El origen del color en la naturaleza. Una introducción a la química ...

4 Ricardo Rafael Contreras
ciones estructurales. Una segunda forma o clorofila b difiere de la clorofila
a, en uno de los sustituyentes sobre uno de los anillos pirrólicos
(esencialmente un grupo –C(=O)H en lugar de un –CH 3
en la posición
3. La clorofila es responsable del proceso de fotosíntesis a través del
cual las plantas verdes transforman el agua y el dióxido de carbono en
oxígeno y carbohidratos, proceso fundamental de la cadena alimenticia.
Basados en los dos tipos de clorofila existen dos centros de reacción
fotoquímicos: el fotosistema I (FSI) que involucra a la clorofila a, el cual
es responsable de la absorción de fotones en la zona roja del espectro ~
700 nm y el fotosistema II (FSII), que involucra a la clorofila b y absorbe
fotones de longitud de onda del orden de 680 nm. Ambos fotosistemas
trabajan de manera acoplada en los cloroplastos.
Estos compuestos de importancia fundamental en plantas y animales,
tienen como precursor biosintético común al tetrapirrol cíclico
uroporfirinógeno III (Figura 4.1d), que a su vez se deriva de cuatro moléculas
de porfobilinógeno. Los pigmentos biliares son productos de la
degradación oxidativa del hemo. Uno de ellos, la bilirrubina (Figura
4.1e), es un pigmento amarillo que provoca la coloración de la piel característica
de la ictericia. Otros sistema macrocíclico de importancia
biológica es la corrina, la cual está relacionada con el de las porfirinas,
pero posee un átomo de carbono menos en el anillo; la corrina más
importante es la vitamina B 12
(5’-deoxiadenosil-cobalamina) con centro
metálico de Co(III), (Figura 4.1f), el factor anti-anemia perniciosa.
Las porfirinas pueden depositarse extracelularmente en la piel
de muchos invertebrados, bajo la forma de biliverdina. En las plumas
de pájaros, ellas pueden estar libres o combinarse con cobre, dando intensos
tonos de azul o rojo respectivamente. En este punto la evolución
se ha encargado de dotar a machos y hembras de las distintas especies
con color en su plumaje como característica sexual secundaria o como
camuflaje; en todo caso siempre se trata de un mecanismo dirigido a la
preservación de la especie.
E L O R I G E N D E L C O L O R E N L A N A T U R A L E Z A . . .
73