Epitermales Mexico

Depósitos epitermales 47
los efectos de fraccionamiento isotópico son mínimos. La
separación multiepisódica es un mecanismo “intermedio”
entre los dos anteriores, y también lo son los efectos que
produce. Sin embargo, según Truesdell et al. (1977), el
cambio en la composición isotópica del oxígeno del fluido
producido por ebullición no es mayor del 2‰ a temperaturas
superiores a 100ºC.
El fluido hidrotermal es reducido en profundidad y, dado
su carácter prácticamente neutro, su salinidad relativamente
baja y su contenido relativamente alto en H 2 S gas, el oro
se encontrará en solución como complejos tiosulfurados
(Henley, 1985; Gammons y Williams-Jones, 1997). La “liberación
episódica de presión” (Buchanan, 1981) conlleva
un proceso de ebullición, que se traduce en un enfriamiento,
una pérdida de gases que migran con el vapor de agua y
un aumento en el pH de la solución. También se ha descrito
la posible existencia de ebullición debida a la caída
de la presión hasta condiciones hidrostáticas, asociada a
un descenso del nivel de aguas freáticas (Fournier, 1987).
De este modo, la curva de ebullición para una salinidad
concreta se sitúa a mayor profundidad con lo que, un fluido
situado por debajo de la curva de ebullición original puede
encontrarse por encima de la nueva curva, produciéndose
una repentina y vigorosa ebullición.
La pérdida de H2S gas subsiguiente al fenómeno de
ebullición será la causa de la saturación del oro y su precipitación
(Reed y Spycher, 1985; Seward, 1989; Shenberger
y Barnes, 1989; Cooke y Simmons, 2000; Hedenquist et
al., 2000), según la reacción
−
1
Au +
H
2 S
+
HS
− ↔
Au(HS)
2
+
H
2 .
2
La predicción de la precipitación de oro a partir de
ebullición se confirma en sistemas geotérmicos activos
(Hedenquist, 1991; Simmons y Christenson, 1994). Sin
embargo, el aumento de pH debido a la pérdida de CO2
provoca un incremento en la solubilidad del oro, lo cual
explicaría el porqué de la ausencia de oro a la profundidad
en que se produce la inmiscibilidad entre los fluidos ascendentes.
Este proceso continua hasta que la pérdida de H2S
se convierte en el control principal de la solubilidad del oro
(Seward, 1989), aunque la ebullición está condicionada al
sellado del sistema. Dado este caso, vuelve a aumentar la
presión, inhibiéndose el proceso de ebullición (Dong et al.,
1995). Ésta también puede terminar cuando el enfriamiento
conductivo del sistema y el aumento de salinidad del fluido
acuoso remanente conllevan la aparición de una nueva
curva de ebullición (Fournier, 1987).
10.2. Mezcla de fluidos
La mezcla de los fluidos profundos con aguas frías
marginales o con aguas freáticas calentadas por vapor,
tanto si son de carácter ácido-sulfatado como carbonatado
(ricas en CO 2 ), también puede provocar la saturación del
oro. Sin embargo, si los fluidos ascendentes ya han experimentado
un proceso de ebullición más o menos extenso
antes de su dilución por parte de aguas superficiales, dichos
fluidos pueden haber perdido ya su potencial mineralizante
(Hedenquist, 1991). Esta sucesión de procesos se ha
propuesto como explicación para la común incidencia de
mineralización económica de metales preciosos y básicos
en las “vetas profundas en estado de ebullición” en México,
y la notable escasez o ausencia de contenidos metálicos en
las incidencias de epitermalismo somero tipo hot spring
(Albinson et al., 2001).
Existen modelos experimentales (Brown, 1989;
Spycher y Reed, 1989) en los que se indica que la mezcla
de fluidos ascendentes clorurados, de pH aproximadamente
neutro (carácter de los fluidos que originan los epitermales
de BS), que contengan oro, con aguas freáticas ácidas y
sulfatadas, constituye un mecanismo muy eficiente para la
precipitación de oro. Esta mezcla resulta en el desarrollo de
alteración argílica avanzada, que puede incluir la presencia
de alunita (Hedenquist, 1991). A pesar de todo, contrariamente
al caso de epitermales de AS, es muy poco frecuente
encontrar este tipo de alteración en asociación directa con
mineralizaciones económicas en epitermales de BS o SI,
como se evidencia en las relaciones sobre la mineralogía de
las gangas y de las alteraciones asociadas a la precipitación
mineral. La presencia de alteraciones del tipo ácido-sulfato
en epitermales de BS y SI se asocia comúnmente, bien a
aguas freáticas ácidas y sulfatadas calentadas por vapor a
niveles muy someros, sin mineralización asociada, o bien
se trata de una superposición tardía asociada al colapso de
las aguas calentadas por vapor durante hiatos en el hidrotermalismo
ascendente y/o, especialmente, cuando cesa
y colapsa al final el sistema hidrotermal. La presencia de
etapas estériles con calcita cristalina (no hojosa) en fases
de formación tardías y entre etapas productivas, como se
observa en Fresnillo, podría interpretarse precisamente
como influjos de aguas carbonatadas descendentes durante
hiatos del hidrotermalismo de fluidos clorurados ascendentes
(Simmons, 1991).
En contraste con la existencia de múltiples indicadores
mineralógicos de ebullición, especialmente en depósitos
de BS y SI, no hay tales indicadores para la existencia de
mezcla. Aún así, se han reportado en numerosas ocasiones
evidencias de mezcla de fluidos tanto en depósitos de
BS como de SI o AS en base a datos microtermométricos
de inclusiones fluidas e isotópicos de O y H (e. g. Deen
et al., 1994; Arribas, 1995; Mancano y Campbell, 1995;
Camprubí et al., 2001b), como factor posible para la
precipitación mineral. La mezcla de fluidos en la zona
de menas se encuentra generalmente restringida a fases
tardías durante el colapso del sistema hidrotermal, lo que
permite el descenso y percolación de aguas calentadas
por vapor, y la producción de ganga de carbonatos o sulfatos
(Cooke y Simmons, 2000). Sin embargo, sigue sin
poderse determinar con claridad si la mezcla de fluidos es
responsable de la deposición de menas, de la deposición