temas sobre desarrollo moral y material; comercio, industria y
educación. Sobre esto último manifiesta el número 5, de noviembre 1º, que el Municipio ha
desplegado gran actividad y mucho entusiasmo por el bienestar material de los tucapelinos
y de la comuna en general, lo que aplaude sinceramente, pero “que no ha tomado en cuenta
aún el progreso moral e intelectual del pueblo”, haciendo un descarnado análisis de la
situación de pobreza y abandono en que se encuentra la escuela pública y llama a la
creación de una plaza de ayudante, a efecto que el director preceptor pueda ofrecer una
mejor educación a sus alumnos.
Todos los temas analizados por El Tucapel tienen la característica de ser imparciales
respecto de tendencias político - partidistas, con lo cual cumple su cometido inicial. Se
insiste mucho en el patriotismo y en la organización de la nación, la familia y los gremios.
Pero esto cambia abruptamente a fines de 1901, cuando después de un tiempo sin ediciones
se hace cargo del periódico don Arístides Segundo de la Cruz, como director y propietario,
otorgándole la calidad de “Órgano de la Alianza liberal de Tucapel”, desde la edición
número 10. De esta forma la línea editorial cambia radicalmente; los temas son ahora
preferentemente políticos. La óptica partidista se hace cargo de los problemas que aquejan
a la comuna y los hace suyos, introduciendo un elemento más en las fuertes disputas que
enfrenta a los partidos en que militan los vecinos. Sin embargo, su existencia fue muy corta.
El Tucapel se imprimía en Yungay y alcanzó hasta el número 14 de fecha 12 de
enero de 1902, en que dejó de publicarse. No obstante los cambios que sufrió en su corta
165 Idem
124

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
vida, el periódico refleja los intereses de la población de la comuna de Tucapel, sus
problemas más urgentes, los sueños y esperanzas; y aunque muchas veces la versión de los
hechos estaba fuertemente influida por una visión partidista, por lo demás muy legítima, la
función de informar se cumplía. También constituye una fuente de inestimable valor para el
estudio de la historia de la comuna de Tucapel.
Situación al Cambio de Siglo
Durante el siglo XIX se produce un avance considerable en el desarrollo de Tucapel
y los campos aledaños. La acumulación de capitales, la demanda por madera y trigo, entre
otros productos, producen una presión sobre terrenos antes despoblados. Las haciendas
incrementan su producción, aumenta el inquilinaje y la ocupación de terrenos más altos,
especialmente hacia Trupán y Polcura. A fines de siglo ha cambiado notablemente la forma
de hacer comercio, ya que no son los pehuenches y sus recuas quienes mayoritariamente
ocupan el paisaje en tiempos de primavera y verano para comerciar. Al contrario, una vez
perseguidos y exterminados por fuerzas argentinas se ve a estos indígenas cordilleranos
llegar a los centros poblados de Antuco y Tucapel entre los años 1880 y 1883, buscando
refugio. Pero los tucapelinos ascienden la montaña para ocupar terrenos más altos y algunos
para incursionar sobre el territorio argentino de Neuquén. En la documentación del
Ministerio del Interior se insiste de vez en cuando en la necesidad de regular los viajes de
personas hacia la República Argentina por los diversos pasos, encargando a los
subdelegados de Tucapel, Reñico y Trupán informar de los movimientos efectuados por
arrieros u otro tipo de viajeros.
Una de las más grandes aspiraciones de las autoridades es la educación. Por ello es
que siempre observamos documentos en los que se insiste en la creación de nuevas
escuelas. Tucapel tiene a fines de siglo una de hombres y una de mujeres; en Reñico una
mixta y en Trupán una de varones.
En cuanto a las comunicaciones nos remitimos a lo ya mencionado, pero agregando
que este aislamiento permite que el orden y la administración de justicia sea un aspecto
125

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
débil, incrementado porque la montaña es el lugar ideal para los fugitivos, cuatreros o
bandidos que atemorizan a la población.
El Bandolerismo en la Montaña
Persistentemente las autoridades administrativas y después las municipales están
informando y solicitando ayuda al poder central para solucionar los continuos robos,
asaltos, abigeatos y homicidios cometidos en Tucapel y sus alrededores. Ya vimos que este
era un problema endémico a principios del siglo XIX, pero subsiste a lo largo de toda la
centuria. La falta de policía o autoridades competentes para conocer y perseguir los delitos
debido a la lejanía de la cabecera de Departamento y la escasez de recursos es parte del
análisis a veces desesperado de las autoridades locales. Las informaciones sobre bandidos
es una constante en los archivos, lo que se incrementa culminando el siglo.
En 1898, el subdelegado de Tucapel Daniel Dauvin daba cuenta al gobernador
departamental de Rere sobre los bandidos que asolaban la zona de Tucapel. Al año
siguiente el subdelegado Olegario Sanhueza expresaba la misma preocupación y alarma. En
la edición de El Tucapel de octubre 15 de 1899 166 , se lee el siguiente titular: “Gran Salteo
en el Fundo Huépil”. Expresaba el periódico que el dueño del fundo, don Teodoro Rubilar,
había sido asesinado por una banda de de ocho sujetos armados de carabinas el día 12 de
octubre. Los bandidos llegaron a la casa de la familia Rubilar y procedieron a intimidar y
maltratar a quienes se encontraban en ese momento, disparando dos tiros sobre la víctima y
dejando mal herida a la esposa de éste. La alarma que produjo este asalto en la población
era algo común en aquella época, una forma de vivir que difícilmente puede comprenderse
hoy. Pensemos que la capacidad de la policía de la época estaba en directa relación con la
calidad de los medios humanos y materiales 167 . El juzgado de letras en lo criminal
competente residía en Yumbel y las diligencias, por lo tanto, demoraban lo suficiente como
para que los hechos delictivos muchas veces quedaran en la impunidad. De esta manera, la
víctima adquiría una categoría especial dentro de las creencias y sentimientos populares,
166 El Tucapel Nº 4 de octubre 15 de 1899.
167 Llama la atención que aún después de más de 100 años, existe recuerdo y versiones sobre este hecho en
personas que han recibido la noticia de sus antepasados.
126

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
consagrado como héroe o alma con poderes para conceder favores, aspectos mito religiosos
que ayudaban a una suerte de catarsis colectiva. Por otro lado, los bandidos adquirían
dimensiones mitológicas, mezclado con una fuerte dosis de temor y rechazo.
En otra parte de este trabajo veíamos un incidente ocurrido en Tucapel en 1895 con
la Policía Comunal. En 1901 se informaba que el cuerpo policial del pueblo contaba con
escasos medios para batir el bandolerismo. “Todos los días –dice El Tucapel- llegan
reclamos de los habitantes de esta Comuna, quejándose ya de un atropello, ya un asalto a
mano armada o de robos de animales a plena luz del día. Pero aunque éstos se suceden con
tanta frecuencia no se pueden perseguir para aplicar su merecido castigo a los culpables
porque no hay policía con elementos necesarios para combatir a los forajidos” 168 .
Las noticias sobre bandidos era algo común y las quejas ante la autoridad no surtían
efectos porque se tendía a minimizar la alarma pública, al menos eso se observa en la
documentación del Ministerio del Interior. La policía comunal de Tucapel se componía de 5
miembros en aquel entonces, quienes contaban con una carabina en mal estado y sin
municiones, y dos yataganes. A este estado de cosas debemos agregar la falta de unidad
entre los diferentes partidos políticos que se disputaban el poder local. Radicales, liberales,
conservadores, balmacedistas y democráticos, nacionales o sus coaliciones, tendían a
desprestigiarse y luchar denodadamente entre sí. Por eso es que la edición del periódico que
analizamos decía que si bien existían soldados pagados por dos vecinos del pueblo, éstos se
ocupaban de resguardar a sus patrones y no a la comunidad. “La clase trabajadora, el pobre
que no da erogaciones para pagar a estos soldados, es quien sufre diariamente el despojo de
los pocos bienes que posee” 169 . Luego menciona que han llegado desde Concepción cuatro
soldados que quedaron a disposición del subdelegado a quien califica como “un individuo
de lo más nulo que cabe y que obedece a las personas de su amaño”. Ese año el alcalde era
Daniel Dauvin, de la Alianza liberal, quien, según El Tucapel, es “el más entusiasta,
trabajador y justiciero” 170 que ha tenido la comuna. El alcalde anterior es acusado de tener
168 El Tucapel Nº 10 de octubre 4 de 1901.
169 El Tucapel Nº 10 de octubre 4 de 1901.
170 Idem.
127

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
en su poder 18 carabinas e igual número de sables que los tendría para su uso personal,
negándose, según la versión, a entregarlos al alcalde actual.
En este ambiente, el bandolerismo campeaba por la toda la comuna. Cuatreros
pasaban la cordillera para traer ganado robado y se sabe que muchas veces fueron
perseguidos por gendarmería argentina hasta muy cerca de Trupán.
128

Ferrocarril a Bahía Blanca por Antuco
Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Capítulo VII
Siglo XX: Cambio Sobre Rieles
“echaba otra vez un pitazo largo y entonces
como que emergía de algún país encantado,
envuelto en una atmósfera de vapor y de humo
negro, con olor a minas subterráneas y a
tiempos inmemoriales”. Otto Cid, “Paso de Leones”
En varios pasajes de estas líneas ha quedado en evidencia una relación muy estrecha
de Tucapel con la montaña y los valles trasandinos. También hemos visto la importancia
del paso de Antuco desde las recuas pehuenches y los mercaderes, pasando por Pedro
Ángel de Espiñeira, Justo Molina, Luis de la Cruz, Claudio Gay, Edgard Poeppig, Ignacio
Domeyko y Rafael Sotomayor, quienes resaltaron la importancia de este paso cordillerano,
algunos de ellos con un agudo sentido visionario.
Una vez que Chile y Argentina establecieron una frontera definitiva por la línea de
las cumbres más altas que dividan las aguas, comenzaron a delinear proyectos que
permitieran el libre tránsito. Con el desarrollo de los ferrocarriles se pensó unir los
territorios de ambas repúblicas por diferentes pasos a lo largo de su extensa frontera.
Muchos años se debieron esperar para ver concluida una red ferroviaria que atravesara la
cordillera, lo que ocurrió en 1910, cuando con ocasión de la conmemoración del centenario
de la independencia de ambos países, se inauguró el ferrocarril trasandino por Uspallata, en
Los Andes.
129

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
PROYECTOS FERROVIARIOS Y CORREDORES BIOCEÁNICOS
FINES SIGLO XIX Y PRINCIPIOS SIGLO XX
PROYECTO FERROVIARIO CORREDOR BIOCEÁNICO
Antofagasta a Salta Antofagasta Buenos Aires
Puquios a Tinogasta Caldera Buenos Aires
Los Andes a Mendoza Valparaíso Buenos Aires vía Juncal
Santiago a Mendoza Valparaíso Buenos Aires vía Maipú
Curicó a San Rafael San Antonio Buenos Aires vía Maipo
Monte Águila a Neuquén Talcahuano Bahía Blanca vía Antuco
Curacautín a Zapala Talcahuano Bahía Blanca vía Lonquimay
Loncoche a Zapala Valdivia Bahía Blanca
Riñihue Neuquén Valdivia Bahía Blanca
Los Lagos a Mendicao Valdivia Bahía Blanca
Pero uno de los proyectos más esperados por los habitantes de la zona central de
ambos países, especialmente Neuquén y Concepción, es el Ferrocarril Trasandino por
Antuco, puesto que la pendiente y la facilidad que ofrece la geografía en este punto del
territorio, hacían más viable el proyecto.
La idea de unir el Océano Pacífico y el Océano Atlántico a través del ferrocarril por
el paso de Antuco la encontramos en la llamada “Exploración Alsina” en 1882, cuando el
gobierno argentino comisiona a Juan Ignacio Alsina para que explore y efectúe un
levantamiento topográfico del territorio de Neuquén; a él se atribuye el primer proyecto 171 .
El país trasandino desarrollaba una fuerte política inmigratoria para poblar el extenso
territorio del sur, especialmente las pampas y la Patagonia y junto con ello construir redes
ferroviarias que permitieran el progreso. Alsina es nombrado gobernador de Neuquén en
1892, con lo que se fortalece el proyecto ferroviario.
171 Moesco, Enrique. Pequeña Historia Neuquina y del tren trasandino del sur. Buenos Aires. En: Cámara
Chileno Argentina de Comercio, 1953.
130

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
En 1886 se publicó en Buenos Aires el texto “Interoceánico entre Bahía Blanca y
Talcahuano. Informe sobre la traza entre Bahía Blanca y Talcahuano” 172 , puesto que la
idea de los argentinos, tanto como ahora, era acceder a los puertos del Océano Pacífico”. En
este interesante texto se observa un plano adjunto cuya escala no permite ver con precisión
el trazado. Pero explica la línea proyectada parte “de la Estación Yumbel del Ferrocarril del
Sud y pasando sucesivamente por los poblados de Yungay, Tucapel, Trupán y Antuco,
atraviesa la cordillera de Los Andes por un túnel de 2.500 metros el paso Pichachén para
seguir el curso del Renileo” 173 .
El mismo año en la capital argentina se publica la Memoria 174 del Ferrocarril
Trasandino, realizada por la empresa Francisco Bustamante y Cía., que aspiraba a obtener
la concesión de ambos gobiernos para ejecutar el proyecto. Esta publicación ratifica el
trazado de la anterior y especifica con más detalles el intrincado recorrido de las líneas
ferroviarias argentinas, que finalmente culminan en el paso Pichachén para luego continuar
por territorio chileno rumbo a Talcahuano. Señala entre los beneficios la posibilidad de
exportar “lanas, cueros, pieles, cerdas, maderas y sal”; facilidad para explotar “en Neuquén
los depósitos de yeso y los minerales de plata, cobre, plomo y carbón; mientras que en
Chile transportaría “el trigo y otros cereales, viñas, maderas y serviría a las poblaciones
chilenas de Yungay, Tucapel, Trupán y Antuco, y el tráfico con la frontera de Ñorquín” 175 .
La empresa de Francisco Bustamante había presentado su proyecto al gobierno y al
congreso chilenos el 25 de septiembre de 1883, es decir, cuando Chile aun no solucionaba
del todo sus problemas con Perú y Bolivia producto de la Guerra del Pacífico. El gobierno
argentino suscribió contrato con esta empresa el 6 de marzo de 1886, de manera que en
aquella época comenzó la construcción de la línea que uniría Bahía Blanca y Buenos Aires
con los territorios de colonización de Puán, Salinas Grandes, Trau Lauquén, Río Salado,
172 Duffy, Ricardo. Interoceánico entre Bahía Blanca y Talcahuano. Informe sobre la traza entre Bahía
Blanca y Talcahuano. Imprenta y Encuadernación Kraft, Buenos Aires 1886.
173 Idem., p. 5.
174 Empresa Francisco Bustamante y Cía. Memoria y Documentos referentes al Ferrocarril del Interoceánico.
Imprenta y Litografía de J.H. Kidd y Cía. San Martín 115, Buenos Aires, 1886.
175 Idem., p. 3-5.
131

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Río Colorado, Neuquén y éstos con el puerto chileno de Talcahuano. Debemos recordar
que el gobierno argentino en 1883 aun se encontraba en campaña militar contra los diversos
pueblos indígenas que poblaban aquel extenso territorio en la llamada “Campaña del
Desierto”, como fueron los pampas, ranqueles y pehuenches, a través de la División al
mando del general Conrado Villegas. Más tarde, el progreso deberá ir sobre rieles y las
líneas argentinas comenzarán a avanzar y adquirirán fuerza con el gobierno del presidente
José Evaristo Uriburu. En 1896 queda contratada la red hasta Neuquén; el 13 de
septiembre de 1897 se inaugura el tren hasta Río Colorado; el 30 de mayo de 1898 llega
hasta Choele-Choel (Hoy Darwin) y en diciembre de 1898 hasta la cordillera con el río
Limay.
En Chile, el Gobernador Departamental de Rere informaba al gobierno en
noviembre de 1886 que los habitantes de Yungay y Tucapel que envían sus productos a las
estaciones del Ferrocarril del Sur de Cabrero y Yumbel respectivamente, cubriendo grandes
distancias, por caminos en pésimo estado de conservación; realizando dilatados rodeos y el
pago de costosos fletes 176 .
Por ley de 13 mayo de 1887 la Empresa Mariano Palacios, Francisco Bustamante y
Cía obtiene del Estado de Chile la concesión para la construcción y explotación del
Ferrocarril Trasandino del Sur 177 . Los planos fueron aprobados en enero de 1889,
procediéndose al nombramiento de la Comisión de Hombres Buenos que se encargaría de
la tasación de los predios que deberían expropiarse entre la Estación Yumbel, de la línea
central del Ferrocarril del Sur 178 , al estero Tapihue, en una extensión de 889 metros de
largo por 40 de ancho. Esta primera parte incluía estación, línea principal, línea alternativa,
línea de descanso, bodegas, y oficinas. En diciembre el gobernador departamental
informaba al gobierno que la gran cantidad de operarios producía algunos problemas por
176
AN IC vol. 654, pza. 132. Informe del Gobernador Departamental de Rere, Domingo Munizaga,
noviembre 16 de 1886.
177
La Empresa en Chile tiene esta denominación, al parecer por la inclusión de un nuevo socio. Este
ferrocarril recibe las siguientes denominaciones: “Ferrocarril Trasandino a Bahía Blanca”, “Ferrocarril
Trasandino del Sur”, “Ferrocarril Trasandino por Antuco”. En este texto se usarán indistintamente según la
denominación que usen los documentos que se tienen a la vista.
178
La línea central en esta parte estaba concluida en 1872.
132

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
hurtos y robos y con el fin de evitar crímenes proponía una subdelegación ambulante con
20 hombres armados para resguardar los trabajos en la sección chilena del trazado 179 .
La empresa que ejecutaba los trabajos sufrió varios inconvenientes, sobre todo
financieros. Pero uno de los más determinantes inconvenientes fue la guerra civil de 1891,
que paralizó las obras por casi todo un año. Luego, en 1892, la empresa, ahora llamada
Francisco Bustamante, Miguel Fierro y Cía sigue trabajando en la construcción de la vía,
pero no ha de durar mucho tiempo por incumplimiento de contrato. Cientos de rieles y
durmientes quedaron abandonados en Yumbel.
Chile y Argentina tuvieron serios conflictos limítrofes, producto de la interpretación
del Tratado de Límites de 1881, al punto que en varias ocasiones ambas naciones
estuvieron a punto de entrar en guerra, lo que significó retrasos en la toma de decisiones
para proseguir con la política de integración, en la que los ferrocarriles eran la llave para los
corredores interoceánicos. Pero a fines de la década de 1890 hubo distensión en las
relaciones, lo que permitió reanudar los proyectos de ferrocarriles. Por decreto de 6 de
febrero de 1899 el gobierno de Chile ordena a una comisión compuesta por los ingenieros
Domingo Víctor Santa María, Omer Huet y Juan Emilio Mujica, informen sobre los
proyectos de ferrocarriles trasandinos de Tinguiririca, Cajón del Maipú y Antuco.
La Comisión sale de Santiago el 8 de febrero y después de recorrer el territorio por
donde irían las dos primeras vías mencionadas, procedió a viajar al sur, llegando a Chillán
el día 24 del mismo mes, lugar en que solicitaron cabalgaduras, coches y mulas para
dirigirse a Yungay, donde el vecindario les brindó una esplendida bienvenida, hecho que
demuestra lo importante que era para los habitantes del territorio una obra de esta
envergadura. El día 25 son recibidos en la hacienda Rucamanqui por su dueño José Gómez,
lugar donde pernoctaron; el Informe destaca la amabilidad con que fueron recibidos por
este hacendado. Desde allí salieron a Tucapel, donde observan “algunos campos de
cultivo”, atravesando el río Laja en el vado de La Lancha, para luego dirigirse a la hacienda
179 AN IC vol 771, pza 182.
133

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Las Canteras, Rucue, Antuco, El Chacal, Los Escoriales, Laguna Laja y paso Pichachén,
recorriendo más de ochenta kilómetros 180 .
El Informe que entrega la Comisión al gobierno sugiere que es más viable la
construcción del ferrocarril por Antuco que por los otros puntos y que éste debiera ser de
trocha angosta, además de otras consideraciones técnicas.
Como consecuencia de la reanudación del peligro de guerra con Argentina, demoró
una decisión definitiva, hasta que después de los llamados Pactos de Mayo de 1902 181 , el
gobierno del presidente Germán Riesco se decide a perseverar en el Trasandino por Antuco.
Por Ley Nº 1.589 de 14 de marzo de 1903 el Estado de Chile entregó la concesión para la
construcción y explotación de la línea de ferrocarriles del Trasandino a Bahía Blanca, a la
compañía del empresario uruguayo Justino José Beláustegui, con la que suscribió contrato
de concesión el 1º de junio de 1903. El 28 de diciembre de 1904 la empresa entregaba los
planos del trazado a la Dirección General de Obras Públicas, el que ahora partía de la
estación Monte Águila, de la línea central, siguiendo hacia la frontera en un recorrido total
de 137.800 metros.
En las primeras secciones se incluían líneas, bodegas, galpón de máquinas, galpón
de coches, puente de 15 metros sobre el estero Los Troncos y estación Huépil, ubicada en el
kilómetro 50. Las estaciones intermedias de esta sección eran Charrúa, Campanario, Desvío
al Laja y Cholguán. Después de Huépil vendrían las estaciones de Trupán y Polcura, para
luego atravesar el río Laja y proseguir con el trazado y las estaciones de de Quillay Lebu,
Malalcura, Chacal, Volcán, Frontera y Deslinde.
El 21 de enero de 1905 se aprueban los planos y las obras comenzaron a fines de
febrero, al tiempo que se realizaban los trámites de expropiación de los terrenos. En mayo
se realizan modificaciones al proyecto en los primeros 35 kilómetros y en octubre
Beláustegui propone desviar el trazado para permitir desplazar el puente sobre el estero Los
180 AN MOP vol. 126, pza 1.
181 Vial Correa, Gonzalo. Historia de Chile. Tomo XVI, Capítulo Décimo.
134

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Troncos 400 metros hacia el sur, a fin de facilitar su construcción en vista de las crecidas
producidas por las últimas lluvias, lo cual fue aprobado.
Por decreto 3.316 de fecha 22 de diciembre de 1905 del Ministerio de Industrias,
Obras Públicas y Ferrocarriles, se autoriza al tráfico público los primeros 35 kilómetros del
Trasandino, es decir, el tramo comprendido entre Monte Águila y Cholguán. Al día
siguiente el diario El Sur de Concepción informaba lo siguiente:
“Trasandino por Antuco. Hoy quedará habilitado el tráfico para un tren mixto que
correrá martes, jueves y sábado. No dudamos que esta noticia será recibida con
verdadero júbilo, sobre todo por los vecinos de Yungay que ya ahorrarían aquella
enorme caminata a Cabrero, pudiendo hacer el viaje cómodamente, sin peligros y
en muy corto tiempo” 182 .
La planicie que se extiende desde Monte Águila a los llanos de Huépil permitía un
trabajo regular, sin mayores complicaciones. Sin embargo, la empresa de Beláustegui debió
enfrentar diversas complicaciones ya que, después de algunos años de prosperidad
económica, se vivían momentos de apremios que encarecían los costos progresivamente;
además de serias dificultades en la administración de los ferrocarriles en Chile.
Los siguientes 15 kilómetros hasta la Estación Huépil debían realizarse sorteando
pocos obstáculos, de manera que era deseo de la administración del ferrocarril,
especialmente de Beláustegui, que los primeros 50 kilómetros del trazado fuesen
inaugurados con toda solemnidad y con la presencia de las más altas autoridades de la
República. Por esta razón solicita al Ministerio de Industrias y Obras Públicas que a través
de la Inspección de Ferrocarriles Particulares, emita un informe para proceder a inaugurar
el tráfico de carga y pasajeros toda la ruta entre Monte Águila y Huépil.
Estación Huépil
A principios de agosto de 1906 el Inspector de Ferrocarriles Particulares informa al
ministro del ramo que Beláustegui desea inaugurar pronto los primeros 50 kilómetros por lo
182 Diario El Sur de Concepción, sábado 23 de diciembre de 1905, p. 4.
135

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
que considera que debe inspeccionarse el estado de avance de las obras. Pero el formidable
terremoto de Valparaíso ocurrido el 16 de ese mes impedía celebraciones de cualquier tipo;
la solidaridad nacional unió a todos los pueblos del sur en una cruzada de ayuda a los
damnificados. No obstante, las inspecciones técnicas debían efectuarse y la obra debía
entregarse cuanto antes al uso público.
El 1º de septiembre se nombró al ingeniero Carlos de la Mahothiere y más tarde a
los ingenieros Arturo Titus y Luis Schmidt, este último jefe de la Inspección de
Ferrocarriles Particulares, para que elaborasen un informe de los trabajos, de lo cual
dependía, también, el pago que debía efectuarse a la empresa.
Beláustegui debió enfrentar cuestionamientos al avance de los trabajos, puesto que
si bien casi toda la línea estaba tirada, las obras accesorias no estaban concluidas, como los
fosos laterales, los cierros, estaciones, bodegas. La línea telegráfica solo estaba habilitada
hasta Cholguán, pero faltaba instalar el resto. La estación Huépil estaba en construcción,
hallándose listos los andenes, terminada la enmaderación e iniciado el relleno de albañilería
y tabiques. Pero, en general, “los trabajos del Ferrocarril Trasandino por Antuco se llevan a
cabo con actividad y las obras realizadas se han efectuado en buenas condiciones”, por lo
que el informe sugiere autorizar la entrega al tráfico una vez tapada y tirada la línea hasta
Huépil, habilitando el servicio telegráfico o telefónico, previa deducción del 20% de la
prima en garantía de la terminación completa de la sección 183 .
Uno de los factores determinantes en la premura por entregar los primeros 50
kilómetros hasta la estación Huépil, era que el 18 de septiembre terminaba la
administración del presidente Germán Riesco, lo que influyó en la autorización otorgada
por Decreto Nº 2.315 de 15 de septiembre de 1906, firmado por el Presidente de la
República y el ministro de Industrias y Obras Públicas, Abraham Ovalle. Se entregaba al
tráfico público la sección comprendida entre Cholguán y Huépil, especificando que no se
autorizarían más secciones en tanto no estuviesen del todo terminadas las obras faltantes.
Aquel documento era el acto jurídico administrativo que daba existencia oficial a la
183 AN MOP, vol. 1.829, fz 50-61.
136

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
estación de ferrocarriles que estaba llamada a ser centro urbano aglutinador de población
aledaña y de viajeros que van y vienen desde distintos puntos del territorio. Ubicada en las
proximidades del fundo Huépil Bajo, de propiedad de la sucesión de don José Rubilar, cuyo
distrito, un año más tarde, tenía apenas 286 habitantes. La estación recibiría pasajeros y
productos venidos de toda la comuna; las haciendas aledañas; de Yungay, Antuco y
Argentina.
En el Plano General del Trazado de 1907 184 , realizado por el ingeniero civil Víctor
Romero Haine y por el dibujante Enrique Lafourcade, se ve claramente que Huépil es solo
una estación del ferrocarril. Tucapel está dibujado con su traza urbana y poco más arriba
Trupán. Esto confirma que son los dos únicos centros urbanos, uno con el título de villa y el
otro como caserío. Este documento es muy ilustrativo y muestra el recorrido de la línea
proyectada, junto a pueblos y haciendas del sector.
La euforia de Beláustegui y de la administración del ferrocarril privado era
desbordante y, aunque la inauguración no pudo ser como esperaban, realizaron actos de
celebración, como una medalla de plata conmemorativa, acuñada en la Casa Ballagamba y
Rossi de Buenos Aires, que el diario El Sur de Concepción califica como “una verdadera
obra de arte de bastante mérito”, cuyas características son las siguientes: Ostenta en el
anverso la figura de una mujer que representa a la República de Chile; lleva en una mano la
señal de la paz y en la otra una hoja de papel en que se lee: “Lei de Concesión Nº 1.589,
Stgo. 14 de Marzo de 1903, Jermán Riesco, Elias Fernández Alvano”, alrededor se lee:
Ferrocarril Trasandino por Antuco”; y hacia el lado izquierdo la inscripción: “Decreto Nº
3.316 autorizando la entrega al tráfico- Dic. 22 de 1905 – Riesco, José Ramón Gutiérrez”.
En el reverso de la medalla hay dibujado un paisaje de cordillera andina, se ve un tren
atravesando un túnel. En la parte superior están dibujados los escudos de Chile y Argentina;
en la parte inferior se lee: “J. de Beláustegui, concesionario constructor, Huépil, 1906” 185 .
184 Plano General del Trazado, J.J. de Beláustegui, Concesionario Constructor, desde Monte Águila hasta la
Estación Frontera, escala 1:100.000. En: Marín Vicuña, Santiago. Los Ferrocarriles de Chile. Imprenta
Cervantes, Santiago, 1916.
185 Diario El Sur de Concepción, octubre 30 de 1906.
137

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Estando en Santiago, el empresario uruguayo le envía al ex presidente Riesco, con
fecha 19 de octubre de 1906, una nota en la que adjunta modelo “que ha servido para
acuñar medalla conmemorativa de la terminación de los primeros cincuenta kilómetros del
Ferrocarril trasandino por Antuco hasta la estación de Huépil, rogándole quiera aceptarla
como un débil homenaje de mi gratitud y como un recuerdo de esa grandiosa obra,
autorizándola iniciarla e inaugurándola en las primeras secciones bajo la próspera
administración que usted ha tenido la gloria de presidir” 186 .
Diez días más tarde estaba colocada la línea telefónica entre Cholguán y Huépil, y el
15 de noviembre quedaba habilitada la comunicación a través de la línea telegráfica, con lo
cual la empresa cumplía con las condiciones impuestas al momento de autorizar el tráfico y
el servicio podía prestarse sin ningún tipo de inconvenientes. Además, los trabajos de
construcción de la vía hacia la cordillera proseguían ahora sorteando las dificultades
propias del terreno.
El tren de trabajo se componía de una locomotora Tender y 35 carros lastreros, que
después aumentaron a 45. El tren de explotación de los primeros 50 kilómetros se
componía de 2 locomotoras Tender, 2 coches de primera y segunda clase, 2 coches de
tercera clase y 20 vagones diversos. Las locomotoras Tender eran de la Fábrica Baldwin de
tres ejes acoplados con bogie trasero, con una capacidad de estanque de 2.700 litros, con un
peso de 21.600 kilogramos cargada y una carga de arrastre en horizontal de 1.000
toneladas. Los carros bodegas en de Fábrica Kerr Stuart & Co., con sistema de enganche
automático; distancia entre ejes de 2,40 metros; largo total del carro, entre centros de
enganches de 5,47 metros; peso del carro vacío 5.000 kilogramos; carga útil 8.000
kilogramos 187 .
Los rieles eran de acero, fabricados en Inglaterra, de 12 metros, con un peso de 25
kilogramos por metro lineal. Los durmientes eran de roble pellín, empleándose 16 por
collera de 12 metros. La enrieladura se hacía con eclisas cantoneras y a junturas alternadas.
186 AN FL, vol. 153, pza. 101.
187 AN MOP vol. 1.829.
138

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Se efectuaba en seco, es decir, sin lastrar la vía, pero los rieles se clavaban con todos sus
durmientes.
Los cambios y cruzamientos, igualmente de fabricación inglesa eran, según Informe
del ingeniero Titus, “de construcción irreprochable”. Las agujas y contra agujas iban
montadas en toda su longitud sobre una plancha de fierro que les daba gran solidez.
Con este material comenzó a operar, permitiendo la salida rápida de pasajeros y
productos de una vasta zona. Además, con el tren de trabajo y las cuadrillas se avanzaba
hacia Trupán, por lo que Huépil se convertía en un campamento de bullente actividad. No
tenemos datos precisos de la cantidad de operarios ocupados en las faenas ni los que
estuvieron en el campamento levantado en Huépil, pero su presencia significó un impacto
en la zona, tanto por los servicios y el comercio que generaron, como por los múltiples
problemas de orden público provocados a lo largo de la vía.
Pasajeros y carga Ferrocarril Trasandino por Antuco
Año Pasajeros Carga de subida en Carga de bajada Total
1906 4.261 643 quintales métricos 2.213 quintales métricos 2.956
1907 12.762 1.942 quintales métricos 5.017 quintales métricos 6.959
1908 13.681 1.645 quintales métricos 6.187 quintales métricos 7.832
1909 15.902 1.586 quintales métricos 6.267 quintales métricos 7.835
Fuente: Titus, Arturo. Monografía Sobre los Ferrocarriles Particulatres. Valparaíso, 1910.
Nota: El año 1906 sólo considera el segundo semestre.
Como se puede apreciar en el cuadro anterior, el aumento en el transporte de
pasajeros y carga se produce desde los primeros años de puesta en marcha del ferrocarril.
La carga de bajada demuestra la importancia de este medio para los agricultores de la zona
que sacan sus productos al valle central.
139

El Tren Transformó la Comuna.
Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Las grandes transformaciones que sufre la comuna en el siglo XX, sin duda se
deben en gran medida al Trasandino por Antuco. Se ha dicho o especulado mucho respecto
de que los tucapelinos no deseaban que la línea pasara por Tucapel y que por esta razón se
buscó una alternativa haciendo modificaciones al trazado original. Sin embargo, no existe
ningún antecedente que pueda probar esta aseveración. Se sabe, eso sí, que siempre hubo
personas que se opusieron al paso del ferrocarril, lo que no fue obstáculo para que miles de
kilómetros de líneas férreas se tendieran a lo largo y ancho del territorio. Además, las
evidencias encontradas en los documentos oficiales más bien hablan del clamor de las
comunidades precordilleranas por tener una vía de conexión con el resto del país y con
Argentina. El trazado, es verdad, sufrió modificaciones a través del tiempo, pero no fue la
comunidad la que hizo variar los criterios, sino más bien ciertas consideraciones técnicas.
El tiempo permitió que el tren se convirtiera en parte del paisaje de precordillera,
tanto por el servicio que prestaba, como por los cambios que provocó en una época difícil y
de grandes transformaciones. “Por la mañana y a media tarde -dice Otto Cid-, el pitazo del
tren y a veces una leve señal, como una humareda que se insinúa, y un traca-traca rítmico
rompen la paz de la campiña y dibujan por momentos una mancha oscura y alargada que se
desplaza dividiendo las heredades”. Las locomotoras a vapor se incorporaron a la fantasía
popular, siendo reconocidas por el ruido de su tracción sobre los rieles o los pitazos que
sonaban a lo lejos en medio del valle o en el cajón cordillerano y cuyos nombres eran
“Perseverancia”, “José Manuel Balmaceda” y “José Francisco Vergara”. Los niños de
Huépil, Trupán o Polcura cantaban canciones al tren, especialmente en fiestas patrias o en
navidad. Las estaciones eran un imán que atraía a las personas de los campos a ver la
llegada del tren, el hormigueo sobre los andenes y la partida. “Allí se agrupaba –dice
nuestro mencionado testigo de Trupán- en nervioso desorden…, tras media hora de charla,
curioseo, saludos, encargos, abrazos, para formar procesión en seguimiento de la valija del
Correo, hasta el sitio donde se repartían la correspondencia del día y las encomiendas” 188 .
188 Cid, Otto…, op. cit., p.87-91.
140

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Los trenes se conectaban con las emociones de las personas, con agudos silbidos y
campanas; con olores a aceite, carbón mineral, leña y vapor de agua; en fin, con la
imaginación. “En verdad –cuenta nuestro informante de Trupán- estos monstruos de hierro
eran para nosotros seres con alma y el tren lo formaba fundamentalmente la locomotora;
nos parecía que con razón los maquinistas, casi siempre gordos, vestidos con su overall,
untados en aceite y con un gorro especial, se mostraban orgullosos e indiferentes al resto
del mundo cuando estaban en el cubículo de la locomotora, y muchas veces pensábamos
adentro de nuestro mundo intangible, ¡quién pudiera estar ahí, mover una palanca y
gobernar el tren, sin que nadie se enojara!” 189 .
Otro de los recuerdos de muchos antiguos vecinos de estas tierras es el
engalanamiento que lucían las locomotoras en fechas importantes, como 21 de mayo o
fiestas patrias en que eran adornadas con ramas de avellano y banderas chilenas en cada
uno de sus costados. También, de los conductores, maquinistas, jefes de estación u otros
funcionarios del ferrocarril, quienes formaban parte de un grupo conectado con la
comunidad. No menos curioso es la familiaridad con que abordaban y viajaban en este tren,
que se detenía muchas veces en lugares que no eran paraderos o en estaciones, para dejar o
recoger pasajeros; o la participación de éstos en el acopio de leña cuando en pleno viaje se
quedaba sin combustible.
Por lo tanto, si bien pudo haber quienes no querían apareciera por sus tierras el
convoy tirado de rugientes locomotoras rumbo a la cordillera, lo más probable es que
comenzando el siglo XX los tucapelinos se sintieran privilegiados con la llegada de una
obra que los acercaba más a la modernidad.
Desde Huépil a Trupán y la Montaña
Desde el kilómetro 50 hacia la cordillera se debieron desplegar grandes esfuerzos,
sobre todo entre Huépil y Trupán. El 1º de agosto de 1908 Beláustegui enviaba, desde
Tucapel, al ministro de Industrias, Obras Públicas y Ferrocarriles, un telegrama en el que
189 Idem.
141

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
decía: “acabo de llegar con la locomotora a la estación Trupán… Queda así terminada una
sección en extremo costosa en la que ha sido necesario vencer dificultades de todo linaje
aumentada por la situación actual, excepcionalmente adversa; todos los vientos han sido
contrarios, lo que no me ha impedido, sin embargo, mediante constantes esfuerzos i
sacrificios, llegar a la cumbre de esta montaña que desde hoi queda dominada, como lo será
la cordillera hacia la cual continúo avanzando” 190 .
El administrador del ferrocarril, Carlos Viel, había solicitado en junio del mismo
año se enviase una comisión para inspeccionar la terminación del tramo Huépil-Trupán. El
10 de agosto el ingeniero Arturo Titus emite un Informe de su inspección a la obra,
señalando que la línea se encuentra en explotación hasta Huépil y que la sección en
construcción llega hasta el caserío de Trupán. Luego expone que, según los planos
aprobados, la estación de Trupán se encuentra ubicada en el kilómetro 63 a inmediaciones
de la laguna y que el concesionario ha estimado modificar esta ubicación estableciéndola en
el kilómetro 61, en la misma población. Además, Beláustegui había introducido
importantes variantes en el trazado, las que no habían sido sometidas a aprobación,
omitiendo este trámite administrativo y técnico para algunas obras de arte como, por
ejemplo, el puente de mampostería sobre el estero de Parra.
El informe, además, aclara que, a diferencia de lo que dice Viel en su solicitud, los
trabajos no se encuentran terminados, pues solo los rieles llegan a la estación Trupán, que
se encontraba en corte y sólo tenía el ancho indispensable para dar paso a la vía principal,
habiéndose empezado a construir el edificio. Los terraplenes no tenían la altura de la
razante y los cortes más importantes por su altura solo tenían el ancho necesario para dar
paso a la locomotora, teniendo sus taludes casi verticales: Faltaba terminar los cierros e
instalar el telégrafo.
Pero agregaba que esta era la parte más costosa de todo lo ya construido,
principalmente por el movimiento de tierras. Desde aquí al río Laja, en el kilómetro 80, la
línea no ofrecía mayores dificultades, pues el movimiento de tierras era casi nulo. Concluía
190 AN MOP, vol. 2.421.
142

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
el Informe que se podría autorizar el tráfico en esta sección a condición que no se autorice
ninguna otra sección mientras no se terminaran los trabajos inconclusos, repitiendo lo que
dos años antes había ocurrido con la sección entre Choguán y Huépil. En atención a esto,
por Decreto Nº 2.062 de fecha 14 de agosto de 1908 se autoriza al concesionario del
Ferrocarril Trasandino por Antuco, Justino José Beláustegui, para entregar
provisionalmente al tráfico la sección comprendida entre Huépil y Trupán, documento
firmado por el presidente Pedro Montt y el ministro Emiliano Figueroa.
A diferencia de Huépil, donde no existía concentración poblacional alguna, Trupán
era reconocida como caserío, según hemos visto, desde 1888. Once años más tarde el
Diccionario Geográfico de la República de Chile de Francisco Solano Asta-Buruaga decía
que este lugar era un “caserío del Departamento de Rere con unos pocos habitantes y
estafeta. Se halla hacia el último declive occidental de Los Andes sobre una corta planicie
rodeada de bosques distante unos cuatro kilómetros de la orilla norte o derecha del río Laja
y 12 ó 13 kilómetros de la villa de Tucapel. Tiene vecina una laguna pintoresca de poca
extensión y un fundo que desde antiguo ha llevado el nombre que ha tomado el caserío” 191 .
Debemos recordar que las fuentes del siglo XVIII consultadas denominan a la zona
donde fue emplazado el fuerte de Tucapel como “montañas de Trupán”, y que Espiñeira y
Sala denominan al pueblo de indios ubicado en los confines del curato, con este nombre,
pero ubicado a 14 leguas de Tucapel, es decir, mucho más arriba, hacia la cordillera. Por lo
tanto, es más factible pensar que la explotación maderera del fundo y el paso obligado hacia
las veranadas, permitió la formación de este centro poblado. Riso Patrón dice que es un
“caserío de corta población, cuenta con servicios de correo i escuelas públicas i se halla
asentada en una corta planicie rodeada de bosques en la banda Norte del curso medio del
río Laja a 61 kilómetros de Monte Águila” 192 .
191 Solano Asta-Buruaga, Francisco. Diccionario Geográfico de la República de Chile. Santiago, 1899, p 845.
192 Riso Patrón, Luis. Diccionario Geográfico de la República de Chile. Santiago, 1924, p. 906.
143

De Trupán a Placilla.
Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Los trabajos proseguían afanosamente para conseguir llegar a las riberas del río
Laja, que sería atravesado con un costoso puente frente a Antuco. Beláustegui atiborraba al
gobierno con peticiones para que aprobaran las obras inconclusas y por consiguiente
recibiera los pagos establecidos por contrato. La carestía de los fletes y la creciente
inflación tenían a la empresa en serios problemas económicos.
Sin embargo, los trabajos presentaban avances, de tal manera que en febrero de
1910 el ingeniero Juan Cerda inspeccionaba e informaba al gobierno que los trabajos
estaban en buen pie hasta Placilla y desde allí hasta el kilómetro 76 sólo se había hecho
limpieza de terreno. También decía que en monte Águila se encontraba acumulado
alrededor de 1.000 toneladas de material necesario para la construcción de la vía y obras
accesorias hasta el kilómetro 90.
Con el Informe del ingeniero cerda el gobierno procedió a otorgar autorización para
la explotación de la sección comprendida entre Trupán y Placilla, es decir, 10 kilómetros de
vía férrea, a través de Decreto Nº 224 de 2 de marzo de 1910, bajo las mismas condiciones
de las autorizaciones anteriores, documento firmado por el presidente Pedro Montt y el
ministro Eduardo Délano.
Placilla es el nombre con que era conocido antiguamente el pueblo de Polcura,
ubicado en las inmediaciones de la hacienda del mismo nombre que a principios del siglo
XX perteneció a don Demetrio de la Cruz. El Diccionario Geográfico de Luis Riso Patrón
de 1924 dice que Placilla es un “caserío de corta población, cuenta con servicios de correos
i escuelas i se encuentra en la banda Norte del surso superior del río Laja a poca distancia
de la villa de Trupán” 193 . El mismo diccionario señala que Polcura es un “fundo con 10
hectáreas de terreno regado y 6.000 hectáreas de bosques, cuenta con un servicio de correos
193 Riso Patrón, Luis. Diccionario Jeográfico de Chile. Santiago, 1924. p 683.
144

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
y se encuentra en la margen Norte del río Laja a unos 32 kilómetros de la estación
Huépil” 194 .
Pero, no obstante los avances, la empresa de Beláustegui presentaba retrasos que
hacían peligrar el cumplimiento oportuno del contrato por lo que solicitó al gobierno una
prorroga, la que fue aceptada por Decreto Nº 1097 del ministerio del ramo de fecha 3 de
junio de 1910, concediendo un plazo de gracia de 2 años a partir del 12 de septiembre,
fecha de término contemplada en la ley de concesión de la obra.
Esta prorroga solicitada producto del atraso en las obras no es solo producto de la
administración de Beláustegui porque casi todos los empresarios privados que habían
suscrito contrato de construcción y concesión de ferrocarriles particulares estaban atrasados
y muchos debieron abandonar o les fue revocada la concesión, debido a su excesivo
endeudamiento. De los más de 2.000 kilómetros de vías autorizadas por Riesco, el año
1906 solo se habían terminado 199.
En enero de 1911 el gobierno encarga nuevamente al ingeniero Cerda se traslade al
sur para inspeccionar el avance de las obras, tras la solicitud de la empresa para que
autorice el tráfico hasta Polcura. El 13 de febrero emite un Informe sobre el estado de los
trabajos especificando con claridad el avance en movimiento de tierras, fosos, enrieladura;
lastre y levante, obras de arte, edificios, cierros y telégrafo. Dice que no se debe entregar al
tráfico público esta sección por no estar enrielados más que 3.500 metros de los 5.000
faltantes; por no estar lastrada la línea; porque según Decreto de autorización anterior, no se
pueden recibir nuevas secciones en tanto no se terminen las obras pendientes; y, porque no
beneficiaría a ningún pueblo ni región, ya que mientras no estuviera construido el puente
sobre el río Laja, el pueblo de Antuco estaría obligado al uso de la lancha ubicada 500
metros más abajo de Polcura. Finalmente, el ingeniero hacía notar al gobierno que
Beláustegui no había presentado los planos de las variantes que introdujo, que aún no
194 Idem. P. 688.
145

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
comienza construcción del puente sobre el río y que había entrado en negociaciones para la
venta del ferrocarril 195 .
Del informe de Cerda se puede deducir, como en otros documentos citados, que
Beláustegui pasaba por serios aprietos económicos, ya que solicita constantemente la
autorización de tráfico para secciones del ferrocarril aun cuando es evidente que tiene
retrasos en el estado de avance de las obras accesorias; esto con el fin de obtener los pagos
respectivos. Además la prorroga de 2 años concedida por el gobierno y las negociaciones
para la venta del ferrocarril evidencian una situación muy complicada. También queda
claro que después de Trupán no hay otro centro poblado.
Tras los esfuerzos por realizar las obras pendientes y las constantes peticiones de
Beláustegui al ministerio del ramo, por Decreto 698 de 15 de marzo de 1911 se autoriza al
concesionario para entregar al tráfico público la sección que llegaba a Placilla o Polcura,
con lo cual recibía el pago respectivo. Sin embargo, el 10 de noviembre Cerda informaba
nuevamente al gobierno dando a conocer las obras faltantes en el tramo autorizado para el
tráfico. Faltaba el cierro de 60 kilómetros, edificio de la estación Polcura y lastre de un
kilómetro. Además notaba que era insuficiente el material rodante, necesitándose una
locomotora y carros de carga.
El 6 de diciembre el gobierno autoriza el pago del saldo que le correspondía
percibir a la empresa, pero retenía un porcentaje importante mientras no terminara las obras
pendientes. Pero Beláustegui a estas alturas estaba prácticamente quebrado y el gobierno de
la administración del presidente Ramón Barros Luco no perseveró en la idea del
Trasandino, permitiendo que sólo se explotara la línea del ferrocarril hasta Polcura, donde
con el tiempo nació un pequeño centro poblado en torno a la estación. Algunos cimientos
del puente sobre el río Laja alcanzaron a construirse, pero el sueño de unir esta zona con
las tierras que se extienden al otro lado de la cordillera a través de una ruta ferroviaria,
quedaba postergado indefinidamente.
195 AN MOP, vol. 2.421, fs. 42.
146

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
La línea no alcanzó a atravesar el río Laja, sólo llegó hasta Polcura, pero fue
suficiente para que se produjera un cambio en el paisaje, en las formas de vida y en el
desarrollo local. La empresa de Beláustegui siguió administrando este ramal que partía en
monte Águila, llamado Ferrocarril Trasandino, en recuerdo de lo que fuera un largo y
acariciado sueño.
147

Demanda de Caminos y Puentes
Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Capítulo VIII
El Aislamiento Persiste
“El carácter chileno es un azote y una carga
pesada para infinitos compatriotas que viven en
continua queja contra sus propias modalidades,
mientras el extranjero nos alaba y se place de
nosotros”.
Benjamín Subercaseaux
La llegada del tren a Huépil y la construcción hacia la cordillera produjo gran
demanda de conectividad, no solo de los habitantes de la comuna, sino también desde
Yungay y otros puntos. El Gobernador Departamental de Yumbel solicita al Intendente de
la Provincia, en su Memoria Anual de 1º abril de 1907, recursos para el arreglo de los
caminos que llevan a las distintas estaciones del Ferrocarril Trasandino por Antuco. “El
camino que conduce a Huépil, desde el pueblo de Yumbel requiere una inversión de 1.000
pesos de los cuales 250 serán aportados por la comunidad. En el estero Los Troncos se
necesita un puente para camino público de la Estación Huépil a la subdelegación de Reñico,
de gran importancia, además de dos puentes sobre los ríos Reñico y Huépil ” 196 .
En abril de 1908 los vecinos de Tucapel solicitan puentes sobre los ríos Itatita y Los
Truenos. Ese mismo año se insiste sobre mejorar el camino público que une Huépil con
Reñico y Yungay, y la necesidad de implementar buenos y resistentes puentes sobre los
ríos, aspiración que se observa reiteradamente estampada en las solicitudes que se envían a
la autoridad provincial. La demora en las respuestas y en los recursos produce desazón en
las autoridades locales y es motivo de descalificaciones entre los grupos políticos de la
época, sobre todo en meses previos a elecciones. El Departamento de Rere tenía las
municipalidades de Yumbel, San Luis de Gonzaga (Rere), Talcamávida, Las Perlas
196 AN IC vol. 1.198, pza. Nº 6.
148

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
(Cabrero) y Tucapel, siendo esta última la que demandaba mayores inversiones en caminos,
puentes y seguridad.
Ya se ha dicho que la llegada del tren hasta la estación Huépil significó un profundo
impacto en la zona. La demora en la construcción de la línea que finalmente sólo llega a
Polcura, permitió que la estación mantuviera por largo tiempo un campamento de
trabajadores y técnicos. El acopio de materiales al aire libre como los rieles y durmientes o
en bodegas, obligaba a una vigilancia permanente de parte de la empresa particular, pero
también había necesidad de velar por el orden como consecuencia de la concentración
humana que establecía allí.
La lejanía de las vías de comunicación más importantes mantenía a la comuna en un
aislamiento endémico. Los caminos eran malos; faltaban puentes sobre casi todos los
cursos de agua, debiendo realizar grandes esfuerzos para vadearlos. Faltaban escuelas y
medios para sustentar las que había, funcionaban en locales incómodos y antihigiénicos 197 .
No había centros de atención médica u hospitalaria, siendo comunes las muertes por
enfermedades que podrían haberse evitado, además de otras endémicas en la época como la
sífilis, tuberculosis, tifus, fiebre tifoidea. También las epidemias atacaban con preferencia a
los más pobres, como el cólera en 1888 y 1889 o la viruela, cuyos brotes provocaron
muertes en Tucapel y en todo el Departamento de Rere en 1903, 1906, 1910, 1911 y
1912 198 .
Sin embargo, pese a que el tren constituía un proyecto internacional que involucraba
esfuerzos públicos y privados enormes, el aislamiento de la Comuna persiste por mucho
tiempo. Esta contradicción se explica porque si bien el tren comunica, traslada y transporta,
mejorando las posibilidades de comercializar mejor los productos generados por los
hacendados y pequeños agricultores, para la mayoría de la población las condiciones de
vida no varían sustancialmente porque el desarrollo no se produce de inmediato, sino que es
un proceso que va de la mano con el crecimiento del país. No existe un proyecto integral
197 AN IC vol. 771.
198 AN IC vol. 1.040.
149

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
que aproveche en su totalidad este medio de transporte. Por ejemplo, las enfermedades que
año tras año son informadas al gobierno a través de las autoridades administrativas no
tienen paliativos de ningún tipo para las personas. No existen políticas de prevención y
mucho menos atención o terapias especializadas, de manera que en este aspecto las
personas hacen uso de la medicina tradicional. En lo que se evidencia un avance es en
educación, donde a principios del siglo XX se ha ampliado la cobertura, al menos en el
primer ciclo de la educación primaria. Pero en lo que no se avanza, respecto del siglo
anterior, es en seguridad pública, ya que la lejanía de la comuna y su amplio territorio
montañés permiten que se incremente el bandolerismo, como asimismo los hurtos y los
robos en las estaciones ferroviarias, en una nueva realidad que las autoridades locales y
provinciales no son capaces de solucionar durante las primeras décadas de la centuria.
Comuna Sui Generis
A principios del siglo XX la comuna de Tucapel es la de menor densidad
poblacional del Departamento y la más alejada.
Al igual que en Rere, Yumbel u otras comunas de la Provincia, las disputas entre
los diversos bandos políticos son fuertes. Pero, además, la administración municipal se
esfuerza en hacer ver a las autoridades que esta zona es especial y que requiere mayor
atención. El alcalde Rafael Gómez Pérez, hermano de Roberto, quien más tarde fuera
destacado diputado de la República por varios periodos, manifiesta al gobernador que la
comuna necesita mayores recursos y preocupación de las autoridades para solucionar los
problemas que aquejan a la población. En 1908 el Gobernador Departamental informa al
Intendente que “todas las municipalidades, con excepción de Tucapel, rivalizan en celo por
fomentar el progreso y desarrollo de los intereses comunales” 199 , esto en virtud de la falta
de información que el municipio está obligado a proporcionar para efectos de estadística.
Los datos se entregan, pero tarde, y durante algunos años la autoridad departamental envía
informes de las municipalidades, dejando para más tarde los de Tucapel. En 1912 todavía
199 AN IC vol. 1.198.
150

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
se acusa en términos parecidos la falta de datos de esta comuna ya que la municipalidad es
la única del Departamento que no los ha enviado 200 .
También llama la atención el uso sin regulación o control por parte de las
autoridades locales de los bienes raíces fiscales. Recordemos que en páginas anteriores
hemos visto la preocupación del Intendente Sotomayor por la usurpación que los vecinos
hacen de terrenos del Estado o propios de villa. En 1906 el Gobernador departamental
vuelve sobre el tema señalando las propiedades fiscales con sus deslindes y un avalúo
aproximado de éstas, como el recinto del fuerte, una hijuela de 20 cuadras de superficie,
denominada “Hijuela Huacha” y otra aledaña al pueblo llamada “Piedra Grande” de 70
cuadras de superficie 201 .
En 1913 nuevamente la autoridad departamental hace ver al Intendente la necesidad
de tomar medidas para que los inmuebles fiscales de Tucapel sean devueltos, porque antes
se arrendaban y ahora “una grande extensión de terrenos considerados como propiedad del
fisco i utilizados por los habitantes de esos lugares en el pastoreo de sus animales o para la
extracción de leñas desde tiempos inmemoriales, antes permanecían abiertos, ahora son
usurpados” 202 .
Inseguridad al Límite
El problema del bandolerismo y el cuatrerismo, se proyecta al siglo XX con sus
perniciosas consecuencias, como la violencia, el miedo y la impunidad. Junto a ello, las
diferencias políticas entre los distintos bandos referidos tan insistentemente en estas
páginas como en las fuentes que hemos consultado, impiden un consenso eficaz y
pertinente a los problemas de desarrollo local. La Municipalidad maneja un escuálido
200
AN IC vol. 1.358. Informe del Gobernador Departamental de Rere al Intendente Provincial de Concepción,
abril 27 de 1912.
201
El inmueble denominado “Hijuela Huacha” tenía los siguientes deslindes: Norte: con sucesión de Daniel
Dauvin; Oriente: con propiedad de Viviano Muñoz; Sur: con propiedad de Benjamín Arraigada y; Poniente:
con sucesión de Prieto.
El inmueble denominado “Piedra Grande”, los siguientes deslindes: Norte: con propiedad de Molina y Fundo
El Membrillo; Sur y Poniente: con propiedad de Viviano Muñoz, y; Oriente: con propiedad de Vidal y pueblo
de Tucapel.
202
AN IC vol. 1358, pza Nº 96.
151

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
presupuesto y, según veremos, en constante conflicto con la autoridad administrativa del
Departamento de Rere.
La vigilancia policial, como sabemos, era resorte de los municipios. Aparte de ello,
los gobernadores departamentales podían manejar una fuerza armada para efectos de orden
público, la que podían delegar en el subdelegado. Pero no era éste el fondo del asunto, pues
la violencia muchas veces provenía de aquellos llamados a prevenirla. En 1913, por
ejemplo, el subdelegado de Reñico fue removido de su cargo por el Gobernador
Departamental en atención a que fue protagonista de hechos sangrientos ocurridos en riñas
ocurridas el día 21 de mayo; fue reemplazo por don Demetrio de la Cruz. El mismo año se
hacia mención a que faltaban policías para combatir “a los bandidos” y el crimen en toda la
comuna de Tucapel, cuya municipalidad sostenía a duras penas una Policía de Seguridad
compuesta por un comandante, dos cabos y seis soldados con un gasto anual de 1.812
pesos.
Con el correr del tiempo los delitos se fueron incrementando, pero las autoridades
provinciales sólo enviaban tropas de línea del arma de carabineros cuando por motivos
eleccionarios se podía afectar el orden público. Así ocurrió, por ejemplo en abril de 1915,
cuando Ministerio del Interior, en virtud de informaciones enviadas desde la Intendencia de
Concepción, ordena el envío de fuerza pública, la que debe ser traslada desde Monte Águila
a Huépil y desde allí a Tucapel. Los diversos documentos señalan que los jefes del Partido
Conservador y Balmacedista tiene fundados motivos para temer que miembros de la
Alianza Liberal, que disponen de Policía Comunal, no les permitan el acceso a las mesas
receptoras de sufragios, por lo que piden garantías. Se dispone de un tren especial, pero el
jefe de estación de Monte Águila exige el pago previo embarque de las fuerzas y el
subdelegado informa no tener medios. Finalmente, el administrador del Ferrocarril
Trasandino otorga autorización y el tren, que incluye carros para la caballada, sale a las 19
horas del día 9 de abril hacia Huépil, llegando a Tucapel a las 22 horas. El Intendente
Rodolfo Briceño ordena al Gobernador del Departamento arbitrar las medidas necesarias
para que llegue la tropa montada a destino, recordándole la responsabilidad que le podría
caber en posibles hechos delictuosos en esta Comuna y pide al subdelegado le informe por
152

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
telegrama la hora de llegada de las fuerzas. Los Aliancistas, no obstante, ganaron las
elecciones.
La situación en la Comuna empeoró al año siguiente, producto de las malas
cosechas y la pésima situación económica del país. Un informe del gobernador
departamental, Alberto Collao, dice que consultados los intereses de la comuna de Tucapel,
que queda a larga distancia de la cabecera de este Departamento i la seguridad de sus
habitantes i a quienes tan difícilmente se les puede proporcionar el debido auxilio de la
fuerza pública en casos de robos, asaltos a mano armada, asesinatos i otros delitos que se
suceden con demasiada frecuencia en lugares apartados como aquella comuna, veo que el
puesto de carabineros de estación Yumbel prestaría valiosísimos servicios en aquella región
i tendría los elementos necesarios para sus sostenimiento i del ganado, como me lo han
manifestado los hacendados de la mencionada comuna” 203 . Los carabineros a quienes nos
hemos referido y que también menciona esta nota del Gobernador del Departamento de
Rere, son soldados del arma de ese nombre del ejército y que presta servicios policiales.
Una policía autónoma y dependiente del Ministerio del Interior con el nombre de “Cuerpo
de Carabineros de Chile” será fundada el 27 de abril de 1927 por el presidente Carlos
Ibáñez del Campo, de tal manera que desaparecen las policías comunales. En 1916 la
Policía Comunal de Tucapel se componía de un comandante, un sargento, un cabo y cuatro
soldados, es decir, tres personas menos que en 1913. Además, debía arrendar potrero para
la caballada y pagar arriendo por el cuartel 204 .
Pese a que Collao solicita recabar al gobierno la posibilidad de trasladar las fuerzas
policiales de Yumbel a Tucapel, esto no ocurrió. Mientras tanto el caos parecía adueñarse
de lugares alejados y sin vigilancia, lo que el juez Luis Rohlan informa a las autoridades
administrativas para que se tomen las medidas necesarias que demanda la población. El
juez habla de hechos criminosos en Reñico donde hubo “un asalto en casa de las hermanas
Cid, quedando una de ellas en estado grave”; además de asalto a casa de Margarita Villa; lo
203 AN IC vol. 1.448, pza. 23, Informe del Gobernador del Departamento de Rere, Alberto Collao, al
Intendente de la Provincia de Concepción, de marzo 22 de 1916.
204 Municipalidad de Tucapel. Presupuesto Municipal para 1917, aprobado en sesión ordinaria de 5 de
noviembre de 1916 y ratificado por la asamblea de contribuyentes el 3 de diciembre de 1916. Imprenta y
Litografía “Concepción”, Concepción, 1917
153

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
mismo a casa de José Rubilar, a orillas del puente Huépil, ocasión en que los asaltantes se
llevaron todas las ovejas y diversas especies; días más tarde es asaltado Fidel Moraga a
orillas de camino, cerca de casa de Gregorio de la Barra, quedando mal herido y despojado
de todo su dinero; asalto y ultraje a una mujer a orillas de río Reñico; en fin, una larga lista
de hechos delictivos que tenían alarmada a la población 205 .
En cuanto a la Estación Huépil, diez años después de su inauguración, presenta un
estado de absoluto desorden, en el que las autoridades no tienen control, tanto porque está
en un territorio alejado, como porque el tren que comunica con el exterior es un atractivo
para quienes desean estar en contacto con un medio que ofrece posibilidades para delinquir.
Rohlan dice al Gobernador que la “estación Huépil, pueblo en formación, hay cuatro casas
de remolienda en las cuales se amanece en desenfrenado desorden de cantos i borracheras i
disparan a la calle en nutrido fuego de revólveres con peligro que un día menos pensado un
transeúnte sea víctima de esas balas porque debo decir a usted que desde el cuatrero hasta el
último ratero i el más infeliz roto anda armado de revólver sin el menor temor de ser
molestado por falta absoluta de policía”.
Las armas de fuego eran algo común, las portaban tanto los bandidos como quienes
deseaban defenderse de ellos; sobre todo los hacendados o aquellos que tenían la capacidad
de adquirirlas. Recordemos que en 1895 el subdelegado Molina concurrió armado de su
revólver al Cuartel de Policía Comunal de Tucapel. La fabricación de revólveres y pistolas
se masificó a partir de la segunda mitad del siglo XIX, como también las carabinas, fusiles
y escopetas al punto que muchas eran modificadas para otorgarle mayor capacidad de
fuego, maniobrabilidad o versatilidad en su manejo. Para los bandidos eran un elemento
esencial con el cual ejercían presión sobre sus víctimas; para otros constituían el único
factor disuasivo que les permitía cierta tranquilidad. Entre las carabinas más usadas estaban
la Winchester, Remington, Henry, Sharps, Marlin y Spencer, sin dejar de considerar las
“hechizas”, “chocos o “trabucos” de fabricación artesanal; entre los revólveres eran
famosos y codiciados los ejemplares traídos de las fábricas Colt y Leper, sin desmerecer
205 AN IC vol. 1.448, pza. 51. Informe de Juez de Distrito Luis Rohlan al Gobernador Departamental de Rere
de julio 11 de 1916.
154

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
también el ingenio para procurarse un cañón adaptado con percutor y a veces una manopla
que permitiera disparar.
Sin embargo, el arma por excelencia de los hombres urbanos y rurales de Chile de la
época era el puñal, daga o estoque, con sus diversas variaciones y estilos, entre los cuales
estaba el corvo y el facón, de influencia pampina. En las obras públicas, sobre todo las
realizadas en sectores rurales y de campamentos, el respeto se imponía con la destreza en el
uso de estos temidos instrumentos. Así los canalistas o los carrilanos que tendían paso a
paso largos kilómetros de líneas férreas, eran temidos por sus conocidas dotes con las
dagas.
No es de extrañar, entonces, que el juez de distrito Rohlan relate este estado de
cosas en Huépil, pues es una situación típica de frontera, con características de anomia,
reflejada en la incapacidad de control y en el ejercicio de la voluntad de los más fuertes.
Luego el juez da cuenta con minucioso detalle de las “casas de remolienda”
existentes en el pueblo, describiendo con detalles los escándalos nocturnos provocados en
estos lupanares y los nombres de cada una de las mujeres que los regentan 206 . Agrega que
en esas casas “pernoctan el cuatrerismo i el raterismo armados” insistiendo en la falta de
policía y autoridades en este lugar.
El subdelegado Francisco Seguel minimiza el informe de Rohlan a quien no debiera
darse crédito por ser exagerados sus informes. Pero a continuación de éste, los vecinos de
Tucapel solicitan a las autoridades el envío de carabineros para la estación de Huépil,
ofreciendo lo necesario para sostener a los soldados y sus cabalgaduras. El Gobernador
Collao proponía traer la tropa que había en Río Claro, agregando que en “la población de
Huépil los carabineros prestarían mui importantes servicios, por enorme distancia i es una
estación de bastante movimiento de las distintas clases de jentes que la pueblan i viajan a
206 Casi 20 años más tarde una de las mujeres mencionadas por el juez Rohlan aparece como una de las
principales contribuyentes del impuesto territorial en Huépil.
155

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Yungai, Antuco i la República Argentina”, haciendo notar nuevamente la lejanía y lo
extenso del territorio, además de “ser justa la petición de los vecinos de Tucapel” 207 .
Pero conforme pasaron los años la situación se tornó aún más compleja ya que en
ciertas ocasiones se observa la presencia de fuerzas policiales, pero en forma estacionaria,
debiendo éstas abarcar un amplio territorio con pocos recursos. Además, en 1922 se
informa de robos, hurtos, salteos y abigeatos por la procesión a Yumbel el 20 de enero 208
especialmente en estación Huépil y sus alrededores, situación que se repite a lo largo de
toda la línea ferroviaria, especialmente en estaciones más concurridas. Respecto de esto es
conveniente tener en cuenta que el fenómeno que describimos es propio de la época y de
las estaciones de ferrocarriles con más tráfico o que atraen gran cantidad de pasajeros. Por
ejemplo, en 1925 el subdelegado don Ramón Tirapegui solicita zona seca para San
Rosendo en “donde pernoctan en la noche personal de 15 o más trenes i en la noche, en vez
de dormir algunas horas las dedican a remoler i a beber; continúan su servicio cansados y
bebidos, lo que origina choques i otros accidentes”, además de prohibir las tabernas para
evitar maleantes, robos, hurtos y homicidios 209 . En 1926, el Gobernador Alfredo Arce
solicita envío de tropa armada para combatir los bandoleros en Huépil y Monte Aguila que
“necesitan resguardo por estar la línea central y del Ferrocarril Trasandino que transporta
todos los productos de la Comuna de Tucapel i fundos intermedios, especialmente los
cereales, ganados i maderas de diversas clases” 210 .
Otra prueba de que este territorio sirvió de albergue a los huidizos y prófugos, es la
nota del Cónsul de Chile en Malargüe enviada al Intendente de Concepción con fecha 30 de
septiembre de 1927, para que ordenara a las autoridades competentes el control eficiente de
la salida hacia la República Argentina de “chilenos de malos hábitos” 211 , especialmente por
Antuco y otros pasos cordilleranos. Se informó a Tucapel, pero no tuvo mayores efectos,
por los precarios medios con que contaba la Municipalidad y la policía. Además, era de
207
AN IC vol. 1.448, pza. Nº 54.
208
AN IC vol. 1.652, pza Nº 1.
209
AN IC vol. Nº 1.730.
210
AN IC vol. 1.765, pza Nº 25, Informe del Gobernador de Rere, Alfredo Arce, al Intendente de la Provincia
de Concepción, de marzo 11 de 1926.
211
AN IC vol. 1.802, Nota del Cónsul de Chile en Malargüe al Intendente Provincial de Concepción,
septiembre 27 de 1927.
156

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
conocimiento generalizado que desde tiempos remotos los habitantes de esta zona y
afuerinos usaron el territorio como puente para el paso de ganados y otras especies robadas
en Argentina.
En Trupán aún recuerdan que a principios del siglo XX la policía de fronteras
argentina traspasaba la frontera en persecución de personas acusadas de delitos en su
territorio. También en Polcura hay recuerdos de quienes vieron a gendarmes e incluso
algunas familias debieron darles albergue y manutención en sus casas 212 . También hay
lugares en que se recuerda con especial y tradicional devoción popular “las animitas” de los
muertos caídos por las balas de los argentinos. En Las Romasas y en el sector de Puente La
Piña hubo enfrentamiento entre la policía argentina y quienes eran acusados de cuatreros y
por mucho tiempo hubo allí “animitas”. Nuestras informantes aseguran que cuando niñas,
su madre, doña María Emperatriz Cuevas, las encerró junto a sus hermanos en una pieza
cuando pasaban los argentinos con los cuerpos de los ajusticiados, quienes llegaron a su
casa y debieron ser atendidos. Recuerdan haberlos visto con sus fusiles, cabalgaduras y
mulas, mientras se marchaban. Esto demuestra que el Estado chileno no contaba con
suficientes elementos para combatir los delitos en la frontera, aunque avanzando el siglo y
la creación de una policía nacional, esta situación irregular desaparece.
El territorio hace imposible otro medio de locomoción que no sea el caballo, por lo
que todo bandido es un jinete. Respecto de este detalle es importante tener en cuenta que
las largas distancias y el terreno montañés, obligaban al uso del caballo para el traslado de
personas y la carga. Al respecto Otto Cid recuerda una excursión diciendo que: “Ese paseo
fue una experiencia importante, porque todos viajamos a caballo, cada cual en el suyo, por
un camino largo y polvoriento y muy bonito… Pasamos por la orilla de la laguna, por
Rastrojos, Polcura, y seguimos después subiendo cuestas, por un camino de tierra color
bermejo, que culebreando entre quilas y esteros, se iba internando a cada rato más en la
selva. A las once de la mañana habíamos llegado a Mañigual… El regreso a Trupán fue
casi de noche. Veníamos borrachos de alegría, de sol y de imágenes” 213 . Ya hemos
212 Información proporcionada por las hermanas Amanda Emperatriz y Ana Luisa Pradenas Cuevas, en
Polcura, verano de 2007.
213 Cid, Otto…, op. cit., p 34.
157

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
hablado de la importancia de este noble animal en entre los vecinos de Tucapel y también
entre los pehuenches, donde hemos hablado de una cultura hípica. Por lo tanto, la policía
también debe ser montada, lo cual encarece los costos. Sin embargo, en la década de 1930
vemos que carabineros posee retenes bien dotados de material en Trupán 214 .
En la cultura local, mito y leyenda incluidos, cuando se evoca la época de los
bandidos, es porque se habla de jinetes armados que huyen de un lugar a otro por solitarios
caminos o por la montaña. Se especulaba, entonces, sobre tesoros o botines escondidos. Un
ejemplo de esto lo encontramos en nuestro recurrido Otto Cid cuando visita la Casa de
Piedra, cueva cercana a Trupán y en la que según los vecinos de la época “en tiempos
pasados habría servido de guarida a bandas de malhechores que asolaban la vecindad y que,
al escapar, aquí encontraban segura protección” asegurando luego que cuando visitó el
lugar no encontró evidencias de bandidos, “ni de sus cabalgaduras, ni de tesoros enterrados
que provinieran del botín de sus correrías, a pesar que los antiguos lugareños aseguran que
efectivamente se encontraron allí varios entierros” 215 .
Los Atorrantes
En tiempos de profunda crisis económica derivada de la depresión de 1929, la
espantosa cesantía, la miseria y el hambre lanzaron a miles de hombres a los campos y
ciudades de Chile sin más equipaje que su linguera o saco con pequeñas pertenencias y
utensilios básicos para la comida. En ellos el principal medio de transporte eran sus propios
pies. Aunque este fenómeno nada tiene que ver con el bandidaje, es importante destacar que
por los campos y pueblos de la Comuna también transitaron estos “torrantes” o “atorrantes”
que pasaron a formar parte del paisaje y a quienes era común encontrar arrimados a
frondosos árboleso en las laderas abrigadas de los cerros, por las noches, en torno de
improvisadas fogatas. No era extraño, en todo caso, que los vecinos observaran con
cautelosa desconfianza a los “afuerinos”, no obstante que estas personas, en su gran
214 Hay fotografías del año 1938 donde aparecen los carabineros bien montados, con sus carabinas al hombro,
en resguardo de la excursión escolar a Trupán el 25 de diciembre de aquel año. Gentileza de don ramón Luis
Lagos. Cid, Otto..., op. cit. pp. 71-72.
215 Cid, Otto…, op. cit. pp 36-37.
158

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
mayoría, deambulaban en busca de trabajos estacionales en los llamados “enganches” como
“tratero”. Algunos encontraron en estas tierras el lugar definitivo para desarrollar sus
vidas 216 .
En los primeros capítulos veíamos que el fenómeno del vagabundaje fronterizo se
hizo sentir hasta bien entrado el siglo XIX. Pues bien, aquellos vagabundos de diversos
orígenes que deambulaban por los campos fronterizos, viviendo de trabajos estacionarios,
hurtos y robos en las haciendas, no obedecen a las mismas causas que ahora mueven a estos
hombres sin trabajo y sin esperanza.
216 Este es un fenómeno poco estudiado, no existen datos concretos sobre su alcance, pero es una realidad que
no podemos eludir, forma parte de nuestra historia y de los recuerdos de varias generaciones.
159

El Censo de 1907
Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Capítulo IX
Tucapel y Los Cambios del siglo XX
“El huaso es fiero, pendenciero, valientísimo
y no le importa la muerte…, solitario,
característica de todos los chilenos que viven
desde hace siglos separados por los Andes
impenetrables”.
Cursio Malaparte
El primer censo de población del siglo XX, efectuado el 28 de noviembre de 1907,
arrojó para la comuna de Tucapel los siguientes datos:
Población Comuna de Tucapel Censo 1907
Distritos Mujeres Hombres Total
Tucapel 674 539 1.213
Las Lomas 284 236 520
Huequete 381 389 770
Huépil Alto 469 499 968
Rucamanqui 350 377 727
Reñico 270 237 507
Huépil Bajo 133 153 286
Trupán 246 241 487
Meseta 159 128 287
Polcura 359 406 765
Total 3.325 3.205 6.350
Fuente: Censo de la República de Chile Levantado el 28 de Noviembre de 1907. Imprenta y Litografía
Universo, Santiago, 1908.
160

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Con un total de 6.350 habitantes, la Comuna de Tucapel comenzaba el siglo XX,
siendo éstos mayoritariamente del sector rural. Tan solo el pueblo de Tucapel y el caserío
de Trupán, únicos centros aglutinadores de habitantes. El primero con servicios propios de
cabecera municipal y mayor número de personas por distrito; mientras que del segundo
solo podemos decir que tiene una escuela para hombres y servicio de correo. Como se ve
en cuadro estadístico, el distrito de Tucapel, con 1.230 habitantes, es el más poblado; le
sigue Huépil Alto, con 968 habitantes. Huequete, Polcura y Rucamanqui superan los 700
habitantes. Huépil Bajo tiene apenas 286 habitantes, pero eso está destinado a cambiar,
puesto que, como hemos visto, la estación ferroviaria irá atrayendo población.
Datos Registro Civil Comuna de Tucapel
Años Matrimonios Nacimientos Defunciones
1906 35 337 206
1924 39 263 217
1925 28 299 163
1926 32 298 171
Fuente: Memorias Gobernación Departamento de Rere, Archivo Nacional, Fondo Intendencia de Concepción.
Si bien no encontramos datos de todo el periodo, se puede observar que en veinte
años la variación es muy pequeña.
Las Escuelas
Base del progreso y de la promoción social, las escuelas fueron pilar importante de
todas las políticas de gobierno desde el siglo XIX. La educación pública sostenida por el
Estado tuvo una fuerte influencia en Tucapel. Desde la creación del Curato de Tucapel a
mediados del siglo XVIII, la educación de primeras letras debió de estar a cargo del cura
párroco y capellán del fuerte, aunque esta obligación no sabemos qué efectos reales tuvo en
la población.
161

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
A partir de 1854 oficialmente existía una escuela en Tucapel, aunque no tenemos
claro cuando se instaló, sabemos que funciona desde los días en que el pueblo se trasladó al
nuevo sitio que hoy ocupa. En 1876 el subdelegado de Tucapel solicita plaza para 2
ayudantes para la escuela y tiempo después, durante la guerra del Pacífico, el cura párroco
Basilio Baltierra financió con recursos propios a un profesor para la escuela que, por
motivos de economía de guerra, había sido suprimida 217 . En 1883 el Visitador de Escuelas
solicita la creación de escuelas en Tucapel y Trupán.
En 1886, por Decreto Supremo del Ministerio de Instrucción Pública de 12 de
marzo, se crea una Escuela Mixta en el Distrito de Reñico, nombrando preceptora a doña
Amalia Godoy 218 . Días después, el Gobernador Departamental de Rere, Domingo
Munizaga, dice exageradamente que en Reñico “hay 5.000 almas que no tienen el más
insignificante establecimiento”, señalando que José Gómez Romero, dueño de la hacienda
Rucamanqui, ofrece sueldo y casa a un preceptor 219 . La escuela subsistió un tiempo, pero
las de Huépil concentraron la matrícula.
Avanzando el siglo, las escuelas vieron pasar cientos de niños y niñas por sus aulas,
en las que fundamentalmente se enseñaba a leer y a escribir, objetivo básico de un sistema
que pretendía rebajar el alto índice analfabetismo existente en aquellos años. Dentro de una
pobreza constante y endémica del sistema, muchos profesores hicieron maravillas,
cumpliendo además, la tarea de líderes de su comunidad como representantes del saber.
Otto Cid relata magistralmente los detalles de la vida escolar en la escuela de Trupán a
fines de la década de 1930: “Su local era una modesta construcción de madera; un barracón
miserable, que en su interior constaba de una pieza grande y larga, rústicamente entablada,
sin cielorraso, con dos secciones separadas por una sección movible de madera, que no
tocaba el techo, de modo que el trabajo de un lado se oía claramente en el otro. Más al
217 Vielma Escamilla, Eduardo. Historia de Tucapel. Documento Inédito.
218 La ley de 6 de mayo de 1881 dice: “En todos los lugares i aldeas que tengan una población de trescientos a
seiscientos habitantes, en un radio de dos kilómetros, se establecerá una escuela elemental, a la cual deben
concurrir los niños de uno i otro sexo que hubiere en la localidad”. “Las escuelas mistas serán siempre
dirigidas por mujeres…”
219 AN IC vol. 654, carta del Gobernador Departamental de Rere, Domingo Munizaga, al Intendente
Provincial de Concepción, Leoncio Tagle, de marzo 23 de 1886.
162

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
fondo, había dos cuartos, habitualmente ocupados para guardar materiales y para una
especie de cocina. Eso era todo. Allá lejos, en la esquina del sitio, a orillas del barranco que
daba hacia la línea del ferrocarril, estaban los excusados, que exhibían el inmundo
contenido y echaban al aire sus miasmas. A doce metros de la sala de clase había un pozo
de agua con la típica caseta de madera que cubría el hoyo profundo y sostenía el torno o
rodillo. Total, no era posible desear más modestia. El mobiliario era igualmente rústico y
pobre. Para los cursos pequeños había bancos bipersonales, tal vez dados de baja en
escuelas de grandes ciudades, y para los mayores, existían unas mesas sin gavetas, para
grupos de cuatro o seis alumnos. Las sillas debíamos llevarlas nosotros mismos desde
nuestros hogares. Los muchachos que vivían en el sector más rural trajeron sillas hechas
por ellos con soportes de coligües y asiento y respaldo de tablas de cajón azucarero. Pero
esa escuelita Nº 33, de modesto edificio, que en un comienzo fue mixta, resultaba un
templo del saber para Trupán y su funcionamiento correspondía a este concepto que de ella
tenía la mayor parte del vecindario… Dos profesores, que fueron grandes maestros de
escuela en el más acabado concepto y concreción de esta investidura, turnaban su
dedicación a los cursos pequeños y a los grandes. Había un primer año, un segundo y un
tercero. Algunos años funcionaba un cuarto para alumnos más adelantados… Los Maestros
de Trupán eran personas respetables y se conducían así. Duros, a veces, para aplicar
castigos y corregir errores, pero leales a su función y a la mística que guiaba su afán. Sin
alardes, sin protestas, sin recursos, iban arañando la tierra yerma de la ignorancia y
construyendo la base para días mejores. ¡Qué tiempos aquellos!... Los viernes nos
reuníamos todos y cantábamos himnos y canciones a capella. Sabíamos de memoria la letra
y hacíamos esfuerzos para lograr la entonación. Cantábamos a la Escuela a Chile, al tren, a
la naturaleza. El entusiasmo era grande, frenético, y el grupo contaba con la participación
de los profesores, que también dejaban oír sus vozarrones de barítonos sin complejos, ni
falsas vergüenzas, aunque la gente se agrupara cerca de las ventanas o de las puertas para
ver y oír el espectáculo”. (Los profesores a que se refiere eran don Alejandro Pérez y don
Martín Pradenas) 220 .
220 Cid, Otto…, op. cit. cap 3, La Escuela.
163

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Escuelas Comuna de Tucapel Año 1915
Escuela Lugar Matrícula Asistencia
Escuela de
Hombres Nº 7
Escuela de
Mujeres Nº 20
Escuela de
Hombres Nº 33
Escuela de
Mujeres Nº 22
Escuela Mixta
Nº 50
media
Inmueble
Tucapel 67 alumnos 52 alumnos Arrendado
Tucapel 60 alumnas 46 alumnas Arrendado
Trupán Sin datos Sin datos Arrendado
Trupán 73 alumnas 62 alumnas Arrendado
Lomas de
Tucapel
Fuente: Ley de Presupuesto Ministerio de Instrucción Pública, Año 1915.
58 alumnos 45 alumnos Arrendado
Los más importantes cambios al interior de las familias partían de la escuela y el
Estado de Chile, a partir del siglo XIX concibió su tarea educadora implementando todo un
sistema que, aun con sus defectos y carencias, permitió elevar considerablemente el nivel
educacional del pueblo, ayudando a conformar la clase media ilustrada. En la Comuna de
Tucapel esto se observa especialmente en el esfuerzo de la comunidad por mantener las
escuelas y establecer en torno a ellas todo un aparato de apoyo constante.
Entre de las fotografías existentes en manos de vecinos de Tucapel, Huépil, Trupán o
Polcura, a que hemos tenido acceso, al menos la tercera parte corresponden a la vida
escolar. Se observan en ellas el orgullo de los alumnos posando para la posteridad. También
se observan los paseos o excursiones de niños de Tucapel y Huépil a Trupán o lo de este
pueblo a Polcura. Los alumnos eran apoyados por sus familias y profesores en actividades
recreativas que eran consideradas fundamentales dentro de la educación cívica de niños y
niñas. Nuestro ya citado autor de Trupán cuenta que las fiestas cívicas “permitían a la
Escuela exhibir los frutos de su tarea. Había desfiles y actos públicos en los que
164

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
contábamos, declamábamos y representábamos algo. Todavía veo en mis remembranzas la
maravillosa, escena de una dramatización en la que Juana Seguel, alumna de la escuela de
Niñas, y mi compañero Rubén Cárdenas intervinieron en la Escuela, con asistencia de los
padres, en una fiesta de 18 de septiembre. Aquellas fiestas se hacían el mismo día
correspondiente a la efeméride, sin protesta de nadie, ni excusas. Casi siempre había
veladas artísticas por la noche, en las que también actuaban los alumnos de la Escuela, si
bien para esas fiestas solían prestar su colaboración quienes hacían estudios en otras
ciudades y volvían a Trupán sólo de vacaciones. El día 18 era costumbre que la Escuela de
Hombres y la de Niñas se fueran cantando por la calle, muy temprano, hasta llegar al
Estanque, ubicado a la salida del pueblo por el Sur Este, donde habitualmente se detenía el
tren para echar agua a la locomotora. Previamente concertados con el conductor y el
maquinista, los profesores nos hacían subir al tren, que se desplazaba lentamente hasta la
Estación, ocho cuadras más al Poniente, y cantábamos en todo el trayecto, echando al aire
nuestra alegría y nuestro entusiasmo. En la Estación bajábamos y desde allí desfilábamos
hacia la Escuela, donde los profesores nos servían una tasa de leche con chocolate a cada
uno y unas roscas con betún de azúcar. ¡Que delicia y cuánta dicha tan apretada!” 221 .
La Escuela Pública cumplía una función educadora cuya importancia no ha sido
debidamente aquilatada por las actuales generaciones. Las lecciones de solidaridad social y
civismo iban a la par con los contenidos impartidos. Veíamos en páginas anteriores que El
Tucapel en 1899 se preocupaba del crecimiento intelectual de los niños de Tucapel tanto
como las condiciones materiales en que estudiaban, de lo cual los profesores de aquellos
difíciles años dieron pruebas de su formidable voluntad. “Nuestros profesores –dice Otto
Cid- estaban siempre listos para encontrar en todos los sucesos de la vida, elementos
adecuados para una motivación de sus lecciones, que así resultaban maravillosas. Había en
esa actitud pedagógica de esos hombres modestos, sin vanidades y sin pretensiones, tres
signos muy claros de una misma realidad: eran inteligentes, no habían olvidado los
principios y técnicas fundamentales de la enseñanza e indiscutiblemente posían una sólida
formación profesional” 222 .
221 Cid, Otto…, op. cit. p 64-65.
222 Idem., p 70.
165

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Escuelas Comuna de Tucapel Año 1927
Escuela Lugar Matrícula Asistencia
Escuela de
Hombres Nº 7
Escuela de
Mujeres Nº 20
Escuela de
Hombres Nº 33
Escuela de
Mujeres Nº 22
Escuela Mixta
Nº 50
Escuela de
Hombres
Escuela de
Mujeres
Escuela de
Hombres
Escuela de
Mujeres
media
Inmueble
Tucapel 137 97 Arrendado
Tucapel 111 84 Arrendado
Trupán 112 90 Arrendado
Trupán 101 86 Arrendado
Lomas de
Tucapel
107 74 Arrendado
Polcura 120 83 Arrendado
Polcura 120 64 Arrendado
Estación Huépil 143 96 Arrendado
Estación Huepil 79 47 Arrendado
1.030
721
Fuente: Presupuesto Ministerio de Instrucción Pública, Año 1927.
166

Censo de 1920
Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
El segundo censo de población del siglo XX se realizó en 1920 y la comuna de
Tucapel arrojó un total 7.201 habitantes divididos según el siguiente cuadro:
CENSO DE POBLACIÓN COMUNA DE TUCAPEL AÑO 1920
Subdelegación Nombre, categoría Hombres Mujeres Total
Reñico Las Astas, fundo 52 32 84
Trupán Casa de Piedra, fundo 10 9 19
Reñico Hijuelas, fundo 314 298 612
Tucapel Huépil, aldea 187 140 327
Reñico Huépil, fundo 129 127 256
Tucapel Huequén, caserio 52 60 112
Tucapel Huequete, fundo 382 362 744
Tucapel Laja, fundo 54 77 131
Tucapel Loma de los Molinos, caserío 77 69 146
Trupán Loma Larga, caserío 36 42 78
Tucapel Lomas de Tucapel, caserío 29 21 50
Tucapel Lomas de Tucapel, fundo 114 122 236
Tucapel Meseta de los Patos, fundo 108 91 199
Tucapel Monte Verde, fundo 17 37 54
Trupán Obra, caserío 25 25 50
Trupán Pajal, aldea 114 104 218
Trupán Parra, fundo 17 18 35
Reñico Parroncillo, fundo 15 14 29
Trupán Peupán (Trupán), aldea 147 194 341
Reñico Piuchechén, fundo 235 169 404
Trupán Polcura, fundo 49 34 83
Trupán Polcura, aldea 235 215 450
167

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Tucapel Pueblo Viejo, caserío 27 37 64
Trupán Rastrojos, caserío 38 41 79
Reñico Reñico, aldea 193 178 371
Trupán Rosario, fundo 34 33 67
Reñico Rucamanqui 311 215 450
Cabecera
comuna
Tucapel, aldea 364 465 829
Reñico Tucapel Bajo, aldea 154 140 294
Reñico Valle de los Cid, fundo 67 49 116
Reñico Valle de San Agustín, fundo 44 53 97
Trupán Valle Intermedio, caserío 36 44 80
Fuente: Censo de Población de la República de Chile, 1920.
3.666 3.535 7.201
Nota: Trupán, aldea, aparece con el nombre de Peupán por error, no obstante respetamos el orden alfabético.
De los datos censales antes mencionados se desprende que la población de la
comuna está dividida en 17 fundos, 7 aldeas y 7 caseríos. Entre las aldeas está Huépil, que
cons sus 327 habitantes aparece como uno de los centros poblados emergentes. Llama la
atención que Polcura supere en cantidad de habitantes a Trupán, lo que tiene su explicación
en la explotación agrícola y preferentemente maderera que por aquellos años se efectuaba
en la zona, facilitada por el Ferrocarril Trasandino.
Las Haciendas
En Chile la hacienda fue una unidad económica agrícola que se caracterizaba por su
gran tamaño y por constituir un sistema de explotación organizado en torno a una jerarquía
bastante marcada, que comenzaba con el dueño o “patrón”, personaje cuya influencia y
poder traspasaba los límites de sus tierras. La economía y la política chilena estuvieron
fuertemente influidas por los hacendados o detentadores del dominio de los predios.
168

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
En las haciendas chilenas se producía lo esencial para el consumo y para
comercializar los productos de la tierra y, en algunos casos, para exportar. En la zona que
estudiamos, la producción agrícola estuvo determinada por la lejanía de los centros de
consumo y por la falta de acceso a las vías de comunicación. Como se sabe, desde
mediados del siglo XIX y hasta principios del siglo XX, Chile era un país exportador de
trigo y por eso es que desde 1830 las zonas cerealeras de Chillán, Itata, Coelemu y Tomé
adquieren mayor preponderancia. Se amplía la infraestructura portuaria y el Estado se
ocupa, junto a los grandes agricultores, de mejorar los caminos.
Pero en el caso de Tucapel y la montaña, esto era más difícil puesto que los costos
aumentaban con la lejanía. El trigo, la madera, los caballares y ganado ovino producidos
con gran éxito eran sacados con alguna dificultad hacia Yumbel, Concepción y Chillán. Las
haciendas, no obstante, tomaron fuerza a partir de fines del siglo XIX y con la llegada del
Ferrocarril Trasandino mejoraron notablemente sus opciones de comercialización. A través
de este medio no sólo se sacaban los productos, sino además se traían los adelantos que en
la época permitieron mejorar los rendimientos, como los locomóviles que permitían a su
vez el uso de máquinas trilladoras estacionarias y aserraderos, lo que se incrementó a partir
de la década de 1920.
“En aquellos años –dice Otto Cid- llegada la época de cosecha, había una primera
etapa durante la cual en las sementeras trabajaban los segadores, en un prolongado ejercicio
con la echona, luchando contra el tiempo. Para ser un buen segador había que cortar una
tarea al día, o sea, la sexta parte de una manzana. Pocos alcanzan esa marca. Los primeros
segadores se limitaban a cortar el trigo y dejarlo en gavillas, tendido en el suelo, listo para
que los emparvadotes lo recogieran. Esto ocurría especialmente en aquellos años en que la
trilla se hacía con caballares que corrían alrededor de una inmensa parva de trigo aun
empajado, o sea la denominada “trilla a yeguas”. Cuando la tropa de caballos, muchos de
ellos chúcaros aún, que eran arreados por uno o dos adiestrados jinetes, tras de vueltas y
vueltas en ambos sentidos del círculo, terminaba de pisotear todo ese montón o parva,
sucedía la “avienta”, faena en que, lanzando al aire el trigo encapotado, primero con una
horqueta y después con una pala de madera, se le iba separando de la paja, y luego venía
169

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
una nueva traspalada, todo lo cual duraba semanas. Lo vi hacer varias veces en
Trupán…” 223 .
Luego agrega: la aparición de las máquinas trilladoras se propagó también el uso de
segadoras mecánicas, algunas que sólo engavillaban y otras que sólo dejaban los atados o
haces de trigo diseminados por el campo. Entonces los segadores manuales se vieron
constreñidos por una nueva exigencia: había que cortar el trigo y amarrarlo en atados o
haces y dejarlos en posición vertical…, para facilitar la emparva” 224 . Después aparecieron
las trilladoras móviles y otros adelantos que cambiaron la fisonomía y el rito de la cosecha,
cambiando el paisaje humano y, en cierta medida, las tradiciones.
La comuna de Tucapel debe buena parte de su desarrollo a las haciendas que desde
tiempos coloniales ocuparon mano de obra campesina, permanente o estacional, para las
faenas típicas de la zona precordillerana. Aquí el campesino es labrador, baqueano
montañés, experto ganadero, domador, esquilador, maderero y leñador.
Principales Haciendas o Fundos Comuna de Tucapel 1920
Hacienda o fundo Propietario Superficie Producción
Rucamanqui Tránsito Pérez vda.
de Gómez
Polcura Comunidad Pinto
Cruz
223 Cid, Otto…, op.cit. pp 96-97.
224 Idem.
20.000.- há, de las
cuales 900 son
regadas.
1.000 há de trigo,
crianza y engorda de
animales vacunos y
ganado lanar; criade-
ro de caballos de
carrera, chilenos,
ovejunos “Hamsphire
Down” puros.
Enfardadura de pasto
trébol. Montañas
de roble, raulí, ela-
boración de maderas
32.000.- há Siembra de trigo,
maderas en general,
montañas, leña,
carbón; crianza de
vacunos, ovejunos,
170

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
caballares, cabros y
chanchos.
Reñico Arístides de la Cruz 200 há Siembras de trigo,
árboles frutales;
crianza de animales
vacunos, ovejunos y
Tucapel José Arsenio
González
caballares.
3.300 há Siembras de trigo,
maíz; árboles
frutales, montes na-
turales, crianza de
vacunos; caballos,
chanchos; lechería.
Monte Verde Víctor Lermanda 300 há Siembras de trigo;
crianza de vacunos,
ovejunos; lechería y
colmenas.
San Antonio Pedro Cid Vallejos 450 há Siembras de trigo,
monte natural,
crianza de vacunos y
ovejunos.
Cruz de Piedra Alfredo Díaz 1.119 há Siembras de frijoles;
árboles frutales
(manzanos),
cabritos.
La Meseta Suc. de Julián Cid. 1.500 há Siembra de trigo;
crianza de ovejunos.
Las Toscas Gregorio Vallejos 450 há Siembras de trigo;
árboles frutales y ga-
Los Laureles Suc. José María
Seguel
nado lanar.
1.634 há Siembras de trigo;
crianza de vacunos,
ovejunos, cabríos y
lechería.
Liberia Juan Fidel Urrutia 700 há Siembras de trigo,
crianza de vacunos.
Pana Alta, Pana Juana Rubilar 1.800 há Siembras de trigo,
Baja, Huépil Bajo,
crianza de animales
Estero Huépil,
vacunos y ovejunos
Manual Ánibal Troncoso 1.459 há Siembras de trigo,
crianza de animales
vacunos y ovejunos;
montes.
Los Litres Antonio Castro 935 há Crianza de vacunos,
ovejunos; montes.
Placilla Demetrio de la Cruz 1.000 há Siembra de trigo;
171

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
crianza de ovejunos
y vacunos; monte,
maderas, leña y
carbón.
Pillancura Jorge de la Cruz 250 há Pastos naturales,
Pino de Monte
Verde, Miraflores,
Chigüe, Macal,
Laja, Frontera y
Quine Molino
Viviano Muñoz
Oñate
veranados.
1.065 há Ganado lanar, vinos
tintos del país;
chacarería; montañas
de roble y raulí.
San Jenaro Jenaro Belmar 274 há Dedicado a
Fuente: Album de la Zona Austral de Chile 1920. Imprenta “Universitaria”, Santiago, 1920.
chacarería y
animales.
Se ha visto anteriormente que en el censo de población de 1920 aparecen otros
fundos no mencionados por la fuente recién mencionada.
Nuestro autor de Trupán, testigo de aquellos años y de la conexión entre
producción y costumbres vernáculas, nos dice que “el día del fin de la trilla, a la hora del
crepúsculo se hacía una fiesta, donde los interesados en la cosecha que recién acababa,
ofrecían comidas especiales a todos, vinos y refrescos, frutas y empanadas. Entonces,
infaltablemente, alguno de los trabajadores cantaba unas tonadas para delitar, con su voz
varonil y grata al auditorio campesino y sencillo, que escuchaba embelesado y como con
religiosidad. Algunos de estos románticos labradores eran artistas de corazón y las
modulaciones de su voz recia detonaban emociones hondas y sentimientos maduros en el
fragor de una vida azarosa” 225 .
225 Cid, Otto…, op. cit p 100.
172

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
El sistema de vida campesino se ve reforzado con la existencia de estas
explotaciones agrícolas que, junto con el mediano y pequeño propietario, conforman una
sociedad profundamente arraigada a la tierra. Según Censo de 1920, 1.023 personas son
propietarias de tierras en la Comuna de Tucapel, lo que representa el 14,3% del total de la
población. También hay que considerar la mano de obra que vivía a merced de las
condiciones que les ofrecía cada explotación, generalmente sin tierras y sin opciones de
encontrar otra actividad remunerada; eran los trabajadores agrícolas llamados peones o los
“trateros” y “medieros”, quienes desarrollaban trabajos agrícolas a cambio de un estipendio
o por la mitad de la producción.
A partir del año 1930, con la agudización de la crisis económica mundial, que
repercute fuertemente en Chile, los campos son invadidos por mano de obra estacionaria,
proveniente de las oficinas salitreras del norte que han dejado miles de cesantes, lo cual
profundizó la crisis del mercado laboral agrícola en una época en que ya se había producido
el reemplazo de personas por máquinas. Aquellas personas buscaban trabajos estacionarios
en épocas de siembra o cosecha, contratados en los llamados “enganches”, que cosnisitía en
emplearse en determinadas faenas junto a ungrupo de hombres para cumplir determinadas
tareas por una paga y comida.
Rucamanqui
La crisis de la hacienda como unidad económica agrícola ha de repercutir
fuertemente en Huépil, ya que la merma en la producción; el cambio de rubro agrícola por
forestal o simplemente la quiebra, obligan a los trabajadores agrícolas a emigrar a los
centros poblados, principalmente Huépil. La interesante como tortuosa historia de la
hacienda Rucamanqui es un ejemplo claro de esto. Desde fines del siglo pasado había
pertenecido a José Gómez Romero, que luego de su muerte transmite a su cónyuge, doña
Tránsito Pérez, y a sus hijos Rafael, Roberto y Aurora. Estos últimos formaron después la
Sociedad Gómez Pérez Hns., explotando la hacienda con tanto éxito que su producción
abastecía mercados extra regionales, principalmente de trigos, maderas y caballos finos,
algunos de los cuales eran enviados a mercados extranjeros.
173

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
En 1924 Riso Patrón dice que Rucamanqui es un “fundo de 1.000 hectáreas de
terreno regado i 4.000 de bosques; cuenta con servicios de correos i escuela pública i se
encuentra a unos 11 kilómetros al N. de la estación Huépil del ferrocarril a Trupán” 226 .
En 1935, 1939, 1940 y 1942 observamos embarques da caballares desde Huépil a
Monte Águila y desde aquí a Santiago en tren. El transporte ferroviario era un elemento sin
el cual no habría sido posible la implementación del prestigioso Haras 227 ; tenemos noticias
que estos embarques se hacían todos los años, principalmente en primavera y verano.
Los hermanos Gómez Pérez tuvieron una influencia preponderante en la zona. Ya
hemos visto que Rafael fue alcalde de la Comuna de Tucapel y Roberto desempeñó el
cargo de Diputado de la República. Roberto Gómez Pérez, nació en Tucapel el 4 de julio de
1889. Estudió en el Instituto Nacional y en Liceo de Concepción. Fue consejero de la Caja
de Colonización Agrícola y miembro activo del Partido Radical. Fue elegido diputado por
Rere y Puchacay por el periodo 1924-1928, integró la Comisión Permanente de Industria y
Agricultura. El Congreso fue disuelto el 11 de septiembre de 1924 por decreto de la Junta
de Gobierno que reemplazó al presidente Arturo Alessandri. Elegido diputado por la
Decimosexta Agrupación Departamental de Chillán, Bulnes y Yungay, periodo 1937-1941,
integró la Comisión Permanente de Agricultura y Colonización. Reelegido para el periodo
1941-1945, integró la Comisión Permanente de Policía Interior y Reglamentos.
Es en Tucapel, Yumbel, Yungay, Cabrero y fundamentalmente en Huépil, los
lugares en que mayor impacto tuvo el influjo de los Gómez, que conforme el tiempo y su
inevitable efecto, fueron perdiéndose del escenario tucapelino, no así de la memoria de
varias generaciones que nacieron, trabajaron y murieron en Rucamanqui. Aun recuerdan
algunos las fastuosas fiestas que solían hacer en algunas fechas especiales del año, las que
llegaban en tren hasta la Estación Huépil, donde eran esperadas en carruajes, algunas de
226
Riso Patrón…, op. cit. p 782.
227
Haras Rucamanqui. Los Productos de carrera nacidos en la primavera de 1935. Imprenta Universo,
Santiago, 1938.
Haras Rucamaqui. Huépil vía Monte Águila. Imprenta El Imparcial, Santiago, 1939.
Haras Rucamanqui. Huépil vía Monte Águila. Imprenta El Imparcial, Santiago, 1940.
Criadero Rucamanqui. Gran Remate de caballos chilenos finos. Imprenta Americana, Chillán, 1942.
174

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
ellas importantes personalidades políticas de la época 228 . La hacienda, según se ha
calculado, llegó a albergar alrededor de 4.000 personas, incluyendo a las familias de los
trabajadores. Estaba dividida en 4 secciones, dirigidas por un administrador cada una.
Los recuerdos de la vida en la hacienda producen nostalgia en quienes nacieron y
vivieron allí 229 , al punto que la vida campesina de Rucamanqui, inspiró la novela
“Hacienda”, del escritor Oscar Martínez Bilbao 230 . Todo un sistema de vida ligado a las
explotaciones agrícolas, forestales, madereras y ganaderas está matizada con tradiciones
populares, mitos, leyendas y hechos memorables que incluso se recuerdan en el pueblo de
Huépil como cosas extraordinarias. A fines de los años 50, durante el verano, en la sección
4 de la hacienda Rucamanqui (casa del condor) don Juan Navarrete y otros trabajadores
encontraron a un hombre en la espesura del bosque, el que se encontraba totalmente
desnudo. Fue laceado y traído al centro de la hacienda, donde había un pequeño pueblo,
cercano a las casas patronales; carecía de todo tipo de educación o costumbres, de manera
que se alimentaba de lo que encontraba y en principio sólo usaba sus manos para tomar los
alimentos; no sabía hablar y aunque se tejieron muchas teorías sobre su origen, lo cierto es
que nunca se supo de donde provenía, puesto que jamás se tuvo conocimiento de su
verdadera identidad. De acuerdo a las versiones obtenidas, lo más probable es que su
situación obedecía a algún retardo mental o trastorno. En principio fue amarrado a un árbol,
siendo motivo de la aguda y perspicaz mirada de los niños y de las mofas típicas de quienes
veían a un hombre que sólo balbuceaba y miraba al suelo. Era de aproximadamente 1,80
metros de estatura, corpulento y de gran vitalidad. Fue adoptado por el matrimonio de don
Lolo Cea y doña Martina Cabezas, quienes se encargaron de alimentarlo y otorgarle
algunas tareas que fueron adaptándolo poco a poco a los quehaceres básicos y rutinarios; se
le bautizó con el nombre de Juan de Dios Hallado, pero conocido como “Fillo 4”, por las
sílabas que pronunciaba y por el número de la sección de la hacienda donde fue encontrado.
El mítico nombre pronto se hizo conocido en Huépil, y toda la Comuna de Tucapel, y aun
228
Se recuerda especialmente la presencia de don Juan Antonio Ríos, quien después fuera presidente de la
República.
229
Agradecemos la valiosa información proporcionada por los señores Víctor Manuel Acuña Friz y José
Osvaldo Pérez Cuevas, quienes son dos de los trabajadores más antiguos de la hacienda Rucamanqui, ahora
de propiedad de Forestal Mininco S.A.. También se agradece la gentileza de don Sergio Schmidth, quien
permitió la entrega de valiosos datos sobre la historia de esta hacienda.
230
Martínez Bilbao, Oscar. Hacienda. Massachussets Miador Publiching Company, 1940, 378 p.
175

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
más allá, llegando a ser parte del paisaje de la zona, ya que solía bajar a Huépil donde
conoció las tentaciones de la bebida. Una noche en que volvía desde el pueblo a la
hacienda, Fillo se extravió en medio de una tormenta, equivocó el camino falleciendo de
hipotermia en medio del bosque, mientras buscaba afanosamente el camino. Aún hoy se
recuerda el lugar donde se le encontró con una tradicional y evocativa “animita”.
Los años de prosperidad se vieron alterados debido a la carencia de una buena
administración, siendo entregada en arriendo a la Sociedad Encina y Barker 231 . Algunos
trabajadores recuerdan que el primer contrato de trabajo lo suscribieron con esta empresa,
ya que tradicionalmente se había trabajado sin ese instrumento legal. Después fue
administrada por el Banco del Estado, creándose la Compañía Agrícola y Ganadera
Rucamanqui. Después adquirió la hacienda don Guillermo Goycolea, Remates Tatersall
S.A., Shell Chile S.A. y en 2003 la adquiere CMPC Mininco, que la explota hasta ahora.
La Municipalidad
Desde su creación y posterior instalación de la Municipalidad de Tucapel los
habitantes de la comuna debieron enfrentarse a la tarea de organizarse, eligiendo a sus
representantes y ejerciendo los derechos que las leyes les concedía como representantes del
poder civil. No fue fácil la trayectoria de los distintos protagonistas de esta historia, que en
parte hemos observado, pero con todo, se cumplía el objetivo de trasladar parte de las
decisiones a la comunidad.
Sin embargo, también hemos observado que decisiones tan elementales y rutinarias
como el traslado de un destacamento policial desde Río Claro a Huépil debía consultarse al
Ministerio del Interior, mientras en una comuna tan alejada de los centros de poder sus
habitantes debían lidiar con problemas que se arrastraban por décadas. Este centralismo
excesivo y la lucha encarnizada de los partidos políticos por las cuotas de poder,
perjudicaron el normal desarrollo de las actividades propias del gobierno local. Los
principios doctrinarios, filosóficos o ideológicos estaban muy lejos de los verdaderos
231 Dicha sociedad estaba compuesta por el historiador Francisco Antonio Encina y su cuñado Luis Barker.
176

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
problemas locales, pero los líderes caían en la tentación de trasladarlos a la comuna. Por
ejemplo, en El Tucapel observamos un profundo y combativo anticlericalismo, en el que el
cura del pueblo es atacado sin consideración, en términos parecidos a los que hemos visto
para otras personalidades locales en páginas anteriores. De esta manera, los intereses
locales eran desplazados por la contingencia política de la época, enfrascada en disputas
que ocultaban los verdaderos problemas del país y, por cierto, de los pueblos más alejados.
Un destacado educador, que por aquellos años fuese profesor del Liceo de Chillán dijo que
los partidos habían convertido la política en una parodia, “viciado nuestras instituciones,
nuestra República democrática…, maleado todas las ramas de la administración… Para
romper de una vez por todas con las prácticas perniciosas, es indispensable una reforma
completa a la lei orgánica de municipalidades i de la lei de elecciones. La primera debe
quitar en absoluto a los cabildos toda injerencia en negocios públicos de carácter general;
las municipalidades deben ser corporaciones con fines puramente locales, i sus miembros
deben ser, no los que tengan mayor influjo político, los caciques, sino los más honrados i
prestigiosos, los que tengan mayor interés por la comunidad”. 232 .
En la práctica, los escasos recursos y los enormes problemas que debían enfrentar
los administradores de los intereses locales limitaban enormemente la voluntad de quienes
se atrevieron a servir como alcalde, regidor o funcionario municipal a partir de la última
década del siglo XIX. Comparados los presupuestos de las municipalidades del
departamento de Rere, observamos que generalmente uno de los más modestos es el de
Tucapel, puesto que tiene también pocas entradas.
En 1898 el presupuesto total era de 3.151 pesos, de los cuales 1.892 pesos eran para
el pago de los sueldos de la Policía Comunal. El resto para arriendo de la sala donde
sesiona la Municipalidad, calles, acequias, puentes y escuelas, entre otros gastos
menores 233 .
232 Valdés Cange, Julio (Alejandro Venegas Caruz). Sinceridad, Chile Íntimo en 1910. Imprenta Universitaria,
Santiago, 1910. p 352-358.
233 AN IC vol. 1.013, pza 29.
177

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Para 1917 alcanzaba la suma de 18.730 pesos en los que buena parte son para
arriendos de sala municipal; escuelas; cuartel y potreros para caballada de la policía.
También se consideraba el arreglo de la plaza del pueblo de Tucapel, calles, caminos y
puentes.
Diez años más tarde se han diversificado las necesidades y su focalización también
es distinta. Con un presupuesto de 21.713 pesos para 1927, la Municipalidad deberá
procurar adelantar el alumbrado público en Tucapel, Huépily Trupán; mejorar cementerios
en la cabecera de comuna y en Polcura, además de la implementación de una Escuela
Nocturna para adultos. Aunque desde fines del siglo XIX se hablaba de dotar de agua
potable al pueblo de Tucapel, ahora el presupuesto considera una parte para adelantar obras
que permitan ampliar este servicio a este pueblo y a Huépil, para lo cual contaban con el
concurso de los vecinos, quienes aportaban parte del capital necesario.
Pero el mismo oficio que conduce el presupuesto municipal a las autoridades
centrales informa que la comuna requiere con urgencia recursos para el arreglo de caminos
públicos, como el de Huépil a Trupán y Polcura en 20 kilómeros; y de Tucapel a Las
Lomas, en 5 kilómetros. Este es un tema recurrente en la correspondencia desde el siglo
XIX en adelante, donde se habla generalmente de los pésimos caminos y de la falta de
arreglos a lo que la autoridad siempre contesta que no hay presupuesto 234 . Por ello es que la
Municipalidad gasta en lo más urgente para esta necesidad, generalmente en el arreglo de
puentes sobre los diversos cursos de agua de la comuna.
Algunas de las personas que ejercieron el cargo de alcalde hasta 1927 en la Comuna
de Tucapel son los siguientes: Francisco Friz, José Gómez Romero, Santiago Álvarez,
Roberto Gómez Pérez, Viviano Muñoz Oñate, Arístides de la Cruz, Daniel Dauvin,
Demetrio de la Cruz, Santiago Herrera, Emilio Acuña, Jacinto Castro, Jenaro Cea, Adolfo
Melgarejo.
234 AN IC vol 654, pza 20. Informe sobre deplorable estado de caminos a Tucapel, 1887.
178

Territorio en Disputa.
Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
El año 1927 ha llegado a la primera magistratura de la República el general Carlos
Ibáñez del Campo, quien gobierna sin contrapesos durante los primeros años, producto de
un vacío de poder generado por graves crisis políticas y económicas que vienen
sucediéndose desde la caída del gobierno de don Arturo Alessandri Palma y su posterior
reinstauración en el poder. Ibáñez impulsó reformas político administrativas destinadas a
dar mayor eficiencia a la labor de los municipios sobre todo en el ámbito financiero, de
manera que todas aquellas corporaciones cuyo presupuesto fuese menor a 30.000 pesos
debían suspenderse o fusionarse. Además, se eliminaban los cabildos de elección popular,
siendo reemplazados por Juntas de Vecinos, en las cuales, alcaldes e integrantes eran
elegidos por el gobierno. Todo esto tuvo fuerte repercusión en Tucapel.
A fines de aquel año los tucapelinos se enteraron que la comuna pasaría a formar
parte del Departamento de Yungay, Provincia de Ñuble, lo que había sido informado a
través de la prensa. Las reacciones no se dejaron esperar, puesto que se sentían traicionados
por las autoridades que ahora pretendían despojarlos del privilegio de formar parte de la
Provincia de Concepción, a la que han pertenecido ancestralmente. El 25 de noviembre, el
Gobernador del Departamento de Rere escribe al Intendente diciendo que “los vecinos de la
Comuna de Tucapel no solo no son partidarios de anexión de aquella al Departamento de
Yungay, sino que se oponen tajantemente a tal medida, pues con fecha 22 del actual, tal vez
tomando en cuenta la noticia de El Sur se reunieron en numerosa asamblea y designaron
Comité de personas honorables que se encargarán de propender al adelanto de la Comuna, i
a la defensa de la injusta pretensión de los vecinos de Yungay, lo que transcriben a esta
gobernación para solicitar su apoyo en dicha defensa. Además, el infrascrito estima una
razón de fondo para que no se acepte la separación de la Comuna de Tucapel de este
departamento, i es la de que se eliminarían i destruirían los límites naturales i estatales que
fijara el supremo gobierno a este Departamento; por el Oriente el río Cholguán, más abajo
Itata, i por el sur, el río Laja. I si se quisiera alegar la distancia larga a que queda de la
comuna cabecera, tampoco esto tendría fuerza, en atención a que está ligada con esta
179

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
ciudad por el telégrafo, correos, ferrocarril i otros elementos rápidos de movilización que
acortan la distancia, encontrándose en perfecto estado el orden y correcta la administración
de toda aquella administración” 235 .
La organización férrea de los tucapelinos para oponerse a “las pretensiones” de los
habitantes de Yungay tiene su fundamento, en parte, en lo expresado por el gobernador
departamental, pero no se entiende la razón de fondo que expresa en su nota, puesto que los
límites naturales son precisamente el talón de Aquiles de la Comuna. No obstante, existía
una rivalidad localista muy fuerte y un sentido de pertenencia muy arraigado en la
población, que les impedía concebir cambiar de jurisdicción político administrativa. Es
decir, si desde tiempos coloniales pertenecieron al Obispado, luego Intendencia y
finalmente Provincia de Concepción, ¿por qué debían ahora permitir depender de un
Departamento que solo quiere aprovechar las potencialidades que ofrece la Comuna?.
El Intendente Provincial, Abraham Ortega Aguayo, elevó una petición al Ministerio
del Interior intentando revertir la decisión del gobierno, señalando que “en visita reciente
practicada al Departamento de Rere, tuve ocasión de imponerme en terreno que no existe
fundamento alguno para anexar la Comuna de Tucapel al Departamento de Yungay y que, a
mayor abundamiento, puedo constatar la existencia de límites naturales que deslinda
marcadamente en aquel punto los límites de Rere y Yungay… Esta Intendencia estima, eso
sí, conveniente que se instalen en Tucapel un Tribunal de Menor Cuantía, pues la justicia se
retarda notablemente debido a la gran distancia que media entre dicho pueblo y la cabecera
del Departamento de Rere. Por lo demás, la mayor parte de los juicios que allí se ventilan
son de tan escasa cuantía que bastaría para su conocimiento y fallo un Tribunal de aquella
naturaleza” 236 .
El Intendente también recurre al argumento de los límites naturales en su petición,
sosteniendo que éstos son claros, pero bien es sabido que uno de los grandes problemas de
235
AN IC, vol. 1802. Oficio del Gobernador Departamental de Rere al Intendente Provincial de Concepción,
Yumbel, noviembre 25 de 1927.
236
AN IC, vol. 1804. pza 93, Oficio Intendente de Concepción a Ministro del Interior, Concepción,
septiembre 28 de 1927.
180

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Tucapel, planteado por funcionarios coloniales o de la República, es su gran distancia de
Yumbel y Rere, despoblado de por medio, y la falta de accidentes geográficos que permitan
establecer con claridad la jurisdicción territorial de una u otra comuna. Latamente se ha
dicho en estas páginas a través de palabras de cronistas, viajeros y autoridades que allí
radicaba una de las características de los tucapelinos, que ancestralmente miraron más hacia
la montaña que al valle.
Una de las contradicciones que observamos en la exposición del Intendente es
respecto del tribunal de Menor Cuantía, que de paso ratifica la gran distancia a la cabecera
de Departamento, puesto que no es posible pensar que la administración de justicia se
limitara al conocimiento de causas menores si, como hemos visto, los delitos requerían de
una persecución eficaz a través de un Juzgado de Letras con jurisdicción amplia. Y si esto
no era posible por escasa densidad poblacional, entonces no puede remediarse con un
paliativo menor, toda vez que la misma comunidad ha solicitado la aplicación oportuna de
la ley.
Pero todos los argumentos y la oposición de los tucapelinos no bastaron para que el
gobierno tramitara una ley que en parte recogía proyectos que ya hemos visto planteados
desde 1853 (ver capítulo VI), la que fue publicada el 30 de diciembre de 1927. En este
cuerpo legal se establecía que el Departamento de Yungay comprenderá las antiguas
subdelegaciones de Yungay, Pemuco, El Carmen y Tucapel. Asimismo, establecía que la
Comuna de Tucapel comprendería la subdelegación 8ª Tucapel, 10ª Reñico, 10ª Trupán y la
antigua subdelegación 20ª Antuco del Departamento de la Laja.
Con esta reforma la Provincia de Ñuble extendía su jurisdicción al sur del río Laja a
través de la Comuna de Tucapel que ahora ratificaba administrativamente su ancestral
relación con Antuco. La ley comenzó a regir el 1º de febrero de 1928.
181

“La Nueva Era” de la Municipalidad.
Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Aumentando el territorio y los ingresos a través de la incorporación de Antuco al
territorio de Tucapel, se cumplía el requisito impuesto por el gobierno de Ibáñez en cuanto
a tener un presupuesto anual superior a 30.000 pesos. La Comuna había alcanzado, según
censo de población de 1930, 8.820 habitantes. En la obra “La Nueva Era de las
Municipalidades de Chile” 237 , publicada con el patrocinio del Ministerio del Interior en
1931, encontramos el presupuesto ordinario de la Municipalidad que alcanzaba la suma de
50.898 pesos. Se detallan las entradas, como la contribución territorial, la contribución
mobiliaria, patentes de perros, patentes de vehículos, las de profesionales, industriales,
comerciales, etc. Los egresos ordinarios están señalados en gastos fijos de los funcionarios
de Alcaldía y Secretaría; gastos generales motivados por avisos, subscripciones y
publicaciones, arriendo de locales, contribución al Fisco en retribución de servicios;
cuentas pendientes fiscales, obras de ornato y urbanización, tales como alumbrado público,
agua potable, riego; Servicio de sanidad y Bienestar Social, como sueldo de médico legista,
mantenimiento de escuela, desayuno escolar, premio a maestros, fiestas nacionales, etc.
La Junta de Vecinos de Tucapel era presidida, en calidad de alcalde, por Conrado
Figueroa del Pino, nombrado como tal desde el 28 de agosto de 1928. Secretario Municipal
era Lorenzo Ruitort Galmes y vocales Santiago Herrera Mardones y Reginio Lagos
Otárola. Tesorero era Miguel Salgado Pozo.
Según el texto la labor municipal se centró en la transformación de la plaza de
Tucapel “dejándola moderna y de bonito aspecto”. En Trupán, la adquisición de terrenos
donde se instaló la plaza pública; en Huépil, los trabajos necesarios para dotar al pueblo de
agua corriente, construyendo los canales del caso, y; en Polcura, la confección de cuntas
para las aguas lluvias y arreglo de veredas. También mantenía un policlínico en Tucapel,
atendido por un médico y un centro de atención de primeros auxilios en Trupán.
237 Silva, Jorge Gustavo y otros. La Nueva Era de las Municipalidades de Chile. Empresa Editora Atenas,
Santiago 1931, 879 p.
182

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Ese mismo año cae el gobierno del general Ibáñez y el país entra en periodo de
anarquía política que viene precedida de una profunda crisis económica que deja miles de
cesantes, la mayoría provenientes del norte que abandonan las salitreras para volver a los
campos del centro y sur de Chile. Las precarias condiciones de vida de muchas familias
agudizan aún más, haciendo que la actividad política a nivel local caiga en un desprestigio
y falta de motivación.
Durante el segundo gobierno de Arturo Alessandri Palma se restablece el régimen
electoral del Municipio, pero como éstos reflejan las tendencias políticas y regidores son
elegidos por los partidos, a través de los electores, no se producen las mayorías necesarias
por lo que se recurre a los pactos para elegir alcalde. Así ocurrió también en Tucapel a
partir de 1933.
Cuatro Pueblos
En aquellos años podemos decir que la comuna ya tiene los cuatro centros poblados
que mantiene hasta hoy. En 1929 Huépil posee una traza urbana más o menos definida, con
calles cuyos nombres son los siguientes: Avenidas Linares y Walker Martínez; calles:
Portales, 12 de Febrero, Arturo Prat, Sin Nombre, Irarrázabal y Lautaro. Más de 50
propietarios urbanos pagan el impuesto territorial por lo que es de suponer una población
cercana a las 800 personas.
Trupán también tiene la impronta de aldea rural. Otto Cid dice que en la década de
1930 “formaban el corazón del pueblo la Iglesia, el Cuartel de Carabineros, la Estacion de
ferrocarriles, la Posta de Primeros Auxilios, la Plaza y dos o tres almacenes, que a su vez
son tiendas de ropas y otros artículos. Un poco más lejos se ven el Molino, la Laguna y los
lomajes y serranías. Al fondo del paisaje se observan la Cordillera de Los Andes y un cielo
azul esplendoroso” y luego agrega que las “casas son sencillas, de construcción más bien
ligera, alineadas en una calle larga, como en casi todos los pueblos pequeños…, la calle
larga se llamaba José Manuel Balmaceda y existía una transversal, denominada Manuel
183

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Rodríguez, así como una calle corta, paralela a la primera, especie de callejón, a que
llamábamos Camilo Henríquez” 238 .
Por aquellos años Polcura exhibe también algunos rasgos urbanos; la Municipalidad
ha adquirido los terrenos para una plaza y sus calles son las siguientes: Polcura, Pinto,
Zañartu y Placilla.
La Radio y Luz Eléctrica
Antes que las empresas distribuidoras de energía eléctrica que forman del Sistema
Interconectado Nacional ampliaran sus redes a sectores urbanos y rurales de la zona, los
vecinos hicieron esfuerzos por dotar de este servicio a sus pueblos o fundos a través de
generadores propios.
La primera planta generadora de energía eléctrica del Departamento de Yungay
estuvo en Trupán y fue obra del esfuerzo de don Alejandro Pérez Urbano, destacado
profesor y empresario a quien ya hemos visto en palabras de Otto Cid, cuando lo evoca
como su maestro. Estaba ubicada cercana a un molino que existía a orillas del Canal
Zañartu, a poca distancia del río Huépil, que don Alejandro también compró. El agua movía
vertiginosamente las turbinas para producir la codiciada energía para el pueblo, cuyos
habitantes en principio fueron escépticos. “El trazado –nos cuenta el autor de “Paso de
Leones”- partía…, desde el molino. Llegaba hasta cerca de la casa de don fidel Godoy,
ubicada al borde del camino del bajo, en el extremo norte de las vegas. Desde aquí, los
alambres se remontaban por el risco parado a la parte más alta de esos paredones y desde
allí, por los potreros, iban derecho al pueblo” 239 .
El advenimiento de este adelanto cambió en cierta medida las costumbres, no sólo
porque permitía alumbrarse durante las noches, sino porque la radio había irrumpido como
medio de comunicación de masas en la década de los años veinte en Chile, adquiere fuerza
238 Cid, Otto…, op.cit. pp 7-8.
239 Idem., p 75.
184

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
en los treinta y su impacto es inmenso, permitió conectarse más rápidamente con el resto
del país y del mundo a través de los noticieros; acceder a la espectacularidad de la
entretención, como el radio teatro y la música. En esa época, gracias a la luz eléctrica
algunas personas tuvieron acceso a este medio. Por ejemplo, “el día en que Inglaterra,
Francia y Alemania se declararon la guerra, en 1939, Trupán pudo, desde las nueve de la
mañana, encender sus luces y sus aparatos de radio para escuchar las noticias del conflicto.
Eran muy pocos los hogares que contaban con receptores en ese tiempo…, La posesión de
ellos daba cierta notoriedad y cierto rango. Pero en honor a la verdad, debe reconocerse que
los afortunados no eran gente egoísta, pues cada vez que encendían sus aparatos, abrían las
ventanas y puertas de sus casas para que los demás vecinos también participaran de la
ruidosa expansión. Y si el oyente deseaba acomodarse más cerca, simplemente pedía
permiso y pasaba a la sala donde se hallaba el receptor” 240 .
La casa de don Alejandro era visitada continuamente pues su radio funcionaba a
todo volumen, con el fin que los vecinos pudiesen participar de la voz metálica y solemne
que mágicamente contaba los sucesos más importantes de la época, como la guerra civil
española o los estragos del terremoto de 1939. Oían los vecinos en cómplice silencio el
acontecer noticioso y con fervor algunos hechos deportivos del box y del fútbol.
Según Otto Cid, poseer una ampolleta en casa era indicio de superioridad, signo de
adhesión al progreso, motivo de orgullo. No existían medidores y las instalaciones eran
muy modestas.
El río Huépil también sirvió para generar energía eléctrica en el pueblo del mismo
nombre y a Tucapel. En la cascada del predio de Juan Rojas Soto se instaló un molino y sus
instalaciones fueron aprovechadas para que su turbina surtiera de este servicio a los
vecinos.
240 Cid, Otto…, op. cit. p 76.
185

Primera Planta de Celulosa de Chile
Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
El empuje de don Alejandro Pérez Urbano dejó una huella imborrable en Trupán,
tanto en la formación de varias generaciones como también en su calidad de innovador
empresario. Uno de sus hijos, el ingeniero Alejandro Pérez Serani 241 , tuvo la idea de
proyectar una planta de celulosa en su pueblo natal. En 1947 viajó a Canadá, recién
egresado de la Universidad de Concepción, país donde fue contratado por el ingeniero
consultor inglés Jimmy Collinge para que junto a un grupo de profesionales trabajaran en la
construcción de una planta de celulosa en las cercanías de Alberta, cuya capacidad era de
1.000 toneladas al día, lo que para la época era gigantesco.
Aunque tuvo oportunidades de quedarse trabajando en el país norteamericano,
Alejandro Pérez Serani decidió volver a su país y concretar la idea que había despertado en
él y en otros posibles financistas en Chile. Sin embargo, aquellos nunca prosperaron y
debió luchar junto a su padre durante varios años contra la burocracia estatal y las inmensas
dificultades materiales, técnicas, profesionales y humanas de un país con escaso desarrollo
industrial. Pero se hizo a la tarea de construir la primera planta de celulosa de madera de
Chile 242 , diseñada para producir 100 toneladas diarias. Trató de conseguir apoyo del Estado
a través de CORFO y Endesa, entre otros organismos, pero tuvo escasa acogida. Necesitaba
una energía superior a 1000 KW para poder producir, por lo que debieron adquirir la planta
eléctrica que antes abastecía a la ciudad de Los Ángeles.
241 Alejandro Pérez Serani nació en Trupán el 8 de junio de 1924, hijo de don Alejandro Pérez Urbano y de
doña Corina Serani Burgos. Hizo sus primeros años de enseñanza básica en trupán, bajo la supervisión de su
padre, quien era Director de la Escuela de Hombres del pueblo, luego estudió en Chillán hasta 3º
Humanidades, ya que el terremoto de 24 de enero de 1939 que destruyó la ciudad lo obligó a proseguir sus
estudios en el Liceo de Aplicación de Concepción, donde pasó a estudiar Ingeniería Química en la
Universidad de Concepción. Más tarde viajo a especializarse a Canadá y de regreso realizó su labor
profesional en Trupán, Concepción, Universidad Federico Santa María de Valparaíso. Actualmente vive en
Trupán. Gracias a su amable cooperación ha sido posible la obtención de los datos que apuntamos en este
trabajo.
242 Había una planta de celulosa de paja de trigo en Puente Alto.
186

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Aparte de realizar gestiones en organismos públicos y privados, industrias y
proveedores, debieron abocarse al arreglo de los caminos y del sitio donde debía instalarse
la planta, a pala y picota. Además, necesitaba de grandes surtidores de agua.
Todo este largo ajetreo comenzó el año 1949 y después de incansables trámites,
gestiones, trabajos y minuciosos detalles técnicos, entre los cuales estuvo la preparación del
personal que debía operar, el año 1957 comenzó a producir. La materia prima era traída en
camiones y el producto transportado por el mismo medio 243 . Proveía de celulosa a empresas
de Santiago y Valparaíso, pero alcanzaron sólo a hacerlo por poco más de dos años;
problemas derivados del mercado interno, falta de asistencia técnica y profesional,
impidieron seguir en esta titánica lucha que sólo un hombre, con el apoyo de su padre,
logró empecinadamente llevar a cabo en las alturas de Trupán.
El Centenario del “Pueblo Nuevo”.
En 1955 el pueblo de Tucapel se disponía a celebrar el centenario del Pueblo
Nuevo, es decir, del traslado que los vecinos y el Intendente Sotomayor acordaran 100 años
antes. El alcalde, don Mario Veloso González, junto a los ediles Bernardo Mendy, Hernán
Cerda y Desiderio Villalobos, las escuelas y los vecinos organizados organizaron los
festejos para recordar aquel acontecimiento.
Gracias a las diligencias realizadas por el diputado Luis Martín, el alcalde y el
concejo municipal fueron recibidos por el presidente Carlos Ibáñez del Campo en el palacio
de la Moneda. Ibañez había visitado la comuna durante su campaña presidencial de 1952.
En la audiencia, el presidente tenía sobre su mesa de estudio un mapa de la zona y con
mucha atención observaron los detalles de su geografía junto al alcalde Veloso, quien fue
preguntado por el primer mandatario sobre las características geográficas de su Comuna y
por las distancias que existían entre cada uno de los cuatro pueblos.
243 El ferrocarril que llegaba a Trupán no se usó por demoras y falta de versatilidad en el transporte.
187

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Ibáñez fue formalmente invitado a los actos de celebración del centenario en ese
momento. Antes de culminar la reunión, el presidente informó que tenía un regalo para
Tucapel en su centenario, lo que había sido previamente solicitado por gestiones del alcalde
Veloso. Este consistía en las obras necesarias para la construcción de un tranque de agua
regadores para el pueblo, lo que incluía la expropiación del predio necesario para dicha
obra. Tan sólo quince días más tarde aparecieron por Tucapel dos ingenieros del Ministerio
de Obras Públicas que habían sido enviados por orden presidencial, desde Santiago, a
realizar los estudios para la pronta ejecución de las obras. Además, Ibáñez se comprometió
con un aporte de 30 millones de pesos para dar comienzo a la electrificación de la comuna,
lo que efectivamente, así ocurrió.
A fines de año, se realizaron actos de celebración en las escuelas, un desfile con la
banda del Regimiento de Chillán, una gran comida organizada por el municipio y por los
vecinos y un baile de gala, entre otras actividades. Una torrencial lluvia de primavera
impidió que aterrizara la avioneta que trasladaba a los dos ministros del gabinete enviados
al magno acto por el presidente. Informado el alcalde Veloso que llegaban al otro día, la
Municipalidad y el vecindario organizaron en menos de 24 horas otro ovíparo almuerzo al
que llegaron las atrasadas autoridades.
La Parroquia
Así como en la colonia el curato de Tucapel, extenso y poco poblado, cumplió
labores religiosas, espirituales y administrativas, durante la República debió ejercer las
mismas funciones, aunque el Estado le haya quitado algunas prerrogativas a la Iglesia a
través de las llamadas leyes laicas (cementerios, registro civil, etc). Los ordenados archivos
parroquiales aún mantienen los libros de bautismos, matrimonio y defunciones desde 1847,
año que, como se ha dicho, comenzó a funcionar nuevamente la parroquia.
188

los siguientes:
Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Los sacerdotes, curas párrocos de Tucapel, desde aquel año hasta ahora (2007), son
Juan Alvárez, Servando Cabezas, Pedro Valenzuela, Tomás Urrutia, Gregorio
Oliva, Alfonso Cerazo, José Rodríguez, José Loyola, Pacífico Gandolfi, José Núñez,
Celedonio Velásquez, Antonio Ghigliaga, José Verdugo, Basilio Baltierra, Zenón Ávila,
Daniel de la Fuente, Pablo Rodríguez, Eusebio Muñoz, Isaías Jofré, José Penroz, Luis
Zúñiga, José Venegas, Juan Maldonado, Luis Donoso, Carlos Castro, Lizardo Valenzuela,
Gregorio Arrieta, Manuel Soto, Francisco Villegas, Luis Cruz, Roberto Rebolledo, Andrés
Lacalle, Bernardino Duque, Manuel Saldías, José Bogliollo, Darío Dittus, Ramón
Henríquez y Tomás Carrasco.
Los más antiguos vecinos recuerdan con cariño a los sacerdotes que sirvieron en
esta parroquia, especialmente al padre Roberto Rebolledo, cura de pueblo por esencia,
usaba sotana y birrete, era de carácter afable y de gran fortaleza espiritual; “conocía al
detalle los pormenores de la vida familiar tucapelina”; fumaba rapé en su despacho como
los antiguos nobles; “fue el último sacerdote que hacía cubrir con lienzos morados las
imágenes que adornaban el templo durante semana santa” 244 .
Le siguió el padre Andrés Lacalle, sacerdote español llegado en septiembre de 1967
a la parroquia, recorriendo a pie, en bicicleta, a caballo o en camioneta todos los lugares de
la Comuna. Debió atender la zona de las centrales de Endesa, Los Canelos, Abanico y
también Antuco, porque el sacerdote de esa parroquia se encontraba enfermo. En 1968
organizó la festividad de San Diego con especial dedicación, de modo que las comunidades
campesinas lucieron todo el colorido de sus tradicionales vestimentas y carros alegóricos,
instalándose también una feria costumbrista y artesanal. Se preocupó de edificar iglesia en
Huépil y mantener capillas en Trupán y Polcura, Pangal del Laja y de asistir
espiritualmente a todos los sectores de su parroquia.
244 Vielma Escamilla, Eduardo. Historia de Tucapel. Obra inédita.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
El padre Lacalle se preocupó también de mantener las tradiciones culturales y
religiosas, de la historia y el patrimonio de Tucapel, llegando a formar una muestra
museológica junto a un grupo selecto de vecinos. “Se le recuerda por su enorme labor en
servicio del altar y la promoción humana, con él llegaron promotores del Instituto de
Educación Rural, quienes apoyaron a las diversas comunidades para organizarse. Entre sus
obras están la reconstrucción del templo parroquial en 1970; la llegada de las religiosas
“Hijas de Jesús”; la formación del primer Centro Juvenil que funcionaba en dependencias
de la parroquia, la primera feria artesanal agrícola, la conservera, el ensanche del camino a
Trupán por Monte Verde… Con su participación y apoyo surgió la primera Junta de
Vecinos de Tucapel, de la cual fue su presidente; el cuerpo de bomberos, del cual fue su
capellán…, no dejó casa que no visitara, adentrándose en la idiosincrasia de nuestro
pueblo…, impulsor de las obras de reconocimiento y reconstrucción del fuerte de
Tucapel…” 245 .
Siguiendo el relato del profesor Vielma, “el padre Bernardino Duque será
recordado, pues la remodelación de las dependencias de la parroquia, la creación de salas y
oficinas, se realizó durante su periodo. La capilla de Los Laureles se construyó durante su
periodo. El movimiento de cursillos tuvo en él un gran impulsor y patrocinador. Muchos
recuerdan que en Polcura se desarrolló uno de estos eventos…”.
Al padre Manuel Saldías se le recuerda por su humildad y sencillez, que se hacía
notar en sus homilías, que eran de una gran simpleza y claridad, para que todos entendieran.
De sus manos –dice Eduardo Vielma- salieron verdaderas obras de arte. El tallado que luce
el hambrón y la imagen de San Diego de la Escuela Parroquial son sus obras. Su medio de
locomoción para recorrer y atender Tucapel fue su bicicleta”
Luego vino el padre José Bogliollo, quien fuera el primer párroco de la Diócesis de
Santa María de Los Ángeles, una vez que dejó de depender de Chillán. Con él comenzó a
245 Vielma Escamilla, Eduardo…, op. cit. Actualmente el padre Andrés sirve en la parroquia de Cobquecura, a
donde llegó desde Tucapel en 1986. De su amable y vital conversación obtuve datos de su labor pastoral que
da para muchas páginas, pero tal vez eso sea motivo de otra historia. No obstante, me parece que el profesor
Vielma retrata mucho mejor con sus palabras el trabajo pastoral de este recordado sacerdote, como de quienes
le sucedieron, por lo que me remito al citado trabajo.
190

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
funcionar la Escuela Parroquial de Huépil, “con la presencia de las Pequeñas hijas de Los
Sagrados Corazones de Jesús y María, congregación religiosa italiana” 246 .
Tambien hay buenos recuerdos de la labor del padre Darío Dittus quien fuera
vicario del padre José y luego párroco. “ambos se daban tiempo para recorrer todas las
comunidades, sin dejar de celebrar los sagrados misterios en el mundo rural. Con el padre
Darío llegaron las Misioneras carmelitas, una vez que las anteriores continuaran su misión
en otros lugares” 247 .
Importante labor pastoral desarrolló el padre Ramón Henríquez, quien estuvo
asesorado por el vicario Jaime Riquelme, “sobre todo en la promoción juvenil a través de su
pastoral que dio como frutos la participación en el Encuentro Continental de Jóvenes de
octubre de 1998 y en el Encuentro Mundial de jóvenes que se realizó en Roma en agosto de
2000.
Actualmente sirve como párroco el padre Tomás Carrasco quien nos ha aportado
parte del material necesario para descubrir el pasado de la parroquia.
Las Otras Iglesias
Las iglesias protestantes o evangélicas desarrollan su labor misionera en Tucapel
desde fines del siglo XIX, época en que debieron vencer innumerables dificultades y
prejuicios llevando misiones transitorias a los campos y pueblos de todo el sur de Chile 248 .
Pero su presencia en la zona se nota mayormente a partir de la década de los sesenta. Hoy
tienen una membresía considerable, pero no nos es posible realizar una relación detallada
de cada una de ellas por cuanto poseen su propia personalidad jurídica, gozando de
independencia y por ende constituyen en sí muchas historias. Sin embargo, no podemos
dejar de mencionar que su labor espiritual tiene mucha influencia en los sectores urbanos
como rurales, transformando costumbres religiosas y hábitos entre los habitantes de esta
246
Vielma, Eduardo…, op. cit.
247
Idem.
248
Vial Correa, Gonzalo…, op. cit
191

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
comuna. Los evangélicos son hoy reconocidos y respetados, no sólo por mandato de la
Constitución y las leyes, sino también por la comunidad, puesto que en Chile existe plena
libertad religiosa.
Aunque existen muchas congregaciones evangélicas, la mayoría pertenece a la
Iglesia Metodista Pentecostal y a la Iglesia Pentecostal de Chile, sin dejar de considerar a
bautistas, adventistas y Testigos de Jehová.
192

Trámites para una Decisión
Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Capítulo X
Huépil Cabecera de Comuna
“Parecía que cuando Dios hizo el mundo, al
mirar su obra añadió otro mandamiento
especial para Chile y dijo: „Deberás
Negociar‟”.
Horacio Godoy, “La Ética de la Negociación”
La instalación del fuerte de Tucapel en las colinas de Tupán en el siglo XVIII ha de
ser el origen de una secular lejanía, tal como hemos comprobado reiteradamente. A partir
de 1906 el Ferrocarril Trasandino permitió que aquel aislamiento se modificara a través de
un corredor que iba del llano a la montaña; y ahí también nació Huépil como centro
urbano, que fue creciendo lentamente gracias al influjo de la estación de ferrocarriles. Al
tiempo que estaba en conexión directa con Trupán, Polcura, Cholguán y Monte Águila,
estaba también más cerca de Yungay y Chillán.
Esto produjo que Tucapel quedase aún más lejos ya que la principal línea de
comunicación distaba poco más de 6 kilómetros, pero mantuvo la seguía siendo la sede de
la municipalidad y de los principales servicios que el Estado había implementado para
todos los habitantes de la Comuna. Sin embargo, a mediados de 1960 esto comenzó a
cambiar.
Debido a la mala comunicación existente con la cabecera de Comuna, la Junta de
Vecinos de Huépil pidió fuese trasladada una oficina del Banco del Estado y otra del
Servicio de Seguro Social a efecto de evitar el viaje a muchas personas de la tercera edad,
consiguiendo se instalase esta última en Avenida Linares. Los tucapelinos, que también
tenían algo que decir, viajaron a Santiago y lograron revertir la decisión, de tal manera que
193

Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
la oficina volvió a Tucapel. Este hecho indignó a los huepilinos y a los habitantes de
Trupán, Polcura y campos aledaños.
Un grupo de personas de la Junta de Vecinos Nº 17 de la época se reunió en casa de
Hernán Fonseca, a donde concurrieron unos 15 vecinos 249 liderados por José Lino Córdova
Vega. Allí decidieron luchar por traer la cabecera de comuna, para lo cual se abocaron a
una estrategia que incluía demostrar a las autoridades las ventajas que tendría el traslado de
la Municipalidad y demás servicios a Huépil, al que consideraban el centro geográfico de la
Comuna. En principio, decidieron mantener en reserva los alcances de la reunión para
evitar las suspicacias de los tucapelinos. El profesor Leslie Quezada se encargó de reunir
los datos necesarios para respaldar sus aspiraciones.
Pero luego la disputa se hizo más evidente, comprometiendo a las autoridades
administrativas y legislativas. El diario El Sur de Concepción del martes 12 de septiembre
de 1967 destacaba un titular que decía “Huépil Pide Cambio de Cabecera de Comuna”
informando que “bajo un torrencial aguacero, salpicado con sucesivas granizadas, un millar
de vecinos de Huépil, Polcura y Trupán fueron concentrados en el teatro de esta última
localidad y proclamaron públicamente el domingo en la tarde su aspiración a que se les
entregue la categoría de cabecera de Comuna de Tucapel que desde tiempos inmemoriales
ostenta el pueblo de este mismo nombre” 250 .
Se encontraban en esta reunión el Intendente de Ñuble, Roberto Casanueva, el
senador Tomás Pablo, dos diputados y el Gobernador de Yungay, quienes oyeron las
exposiciones de los vecinos. Según el diario mencionado, “se exhibieron a todo color
caracteres en los muros del teatro nutridas estadísticas que respaldaban tan antigua
pretensión”. Efectivamente, los organizados vecinos habían reunido datos estadísticos que
respaldaban su propuesta, lo que se veía fortalecido con las cifras de las poblaciones de
Huépil, Trupán y Polcura, además de Rayenco y Central Hidroeléctrica El Toro. Se decía
249 Entre los vecinos que se encontraban en esa reunión estaban las siguientes personas: Hernán Fonseca,
Leslie Quezada Palma, César von Gensnh, Tito Romero, Héctor Quintana, Segundo Villalobos, Osvaldo Jara,
Jorge Córdova Vega, Bernardino Córdova.
250 Diario El Sur de Concepción, martes 12 de septiembre de 1967, p 14.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
que Tucapel tenía una matricula de 439 alumnos, mientras las otras localidades sumaban
2.079; los beneficiarios del servicio de seguro Social eran 350 y 1.895 respectivamente. Las
consultas médicas también eran abrumadoramente dispares, mientras en Tucapel eran 279,
en Huépil eran 4.669. El I.V.A. generado por la actividad comercial, correspondiente al
mes de abril de aquel año, era de Eº 349,64 para la cabecera de Comuna y de Eº 2.287,36
para los otros pueblos.
Finalmente, el Intendente llamó a la unidad de los vecinos, invocando el patriotismo
y la humanidad de todos los habitantes, señalando que no se podía pronunciar por la
petición y que sólo el Presidente de la República, que “es como un padre para todos”,
podría decidir sobre este asunto.
El presidente Eduardo Frei Montalba, a instancias de gestiones realizadas por el
senador Tomás Pablo, quien estaba constantemente comunicado con los vecinos de Huépil
a través del telégrafo, recibió en audiencia a un grupo liderado por José Lino Córdova, en el
palacio de La Moneda el día 30 de noviembre de 1967. Allí ratificaron lo que venían
diciendo desde algún tiempo, entregando los datos reunidos, que actualizaban
constantemente; además solicitaban la apertura del camino de Huépil a Central El Toro,
postas para Trupán y Polcura; teléfonos para cada uno de los pueblos de la Comuna. Se
dice que el primer mandatario consideró razonable la petición, ya que los antecedentes eran
fundados, pero antes de decidir encargó un estudio técnico a una Comisión encabezada por
Enrique Krauss.
La Comisión visitó y conoció Tucapel, Huépil y Trupán y finalmente emitió su
Informe del que resultó un Proyecto de Ley que entregaba la cabecera de Comuna al pueblo
de Huépil, que debía ser aprobado por el Congreso. Los vecinos de Tucapel no se habían
quedado dormidos, un grupo de ellos viajó a Santiago. Estuvieron dos semanas tratando
que alguna autoridad los recibiera, pero fue inútil, pues no contaban con el respaldo
parlamentario.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Ante la evidencia que se tramitaba una ley que los despojaba de sus fueros, los
tucapelinos se pusieron en campaña, levantándose en explícita protesta. El lunes 20 de
octubre de 1969, El Sur publicaba un “Reportaje a Dos Pueblos en Pugna” en el que daba
a conocer un hecho cuyas repercusiones habían traspasado el ámbito comunal. “La
incruenta batalla –dice el diario regional- entre Huépil y Tucapel declinaba en intensidad en
las últimas horas del fin de semana cuando los tucapelinos se rindieron ante la evidencia de
que la ley vendría a quitarles el privilegio de ser cabecera de una extensa comuna
precordillerana de la Provincia de Ñuble. Caminos interrumpidos, el telégrafo cortado,
refugios policiales, huelga de hambre, guerra simbólica de parlamentarios y huepilinos y
efectiva de un centenar de partes por izar la bandera tricolor a media asta con crespos
negros” 251 .
El alcalde de la Municipalidad era don Juan Rojas Soto, quien residía en Huépil, y
los ediles Hernán Cerda, de Tucapel; Hernán Villalobos, de Huépil, y; Raúl Pérez de
Trupán. La primera autoridad comunal sufrió los embates de las protestas de los
tucapelinos, quienes salieron a la calle, realizaron desfiles escolares y montaron guardia en
la Municipalidad. Algunas noches de octubre, hicieron detonar un viejo cañón del fuerte
que retumbaba como dolorosa apelación a un pasado que no volvería. Como consecuencia
del nuevo escenario que se presentaba, la situación estaba destinada a cambiar.
Huépil alcanzaba los 4.800 habitantes, mientras que Tucapel se había estacionado
desde hacia tiempo en los 1.200 habitantes. Por esa razón se había terminado de construir
un hospital en aquel pueblo; además, se construía una escuela frente a la plaza, todo lo cual
acrecentaba las posibilidades de congregar mayor cantidad de población, lo que también
inclinó la balanza en su favor. Sin embargo, pese a los importantes servicios del tren, la
zona seguía mal comunicada con el llano central. El diario que nos ilustra dice que para ir
de Concepción a Huépil es necesario llegar a Cabrero, “de allí dirigirse al cruce con la
carretera panamericana y seguir en la misma dirección hacia el Este, alrededor de 45
kilómetros por un camino de segunda clase. La otra vía de comunicación es el ferrocarril de
trocha angosta que parte de monte Águila”.
251 Diario El Sur de Concepción de lunes 20 de octubre de 1969, cuerpo segundo, p. 19-20.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
El camino entre Tucapel y Huépil no era de los mejores, pero se cubría la distancia
de seis y medio kilómetros a pie, a caballo, en carreta o vehículo motorizado con relativa
facilidad. Los tucapelinos habían comprado un bus que trasladaba a las personas en la
mañana y las regresaba en la tarde, haciendo también combinación con el tren.
Precisamente, una de las primeras medidas fue cortar el camino dos kilómetros antes de
llegar a Tucapel, volteando dos grandes pinos sobre la vía.
El edificio consistorial había sido llenado de motes alusivos a la “ley maldita”,
mientras las mujeres reunidas a las afueras, esperaban algún milagro que revirtiera la
decisión de las autoridades que, según las informaciones que manejaban, estaba a punto de
publicarse como Ley de la República en el Diario Oficial. Mientras tanto, los huepilinos ya
habían sido informados por el senador Tomás Pablo, cuya figura había sido quemada en las
hogueras nocturnas de los tucapelinos, que había sido aprobada en el parlamento. En una de
las esquinas de la plaza se oía incesantemente la Canción de Yungay, mientras un grupo de
carabineros especialmente enviados desde Chillán, se mantenían acuartelados en la
tenencia. El presidente de la Junta de Vecinos, Gastón Martínez, había recibido plenos
poderes de la comunidad para defender los intereses del pueblo, pero las autoridades no
otorgaron mayor importancia a sus peticiones, lo que enardecía aún más a los ya molestos
vecinos.
La pugna entre ambos pueblos se arrastraba desde que Huépil comenzó a surgir
como pueblo, disputando con Tucapel la preponderancia local. Constantemente se veía la
rivalidad, propia del sentido de pertenencia de las localidades. Las escuelas solían competir
en los ámbitos cultural y deportivo, aunque siempre con lealtad, propiciada con ahínco por
los profesores de las escuelas 252 .
Los huepilinos declaraban con fuerza que los vecinos de Tucapel habían perdido
su oportunidad al no permitir el paso de la línea del tren por su pueblo “oponiendo su pecho
252 Información sobre los sucesos de 1969 y el cambio de cabecera de Comuna, además de la vida cotidiana y
escolar de Tucapel, fue proporcionada por la destacada profesora señora María Fresia Álvarez Lermanda.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
a las cuadrillas que avanzaban con los durmientes a pocos kilómetros antes de llegar a
Huépil”, se hablaba incluso del soborno que un agricultor de la época había hecho a
Bélaustegui y al ingeniero Agustín Edwars para que hicieran variar el curso del trazado y
así evitar pasar por Tucapel 253 . Pero ya hemos anotado en otra parte de estas páginas que
esto sólo es un mito que se ha transmitido por generaciones.
El año 1969 la Municipalidad de Tucapel contemplaba en su presupuesto anual las
siguientes inversiones ordinarias 254 :
- Reparación edificios municipales.
- Arreglos kiosko plaza Tucapel.
- Adquisición de ampolletas.
- Arreglos bancos plaza.
- Arreglos de puentes de la Comuna.
- Terminación Teatro Municipal de Tucapel y Sala de espectáculos de Huépil.
- Nichos cementerio de Tucapel.
- Trabajos de instalación de agua potable de Trupán.
- Trabajos de cierros propiedades municipales.
- Ampliación canoa regadío de Huépil.
- Arreglo calles de trupán.
- Plaza de Juegos Infantiles de Rayenco.
- Terreno y ampliación matadero municipal de Huépil.
- Matadero Municipal de Tucapel.
- Instalación de agua potable edificios muncipales y otros.
- Arreglo cancha de aterrizaje.
- Arreglos cementerios de la Comuna.
- Arreglos calles y cunetas de regadío.
- Trabajos con máquina de pavimentación urbana en calles pueblos de la Comuna.
- Arreglos casa del cuidador Canal de Regadío pueblo de Tucapel.
253 Diario El Sur de Concepción, octubre 20 de 1969, p 19.
254 Municipalidad de Tucapel. Presupuesto Municipalidad de Tucapel 1969. Talleres Gráficos La Discusión,
Chillán, 1969.
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- Arreglos Escuela Nº 50 (municipal)
- Trabajos en media luna municipal.
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- Plantaciones y jardines en Tucapel, Huépil, Trupán y Polcura.
- Huerto propiedad municipal.
- Alumbrado público y servicios similares.
- Estadios municipales.
- Terrenos y habitaciones para empleados y obreros municipales.
Además se contemplaban gastos extraordinarios para lo siguiente:
- Terminación Teatro Municipal de Tucapel.
- Adquisición Equipo Psicotécnico.
- Ampliación agua potable para Tucapel, Huépil, Trupán y Polcura.
- Terminación y habilitación Teatro Municipal de Tucapel.
- Terminación y habilitación Sala de Actos de Huépil.
- Aporte a la Dirección de Pavimentación urbana para construir aceras y calzadas en
Tucapel, Huépil, Trupán y Polcura.
- Terminación Cuerpo de Bomberos de Huépil, 1ª y 2ª Cía. por iguales partes.
- Adquisición de material rodante para el servicio domiciliario de aseo.
Pese a todas las medidas tomadas por los tucapelinos y a las muestras de férrea
defensa de sus intereses, no hubo violencia y sus manifestaciones se mantuvieron dentro de
lo esperado para un hecho de tanta trascendencia para el pueblo. Los vecinos, en general,
mantuvieron su espíritu cívico y el cariño por su tierra. Resignados, volvieron pronto a sus
labores habituales. La ley que trasladaba la cabecera de Comuna de Tucapel a Huépil fue
publicada en febrero de 1970, haciéndose efectiva a partir de abril del mismo año.
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Presupuestos Municipales Posteriores
Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
A fines de 1970 el cuerpo edilicio de Tucapel-Huépil aprueba el presupuesto anual
para 1971 255 , el cual contempla un importante incremento en gastos, pero la inversión es
casi idéntica a la de 1969, salvo por algunos detalles, con lo cual queda comprobado que, al
menos en lo relativo a la consideración de éstas, el cambio de cabecera de Comuna no le
afectó. Además los problemas comunales siguían siendo los mismos. Veamos las
inversiones ordinarias:
- Adquisición de ampolletas alumbrado público y reparaciones.
- Puentes pueblos de la Comuna.
- Nichos cementerio de Huépil.
- Cierros cementerios de la Comuna.
- Tranque regadío Trupán.
- Cierros propiedades municipales.
- Arreglos calles y veredas de Tucapel, Huépil y Polcura.
- Ampliación matadero municipal y arreglo corralones.
- Instalación de agua potable casa empleados y obreros municipales.
- Arreglos cancha aterrizaje Tucapel.
- Contratación casa profesor Escuela Nº 50 (municipal)
- Terminación Teatro Municipal de Tucapel.
- Plantaciones y jardines Tucapel, Huépil, Trupán y Polcura.
- Alumbrado público
- Alumbrado Villa La Obra.
Los egresos extraordinarios eran los siguientes:
- Terminación Teatro Municipal de Tucapel.
255 Municipalidad de Tucapel-Huépil. Presupuesto Anual 1971. Talleres Gráficos La Discusión, Chillán,
1971, 10 p.
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- Saldo Equipo Psicotécnico.
- Tractor y coloso.
Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
- Ampliación agua potable Tucapel, Huépil, Trupán y Polcura.
- Aporte a la Dirección de Pavimentación Urbana para construir aceras y calzadas.
- Terminación y habilitación Teatro Municipal de Tucapel.
- Terminación Sala de Actos de Huépil.
- Terminación del Cuartel de Bomberos, 1ª y 2ª Cía., por partes iguales.
- Adquisición de material rodante de aseo domiciliario.
El presupuesto municipal aprobado para 1973 contiene los mismos ítems y las mismas
obras inconclusas del Teatro de Tucapel , Sala de Actos de Huépil y Cuerpo de Bomberos,
siguen ocupando parte de los fondos, además de cementerios, alumbrado público, arreglos
de calles y plazas, puentes, jardines en todos los pueblos etc. Pero, además, se consideran
fondos para Sala de Actos en Polcura, lo que incluye un televisor; compra de terrenos en
Huépil para construcción de casas; adquisición de carro de arrastre, y; aporte al Consejo de
Monumentos Nacionales para restauración del fuerte de Tucapel. Se observa un incremento
en los gastos y en las subvenciones a los cuerpos de bomberos de todos los pueblos, scout,
escuelas, retenes de carabineros, VI Festival de la Canción, Junta de Auxilio Escolar y
Becas y otros.
En esta época, el servicio de agua potable, que a fines del siglo XIX era una de las
aspiraciones que los tucapelinos manifestaban a las autoridades provinciales, es una
realidad en los cuatro pueblos de la Comuna, y se hacían inversiones para otorgar mayor
cobertura. Lo mismo ocurría con el servicio de energía eléctrica.
Municipalidad Huepilina; Alcalde Tucapelino.
El siguiente alcalde de la comuna, cuya Municipalidad radicaba ahora en Huépil,
fue don Ramón Luis Lagos, de Tucapel, quien asumió su cargo el 21 de mayo de 1971
junto a los ediles Javier Molina Bórquez, Artemio Jofré, Juan Rojas Soto y Uberto Mora. El
nuevo alcalde era hijo de Guillermo Lagos Otárola, destacado profesor de muchas
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
generaciones de niños de Huépil y Tucapel, quien también desempeñara el cargo de alcalde
de la Comuna hasta 1954; y sobrino de Reginio Lagos Otárola, quien desempeñara el cargo
de edil municipal teniendo destacada participación en el desarrollo de su comunidad.
La labor de los alcaldes de aquella época era enorme, toda vez que contaban con un
escuálido presupuesto. Entre labores de gestión municipal, que incluían la administración
de los recursos financieros y materiales, debían desplegar todo su ingenio para lograr
concretar avances que eran la aspiración de los vecinos. En el caso de Tucapel esto es
particularmente difícil, puesto que los cuatro centros poblados tienen necesidades que
cubrir. Ramón Luis Lagos, por ejemplo, ayudaba a podar los árboles y supervisaba las
labores en terreno con medios propios 256 . Era una realidad que muchos alcaldes tucapelinos
debieron enfrentar y forma parte de las circunstancias propias de cualquier pueblo de Chile.
Nueva Etapa en la Historia de Chile.
Con los acontecimientos políticos del 11 de septiembre de 1973 comienza una
nueva etapa en la historia de Chile, marcada por el dramatismo de un enfrentamiento que ha
sido superado, pero que provocó alegría y dolor en quienes lo vivieron. Esos hechos del
pasado reciente, cuyos protagonistas aún sienten el peso de los acontecimientos, no pueden
soslayarse ni evitarse, puesto que constituye un deber ineludible referirse a la suerte de
quienes sufrieron con más rigor. Sin embargo, la postura objetiva y desprovista de pasión,
requisito ineludible de imparcialidad, no permite realizar un análisis de aquellos hechos. En
Tucapel, como en todo el país, se vivieron aquellos años con la fuerza de las ideas
imperantes.
El comienzo de una nueva etapa en la historia nacional significó profundos cambios
que alterarían para siempre la estructura política, económica y social de Chile. Cada quien
puede formarse la opinión que desee al respecto, para nosotros sólo es dable decir que la
Comuna de Tucapel sufrió transformaciones.
256 Entrevista con Ramón Luis Lagos, ex alcalde de Tucapel (1971-1973). Fue detenido el 13 de septiembre
de 1973 en su domicilio, conducido a la cárcel de Yungay, más tarde a San Carlos y finalmente a Chillán,
donde fue liberado, luego de un largo proceso.
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Tucapel El Nuevo. La Otra Frontera – Tulio González Abuter
Los cambios en la administración pública, especialmente en la municipal, los
traspasos de la atención primaria en salud y la municipalización de la educación, son
aspectos que transformaron el municipio y le otorgaron una amplia gama de atribuciones, lo
que significó que esta corporación adquiriera mayor relevancia a nivel local. Asimismo, los
efectos del cambio de rubro agrícola a forestal 257 hicieron variar el escenario laboral y el
paisaje mismo de este territorio precordillerano.
Posteriormente, los procesos políticos y económicos, la tecnología y la
globalización han hecho variar considerablemente las circunstancias que por décadas
fueron la característica de Tucapel. Las distancias se han acortado y los accidentes
geográficos que antaño marcaban la característica de esta comuna de precordillera, son sólo
detalles del paisaje, puesto que la accesibilidad por medios modernos de transporte a los
diferentes lugares habitados es completa.
Los medios de comunicación, junto con acercar al mundo, han producido grandes
transformaciones en la cultura, de manera que las formas de vida, el trabajo, la producción
y las tradiciones populares han ido evolucionando. Es difícil que generaciones actuales
entiendan el significado de las grandes proezas que sus antepasados debieron realizar para
adaptarse a una vida llena de dificultades, pero que enfrentaron con entereza y pujanza.
Pero ciertamente, el fuerte de Tucapel el Nuevo significó el punto de partida de una
historia que nunca terminará de escribirse, pero cuyos pormenores podemos conocer al
menos en parte. Ese ha sido el afán de estas páginas y es de esperar que el futuro lo
construyamos sobre la base del legado que graciosamente nos dejaron nuestros
antepasados.
257 Al respecto hay que precisar que las plantaciones de árboles exóticos para explotación, principalmente
pino, comienza a producirse a partir de 1935, especialmente en el llano desde Monte Águila a la cordillera.
Entre los primeros propietarios que decidieron innovar con este tipo de explotación de maderas están:
Alejandro Pérez Urbano, en Trupán; Enrique Zañartu Prieto, en Colicheo; Alberto Collao, en Polcura. Cuando
hablamos de cambio de rubro, queremos significar con ello el abandono definitivo de la rubro agrícola, que es
reemplazada por la forestal a través de las grandes plantaciones de empresas que adquieren los predios, con lo
cual se produce, generalmente, la migración de propietarios, trabajadores agrícolas y sus familias a los centros
urbanos.
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