Desde el cobre a la innovación

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DESAFÍOS
DE LA MINERÍA CHILENA
En términos de procesos, el consumo de agua
fresca en plantas concentradoras seguiría siendo
el mayor, dado la falta de nuevos proyectos del
área hidrometalúrgica del cobre y el agotamiento
de minerales lixiviables. De 71% del consumo de
agua fresca esperado al 2015, las concentradoras
llegarían a representar 82% al 2026, mientras
que el proceso de electroobtención de cátodos
caería desde 12% a 4% en el mismo período.
En lo referente al consumo esperado de agua de
mar, también se espera que el mayor crecimiento
provenga de proyectos de concentración de
súlfuros (pasando del 87% en 2015 hasta 91%
al 2026) y una baja en la proporción de uso para
operaciones de hidrometalurgia (desde 7% el 2015
hasta 4% en 2026). Ahora bien, el crecimiento en
el uso de agua de mar estará caracterizado por
una mayor variabilidad, pues del total esperado
al 2026, 40% se encontraría asociado a proyectos
clasificados como posibles y potenciales.
Las proyecciones realizadas por Cochilco (2015c)
respecto del consumo regional de agua de mar
por parte de la industria establecen que éste será
liderado por la Región de Antofagasta, seguido
en menor medida por la Región de Atacama.
Respecto del agua fresca, el análisis anticipa
una disminución de la participación de la
región de Antofagasta y un leve crecimiento
de Atacama, manteniéndose relativamente
constante el consumo en las otras regiones.
La mayor cantidad de proyectos que utilizarían
agua de mar en sus procesos en la región de
Antofagasta y la necesidad de contar con más
agua para el procesamiento de mineral primario
de cobre, explican el cambio de tendencia
esperado, haciendo que la participación de la
Región de Antofagasta se reduzca desde 43%
estimado al 2015, hasta 21% al 2026, siendo
superada por la región de Atacama con 23% del
consumo esperado de agua fresca para tal año.
De acuerdo a esta proyección, la cantidad de
operaciones de la minería del cobre que al 2026
utilizarán agua de mar en sus procesos ascendería
a 17, tal como se detalla en la siguiente tabla.
176 / ROADMAP TECNOLÓGICO DE LA MINERÍA 2035
ALTA LEY