Desde el cobre a la innovación

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NÚCLEOS
TRACCIONANTES
Los sucesivos estudios mineros deberán reflejar el
creciente nivel de certidumbre de los parámetros
relevantes de la explotación y, en caso de contar
con resultados económicos favorables, conducir
a su construcción puesta en marcha y operación.
La operación de una mina comprende un trabajo
multidisciplinario el cual debe ser coordinado
y así, realizarse de manera segura y eficaz.
Dentro de los equipos de trabajo que intervienen
es posible mencionar: geología, geotecnia,
planificación, topografía, operaciones mina,
mantención, administración, servicios y apoyo
en materias de seguridad, medio ambiente y
calidad, junto con asesores en distintas materias.
El equipo de geología tiene dentro de su misión
proporcionar información sobre las características
físicas, químicas y mineralógicas del material
a extraer, constituyendo el punto de partida del
proceso extractivo. Esta información es tomada
por el grupo de ingeniería o planificación, el
cual la integra con otras variables relacionadas
con la operación, la geotecnia, la metalurgia, la
mantención y los costos para generar un plan de
producción o “plan minero”. Dicho plan describe los
movimientos de materiales que se llevarán a cabo
en la operación y los recursos requeridos para ello.
El movimiento de materiales en la operación
incluye la extracción y traslado de materiales de
diferentes calidades o contenido del elemento de
interés. Esto es, material sin ningún contenido
valioso (“estéril”), material cuyo contenido valioso
no justifica su procesamiento, y materiales con
diferentes proporciones (“leyes”) de elementos de
interés. Este material, denominado genéricamente
“mineral”, tendrá como destino alguna de las
líneas de proceso o los respectivos acopios.
La planificación minera se desarrolla
permanentemente durante la operación de la
mina, de manera similar a como se realiza en las
etapas previas de proyecto minero o ingeniería,
pero con bases de información diferentes.
Un equipo denominado tradicionalmente como
“operaciones mina” es el encargado de la extracción
de los materiales desde la mina. En la minería
metálica esto se realiza siguiendo secuencialmente
las siguientes operaciones unitarias:
perforación, tronadura, carguío, transporte.
El conjunto de las operaciones unitarias y
los equipos y/o tecnologías utilizadas para el
desarrollo de cada una de ellas constituyen un
“sistema minero”, el cual está estrechamente
ligado al “método de explotación” en cuestión.
Por ejemplo, en la actualidad la mayoría de
las grandes minas en explotación mediante el
método rajo abierto, utilizan un sistema minero
donde el arranque o extracción del material se
realiza mediante perforación (principalmente
rotativa) y tronadura con explosivos, y el carguío
y transporte con un sistema pala-camión.
Como ya se ha mencionado en capítulos
anteriores, la minería chilena se ha visto
afectada por la disminución paulatina de la
calidad de las reservas minerales. Las leyes
de cobre son cada vez más bajas y, debido
principalmente a la mayor profundidad que van
alcanzando las minas, las rocas son de mayor
dureza. Además, en el caso de las minas a
cielo abierto, la expansión de las explotaciones
habitualmente implica que se requiera remover
una mayor proporción de material estéril o lastre
por cada tonelada de mineral a recuperar.
266 / ROADMAP TECNOLÓGICO DE LA MINERÍA 2035
ALTA LEY