El origen del color en la naturaleza. Una introducción a la química ...

CAPÍTULO 2
El color de las gemas
tendencia dirigida a la utilización de elementos decorativos personales,
a través de los cuales busca manifestar una situación social, anímica,
económica, etc., de características particulares. Una de las formas de
manifestación más comunes a todas las culturas lo constituye la utilización
de gemas o piedras preciosas con las que hombres y mujeres han
adornado sus cuerpos. Las gemas o materiales gemológicos incluyen
todas las materias naturales o artificiales de origen mineral principalmente,
pero también animal, vegetal y meteorítico, que se utilizan para
ornamentación y adorno personal. Esta característica se ha vinculado
con la vanidad personal, pero también con supuestos poderes mágicos
o sobrenaturales atribuidos a estas especies. Se sabe que el hombre
primitivo usaba, reconocía y era capaz de tallar hasta 15 tipos distintos
de materiales gemológicos, entre los que se hallan el hueso o marfil,
diversas conchas, el ámbar, el azabache y algunos vidrios naturales. La
existencia de algunos de estos materiales en puntos muy alejados de su
lugar de origen, permite afirmar una movilidad y unos canales comerciales
en el Neolítico que no podrían sospecharse si no existieran estos
vestigios arqueológicos.
Las características que confieren a las gemas su peculiar atractivo
para el hombre son, fundamentalmente, tres:
. Belleza: Concepto sin duda subjetivo y sometido a los caprichos
de la moda (cultura), pero con componentes objetivos, tales como
el color, brillo, transparencia, dispersión y otras propiedades ópticas.
. Durabilidad: Capacidad de resistir sin daños mayores los golpes
y roces con otros materiales. En tal sentido, se conoce que la admiración
que las antiguas culturas mediterráneas sentían por el
diamante se debía, no a su brillo, que sólo pudo descubrirse al
lograr su talla, sino a su dureza.
. Escasez o rareza: Que le confiere un sentido de poder e individualidad.
Estas tres propiedades han dado lugar a que las gemas se hayan
usado desde la antigüedad como objetos de trueque, de comercio y de
inversión, estableciéndose, en muchos casos, rutas comerciales estables,
como sucedió con la seda, las especias o la sal. En épocas más recientes
se ha dado lugar a numerosos estudios científicos de los materiales gemológicos,
especialmente en los campos de la Mineralogía, la Geología
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