LA MUJER EN LA SOCIEDAD MAPUCHE - FECRECOOP.cl

eL PeríoDo PreCoLoMbiNo y LoS PriMeroS AñoS De CoNquiStA | 27
canelo en las manos. Otros asistentes, algunas mujeres y niños, ocupan indistintamente los demás
sitios de la habitación (...). La machi vigila los preparativos. Anda con sus mejores trajes i adornos; lleva
sobre la cabeza un penacho de plumas coloradas i atados en la muñeca de la mano derecha unos
cascabeles (...). Al ocultarse el sol tras las montañas del occidente, principia la ceremonia. La machi
toma el tambor i preludia su canto, a la cabecera del enfermo i al lado derecho. Al propio dos jóvenes
acólitos o acompañantes (llancañ), tocan sus pitos (püvulca). Un mapuche, de ordinario viejo i deudo
de la machi, se levanta al frente de una fila de concurrentes. Es el maestro de ceremonias e intermedia-
rio entre los espíritus i la familia del enfermo (...) La machi se arrodilla vuelta hacia el enfermo, sentada
sobre sus talones. Vivirá –dice– con un buen remedio. Si soi buena machi sanará. Buscaré en el cerro el
remedio mellico; sólo paupahuen buscaré; mucho remedio llanca, mui fuerte remedio. Venceré, dice el
gobernador de los hombres. Con este tambor levantaré a mi enfermo” 47 .
Los numerosos asistentes al machitún conforman –junto con la misma machi y el enfermo– una congre-
gación ritual de variada importancia. De un lado, cumple con el objetivo inmediato de la ceremonia: la mejo-
ría del enfermo. De otro, posibilita el encuentro y la comunión de vecinos, parientes y amigos. Por último, el
machitún representa una actualización de la perpetua lucha entre el bien y el mal. De este modo, el triunfo
de la machi y de las fuerzas positivas que ella encarna, permite la conservación del orden cósmico y, junto
con él, el de la comunidad.
Por otra parte, la machi cumplía –al interior de la antigua sociedad mapuche– un papel en la preservación
del orden “terrenal”. Como representante de las divinidades y espíritus benefactores, la machi tenía un rol
indirecto en la justicia mapuche. Pues era ella la que determinaba quién había hecho kalku (mal y, por exten-
sión, brujo/bruja) y, por lo tanto, un daño al resto de la población. Se creía que el kalku era obra de alguna
persona mal intencionada, y que debido a él se suscitaban las muertes, enfermedades y males que afligían a
los mapuches. Cuando alguien enfermaba o moría –e incluso cuando sufría un accidente–, los parientes del
afectado recurrían a la machi para averiguar quién era el culpable. Luego de efectuar una ceremonia, ésta
señalaba al supuesto kalku –generalmente un miembro marginal de la comunidad– sobre quien los interesa-
dos cobraban venganza 48 . Sin duda, la autoridad de la machi para identificar al responsable del kalku evitaba
mayores disturbios dentro de la colectividad.
La machi era también la portadora de conocimientos especiales de tipo medicinal. Como sanadora, debía
recurrir a una gran diversidad de yerbas, de las cuales sabía sus nombres y sus usos, ciencia que se traspasaba
sólo de machi a machi:
47 Manuel Manquilef, citado por guevara, op. cit., pp. 133-135.
48 “tan pronto como se notaba la enfermedad o sobrevenía la muerte, los deudos solicitaban el informe de la machi, del adivino o del cüpolave,
conocedor de la anatomía patológica (...). Designaban todos éstos al autor de la muerte o daban indicios para que los parientes dedujeran lo demás
relativo a las circunstancias y las personas. Conocido al dañante por brujería, se solicitaba al cacique de su reducción la entrega inmediata para el
castigo tradicional. Si había negativa, la familia del extinto preparaba un malón.” (guevara, 1927: 233).
49 ovalle, op. cit., p. 21.