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LA RELACIÓN SOCIAL COMO CATEGORÍA DE LAS CIENCIAS SOCIALES
psicología social y de la mano de G. H. Mead. Su introducción en la sociología
tiene lugar a través de la epistemología genética de J. Piaget. Como el precedente,
este planteamiento no ofrece una teoría sistemática de las relaciones
sociales; más bien es un «acercamiento», un modo de observar y entender la
realidad social a través de algunos conceptos e instrumentos expresamente
definidos. Sin embargo, sitúa en su núcleo un principio que está en la base del
análisis relacional. Según tal principio, «el todo social no es una reunión de elementos
anteriores, ni una nueva entidad; al contrario, es un conjunto de relaciones,
cada una de las cuales genera —en cuanto relación— una transformación de
los términos que liga» (J. Piaget, 1964: 26, 55).
La relación social es considerada como interacción, es decir, como una
acción entre dos agentes en la que es central la mediación simbólica que uno
ejerce sobre el otro, en cuanto que se supone que la representación de sí mismo
(self) tiene necesariamente lugar a través del otro (alter) (G. H. Mead, 1934).
Relación social significa: cómo nosotros convertimos los sí mismos (selves) a través
de los otros (G. H. Mead, 1977: cap. 2). Toda relación es una realidad en sí
(Piaget la llama «totalidad») que transforma los individuos (términos) participantes
a partir de su estructura mental. Desde la interacción entre dos individuos
hasta el sistema («totalidad») construido por el conjunto de relaciones
entre los invididuos de una misma sociedad, estamos ante una continuidad por
complejidad creciente que no cambia la esencia del fenómeno social ni requiere
instrumentos diferentes de análisis. La parte débil de este planteamiento consiste
en asumir un elemento, lo simbólico, como clave explicativa totalizante y no
como foco de análisis, que, aunque rico y fecundo, resulta ser parcial.
Emparentado con la fenomenología y el interaccionismo simbólico, nos
encontramos con el planteamiento etnometodológico 12 . Aunque con diversos
métodos, estudia las relaciones de la vida cotidiana como expresiones de juegos
sobre la distancia social o bien como asunción de rol (role-taking) que no es mera
conformidad, sino modificación del rol social en el acto mismo en que se asume
(role-marking). A pesar de analizar los comportamientos, los gestos expresivos y
las estrategias de los actores individuales, el foco del análisis no se sitúa en los
sujetos (lo social no es una manifestación de la personalidad individual), sino en
el peso normativo de la sociedad, es decir, en las formas en que la sociedad
introduce el propio «dedo regulativo» en las relaciones. El individuo es visto
como un jugador, un sintetizador entre las múltiples relaciones que lo ligan a
los diversos círculos sociales. Por tanto, las relaciones son consideradas como
manifestación de una vida cultural, concebida como constituida por reglas de
comportamiento y acuerdos normativos en situaciones con diversos contenidos
de riesgo, que se encarna en estructuras sociales (E. Goffman, 1974) 13 . Especial
12
Entre las figuras más sobresalientes habría que destacar autores como H. Garfinkel
(1967), E. Goffman (1967, 1969) y A. Ardigo (1980).
13
Un interesante estudio desde esta perspectiva sobre la sociedad china puede encontrarse en
Y. Shuo (1993).
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