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MANUEL HERRERA GÓMEZ
Por relación social debe entenderse la realidad inmaterial (que está en el
espacio-tiempo) de lo interhumano, es decir, aquello que está entre los sujetos
agentes. Como tal, constituye su orientarse y obrar recíproco, distinguiéndose
de lo que está en los singulares actores —individuales o colectivos— considerados
como polos o términos de la relación. Esta «realidad entre», hecha conjuntamente
de elementos «objetivos» (independientes de los sujetos: propiedades
del sistema de interacción como tal) y «subjetivos» (dependientes de la subjetividad:
condiciones y características de la comunicación intersubjetiva), es la
esfera en que se definen tanto la distancia como la integración de los individuos
respecto a la sociedad: de ella depende si, en qué forma, medida y cualidad
el individuo puede distanciarse o implicarse respecto a otros sujetos, a las
instituciones y, en general, respecto a las dinámicas de la vida social (P. Donati,
1986).
Este punto de vista no ha emergido de forma inmediata. Para observar esta
«realidad entre», con sus componentes, articulaciones y vicisitudes, han sido
necesarias muchas distinciones y desarrollos de pensamiento que se han ido
produciendo de forma gradual a lo largo de la historia. Aún más, siempre está
abierta la cuestión entre las características (libres, racionales, deliberativas, significativas)
propias y solamente humanas de la relación social, y las características
(genéticas, instintivas, mecánicas, automáticas) de las relaciones sociales
(«naturales») existentes entre los seres vivientes no humanos. En cualquier caso,
toda relación social ya no aparece como inmediatamente humana, sino como
una intersección de elementos en parte propiamente humanos y, en parte, no
específicos de lo humano (T. Benton, 1993).
En el pensamiento de la Grecia clásica, al no existir un concepto específico
de lo «social» (éste es absorbido en el concepto de lo «político»), es impropio
hablar de relación social. En Aristóteles, la categoría filosófica de relación (pros
ti —Cat., 7, 6a—, locución adverbial cuyo significado es: «en relación a» lo
que tiene realidad sustancial) es una noción primera que no admite definición.
Primariamente indica una referencia de razón. En líneas generales, cuando se
convierte en objeto de observación empírica, en la filosofía aristotélica la relación
social como tal asume un carácter de realidad derivada y naturalista. Se
supone que procede de la misma naturaleza de los seres vivientes.
Tampoco la cultura romana posee un concepto específico de relación
social. Aunque conviene recordar que en ella se nos ofrece la raíz etimológica
de relatio. Ésta indica la referencia de un ente o de un objeto a otro según un
determinado modo que puede ser propio de las cosas mismas entre sí o bien
puesto por la mente entre las cosas. Del resto, tampoco el Derecho Romano
conoce el concepto de relación jurídica, que, «entendida como relación de persona
a persona, determinada por una regla jurídica», aparece con la pandectística.
Entre los siglos XII y XIII, en el marco del complejo cambio social que
marca el comienzo de la época moderna, se inicia el desarrollo de una «doctrina
de las relaciones» (Tomás de Aquino, Duns Scoto y otros) (A. Krempel, 1952;
I. Miralbell, 1994). El interés por el concepto de relación es prioritariamente
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