Tratado de Libre Comercio con los Estados Unidos

CRECIMIENTO Y APERTURA ECONÓMICA: UNA REVISIÓN DE LA TEORÍA | 61
humano —formas de capital que podían ser agregadas— estaban sujetos
a efectos de retornos decrecientes, pero su impacto combinado en
el producto se asume mayor mientras más alto sea el nivel de capital
humano en la economía. De esta manera, la externalidad reside en el
efecto en el capital humano utilizado en la producción.
¿Existen externalidades de capital humano? Intuitivamente es difícil no
aceptar la idea de que los trabajadores aprenden unos de otros, y que
uno debería esperar que un trabajador sea más productivo en un ambiente
en el que se desenvuelva con trabajadores más educados y de
mayor experiencia, incluso si hablamos de un contexto agregado que
vaya más allá del ambiente laboral de una empresa. Sin embargo,
demostrar empíricamente este efecto es particularmente difícil, por lo
que la evidencia estadística de la que se dispone hasta ahora es poco
concluyente. No obstante, cabe señalar que en ciertos sectores económicos
esto puede resultar siendo más obvio que en otros.
De igual forma, cabe hacerse la pregunta: ¿existen externalidades en la
acumulación de conocimiento? Sobre la base del análisis de la asignación
de recursos a las actividades inventivas, Arrow (1962b) concluye
afirmativamente. Por su parte, Romer (1986) expande esta discusión
insistiendo en que no solamente existe este efecto, sino que es una
gran fuerza en la economía moderna, y por lo tanto es innegable el
papel que desempeña como fuente de crecimiento. El principal argumento
—adelantado veinte años antes por Arrow— era que la información
o el conocimiento, a diferencia de los bienes ordinarios, pueden
ser repetidamente empleados por individuos y empresas sin que estos
se acaben; esto es, tienen características de no rivalidad, («no porque
alguien más lo sepa, yo ya no lo podré saber» 16 ), y que tanto los indivi-
16
A diferencia de los bienes privados, en el caso de los bienes no rivales el que una persona los utilice
no impide su aprovechamiento por parte de otras. Un ejemplo típico de un bien no rival es la
iluminación pública en calles y avenidas.