HF Newhall Beaumont - Historia de la fotografia

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FELICE A. BEATO, Cuartel central, Pehtang Fort, -1860. Copia a la albúmina, The Museum ofModern Art, Nueva York
fotógrafo oficial ,de la expedición militar británica~nviada
a la India para aplastar la revuelta de los cipayos
en Bengala. Allí trabajó con Felice A. Beato; sus fotografías
posteriores al asedio de Lucknow en 1858 son
registros de ruinas de un esplendor arquitectónico; entre
ellas están los esqueletos, calcinados por el sol, de
los defensores derrotados. Luego Beato viajó a Japón y
a China. Sus fotografías de la toma de Tientsin -por
tropas británicas y francesas en agosto .de 1860, al finalizar
las Guerras del Opio-, son aún más aterradoras,
porque Beato muestra a cadáveres diseminados, pocas
horas después de haber caído víctimas de esos feroces
combates.
Cuando la Guerra Civil comenzó en Estados Unidos
en 1861, la hermandad fotográfica recibió con ligereza
la novedad. «Una escena dehatalla es un tema excelente
para un artista, sea pintor,. historiador o fotógrafo»,
dedaró el director del American ¡oumal of Photography.
«Confiamos ver una fotografía de la próxima batalla
... Habrá poco peligro 'en el deber activo, porque el
fotógrafo deberá estar'Í'nás allá del :olor de la pólvora, 'o
sus productos químicos no funcionarán».6
Hasta dónde fueron subestimados los peligros y las
dificultades de fotografías bélicas fue algo que pronto
descubrió el antiguo daguerrotipista Brady. Éste había
mostrado ya su interés por la historia con la publicación
de The Gallery of lllustrious Americans. Este sentido
de la documentación fotográfica le impulsó a emprender
el registro de la Guerra Civjl; su gran amistad
con influyentes líderes del Gobierno le permitió obtener
la autorización necesaria para introducirse en las
zonas de combate, y además disponía de expertos operadores
a su servicio.
Con ellos se apresuró a ir hasta el frente, donde su
buggy o carruaje fotográfico se convirtió en un espectáculo
familiar paralós soldados, que 19 denominaron el
furgón del «¿Qué-es-esto?" y hablaban. de Brady como
del «gran hacedor de fotos». Hacía falta no poca dédicacióne
intrepidez para permanecer acurrucado durante
varios. minutos en la oscuridad de ese frágil cuarto
oscuro, realizando las delicadas manipulaciones depreparar.
y procesar las placa:s de vidrio, mientras e1estruendo
de la batalla hacía vibrar el sue1o.'Desarmados,
, y sabiendo que el furgón mismo era un blanco de apa-
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