HF Newhall Beaumont - Historia de la fotografia

cribiendo u~a emulsión hecha de gelatina, a la que el
director designaba como «el más seco de los procesos
secos,. . 15 Maddox empapaba la gelatina en agua, agregaba
una solución de bromurod~ cadmio y luego nitrato
de plata; estos productos químicos se combinaban,
formando cristales de bromuro de plata, suspendidos
en la gelatina. La emulsión se colocaba a continuación
sobre el vidrio y se la dejaba secar. Maddox manifestó
que, debido a los apremios de su' práttica médrca, no .
había podido perfeccionar su experimento, e instaba a
que otros continuaran a partir del punto en el que se
vio obligado a detenerse. Después declaró que fue llevado
al empleo de la gelatina no porque creyera que el
proceso de colodión húmedo fuera' engorroso de manipular,
sino porque no podía tolerar el olor del éter en el
laboratorio donde hacía su trabajo en fotomicrografía.
Pasaron siete años antes de que el proceso in~doro
del Dr. Maddox se perfeccionara hasta ser una ya técnica
operativa. El primer avance fue lavar la emulsión
preparada, para quit,ar el exceso de sales solubles que
no hubieran reaccionado antejos, iones de plata. Laprimera
técnica práctica;fue ideada .en Inglaterra en 1873
por Richard Kenpett;'quienfiltró la emulsión, mientras
estab~ ' todavía en estarlo gelatinoso, a través de un paño
de tejido tosco, separándola en ,hilachas o «tallarines»
que sumergía en agua durante una hora y que luego
filtraba. En 1878, Charles Harper Bennett permitió
que la emulsión se enriqueciera, manteniéndola varios
días a 90° Fahrenheit [32,2 9 centígradoslantes de lavar'­
la. Descubrió que esa emúlsión se hada nO,iablemente
sensible ,a la luz: la ~xposi¿ión' se hacía regula~ente,
' bajo la luz del sol; durante una fracción de segundo.
Las fotografías de personas en' ~l aire durante un salto',
o :de' flOTes· reeien regadas, con visibles gotas de agua
que caen, asombraron ál mundo fotográfico cuando' se
mostrarofi en la South London Photographic Society,
iniciándose aSl 'unanueva erá; ' ,
Eldirectcir del Britisbjournal of Photography manifestóen
1879 que ese año «sería recordado en el futuro
como una de las épocas más notables dentro de la historiade
la Fotografía,.. Su predicción fue exacta; En todos
los clubs de· fotografía se habla~a de la gelatina:
Siga adelante, adelante hasta q~e teqnine su pegajosa senda
y Gelatina habr'ls de usar SI qu i ere~ que . las cosas funcÍonen
Colodión -¡lento y antiguo vejete!--'- tus días felices
han terminado,
Deberás hacer sitio en el futuro a las placas de Gelatina. 16 ,
Los fabricantes de Gran Bretaña; del continente europeo
y de Estados U nidos comenzaron entonces a
proveerse de placas de gelatina, ya empaquetadas y dispuestas
para su empleo. Algunos problemas que habían
afligido al fotógrafo, durante mucho tiempo quedaron
abruptamente solucionados . .Ya no hacía falta transpor..;·
tar un cuarto oscuro hasta enugar de la acción,poi:que
las placas conservaban su sensibilidad durante meses ~y
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podían s~r reveladas satisfactoriamente tiempo después
de haber sido impresionadas.
Edward L. Wilson, director de The Philadelphia
Photographer, informó a los miembros de la National
Photographic Association que las fotografías del
Oriente Medio, que él impresionó en 1882, fueron realizadas
en su totalidad sobre placas de gelatina preparadas
en Filadelfia, luego «expuestas durante el viaje, llevadas'á'lolargo
de 22.000 mtltas eriilO vapOr, a lomÓ-de
mula, a lomo de camello, a través del Atlántico y del
Mediterráneo, sobre las colinas de Arabia, a través de
Egipto y de otros países cálidos del Oriente, y reveladas
ocho meses más tarde, otra vez en Filadelfia, con
los resultados que ahora veis. Porque habría sido impo-
'sible conseguir ningún resultado con la placa húmeda.
¡Bendita sea entonces' la placa seca!».17
La perfección de la emulsión de gelatina llevó no sólo
a la conquista, al análisis y a la síntesis de la acción, sino
que aparejó la estandarización de los materiales, la investigación
científica del proceso fotográfico, y una
ampliación de la sensibilidad hasta los tonos verde,
amarillo, naranja y rojo del espectro solar.
. En 1876, Yero Charles Driffield, un hombre de ciencia
inglés que era también fotógrafo aficionado, persuadió
a su amigo y colega Ferdinand Hurter para que se le
uniera en su afición personal. "Pero a una mente acostumbrada
como la suya a la precisión científica -escribió
Driffield- se le hizo intolerable practicar un arte
que, eriese momento, era gobernado por la p~ccica
empírica y cUyos principios estaban tan escasamente
comprendidos». 18 Juntos comenzaron una serie de in ~
vestigaciones sobre la exposición - cantidad de luz
que incide sobre la placa fotográfica- y la densi4~d, O
sea, la cantidád de plata reducida por la acción combináda
de la luz y del revelado. Con un aparato construido
a partir de u~a vieja máquina de coser y con una vela
como iluminación habitual, expusieron placas a cantidades
ordenadamente crecientes de luz. El depósito de
plata, o densidad, producido tras el revelado, fue medido
ópticamente con un fotómetro casero. Con estos
datos pudieron calcular la «velocidad,. de una emulsión,
es decir, su sensibilidad ante la luz.
En mayo de 1890, Hurter y Driffield anunciaron sus
investigaciones en el Journal publicado por la Society
of Chemical Industry. Iniciaron su informe con una ·
manifestación que se ha hecho clásica:
La producción de una. imagen perfecta por medio de la fotografía
es urr arte; la producc;ión de un negativo técnica,mente
perfecto es una ciencia. \9
'
Para el fotógrafo practicante, elmayor valor de esa
obraer,a la simplificación en el proceso del revelado ..
Los autores mostraron' que para cada placa o película
hay un tiempo óptimo de revelado, que depende del
grado de brillantez en el tema, de la composición quí-
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