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LA RELACIÓN SOCIAL COMO CATEGORÍA DE LAS CIENCIAS SOCIALES
metafísico, pero asistimos a un lento caminar en sentido gnoseológico que
precede a los desarrollos lógico-formales que serán propios de la modernidad
(R. P. Horstmann, 1984). Cuando el concepto de relación venga aplicado a la
esfera del pensamiento social y político nos encontraremos ante los primeros
pasos de la investigación sobre la relación como constitutivo de lo social. Las
primeras expresiones aparecerán en el empirismo inglés y en el idealismo alemán
de los siglos XVIII y XIX, es decir, en las dos tradiciones (anglosajona y
europeo-continental) que caracterizan la idea moderna de sociedad civil.
En el específico campo de las Ciencias Sociales, una concreta «doctrina de
las relaciones sociales» aflorará en los últimos años del siglo XIX y en los primeros
decenios del XX. Las aportaciones fundamentales proceden de las escuelas
británica (los seguidores de J. Locke y D. Hume, de los moralistas escoceses y
de H. Spencer), francesa (G. Tarde y E. Durkheim) y americana (en concreto,
E. A. Ross y la escuela de Chicago, además de las diversas corrientes del pragmatismo,
desde C. S. Peirce a G. H. Mead). Pero es concretamente en Alemania
(con G. Simmel, M. Weber, L. von Wiese y, posteriormente, con la fenomenología
de E. Husserl) donde se experimenta el «cambio relacional» en las
Ciencias Sociales.
Como dijo J. Gottman, el desafío ante el que nos encontramos «consiste en
la búsqueda de un lenguaje científico para describir las relaciones» (1982: 943).
Cambio relacional significa el tránsito desde un «pensamiento entitativo» (no
relacional) que razona y observa «por entidades», queriendo conocer aquello
que existe en sí y por sí (a partir de categorías), a un «pensamiento relacional»
que opera distinguiendo reflexivamente «por relaciones», orientándose de cualquier
manera a la construcción del propio objeto (lo que existe-en-relación). Es
decir, pasamos de un modo de organizar mapas cognitivos y simbólicos que
atribuyen las cualidades a los entes a partir de su naturaleza, sin contemplar el
contexto relacional en el que dichos entes se sitúan y existen, a un modo de
pensar que organiza los propios mapas cognitivos y simbólicos atribuyendo las
cualidades a los entes, pero no a partir de una supuesta identidad, sino definiendo
tal identidad como realidad relacional de un ente-en-un-contexto. Dicho
contexto puede ser conceptualizado de diversas formas y, normalmente, debe
tener en cuenta tanto al observador como a lo observado (P. Donati, 1991).
Por tanto, debe dialogar con meta-puntos-de-vista. Que pueda ser indicado y
descrito como «sistema» es una posibilidad entre otras.
La perspectiva que presenta a la relación como la categoría fundamental
del pensamiento social (A. Vierkandt, 1915), unido a la idea de que nuestra
realidad se amplía tanto como nuestras relaciones (J. Plenge, 1930), indica la
apertura de nuevos horizontes para las Ciencias Sociales, horizontes que ya no
podrán cerrarse. Especialmente si consideramos la explosión de la realidad
(sociedad) virtual. De manera emblemática, la perspectiva relacional no sólo
revela el inicio de una nueva época del pensamiento social; también, de ahora
en adelante, es la teoría de las relaciones la que decide la capacidad de comprensión,
explicación y acción de cualquier teoría particular.
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