LA MUJER EN LA SOCIEDAD MAPUCHE - FECRECOOP.cl

eL PeríoDo PreCoLoMbiNo y LoS PriMeroS AñoS De CoNquiStA | 11
Pese a la imagen de precariedad con la que muchas veces se ha descrito a los pueblos precolombinos
–usando, como patrón de medida, una perspectiva eurocéntrica– 4 , la sociedad mapuche era más bien prós-
pera. Aunque la afectaban los avatares propios de toda economía basada en la recolección –días malos para
la pesca o la caza, cambios climáticos que impedían la recolección, etc.– se la puede caracterizar como una
sociedad armónica y sustentable, sin estallidos de escasez o de guerras intestinas por recursos básicos.
en ese contexto, ¿qué papel desempeñaba la mujer? Podría suponerse que, al interior de una sociedad
cazadora-recolectora, era el hombre el que debía asumir la responsabilidad de proveer a la familia de alimen-
tos. Sin embargo, la caza y la recolección, siendo una actividad importante, no era la única, pues también se
practicaba la agricultura. La que, según las crónicas dejadas por los conquistadores hispánicos, era bastante
relevante y no poco fructífera: “Los naturales –escribió uno de ellos– tienen mays y frijoles y papas y una yerva
a manera de avena, que es buen mantenimiento para ellos. Son muy grandes labradores y cultivan muy bien
la tierra” 5 .
Los principales cultivos eran la papa, el maíz, la quínoa, el madi, el mote, el zapallo y los porotos. Las plan-
taciones se realizaban en “vegas y espacios húmedos, los jardines o huertas cercanos a sus casas” 6 , aunque
también en espacios más extensos, previamente acondicionados para la explotación agrícola. el sistema de
labranza, en tanto, se basaba en la tala y el roce. esta técnica –que aún se practica en algunos lugares de
Chile– consistía en despejar un terreno boscoso, generalmente a través del uso del fuego, y talar los troncos
y arbustos que aún quedaran en pie. Luego se sembraba en el claro resultante y la misma ceniza de la vege-
tación quemada era empleada como fertilizante. A la temporada siguiente, se volvía a sembrar en el mismo
lugar, rozando las brozas. Cuando la tierra se agotaba, se repetía el mismo procedimiento, pero en una zona
diferente (bengoa, 1985).
Fue en las labores propias de esa agricultura incipiente donde la mujer mapuche fraguó un papel principal
dentro de su comunidad, pues era ella, principalmente, la que se encargaba de cultivar la tierra familiar:
“Las faenas agrícolas, hemos dicho, estaban encomendadas a las mujeres. eran ellas quienes araban el terreno
con una punta de madera impulsada por sus solas manos y removiendo apenas las capas más superficiales.
ellas sembraban el grano y hacían la cosecha” 7 . Para arar la tierra, las mujeres utilizaban un palo agudo llamado
pilohue. Con él se cavaban los agujeros en los que se depositaban las semillas, mientras que con el pie se
removía la tierra para cubrirlas (guevara, 1927).
3 torrejón y Cisternas, “impacto ambiental temprano en la Araucanía deducido de crónicas españolas y estudios historiográficos”. en Bosque, no. 24,
Centro eula-Chile, universidad de Concepción: 2003, p. 49.
4 el historiador Diego barros Arana describió críticamente ese tipo de agricultura: “... el sembrado estaba reducido a satisfacer escasamente las
necesidades de la familia y, por tanto, imponía un trabajo muy limitado. Así se comprenderá cómo esos salvajes llevaban una vida de privaciones y
de miserias en un suelo que habría recompensado generosamente un esfuerzo industrial un poco más activo y enérgico” ver: Historia general de Chile
t. i, editorial universitaria. Santiago: 2000, p. 82.
5 Jerónimo de vivar, citado por torrejón y Cisternas, op.cit. p, 49.
6 José bengoa, Historia de los antiguos mapuches del sur. Catalonia: Santiago, 2003. p. 117.
7 barros Arana, op.cit., p. 82.