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Por otra parte, aún más relevante, era indicativa de que el país rural, puesto en
la alternativa de aceptar el absolutismo o desconocer al Rey, había optado,
contrariamente al país urbano, por desconocer al Rey. De esa manera, la guerra entre
absolutistas y juntistas empezó a convertirse en una guerra entre realistas y patriotas.
Pezuela, animado por su victoria sobre Rondeau, insistió en la idea de invadir
el territorio platense; pero, con la experiencia de lo que le había sucedido
anteriormente, decidió, primero, limpiar sus espaldas. Dejó Chuquisaca bajo la
guarnición de José Santos La Hera, adelantó a Pedro Antonio de Olañeta hasta
Cotagaita, confió La Paz al cuidado de Juan Ramírez y envió a Francisco Aguilera
hasta Santa Cruz.
Ramírez, Aguilera y Olañeta, a su vez, subdividieron sus respectivas fuerzas a
fin de cubrir las zonas que se les había asignado con una espesa telaraña donde
creían poder atrapar, inevitablemente, a sus adversarios. Era una sólida concepción
estratégica y operó en gran medida.
Era el año 1816. En principio, las guerrillas obtuvieron algunas victorias:
Camargo en Uturungo. Padilla en La Laguna y Tarabuco, y Muñecas en Huancané;
pero, el mes de abril, se cambiaron las tornas. Camargo resultó derrotado y muerto en
Arpaya.
Pezuela fue ascendido al virreynato de Lima y dejó a Juan Ramírez en su
reemplazo temporal. Contemporáneamente aparecieron guerrillas indias en Vilaya,
Vitichi, Puna y San Lucas, un refuerzo en el cuadro general que, por desgracia, no
detuvo el contraste. Muñecas fue derrotado en Colocolo y asesinado poco después.
El mes de julio, los representantes de las provincias componentes del antiguo
virreynato del Río de la Plata se reunieron en Tucumán y proclamaron la
independencia. Nació, así, un nuevo país, las Provincias Unidas del Río de la Plata.
Poco después Uriondo fue cercado y derrotado en La Yesera, y Padilla, puesto
en la necesidad de licenciar parte de sus tropas a causa de la proximidad de la
cosecha, acabó muerto en El Vilar. Los guerrilleros del sur, sin amilanarse por ese
contraste, tentaron la toma de Tarija, solo para ser vencidos en Guerrahuaico.
En noviembre, para remplazar a Ramírez, fue nombrado el general José de la
Serna, que arribó al Alto Perú acompañado de varios oficiales españoles. La Serna,
como la mayoría de esos oficiales, había luchado, en la península, junto al pueblo,
contra la invasión napoleónica y poseía las ideas liberales que motorizaron ese
esfuerzo. Su presencia, consecuentemente importé al seno de las fuerzas realistas, la
misma división entre absolutistas y liberales que asolaba España.
El ritmo de la lucha, empero, continué invariable. Aguilera, en la batalla de El
Pan, puso fin a la vida de Warnes.