El origen del color en la naturaleza. Una introducción a la química ...

1 Ricardo Rafael Contreras
etc.), se observa que los orbitales d hacen las veces de HOMO y de LUMO
y, por tanto, la absorción electrónica es del tipo d→d. La Teoría de Campo
Cristalino explica los arreglos (desdoblamiento de niveles energéticos)
de estos orbitales por efecto de los átomos donadores alrededor del
átomo metálico, y también el color observado en muchos compuestos
de este tipo, como el complejo hexaacuocromo(II), [Cr(H 2
O) 6
] 2+ , que absorbe
luz anaranjada en 630 nm y se observa de color azul cielo. Muchos
colorantes ancestrales están hechos a base de minerales (óxidos,
fosfatos, sulfatos, sulfuros, etc. de metales de transición) que son moléculas
de complejos inorgánicos que confieren color. El color de muchas
piedras preciosas también es responsabilidad de muchos complejos inorgánicos.
Otro tipo de transición electrónica común en complejos inorgánicos
son las absorciones por transferencia de carga, que tienen particular
importancia para fines analíticos, ya que son bastante intensas para
efectos de métodos fotométricos. Para que un complejo presente una
banda de transferencia de carga (como sería denominada una absorción
electrónica de esta naturaleza, observada en el registro producido por
un espectrofotómetro), es necesario que uno de sus componentes tenga
características de donador de electrones y otro componente de aceptor
de electrones. La absorción de la radiación implica la transferencia de
un electrón desde el donador hasta un orbital asociado al aceptor.
En consecuencia, la situación a la que ha llegado el electrón impulsado
por la absorción es el producto de un tipo de proceso de oxido/
reducción interno en la molécula. Esta situación difiere de un cromóforo
orgánico, donde el electrón impulsado por la absorción de la energía
de un fotón llega a un orbital molecular (v. gr. LUMO) formado por dos
o más átomos. Uno de los ejemplos más clásicos de especies inorgánicas
que poseen absorciones por transferencia de carga es el complejo
hierro(III)-tiocianato. La absorción de un fotón da lugar a la transferencia
de un electrón del tiocianato (SCN - , la parte donadora orgánica) a un
orbital asociado con el hierro(III).
No podemos concluir esta breve exposición de absorción electrónica
desde la perspectiva de la teoría de orbital molecular, sin hacer
énfasis en que una absorción electrónica es el desplazamiento de
electrones desde una región del espacio (orbital) a otra alrededor de los
núcleos de los átomos que conforman la molécula. Como hemos dicho
previamente, los orbitales moleculares son “regiones del espacio” en la
E L O R I G E N D E L C O L O R E N L A N A T U R A L E Z A . . .
31