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LA RELACIÓN SOCIAL COMO CATEGORÍA DE LAS CIENCIAS SOCIALES
discreto y limitado de funciones, sino que realizan una serie no numerable de
funciones (manifiestas y latentes), que constituyen el fundamento de toda
sociedad, incluso a través del conflicto.
3.3. El planteamiento histórico-comprensivo: la relación social como proyección
del sujeto individual. Max Weber (1864-1920) tematiza la relación social
de otro modo. En primer lugar, porque explica el carácter intencional e intersubjetivo
(antes que estructural, impersonal o bien suprapersonal) y, posteriormente,
porque escoge explícitamente la categoría de la relación social como
noción central del propio programa de investigación. Más explícitamente,
retiene que la relación social es el constitutivo «fundante» del tejido social, o
bien de las formaciones sociales 9 .
Weber elabora una definición que puede considerarse clásica:
«Por relación social se debe entender un comportamiento de diversos individuos
instaurado recíprocamente según su contenido de sentido, y orientado
en conformidad. Por tanto, la relación social consiste exclusivamente en la
posibilidad de que se obre socialmente de un modo determinado (dotado de
sentido), que sea la base en la que descansa tal posibilidad» (1964: vol. 1,
23-24).
El planteamiento weberiano es el origen de todas las sociologías de la
acción o «accionistas». Recibe el calificativo de comprensivo porque confía al
investigador social el objetivo no de «explicar» los comportamientos mediante
relaciones causales (ya que las acciones son una mera posibilidad, no siguen
líneas causales predefinidas), sino de «comprenderlos» en cuanto expresiones de
actores que se orientan recíprocamente a partir de un sentido simbólico que,
aunque requiera conformidad, viene interpretado subjetivamente.
La idea fundamental de Weber es que prácticamente todos los objetos de la
sociología puedan y deban ser definidos como «complejos de relaciones sociales»,
desde el grupo informal a la clase social, desde el partido político al Estado y la
Iglesia… (J. Freund, 1990). Recuerdo que ésta es una de las bases del análisis
funcionalista
Sin embargo, tampoco Weber elabora una teoría analítica suficientemente
9
Este planteamiento también nos aparece en Tarde. No en vano, el pensador francés había
propuesto considerar como objeto más elemental de la sociología no al individuo, sino a la pareja
o diada, desde la cual emergerían todas las formaciones sociales de orden superior tales como la
familia, la comunidad o la nación. Sin embargo, Tarde contemplaba la relación como entidad
intermental y, según Weber, esto no es suficiente. Este último observa la relación como concretización
histórica a partir de los grandes sistemas simbólicos. Como posteriormente se verá, también
Simmel escoge fundar su sociología sobre la relación social. Ahora bien, el programa simmeliano
está basado en la idea de separar la forma del contenido de la relación, mientras que
Weber sostiene que se debe mantener la conexión concreta, histórica, entre forma y contenido
de las/en las relaciones sociales, sabiendo que las abstracciones formales —incluidos los tipos
ideales— son puras convenciones.
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