REVISTA PESCA JULIO 2015

Casi 70% de la superficie terrestre está compuesta de
océanos, los cuales cuentan con la mayor biodiversidad
del planeta: en ellos están presentes sustancias que utilizan
industrias como las de alimentos, desarrollo de
nuevos fármacos de origen marino y conservación del
medio ambiente.
La mayor parte de los productos de origen marino procede
de animales como esponjas y los tunicados, pero
el gran crecimiento desde 2007 está en los que proceden
de microbios que ayudan a combatir enfermedades
o para hacer mejores biocombustibles.
De estas investigaciones se encarga la biotecnología
marina, que analiza organismos marinos, sus genomas
o sus productos derivados para beneficio del hombre.
A pesar de la poca atención que se presta a los productos
naturales de origen marino, actualmente existe una
gran cantidad de bioproductos derivados que están comercialmente
disponibles.
Desarrollo
Durante millones de años, innumerables formas de vida
marina han evolucionado para producir una inmensa
variedad de entidades químicas de exclusiva sofisticación.
Entre estas se encuentran moléculas con actividades
biológicas potentes, desarrolladas como una forma
de defensa bioquímica para sobrevivir en un entorno
extremadamente competitivo.
La evolución ha definido y seleccionado diversas estrategias
de supervivencia, defensa, ataque, adaptación y
comunicación entre organismos marinos que componen
un verdadero arsenal de moléculas que podemos emplear
en salud humana.
Los primeros elementos marinos utilizados por la industria
farmacéutica datan de hace más de 50 años y fueron
extraídos de una esponja del Caribe llamada Tethya
crypta. Estos compuestos son nucleósidos similares a
los que forman las unidades del ácido desoxirribonucleico
(ADN) y el ácido ribonucleico (ARN), salvo que poseen
un tipo de azúcar llamado arabinosa, en vez de la
desoxirribosa y ribosa características de estos ácidos
nucleicos.
Estos análogos naturales resultaron tener características
antivirales inesperadas, actuando como agentes inhibidores
de la trascripción reversa de ciertos virus, lo que
condujo a la síntesis de un número de medicamentos
antivirus y anticáncer.
Carrera
Actualmente existe una relevante importancia en la investigación
de microbios marinos, donde los genes más
interesantes son de microorganismos adaptados a condiciones
extremas: tanto en el frío (en la Antártica) como
en el calor (zonas volcánicas submarinas) o por la
necesidad de especialización, como en los corales.
Un estudio de la European Science Foundation calcula
que el mercado mundial de la biotecnología marina
movía en 2010 casi 2 mil 800 millones de euros, con un
crecimiento acumulativo anual de hasta 5%, lo que desató
una carrera científica, empresarial y ética por estos
recursos marinos.
Desde 1999 las solicitudes de patentes de material
genético marino han crecido a razón de 12% anual, llegando
en 2010 a 18 mil productos naturales registrados
procedentes de organismos acuáticos de todo tipo, desde
algas o anémonas hasta esas prometedoras bacterias.
No se puede patentar un ser vivo, pero sí aquella molécula,
secuencia genética o enzima que permite al organismo
en cuestión, luego de un proceso de filtrado y
mejora, a veces combinado con otros productos, hacer
biocombustibles de etanol más eficientes a partir de
maíz, mejores cremas para el sol o fármacos contra el
cáncer.
Legislación
Pocos países cuentan con la capacidad tecnológica para
aprovechar las bondades de los océanos. En 2009 casi
70% de las solicitudes de patentes procedentes del mar
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