Guía Sueños y Palabras k (segunda parte) - El Educador

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Para cuidar los arrecifes de coral debemos evitar las siguientes prácticas:
• Sedimentación y enriquecimiento de las aguas: la deforestación causa grandes aumentos en la
erosión de los suelos. En el área del Caribe se destruyen más de 2 millones de hectáreas de bosques
anualmente. Como resultado, las tasas de erosión en algunos lugares es tan alta como 500 toneladas
métricas por hectárea por año. En Puerto Rico, algunos ríos llegan a transportar anualmente hasta
100 toneladas métricas por hectárea de sedimentos en suspensión. Estos sedimentos llegan al mar
donde son dispersados, degradando la calidad de las aguas costeras. Los sistemas arrecifales sujetos
a la sedimentación son destruidos o degradados rápidamente. La sedimentación en los arrecifes
mejor desarrollados de Puerto Rico es menor que cinco miligramos de sedimentos por centímetro
cuadrado por día y los sedimentos suspendidos son menores que un miligramo por litro. Los arrecifes
se deterioran y dejan de existir donde la tasa de sedimentación excede los 15 miligramos por litro
por día.
• El enriquecimiento de las aguas por nutrientes causa afloramientos de fitoplancton y los organismos
(zoopláncton) que se alimentan de éstos: estos afloramientos reducen las transparencias de las
aguas y provocan la sedimentación de material orgánico. También se propicia la colonización
de los sustratos del arrecife por algas filamentosas y carnosas que crecen sobre el coral vivo y lo
destruyen. Este enriquecimiento es provocado por efluentes que contiene nutrientes y que llegan al
mar vía difusores submarinos o como resultado de la escorrentía o descarga de los ríos, sobre todo
cuando estos drenan zonas agrícolas donde se utilizan grandes cantidades de abonos químicos.
• Sobrepesca: aunque el arrecife es un sistema de muy elevada productividad es muy vulnerable al
exceso de explotación. Como gran parte de los nutrientes se encuentra en la biomasa de las especies
que componen el sistema, la remoción de estas especies mediante la pesca lleva a un gradual empobrecimiento
del ecosistema y del rendimiento pesquero dado que los nutrientes sólo pueden ser
reemplazados muy lentamente. La pesca selectiva de ciertas especies puede desestabilizar el sistema
cuando esas especies llevan a cabo funciones vitales para el mantenimiento del mismo. Así por
ejemplo los peces loros mantienen un control sobre las algas que crecen en el arrecife mediante su
pastoreo incesante. La remoción de estos animales puede tener serias repercusiones en términos del
funcionamiento del arrecife.
• Extracción de corales o piedra viva: la remoción de corales lleva a la destrucción de habitáculos y
el empobrecimiento de las áreas. Además, reduce el valor estético de estas áreas. En Puerto Rico
la remoción de corales está prohibida por el Reglamento para Controlar la Extracción, Posesión,
Transportación y Venta de Recursos Coralinos.
• Encallamientos: el día 15 de febrero de 1985 el buque A. Regina encalló al este de la isla de Mona
causando la destrucción de corales en un sistema de surcos y espolones que caracteriza el talud
externo del arrecife de borde en ese lugar. La destrucción directa debido al movimiento del casco
de la nave de más de 3,600 toneladas afectó unos 5,875 metros cuadrados de fondos coralinos.
La pulverización del fondo y la dispersión de sedimentos finos afectó un área de más de 15 hectáreas,
o sea un área más de 25 veces mayor que la destruida por el casco del barco. Las tasas de sedimentación
alcanzaron valores de 4,000 mg por centímetro cuadrado por día provocando la acumulación de
un grueso revestimiento de sedimentos sobre las colonias de coral en el área inmediata al barco.
Las colonias ramificadas, que son típicas de las partes más someras del arrecife, fueron particularmente
afectadas por la deposición de sedimentos finos.