El origen del color en la naturaleza. Una introducción a la química ...

2 Ricardo Rafael Contreras
2.2 Gemas de origen orgánico
Perlas
Grupo de las gemas orgánicas (Figura 2.6). Colores: rosa, argéntea,
crema, dorada, verde, azul, o negra; traslúcida a opaca. No se sabe con
seguridad el significado del nombre, quizás debido a un tipo de molusco
o debido a su forma esférica. Las perlas se forman en moluscos como las
ostras y algunos otros braquiópodos. Están compuestas por nácar, carbonato
de calcio, CaCO 3
(en la forma de aragonito y sustancia orgánica
córnea) que actúa como cementante de unos microcristales que se depositan
concéntricamente. El tamaño de las perlas oscila entre el de una
cabeza de alfiler y el de un huevo de paloma. La mayor perla encontrada
pesa 450 quilates. El brillo perlado, también llamado lustrina u oriente,
se debe a la ordenación intrincada de las laminillas de aragonito y a las
membranas de conquiolina. Esta constitución es también la causa de fenómenos
de difracción de la luz y de los colores del arco iris que pueden
observarse en las perlas. El color de las perlas varía según el molusco y las
aguas. No es posible garantizar la vida de una perla por un tiempo determinado;
se estima que alcanza de 100 a 150 años. Pero existen de varios
cientos de años de apariencia inmejorable. El cuidado contribuye a su
conservación. Una sequedad y una humedad elevada son perjudiciales.
Son muy sensibles a los ácidos, sudor, cosméticos y laca.
Coral
Grupo de las gemas orgánicas. Un pequeño ser marino, un pólipo,
hace posible mediante la secreción de un producto calizo, ramas de coral
en diversos colores (rojo, rosa, blanco y negro), componiendo millones
de ellos bosques coralíferos bajo el mar. Al cabo de mucho tiempo estos
corales llegan a formar pequeñas islas y arrecifes. El coral de color rojo
es el más conocido y apreciado. El tallado convierte al coral en pequeñas
figuras y esferas para collares, y también pendientes en forma de gota.
Azabache
Grupo de las gemas orgánicas. El azabache es carbón bituminoso
que se puede pulir logrando un brillo y acabado muy elegante. En algu-
E L O R I G E N D E L C O L O R E N L A N A T U R A L E Z A . . .
49