HF Newhall Beaumont - Historia de la fotografia

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JEAN-BAVnSTE SABATIER-BLOT, Maria Sabatier-Blot y su nieta,
1843. Daguerrotipo, George Eastman House, Rochester
(N ueva York)
Anónimo, La Sra. Joseph Elisha Whitman y su hijo, ca. 1854.
Daguerrotipo, Society for the Prese~ation of New England
Antiquities, Boston
clan era difusa, provenía de una claraboya y a veces
también de ventanas laterales. El retrato de «tres cuartos»
fue el más popular.
Los mejores retratos en daguerrotipo son directos y
penetrantes, lo que se debe en parte a la completa ausencia
de retoque, el cual, si se exceptúa una delicada
tonalidad, no habría sido permitido por la frágil superficie.
Pero quizás fue de mayor importancia la limitación
aparente que suponía el largo tiempo de exposición.
Era una tarea difícil ser daguerrotipiado; había
que colaborar con el operador, porque uno no sólo se
forzaba a quedarse quieto durante medio minuto, sino
también a mantener una expresión natural. Si el aspirante
se movía, la imagen quedaba arruinada; si no podía
adoptar una expresión cómoda a pesar de la incomodidad,
el resultado sería tan forzado que equivalía a
un fracaso.
La enorme demanda por retratos de familia. se debió
en buena medida a la alta sensibilidad que frente a la
muerte tuvo el siglo XIX, cuando era muy alta la tasa de
mortalidad, especialmente en los menores. El slogan
publicitario pasó a ser el cuplé que decía «Conserva la
sombra, donde la sustancia se esfuma/Deja que la Naturaleza
imite, lo que la Naturaleza hizo». Casi todo
daguerrotipista se manifestó dispuesto a hacer retratos
póstumos.
Los daguerrotipos terminados eran protegidos por
cristales, en estuches forrados de terciopelo, que al co-
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mi enza eran similares a las cajitas de cuero que se utilizaban
para pinturas en miniatura. Los primeros estuches
eran de diseño sencillo, con motivos decorativos,
tanto geométricos como florales, en su parte exterior.
Otros estuches más baratos se hacían con cartón, estampado
con adornos. A mediados de la década de
1850 se presentaron en América los estuches de plástico,
hechos de aserrín, goma laca y un pigmento negro
marrón, que se apretaban con broches de acero. Estos
estuches, llamados «Union Cases», erán" a menudo
muy elaborados y con bajorrelieves, basados en cuadros
populares, como Washington Crossing the Delaware
de Emmanuel Leutze, o con litografías de Currier
o de Ives. En Europa los daguerrotipos eran también
enmarcados con cartones de passe-partout y vidrios
pintados. A veces la firma del artista se inscribía directamente
en la placa, o aparecía el nombre del estudio en
la parte interior del estuche, pero una gran mayoría de
los retratos carecen de indicación" sobre su productor.
En su mayor parte, los daguerrotipos reflejan el estilo
de un período, más que el de un individuo, y la atribución
personal se hace imposible ante la carencia de documentación.
Se conoce por su nombre a cientos de
daguerrotipistas, y existen también miles de daguerrotipos,
pero sólo en raros casos puede estudiarse la obra
documentada de un artista individual.
Muchos de los mejores retratos franceses fueron hechos
por J ean-Baptiste Sabatier-Blot, un pintor minia-
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