El cristianismo. Esencia e historia - Laicos

C.II. EL PARADIGMA ECUMÉNICO-HELENISTA DE LA ANTIGÜEDAD CRISTIANA
¿Es lícito venerar imágenes?
Quien, yendo de Occidente, entre hoy en una iglesia ortodoxa oriental
se verá sorprendido enseguida por las muchas imágenes de santos que
los fieles saludan y besan siguiendo un orden jerárquico. Con frecuencia,
toda una pared de imágenes (iconostasio) separa, sobre todo en
Rusia, el espacio del altar del de los fieles. Si las basílicas «constantinianas»
y los mosaicos eran todavía comunes de la Iglesia oriental y de la
occidental, sin embargo los iconos (griego eikón = «imagen») son un
desarrollo oriental específico. Tuvo lugar éste, sobre todo, en los siglos
VI y VII, cuando de las imágenes para el recuerdo devoto se pasó a imágenes
para la veneración cultual: de ellas se creía que comunicarían la
ayuda del santo en cuestión 206 •
Obsérvese que en tiempos del imperio pagano, en la Iglesia se había
ridiculizado toda veneración de imágenes. Incluso en tiempos posconstantinianos
se veía en ello una repercusión del pensamiento pagano. Se
invocaba, sobre todo, la prohibición veterotestamentaria de hacer representaciones
de Dios. Imágenes tempranas de Cristo (por ejemplo,
del Buen Pastor en sarcófagos), de santos y de eventos salvíficos tenían
por eso puro carácter simbólico. No pretendían representar, y menos
aún retratar, al Hijo de Dios, sino remitir a aquello que comunica la
salvación: Cristo, el Pastor, el bautismo o la eucaristía. Por consiguiente,
uno se hacía partícipe de la gracia no a través de imágenes, sino
mediante el Cristo viviente, su palabra y sus sacramentos. Eusebio, por
ejemplo, había rechazado en general toda representación gráfica; incluso
la de la humanidad terrena de Cristo. Decía que no se puede reproducir
su naturaleza divina-espiritual; y que una reproducción sólo del
hombre Jesús no es la reproducción del verdadero Hijo de Dios. Y
Epifanio de Salamina, a finales del siglo IV, había atacado de forma
directa la veneración de imágenes como una nueva forma de veneración
de ídolos.
En cambio, las imágenes fueron defendidas por los tres grandes capadocios,
por Basilio y los dos Gregorios, así como por Crisóstomo. Al
fin de cuentas, se decía, en otro tiempo también se llevaba la imagen del
nuevo emperador a todas las provincias para hacer experimentable su
presencia también en los rincones más extremos del imperio. El honor
que se demuestra a la imagen, seguían diciendo, apunta al arquetipo,
significa en realidad Cristo, María o los santos ... Ahora se explicaba esto
de forma platónica, como «participación» de las imágenes hechas por los
hombres en su prototipo divino. De cualquier modo, en la cristiandad
oriental de los siglos V y VI no se tenía ya reparo alguno en poner velas
o lámparas encendidas delante de imágenes en la iglesia o en casa, en
ofrecerles incienso, en besar las imágenes, en lavarlas y vestirlas de forma
litúrgica o en arrodillarse ante ellas, tal como había sido habitual
otrora entre no cristianos. El que besa los iconos, se decía ahora, besa a
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8. CARACTERíSTICAS DE LA IGLESIA ORIENTAL
Cristo y a los santos mismos cuya fuerza y gracia está presente en la
imagen. Como en el paganismo, también ahora en el pueblo cristiano se
atribuía a la imagen cristiana una eficacia protectora y milagrosa.
Este nuevo tipo de veneración cristiana de las imágenes era un manifiesto
movimiento desde abajo. La teología con sus teorías de la «encarnación»
de Dios en Cristo, que permitiría pintar lo divino (en la figura
de Cristo), trató de justificar a posteriori la veneración de imágenes y a
veces de corregirla. Se decía: quien rechaza la representabilidad de Cristo
rechaza también la encarnación verdadera de Dios en Cristo. Y fueron
sobre todo los monjes los que abordaron la antigua nostalgia del pueblo
de visión y ayuda, de vivencias de gracia y milagro. Se promovió todo
esto con fuerza sobre todo en los lugares de peregrinación. La concepción
monofisita de «Cristo nuestro Dios», para la que lo terreno es sólo
el vestido de lo divino, extendida no sólo entre monjes, sin duda que corroboró
aún más estas tendencias. La veneración de imágenes fue promovida
además, como hallazgos arqueológicos demuestran, mediante
peregrinaciones a Si meón Estilita. Y se difundió pronto la creencia de que
algunas imágenes de Cristo (más tarde también de María) habrían nacido
de forma milagrosa y de que, por ello, tenían efectos milagrosos. Los
iconos podrían producir milagros de todo tipo, podrían curar enfermos,
resucitar muertos, expulsar demonios, incluso intervenir en guerras,
hacer que las flechas se volvieran contra los que las disparaban, y destruir
máquinas de asedio enemigas, como también podrían vengarse en su
profanación (por ejemplo, sangrando). Sin duda, también para todos
estos milagros hay modelos en el espacio precristiano y extracristiano.
Así, las imágenes terminan por estar omnipresentes en el mundo de
Bizancio; no sólo se las coloca en la iglesia, en casas, en tiendas y en
celdas monacales, sino que también se las saca en procesión, se las lleva
consigo a los viajes o a la guerra. Finalmente, el patriarca de Constantinopla
en persona confirma en el año 626 la eficacia milagrosa de los
iconos y hace que, ante la incursión de los ávaros, se coloquen imágenes
protectoras de María en las puertas occidentales de la capital. No siempre
se puede fijar con claridad hasta qué punto se practicaba en todo
esto sólo «veneración» y no también «adoración» (debida «de suyo»
sólo a Dios), hasta qué punto se distinguía entre imagen y persona representada,
hasta qué punto se trataba de piedad auténtica y hasta qué
punto intervenían la superstición y la magia. Ya se sabe que la religiosidad
popular va con demasiada frecuencia más allá de distinciones teológicas.
En todo caso, parece que algunos amantes de los iconos llegaron
en los siglos VII y VIII incluso a interpretar las imágenes como una
nueva forma de encarnación: Cristo se encarna aquí y ahora en tabla y
óleo como se encarnó entonces y allí en carne y sangre; una concepción
que, por cierto, no fue elevada a doctrina ortodoxa 207 •
¿Qué dice al respecto la crítica de las imágenes? Por supuesto que,
como oímos, jamás enmudecieron el escepticismo y la crítica de los que
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