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MANUEL HERRERA GÓMEZ
sistema. El primero es mucho más amplio que el segundo, no viceversa. Los
sistemas son una especie de «condensación» de las redes, en el sentido de que las
redes conducen (son conductoras de) más realidad de cuanto podemos contemplar
en términos de redes comunicativas, con nudos, densidad, funcionalidad,
conexión y otras características «sistémicas». Dicho en otros términos, el
concepto sociológico de red incluye al de sistema sin poder ser reducido a sistema:
visto desde una óptica de redes, el sistema social es (i) una dimensión analítica
de la red que (ii) pone de manifiesto las interdependencias funcionales y (iii) «estabiliza»
—mediante nudos de unión/desunión— los mecanismos retroactivos y los
circuitos a través de los que se expresa la fenomenología social. Pero también la
red es el conductor, el lugar, la forma en que otros aspectos y dimensiones de
lo social toman vida y se expresan. La sociedad aparece como un mix de formal
e informal que requiere un nuevo paradigma de observación.
Este paradigma no sólo representa una forma descriptiva de los fenómenos
sociales y no sólo elabora un específico aparato metodológico. Implica, lo
desea al menos, una epistemología relacional. La premisa más general del pensar
sociológico podría ser la siguiente: al principio es (está) la relación. Tal premisa
debe ser entendida en sentido realista y no relativista 26 . El proceso social,
con todas sus características, procede por, con y a través de relaciones. Más
concretamente, desde una epistemología relacional, el conocimiento sociológico
(fig.1):
a) Se inicia con la definición del propio objeto como relación social entre
sujetos (A y B) que están ubicados en diversas estructuras socioculturales.
b) Se observan los fenómenos desde el punto de vista relacional, es decir,
colocándose en la situación de un observador tercero (O) que contempla el
comportamiento de una actor (A) hacia otro (B) y viceversa (el comportamiento
de B hacia A), así como la relación que emerge de tal interacción (efecto Y).
Éste es el objeto o problema cognoscitivo desde el que se ha partido, convirtiéndose
de esta forma en objeto de una específica teoría.
Esto se puede decir tanto de la realidad social (fenomenológica) como de la
teoría (observación y reflexión de la realidad social). Relacional es tanto el
hacerse de la realidad social como del pensamiento, que va desde las dimensiones
teóricas a los hechos empíricos y viceversa, en un continuo proceso de
reflexividad entre diversos pasajes y fases, también metodológicas, intermedias,
siempre relativamene autónomas.
Trasladar la relación al nivel de premisa general primera, en el ambiente
metafísico del conocimiento, no implica de ninguna manera asumir la absoluta
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Como dice J. Pieper, desde el punto de vista filosófico: «Pertenece a la naturaleza de lo real
ser un posible objeto de conocimiento humano. De ninguna manera existe una separación total entre
la realidad objetiva y el intelecto humano; cuando dirigimos nuestra mirada al mundo de las cosas
existe ya, primera y precedentemente, una relación» (1981: 160).
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