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PREPARACIÓN Y RESPUESTA ANTE DERRAMES DE HIDROCARBUROS: RESUMEN DE LA SERIE DE INFORMES
debido a que el hidrocarburo no es retenido normalmente en las
costas rocosas en una forma o en una cantidad que pueda dar
lugar a unos impactos a largo plazo y también por el hecho de
que las especies que habitan en las costas rocosas pueden
reestablecer sus poblaciones con rapidez.
Las algas pardas son relativamente insensibles debido al
resbaladizo mucílago que cubre las superficies de las mismas.
También se ha visto que muchos de los animales de este tipo de
costas soportan una fuerte contaminación por los
hidrocarburos. Los percebes y las anémonas de mar que viven
entre los dos niveles de la marea sólo suelen morir después de
haber sido cubiertos por un hidrocarburo viscoso durante unas
cuantas mareas. Las lapas, los caracoles y otros moluscos que
pastan en la roca son más susceptibles.
El efecto de la contaminación está relacionado con la toxicidad
y con las condiciones de frescura del hidrocarburo. El petróleo
crudo que ha sufrido los efectos de la intemperie puede tener
unos efectos limitados, mientras que el diesel o la gasolina
frescos pueden causar efectos tóxicos graves.
Métodos de limpieza
El proceso de degradación natural por la intemperie eliminará el
hidrocarburo de la mayoría de las costas rocosas en el plazo de
Porphyra
Fucus
f. evesiculosus
Chthamalus
stellaris
Himanthalia
Alaria
Caloplaca
Verrucaria
Chthamalus
Semibalanus
balanoides
Laminaria
Caloplaca
Verrucaria
Pelvetia
Fucus
espiralis
Ascophyllum
Fucus serratus
Laminaria
Costa altamente expuesta Costa semi-expuesta Costa muy protegida
Parches de Mytilus Fucus vesiculosus Patella aspera Patella vulgata
Patrones típicos de zonificación de las costas rocosas. La Pelvetia es una de las
pocas algas marinas que pueden sobrevivir en estado casi completamente seco
en la zona comprendida entre las mareas altas, mientras que la Fucus
serratus y la Laminaria deben permanecer siempre húmedas. Los percebes
cierran sus valvas para evitar que se salga la humedad, en tanto que las lapas
tienen una ‘casa’ en la que la concha y la roca forman un encaje perfecto. Los
animales de cuerpo blando y desprotegido tienen que permanecer en la costa
baja a menos que puedan encontrar una grieta húmeda o una charca.
Lavado con agua caliente de una playa en Prince William Sound, Alaska,
que fue contaminada con petróleo del derrame del Exxon Valdez en
1989. La mayoría de los organismos que habitan en la costa no pudo
sobrevivir a las temperaturas que alcanzaron los 60° C.
algunos años. La respuesta por medio de la limpieza debe, por lo
tanto, o bien reducir en gran manera el tiempo de la recuperación
o venir exigida por preocupaciones muy importantes de índole
económica, turística o de afectación de la vida salvaje.
Se proveen ejemplos de operaciones de limpieza que dieron
como resultado mayores impactos y tiempos más prolongados de
recuperación de los organismos de la costa. Las técnicas que
eliminan la mayor parte del hidrocarburo sin provocar daños
físicos o químicos graves son las preferibles. Se facilita un resumen
de las técnicas principales bajo los siguientes encabezamientos:
● dispositivos de succión;
● chorro de baja presión con agua de mar a temperatura
ambiente;
● chorro de agua fría o caliente a alta presión y limpieza
a vapor;
● dispersantes;
● productos sorbentes; y
● recuperación manual.
La selección de la técnica a utilizar deberá tener en cuenta la
facilidad de acceso.
Rehabilitación
Las costas menos sensibles y aquellas que tienen el mayor
potencial de recuperación natural se hallan en las áreas
expuestas a las olas. Los intentos de limpiar estas costas son
normalmente innecesarios. Las costas rocosas en áreas
resguardadas son más sensibles tanto a los efectos de los
derrames de hidrocarburos como a los daños originados por
las medidas de limpieza.
Las costas rocosas varían mucho en lo que se refiere al valor de las
mismas. Algunas merecen un esfuerzo de protección considerable.
Es esencial que se preparen planes de contingencias con una
respuesta hecha a la medida de la costa en particular de que se
trate. Un requisito previo para un buen plan es un buen conjunto
de mapas de sensibilidad, detalles de acceso a la línea de la costa
y directrices para la limpieza, así como una buena comunicación
entre los asesores ambientales y los responsables de la limpieza.
El informe completo está contenido en el CD-ROM que se
incluye al final de la presente publicación.
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