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PREPARACIÓN Y RESPUESTA ANTE DERRAMES DE HIDROCARBUROS: RESUMEN DE LA SERIE DE INFORMES
Estudios de laboratorio
Los efectos de la exposición de los corales a los hidrocarburos
llevada a cabo en el laboratorio incluyen la disminución del
crecimiento, la disminución de la capacidad de reproducción y
de colonización, efectos negativos sobre la alimentación y el
comportamiento, y una alteración de la capacidad de
secreción de las células mucosas.
Estudios de campo
Son pocos los informes que se ocupan de una forma específica
de los efectos de los derrames de hidrocarburos sobre los
corales. Un estudio en el Golfo de Eilat, en el Mar Rojo, ha
puesto de manifiesto que una descarga constante de
hidrocarburo sobre una zona de arrecifes de coral da lugar a
una disminución de la colonización, reducción de la viabilidad
de los corales, mortalidad del coral, daños en el sistema
reproductor y muchos otros cambios. Un estudio efectuado
aguas abajo de una importante refinería de petróleo en la isla
caribeña de Aruba puso también de relieve una disminución de
la viabilidad del arrecife a lo largo del tiempo en una distancia
de entre 10 y 15 km desde la refinería.
Un experimento de campo en el Golfo Arábigo no mostró
efectos a largo plazo por la exposición a una película de
petróleo crudo flotante de 0,10 mm durante cinco días. Los
trabajos en un sistema de arrecifes lagunares en la costa
atlántica de Panamá puso de manifiesto que los corales de
aguas de poca profundidad (0 – 0,5 m) sólo resultaban
ligeramente afectados por una exposición de 24 horas al
hidrocarburo fresco. Sin embargo, un estudio reciente en
Panamá ha mostrado la aparición de daños importantes incluso
en la franja de los 3 a los 6 m de profundidad.
Factores que influyen en el impacto y la recuperación
Los factores más obvios son:
● la cantidad y el tipo del hidrocarburo vertido;
● el nivel de degradación del hidrocarburo antes de entrar en
contacto con los corales;
● la frecuencia de la contaminación;
● la presencia de otros factores, tales como una elevada
sedimentación;
● los factores físicos tales como las tormentas, la lluvia, las
corrientes y la marea;
● la naturaleza de la operación de limpieza;
● el tipo de coral; y
● los factores estacionales tales como la reproducción de los
corales.
Limpieza y rehabilitación
Limpieza mecánica
La navegación puede resultar difícil o incluso imposible sobre
los arrecifes de coral y muchas veces la limpieza natural es la
única opción viable, si bien pueden utilizarse barreras flotantes
y desnatadores en las zonas lagunares.
El emplazamiento experimental TROPICS cuando se está aplicando
el petróleo.
Los dispersantes y el experimento TROPICS
En el experimento TROPICS en Panamá, se desplegaron
barreras flotantes alrededor de tres emplazamientos y se vertió
petróleo crudo en uno de ellos, petróleo y dispersante químico
en el segundo, mientras que el tercero se dejaba intacto a
efectos de control. El petróleo sin tratar tuvo unos efectos graves
a largo plazo sobre los manglares y unos efectos relativamente
menores sobre la pradera de pastos marinos, los corales y los
organismos asociados. El petróleo dispersado químicamente
originó una disminución en la abundancia de los corales, de
los erizos de mar y de otros organismos de los arrecifes, redujo
el crecimiento del coral en una de las especies y tuvo unos
efectos menores o nulos en la pradera de pastos marinos y en
los manglares.
Estos resultados sugieren que el no llevar acabo ninguna acción
después de un derrame afectará a los manglares y a algunos
organismos intermareales, pero que los corales seguirían sanos.
Los dispersantes podrían exponer a los organismos que están
por debajo del nivel de la marea baja a mayores cantidades de
hidrocarburos, dando como resultado unos daños mayores al
coral y a las fanerógamas marinas. No obstante, sería menos
probable que los manglares resultaran afectados.
El informe completo está contenido en el CD-ROM que se
incluye al final de la presente publicación.
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