Héroes

APUNTES MéDICOS
y los problemas de conducta en la escuela pueden ser
síntomas de que padecen la enfermedad.
El doctor De Jesús Vargas destacó que la mayoría de las
personas no comprenden que dormir bien es fundamental
para la salud. “Se debe dormir un mínimo de siete horas
diarias, y no estoy hablando de cualquier tipo de descanso,
sino de lo que se llama sueño reparador”, manifestó
el galeno, definiendo este como el sueño profundo, no
interrumpido, en un ambiente preferiblemente oscuro
y relajante, sin ruidos de ninguna clase. “Si no lo hace,
usted está cortando sus años de vida irreversiblemente.
Para los diabéticos esto es especialmente importante,
pues está demostrado que, si no duermen suficiente, se
les descontrola la condición”.
“A los pacientes que tienen entre
65 y 95 años hay que hacerle
consistentemente pruebas de apnea,
ya que muestran tasas de prevalencia
mucho mayores”…
Dr. Luis de Jesús Vargas
De hecho, según varios estudios realizados, las personas
que no duermen de siete a ocho horas diarias tienen
mayores índices de mortalidad y de hipertensión, agregó.
La falta de sueño reparador también puede conducir a
dificultades o pérdida de memoria, daño al sistema inmunológico,
riesgo de enfermedades cardiacas, dolores o
temblores musculares, riesgo de diabetes tipo 2 y riesgo
de obesidad, entre otros padecimientos.
Según explicó el especialista, la apnea del sueño obstructiva
–nombre formal de la condición- ocurre cuando
las vías respiratorias colapsan repetidamente durante el
sueño, causando el cese total o parcial de la oxigenación.
Esto, a su vez, causa la fragmentación del sueño y la resistencia
al flujo normal del aire. Factores físicos, como
la obesidad, una contracción inadecuada de los músculos
dilatadores de la faringe, inflamaciones crónicas de las
vías respiratorias, presión causada por la deposición de
grasa en el tracto respiratorio, un paladar muy extendido,
una lengua más grande de lo normal (macroglosia), una
mandíbula muy pequeña, un cuello muy ancho (mayor
a los 16 centímetros) u otras leves deformidades físicas
pueden ser factores que causen la condición.
El uso excesivo del alcohol y el tabaco también pueden
propiciar el surgimiento de la apnea del sueño, añadió
el galeno.
A fin de diagnosticar la condición, se lleva a cabo una
serie de exámenes conocida como polisomnografía, en la
que el paciente pasa la noche en un centro especializado.
Allí se le llevan a cabo exámenes como electrocardiograma,
electroencefalograma, EOG (medición del movimiento de
64 HOSPITALES | Publicación Oficial de la Asociación de Hospitales de Puerto Rico
los ojos), electromiografía (evaluación de la actividad eléctrica
de los músculos esqueléticos), registro de ronquidos,
medición del flujo de aire en las vías respiratorias, registro
del esfuerzo que hace la persona para respirar, medición de
su nivel de oxigenación y posición del cuerpo. El paciente
debe reflejar un mínimo de cinco eventos de apnea por hora
para ser declarado con la condición.
“Ahora están de moda los estudios en la propia casa”,
señaló el doctor De Jesús Vargas, advirtiendo sobre la relativa
ineficacia de los mismos. “Estos no se recomiendan
para diabéticos, hipertensos o pacientes con convulsiones.
Además, generan muchos resultados negativos que a la
larga demuestran ser incorrectos. Los ‘home studies’ muchas
veces subestiman la severidad de la apnea”, subrayó.
“¿Es costo-efectivo diagnosticar la apnea del sueño?”,
cuestionó el galeno, para responderse de inmediato a sí
mismo, “claro que lo es. Tanto los costos para el médico
como el número de noches de hospitalización se reducen
sustancialmente”.
En cuanto a la prevalencia de la condición, diversos
estudios han llegado a conclusiones diferentes. De acuerdo
con el Wisconsin Sleep Cohort, llevado a cabo entre
2007 y 2010, los hombres de 50 a 70 años resultaron
ser el segmento de la población con mayor prevalencia,
registrando un 17%. Sin embargo, otro estudio realizado
por los doctores Franklin, Sahlin, Stenlund y Lindberg
encontró una prevalencia de 50% entre las mujeres de 20
a 70 años, debido a factores relacionados con la edad, el
peso y la hipertensión.
La población geriátrica requiere de atención especial,
puntualizó el especialista. “A los pacientes que tienen
entre 65 y 95 años hay que hacerle consistentemente
pruebas de apnea, ya que muestran tasas de prevalencia
mucho mayores”, alcanzando el doble o el triple de las
tasas para población de mediana edad, explicó.
Existen diversas opciones de tratamiento para la apnea
o hipoapnea del sueño, señaló el galeno. Entre ellas, la
primera es la de la Presión Positiva en las vías respiratorias
(o PAP, por sus siglas en inglés) y consiste en el uso de
una mascarilla nasal conectada por un tubo flexible a una
máquina que produce oxígeno. Otras son los aditamentos
dentales para impedir que la persona cierre totalmente la
boca mientras duerme; la implantación de neuroestimuladores
para modificar la posición de la lengua e evitar que
obstruya la respiración bucal; y la cirugía, recomendada
solamente cuando las demás opciones han fallado o la
persona se niega o no puede utilizar el mecanismo de PAP.
“Rebajar es lo esencial” en el tratamiento de la apnea
del sueño, concluyó el doctor De Jesús Vargas. “Aunque
hay que tener en cuenta que el tratamiento con PAP tiende
a hacer que la persona engorde, no se sabe exactamente
por qué”.
“Lo otro es mantener lo que se conoce como higiene del
sueño: acostarse y levantarse siempre a la misma hora, no
leer ni ver televisión en la cama y cuando sienta sueño,
acuéstese y descanse adecuadamente”.