Nombres y usos tradicionales de las plantas silvestres en Almería ...

Francisco Torres Montes
La voz adelfa, con sus variantes, es introducida en Al-Andalus por los árabes, proviene
del árabe clásico ad-difla, que en hispanoárabe era ad-dáfla, como ya apuntó Francisco
del Rosal (1621?); a su vez al ár. llegó importada de griego dafon ‘laurel’, pues sus
hojas tienen un notable parecido con las de este árbol; es decir como señaló Barcia, s. v.,
“este otro vocablo griego vino al romance por medio del arábigo”. Hoy pervive en el ár.
marroquí con la forma ad-delfa y ad-difla en Argel. Covarrubias, por su parte en su Tesoro
([1611] 1994: s. v. adelfa), añade nuevos datos: “el nombre es arábigo delf. Los latinos y
griegos la llaman rododafne, de rodon ‘rosa’, et dafen ‘laurel’, porque tiene la flor como el
rosal y la hoja como el laurel”.
5.1.2. Estudio etnográfico
La adelfa, planta muy familiar de las culturas mediterráneas, ha estado presente en sus
usos y creencias desde la más remota antigüedad. En la zona oriental de la provincia de
Almería y en la franja limítrofe de la de Murcia, sus ramas tiernas se han utilizado tradicionalmente
como insecticida, colocándolas sobre los cereales en los graneros (los trojes) y sobre las
patatas cuando se almacenan para ir consumiéndolas a lo largo del año 65
. De sus troncos se
hacían cayaícos ‘cayados’; y sus ramas se utilizaban por los gitanos para hacer canastas y para
confeccionar asientos de los sillones. En el Campo de Níjar las ramas floridas se han utilizado
en las fiestas de los caseríos para hacer guirnaldas y colocarlas en los postes de la calle principal.
Respecto de su carácter venenoso no hay unanimidad de criterio entre los encuestados;
pues algunos -los menos- lo desconocen; otros dicen que es venenosa para unos animales
pero no para otros, como el camello y el dromedario 66
; y un tercer grupo, el más numeroso,
señala que es muy venenosa, en general, y produce efectos perversos 67
, pues sólo
con pasar debajo de ella puede producir alopecia (calvicie); y su olor causa malestar y
65 Cfr. Obón y Ribera (1991: 75) documenta en Puerto Lumbreras (Murcia) el uso de las ramas y hojas
de la adelfa en los sembrados de cereales para prevenir las epidemias.
66 La distinta actuación de la adelfa según el tipo de animal, ha sido una creencia que se remonta a la
antigüedad; así Apuleyo en el Asno de Oro -documentado por Covarrubias ([1611] 1994: s. v.)- nos
dice que cuando el asno buscaba la rosa, topó con la adelfa y se propuso comer sus flores, mas, al ser
tan gran herbolario, reconoció que era el nerium, veneno específico para los asnos, y se abstuvo de
comerlo; Plinio (1877: lib. XXIV, cap. 2) dice que las hojas de esta planta son muy venenosas para los
cuadrípedos; el Dr. Laguna, a mediados del siglo XVI [1555], advierte que “las hojas e sus flores son
veneno mortífero de los perros, de los asnos, de los mulos y de otros muchos animales cuadrípedos”
(1968: Lib. III, cap. 83), y el mismo Covarrubias, Loc. cit., repite lo dicho por Laguna.
67 Cervantes se hace eco del carácter venenoso de esta planta: “BELISA: Libre de voluntad exenta, /
atended a la razón / que nuestro crédito argumenta; / dejad la vana afición, engendradora de afrenta;
/ que cuando el alma se encarga / de alguna amorosa carga, / a su gusto es cualquier cosa / composición
venenosa con jugo de adelfa amarga. /”; La Galatea [1585], ed. de F. Sevilla Arrollo y A. Rey Hazas;
Madrid, Centro de Estudios Cervantinos (Alcalá de Henares), 1996: 392.
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