HF Newhall Beaumont - Historia de la fotografia

CHARLES NEGRE, Autorretrato, ca. 1850. Gelatino-bromuro
so.bre un negativo de calotipo, colección Charles Negre, ainé,
Grasse (Francia)
William visitó a Talbot en Lacock Abbey y le pagó inil
libras estedinas por los derechos norteamericanos en
exclusividad. Él ysu hermano señalaron, en uñ prospecto
dirigido a los daguerrotipisias, que los retratos y
los paisajes realizados sobre papel eran «carentes de todo
brillo metálico,. y que podían ser multiplicados
«hasta una cantidad ilimitada, con poco gasto o trabajo».
Su apelación encontró escasa respuesta. Fracasaron,
en parte porque sus resultados no podían ser com-:.
parados con los brillantes daguerrotipos, de precisa de~
finición, que gustaban al público norteamericano, yen
parte porque los mismos fotógrafo.s norteameri_canos se
rebelaban ante la idea de pagar a nadie una regalía por
utilizar una licencia.
En Inglaterra, la insistencia de Talbot en el control
de su patente se convirtió en una carg~ casi insoportable
para los fotográfos. Aquél protegía sus derechos y
pleiteaba agresivamente contra cualquier persona que
hiciera calotipos sin haberle abonado los correspondientes
derechos, que-oscilaban de 100 a 150 libras esterlinas
por año. Los fotógrafos, tanto los aficionados
como los profesionales, se sintieron agraviados, y los
p~esidentes de la Royal Academy y de la Royal Photographic
Society apelaron conjuntamente a Talbot para
que aliviara su presión. En una carta publicada en el ·
Times de Londres, el 13 de agosto de 1852, Talbot dejó
. sin efecto todo control sobre su invención, excepto el
uso de ella para hacer retratos con fines lucrativos.
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Por entonces se hizo público. un nuevo proceso para
producir negativos sobre un vidrio recubierto por· un
. colodión sensible a la luz. El proceso no fue patentado, .
y los retratistas profesionales pensaron que se habían
liberado finalmente de tener que pagar por el derecho a
hacer fotografías. Pero Talbot pensó que el proceso
.. mismo del colodión era ya una infracción, porque al
igual que el calo tipo era un sistema de negativo y positivo,
y aunque el soporte-del ' negativo tuera vidribén
lugar de papel, la imagen era revelada con ácido pirogálico,
que él consideraba idéntico a su solución de «galonitrato
de plata». Inició un pleito contra William Henry
Sylvester, quien poseía un estudio en Londres bajo
el nombre «Martin Laroche,., debido a que éste trabajaba
con el nuevo proceso de colodión sin licencia sobre
calotipo. En 1854 lo llevó ante los tribunales. 10
Los colegas se levantaro~ en apoyo de Laroche. La
defensa intentó probar que Talbot no tenía derecho a la
patente que invocaba y, en segundo lugar, que aunque
tuviera ese derecho, el proceso del colodión era tan diferente
y separado del calo tipo que no se podía aducir
infracción alguna. Como apoyo de la primeraargumentación,
presentó pruebas de que T albot había sido
precedido en la invención del proceso. fotográfico, con
el empleo de ácido gálico, por el reverendo J oseph
B~croft Reade: una argumentación que sólo recientemente
se demostró como falsa. Las complicaciones de
la fotoquímica dejaron perplejo al juez, quien señaló al
. jurado: «Es ya suficientemente difícil"entender el tema;
particularmente porque nada sé sobre él... Lamento
decir que este caso me ha mantenido despierto durante
toda ia última noche,.. Sin embargo, redujo'la'segunda
acusación a un .tecnicismo que resumió para el jurado:
¿Es o no es el ácido pirogálico -aunque' pueda diferir ensu
forma, en su acción ante los reactivos, en su composición~
un equivalente al galo-nitrato ae plata? Si lo es, el acusado' es
. culpable; si no loes, el acusado es inocente. l1
Tras una deliberación de una hora, el jurado pronun-
, ció un doble veredicto. Resolvió que el acusado era
inocente. Tambi~n resolvió que Talbot era el primero y
verdadero inventor del proceso del calotipo, «dentro
del sentido de las Leyes de Patentes: es decir, la primera
persona que lo reveló al público,..
Talbot escribió asu esposa: «El jurado entendió poco
del tema, pero confió en el juez, y el juez cayó en
tremendos errores ... Es imposible que nos quedemos
satisfechos ... ».12 Pero Talbot no avanzó en ese asunto.
Dedicó su atención a perfeccionar un procedimiento
para la reproducción foto mecánica de imágenes, que
había patentado en 1852 (véase capítulo 1'4). ,Cuando
falleció en 1877 estaba haciendo traducciones del idioma
asirio, y la mejor nota necrológica sobre el inventor
del sistema de negativo y positivo en la fotografía no
apareció en ninguna revista fotográfica, sino en las
Transactions de la Society for Biblical Archaeology.
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